Щелкнув пальцами, я телепортировала из дома куртку и положила ее под голову, по-прежнему глядя на небо. Мысли в голове бродили преимущественно невеселые.
Чейн, Проклятая, отмеченная особым путем. А хотя бы кто спросил — оно мне надо? Такая меченость. Вздохнув, я посмотрела на коттедж. Так и есть, моя Страж легла. Может и мне последовать ее примеру и вернуться в дом?
Но воздух пах так сладко, ветер с долины грез пел колыбельные, и я сама не заметила, как уснула, лежа на песке. И рядом с моим сердцем билось в такт еще одно сердце… небольшого камня на цепочке.
— Кто ты? — раздался в моей голове шепот, и я очнулась. Небо темнело, (хотя точнее будет сказать, грязнело) предвещая скорую бурю, и мне ничего не осталось, кроме как вернуться в дом.
Вопрос «кто ты», больше не повторялся, и я не знала, к сожалению или к счастью. Вряд ли бы я смогла ответить на такой вопрос, в душе царило смятение… а сердце стучало часто-часто, словно птица, пойманная в сети. Такой стук предвещал только одно — впереди новое задание, и не факт, что оно окажется легче, чем было.
Дворец спал. Спала обслуга — многочисленные низшие демоны, спали придворные и военные, спали министры и их помощники и секретари. Но были и те, кто в эту ночь уснуть не мог.
Сидела на балконе сестра Короля демонов, прекрасная и обворожительная Кашихан. Ее золотистая кожа чуть-чуть светилась в темноте. На лицо была надвинута синяя маска, сквозь прорези которой просвечивали изумруды глаз. Зеленые волосы, на приеме убранные в высокую красивую прическу, Кашихан сейчас безжалостно распустила, и они струились по плечам, доходя почти до талии. Зеленый мрамор пола был усыпан шпильками, алмазы на концах которых то и дело драгоценными искрами вспыхивали на свету.
У дверей на балкон лежало бальное платье, разорванное безжалостными когтями. Насыщенно-синий бархат жалкими лоскутками поднимался в воздух и тут же опадал обратно. Кашихан опиралась спиной на колонну, декоративно украшающую ее балкон, и задумчиво смотрела куда-то вдаль. Обнаженного тела касался воздух и словно приглашал кого-то посмотреть, оценить такую красоту, но не было здесь никого. Окна покоев принцессы демонов выходили на Мертвый сад — хозяйство бывшей королевы. Когда-то здесь были прекрасные в своей смерти цветы и растения, а теперь остались только мертвые же стражи, ставшие достаточной гарантией для безопасности принцессы.
Не спал в эту ночь и сам Король демонов, но совсем по другой причине. Более неприятной. Несколько дней назад Министры постановили, что Королю пора жениться, пора привести новую королеву в дом.
По традиции можно было выбирать любую девушку их всех демонесс, но лучшим тоном считалось, если Король выбирал девушку из «Белого списка». Огромная книга, в которой имена высших демонов причудливо тасовались и менялись местами. На верху огромного списка первым всегда стоял Король, и его имя было выделено белым цветом. Ниже был нумерованный список, и, начиная с единицы, был список из десяти высших демонов, также написанных белыми чернилами. Вот из этого списка Король и должен был выбрать себе невесту.
Открыв книгу, Король вздохнул.
«Данарий Телль О'Старен Каминский».
Как давно его уже никто не называл по имени. Даже сестра и та, прятала взгляд, и вежливо говорила «Да, ваше превосходительство», «нет, ваше превосходительство».
А еще душу короля мучило то, что предстояло невесте. Ну как можно жениться на той, кому будет подписан смертный приговор? Причем сама невеста вряд ли будет об этом знать.
«Смертный приговор», — Данарий поежился.
На ХойСартане не было власти другой, кроме как власти Короля демонов, его слово было решающим и, как правило, вообще единственным. Силы у Данария было не меряно, недаром его имя стояло над всеми остальными, но в отличие от других высших демонов, никогда не сходил с ума. Это была привилегия власти. При рождении ребенка, Королева демонов гибнет в страшных мучениях. Так было всегда… зато сила рожденного Короля многократно возрастает.
Сколько раз пытались Короли найти способ не дать погибнуть Королеве, но не находили. Как можно найти то, чего нет?
А сейчас Данарию предстояло выбрать из списка тех, кто прибудет во дворец на смотр и кто станет потом его женой. Как он сможет подписать кому-то смертный приговор, особенно зная об этом?
Король вздохнул… и перевел взгляд на список. Десять имен белыми чернилами. Из десяти имен четверо мужчины, осталось шесть девушек. Последнюю тоже можно убирать из брачного списка, принцесса демонов — к замужеству пока не годна. А так даже кровное родство не всегда останавливало Короля. Итак, список из пяти имен.
На первом месте списка некая Реавель.
«И кто это у нас?» — подумал Данарий, откидываясь в кресле и закрывая глаза. Была у Короля еще одна замечательная привилегия — достаточно было подумать о демоне, чтобы его увидеть, где бы он ни был и чем бы ни занимался.
Реавель оказалась изящной блондинкой, сидящей у себя дома и на данный момент распекающей все и вся. Миниатюрная статуэтка полыхала такой злобой, что низшие демоны, ей прислуживающие, забились по углам, не в силах выносить гнева хозяйки.
Данарий с позиции мужчины рассмотрел первую претендентку на свою руку. Хороша, действительно хороша. Классически красива, образ достойный для увековечения в летописях. Силы не меряно, но впрочем, она уже достигла своего предела. А значит, еще лет пять-десять и начнет подходить безумие.
Послужной список, который открыл по приказу своего владыки «Белый список» впечатлял, но состоял сплошь и рядом из военных компаний. Ни одного мирного решения проблемы, ни одной жизни — жертвоприношения.
«Пригласить ее во дворец, конечно, придется», — Король сделал глоток из высокого бокала. Черное вино плескалось и билось в тонкие стенки. — «Но женится на ней, увольте. Распутывать сплошные заговоры как-то не хочется».
«Белый список» был оставлен в сторону, демон повернулся в сторону окна, почувствовав приближение чужака. На подоконник без единого шороха опустилась Лейсан. Прекрасная красавица, которую в некоторых мирах назвали бы восточной. Раскосые черные глаза, черные тугие косы, тонкая талия и очень пышные грудь и бедра. Она была закутана в тонкий золотистый шелк, который просвечивал при каждом движении. Персиковая кожа истончала чуть горьковатый запах, натертая, как обычно, каким-то маслом.
— Лейсан?
— Доброй ночи, ваше превосходительство, — пропела красавица. — В такую ночь вы не спите. Я решила заглянуть к вам. Позволите?
— Когда ты вернулась? — поинтересовался у своей давней подруги Король.
Та посерьезнела.
— Пару часов назад, смыла с себя пыль и поспешила засвидетельствовать вам свое почтение и отдать подарок. Примите его.
Данарий вздохнул и протянул руки, на них опустились ножны с чем-то странным. Тихо ахнув, Король вытащил прекрасный двуручный меч из ножен.
— Лейсан, где ты нашла это чудо?
Восточная красавица улыбнулась.
— Как где? Во время своего очередного задания. На планету прилетел дракон, огромный, злобный, кажется, одно из порождений некроманта. Исполняя роль наемницы, я должна была его уничтожить. Опасная очень тварь, я еле потянула. Вот в его пещере я и нашла этот двуручник. И сразу вспомнила, что Ваше превосходительство недавно сломал свой любимый меч. Я подумала, что вам может быть понравится этот. Простите мне мою дерзость.
Данарий прикусил губу. Он бы очень хотел, чтобы Лейсан называла его по имени, но даже не этикет и протокол не давали ей этого делать — древнее заклинание «Белого списка», в котором Лейсан стояла на третьем месте.
— Лейсан.
— Да, ваше превосходительство?
— С завтрашнего дня начнут собираться в замок гостьи. Я лично прошу тебя приехать завтра с утра. К твоему приезду подготовят покои роз.
Девушка замерла, как соляной столб. Кому как не ей было знать тайны двора, дочь первого министра, она точно знала, чем заканчивается свадьба Короля демонов.
— Вы выберете меня?
— Я еще пока не знаю. Я не хочу подписывать тебе смертный приговор, — признался Король. — Но интриги двора не позволят мне оставить тебя без внимания. Просто будь осторожнее, хорошо?
— Да, ваше превосходительство, — Лейсан вскинула голову. — Я пойду?
— Иди.
Девушка вновь вспрыгнула на подоконник и исчезла в ночной пелене.
«Остались еще трое», — Данарий еще немного полюбовался на двуручный меч и отправил его в свою личную кузницу.
Вторым в белом списке стояло имя Нироэль. Король демонов поморщился. Эта девушка была в свите его сестры. Прекрасная и обворожительная на вид, но подлая до каждой клеточки внутри. Ее внешний вид описать было сложно, просто эта демон так часто меняла свою внешность, что двор даже делал ставки — в какой цвет она в следующий раз покрасит волосы, кожу или глаза. Мало кто знал, что она не пользуется магической краской, это просто свойство ее организма, меняться так, как пожелает хозяйка. И ей тоже придется отправить сообщение.
Последние два имя в списке ничего Королю не сказали. Ни Меченую, ни Орию он не знал. Значит, надо начать знакомство с Ории в списке она стояла предпоследней.
Перед мысленным взором долго мелькали планеты — демон была на задании, пока неожиданно посреди черной пустоты Король не увидел гроб… в котором была запечатана красивая девушка. Потоки медово-рыжих волос струились по телу в белой короткой тунике. Темная кожа, почти шоколадная, открытые рыжие глаза. Она была прекрасна, эта Ория. Сильна. Запечатал ее явно Бог местной планеты, сильный бог, которому подчиняются и поклоняются.