К тому моменту, как к камню пришли хранители, все уже было готово. Светло-серая поверхность была испещрена знаками, которые не стерлись бы. Кровь и травы буквально выжигали руны.
Я стояла в центре. Для каждого Хранителя было приготовлено место в соответствии с их именами.
Они занимали свои круги тихо и спокойно, а я с трудом сдерживалась, чтобы не закричать. Каждый из них приносил с собой тысячу лет. Тысячу лет жизни, и это время проходило сквозь меня, заставляя меня проживать его. Потом это время выстраивалось цепочкой рун и символов. Во многих местах были дырки, то последствие о котором говорили Север и Юг, то что случилось, пока не было еще двух хранителей.
Вздохнув, я усилием воли выкинула из головы все посторонние мысли. Сейчас это просто моя работа.
Цепочки плавились в моих руках. Я вертелась волчком, забирая то у одного хранителя, то у другого знания. О том, что было до плесени. Я должна была проделать поистине титаническую работу. Тысяча прошедших лет должна была стерта из памяти жителей, но у них же должны быть воспоминания? Вот мне и приходилась брать воспоминания из стыка времени до плесени и наделать ими современных людей, следя, чтобы нигде не было никаких перекосов и все ложилось верно.
Время текло замедленно или просто мне так казалось. Цепочки выстраивались в ровную спираль, нигде не было ничего лишнего или пустоты. В конце спирали я поставила свой личный знак и напитала цепочки своей силы. Отпустив ее, я равнодушно проследила, как спираль распрямилась, и цепочки окутали вначале Юг, потом Север, потом Восток и рванулись к Западу.
Я подняла голову. Кир, Кир смотрел на меня взглядом, которым смотрят на богиню, неожиданно сошедшую с неба к страшному грешнику. Всего доля секунды связывала наши глаза, а потом он прошептал.
— Спасибо.
И на него обрушилась цепочка. Плита под ногами треснула и начала осыпаться, она свое дело сделала. Как и я.
Даже не оглянувшись, я покинула планету. Третий дар был отдан до исхода ночи и никто, даже Учитель, не смог бы найти помарок в моей работе.
Когда я вернулась обратно, ХойСартан спал. Спала и Маринэ, которую я отправила днем с принцессой и леди Нироэль. Кашихан отправилась домой раньше всех, чтобы подготовить бал на собственной совершеннолетие. Мой Страж должна была быть рядом с принцессой до конца бала. Не покидая ее ни на минуту. Это еще два дня. На исходе которого будет бал — маскарад, по крайней мере, именно о нем говорила Хани, когда отбывала из Загона.
Усевшись за стол, я налила себе чаю и замерла, уловив слабую просьбу поговорить. Ответив согласием, я неожиданно увидела в дверях Нироэль. Села напротив за стол, подперла рукой щеку.
— Я пришла просить тебя по помощи.
Я недоуменно хлопнула глазами.
— Ты? Меня? О помощи?
— Я. Давай, я начну с другого. Есть одна проблема, очень большая, — леди сплела и расплела пальцы. — Помнишь, наше общее задание?
— Такое трудно забыть.
— Ты сказал, что у тебя после него появился полный иммунитет к ядам.
— Так, — кивнула я, еще не понимая к чему клонит Ниро.
— Я… тоже заболела. Поймала этот вирус, но и меня он не убил, мое тело, каждая клеточка, приобрела способность к изменчивости. Те «фокусы», которые я демонстрировала при дворе, это маленькая толика моих возможностей. Я могу принимать боевую форму, ты ее видела, наверное, тогда — в пещерных кряжах. Но есть еще одна грань моих способностей, — пока Нироэль говорила, черты ее лица потекли, изменяясь.
В полном онемении я смотрела на мужчину, похожего на Нироэль, как брат-близнец.
— Мужчина?
— Да, — кивнул Ниро. — Это тоже часть моей изменчивости. Меняюсь я, меняются даже записи в фамильных книгах и Белом списке. Вместо Леди Нироэль, Лорд Ниро.
— Потрясающе, — протянула я, с интересом разглядывая Лорда. — Принцесса, принцесса об этом знает?
— Хани была единственной, кто знал об этом, до тебя.
— Тогда зачем ты рассказал мне?
— Мне нужна помощь.
— Ты уже говорил. Поэтому давай, ближе к делу.
— Хорошо. Хани решила, что я хорошая партия для нее.
— И что? — удивилась я.
— Я считаю, что не могу быть достаточной опорой для принцессы.
Я покивала, задумчиво изучая Лорда Ниро.
— И что ты хочешь от меня? Чтобы я переубедила ее.
— Да.
— Не получится, — усмехнулась я, наконец, уловив всю ту гамму эмоций, что испытывал Лорд, сидя со мной на кухне. — Я ее поддержу, чтобы она тебя не отпустила, пока ты сам не определишься в своих эмоциях и не поймешь, что у тебя хватит силы, чтобы она могла быть слабой.
— Почему? — Лорд Ниро застонал, схватившись руками за голову. — Почему бы тебе просто не выполнить мою просьбу? Не обращая внимания на мои чувства.
— Ты не видишь главного, Ниро. У тех, в ком течет кровь Владык, есть одна, но зато глобальная проблема. Они могут полюбить только раз. Не те, мелкие пару дневные влюбленности, а настоящая любовь — дается всего один раз.
— И при чем здесь я?
— Хани тебя любит. Именно поэтому тебе придется принять ее выбор и найти в себе смелость, признать свои силы. В конце концов, ваши чувства взаимные. А теперь иди, мне надо поспать. Я слишком устала на Охоте.
Леди Нироэль кивнула и покинула домик. Мне же оставалось только надеяться, что пару дней до Маскарада я проживу, как все нормальные демоны, без ежеминутных проблем.
Оправив платье, я вошла через распахнутые двери в главный зал, мельком бросила на себя взгляд в зеркало и улыбнулась. Опознать меня в той красотке было невозможно.
Алые глаза, длинные серебряные волосы, уложенные в до безобразия модную прическу. Косметика на лице… и главное — исчезла та маска хрупкого болезненного ребенка, которую я носила, почти не снимая. Сегодня я примерила новую. Идя по залу, я с удовольствием слушала легкие шепотки.
— Смотрите, смотрите!
— Какая красивая!
— Кто она?
— Я ее никогда не видел!
Черное платье приятно шелестело, когда я в центре зала сделала медленный круг, отыскивая своих подопечных.
Владыка и Леди Лейсан кружились в медленном танце. Леди Кашихан стояла замерев в руках высокого мужчины, в котором я узнала Лорда Ниро. Молодец! Сегодня его присутствие — самый надежный щит для принцессы. Значит, хотя бы за Хани можно сегодня не волноваться. К тому же рядом с ней сейчас моя Маринэ, увешанная самыми разными щитами. Страж сама вызвалась помочь, хотя среди демонов чувствовала себя очень неуверенно. Ситуацию не спасло даже то, что она с легкостью победила Лорда Айма.
Леди Ория была окружена друзьями. Даже отсюда я видела, как она светится общаясь с ними. А еще как замирает, когда ее взгляд нет, нет, да пересекается с взглядом Владыки.