Лестница вниз заканчивалась короткой плоской площадкой и ещё одними двустворчатыми дверьми, сейчас закрытыми. Но за ним чувствовал несколько аур, в том числе несколько довольно сильных, к счастью уступавших тем троим. Спустился немного ниже для лучшего обзора и взял все оставшиеся гранаты разом.
Гравитацией бы приложить… но у меня банально нет сил. Не на такую область и не достаточно сильно, чтобы это имело смысл.
А потому действуем прямо.
Таким же кинетическим пинком с маной Инис постучал в дверь. Надо бы завязывать, мана-каналы протестуют и грозят отправить меня за такие выкрутасы в нокаут и мне никто здесь не поможет. Но иначе никак, надо торопиться.
Сразу за ударной волной полетели и бомбы, а я спешно отскочил обратно наверх за поворот, полностью перекрывая проход, как ранее это делал местный пространственник. Внизу раздались почти одновременные взрывы, оборвавшие жизни большинства оставшихся защитников.
Большинства, но не всех. Людей там осталось достаточно… правда, не факт, что все боеспособны. И ко мне в проход влетел ледяной взрыв, а сразу за ним силовой, вызвавший ощутимый толчок, сотрясающий здание.
Больше всего напрягла последняя атака: вспышка по области на магии души, прокатившийся волной, и вот его мои барьеры полностью поглотить не смогли. Алое сияние проникло в карман души и снесло защиту. Больше того: мои щиты рухнули ещё после силового взрыва, к счастью, поглотив атаку.
Пока терпимо. Но второй раз подобное переносить никак нельзя: точно потеряю боеспособность и не смогу с ранением построить телепорт или просто убежать…
Не буду пессимистом.
За спиной несколько раз вспыхивает яркий свет, надо заканчивать и помочь с зачисткой. Она определённо устала и использует последнюю запасённую энергию.
Но дух знает свой предел. Должна отступить ко мне, если истратит силы.
Вешаю многострадальный меч на заклинание броска с возвратом и, что же поделать, заряжаю в него льда и немного маны Инис. Пожалуй, последняя капля на сегодня. Сжимаю новый барьер до удобного размера щита и прыгаю вниз, заранее целясь в местоположение ауры. Они тоже знали, что я спускаюсь, но в этот раз я оказался быстрее.
Щербатый клинок на возвратном заклинании оставил за собой серовато-синий след рассеивающейся маны. Пролетел прямо через большую формацию ледяной магии, переломав её жёсткой чужеродной энергии. А потом и щит того, кто формацию строил.
Один есть, а по моему щиту бьёт град каменных щипов. Мгновение сориентироваться. Просторное подземное помещение. Много дверей в разные комнаты. Едва осталось работать два магических светильника и всюду мусор, двери все в дырах и опалены.
На ногах только один. Остальные живые валяются на полу.
Рывок на пределе физических сил. По щиту бьёт слабый луч света, но бессильно уходит в сторону в моём искажении, лишь слегка резанув по глазам рассеянной вспышкой. На фоне Широ уровень силы просто жалкий. Быстрое заклинание.
Пожилой мужчина широко открывает покрасневшие серые глаза, испуган, но во взгляде ещё какое-то отчаянное безумие. Клинок на возвратом заклинании с силой бьёт рукоятью по ладони.
Теперь получаю быстрый силовой удар с крохотной примесью астрала. Сдерживать удаётся, но щит окончательно дестабилизировался и распадается.
А за ним следует каменный шип, пущенный из артефакта. Едва успеваю уклониться вправо, но плечо всё равно задевает. К счастью, бегу достаточно быстро, помещение небольшое.
Враг закрыт кинетическим щитом. Я же замахиваюсь мечом, что всё ещё заряжен пусть и совсем слабой, искажающей пространство, ледяной аурой.
Удар наотмашь. Всей силой, что мог выдать.
Сначала клинок увяз в щите, но тот через мгновение всё же лопнул под давлением силы удара бегущего человека, и меч прочерчивает длинную полосу по груди отступающего к стене человека. Крови нет: заледенела, но инерция меня несёт дальше на таран. Выставляю вперёд ослабшую из-за ранения левую руку, ударившись ею в грудь оглушённого болью мага.
Резкая боль бьёт по сознанию, заставив вскрикнуть. Рана руки далеко не поверхностная.
Терять оружие сейчас нельзя. Едва не выпускаю из правой руки меч. Вот только его не развернуть из такого положения. Надо магией.
Кое-как сосредоточившись, начинаю пропускать криокинез через упёртую в грудь руку уже оседающего, но живого противника. Теперь точно мёртв.
Оглядываюсь и успеваю заметить, как в меня целиться жезлом один из лежащих на полу раненых людей, к счастью я последние месяцы достаточно много сражался и отточил некоторые рефлексы, прикрываюсь кинетическим щитом в кольце. Выдерживает, не зря купил себе действительно качественное.
Бросаю свой клинок. Едва успел создать простой силовой ускоритель. Второй каменный шип также остановлен кольцом.
Защиты не было. Прямой удар в голову. Насквозь.
Меч врезался в пол и достиг предела прочности. Лезвие переломилось посередине от толчка и вибрации. Несколько обломков со стальным звоном падают на каменный пол.
Это единственный оставшийся звук в помещении.
Тишина. Остальные в комнате не могут шевелиться после взрыва множества не слабых гранат в замкнутом пространстве. Смогу ли теперь кого-то допросить? Нет у меня средств, чтобы надёжно обезвредить сильного мага для допроса, но вот более слабых… вдруг что-то знают. Но потом. Выпил регенератор, ощущая как по руке стекает кровь. Надо закругляться, мало ли у них подкрепления есть.
«Как там?» — спросил я через нашу связь.
«Пока никого больше нет, после бойни вначале остались только наиболее рьяные защитники, многие сбежали от меня».
«Повезло мне с тобой», — облегчённо вздохнул я, ощутив ответное удовлетворение.
«Конечно, кто может быть лучше страшного Древнего духа, от которого шарахаются люди». — Почти с улыбкой ответила она, пока я оглядывал комнату. Меня пошатывало, полное истощение, душу обжигал огонь после того удара магией души и перегрузки. Немного побаливающая голова на фоне этого казалось мелочью.
Так, сосредоточиться. Выжившие…
Выбрал относительного целого, в кажущейся более дорогой одежде, остальных ударами в область сердца или шеи убил коротким мечом, найденным на полу. Выбранного пленника приложил сапогом по голове, чтобы в ближайшее время не проснулся. За дверьми жизней не чувствовал, видимо этот зал вышли защищать все, кто сидел в подвале.
Никаких экранирований, как минимум на дверях. Никаких движений и звуков. Зачистил.
Стал подниматься по лестнице, где ждала Широ.
— Как-то здесь слишком много разномастной охраны с разным снаряжением, — сказал я задумчиво. — То есть я уже догадался, что наёмники…
— Скорее всего, — согласилась Широ. — Тем что более слабые, кто охотно убегал. Видимо поняли, что кто-то их ищет и поймал одного из агентов. А может и иные причины были. К сожалению, им просто не повезло наняться не к тем. Но вроде все выжившие уже разбежались. В доме остались люди, но, кажется, передумали атаковать. Прячутся или бегут через главный вход.
Увы. Наёмники попали в мясорубку. Я не мог отказаться от атаки найденной базы врага, они исполняли контракт. Хотя те, кто после первой моей атаки выжил и сбежал, не пострадали бы. Да и кто пережил бомбы, пущенные к стенам. То-то без круговых щитов были. Не-маги. Максимум, держатели.
— Можешь найти Айви и привести сюда? Надо собирать документы и уходить.
— Хорошо, и давай в следующий раз без суицидальных лобовых атак, ладо? — с нажимом сказала она, глядя на окровавленное плечо.
— Постараюсь. Боюсь, если бы превратил это в состязание на выносливость, то они бы победили.
Да, Широ понимает. Как хорошо, что с некоторыми не нужно спорить.
Быстро зашагал вниз по лестнице, всё ещё готовый к внезапным атакам. Широ умчалась обратно в проход, скорее всего Айви сейчас добивает оставшихся на территории волков и сопротивляющуюся охрану. Или выдохлась и сбежала, или попалась и уже мертва. Хотя если хочет, то скрывается она неплохо.
Стал аккуратно открывать двери, готовясь отпрыгнуть и защищаться, но тут действительно всё зачищено, никто не прятался. Склад снаряжения и ресурсов, погреб с едой, два кабинета, короткий коридор с клетками, сейчас пустыми. Три спальни, мастерская и даже ванная с туалетом. Или, правильнее сказать: купальня с бадьёй и, удивительно, сливом. С комфортом тут прятались, вряд ли что-то компрометирующее было в самом поместье.
Некоторые двери приходилось чуть ли не выламывать. Взрыв повредил их. Но убедился, что тут безопасно. И следил, чтобы оставшиеся в здании сюда не пришли.
Для начала кабинет с несколькими столами. Нашёл пару дорожных сумок и начал сгребать в них бумаги и книги с полок и ящиков, коротко пробегаясь глазами по обложкам, чтобы не тащить совсем уж ненужные. Пока сваливал всё в главной комнате, потом почитаем вдумчиво.
На столе также лежал какой-то артефакт. Скорее всего, сигналка, а потому без сомнений разломал коротким искажением. Было там и несколько магических книг, как базовых, так и куда более интересных, судя по названию. Положил отдельно. Пару увесистых мешочков золота, ещё драгоценных камушков. Я всё чаще грабежом с разбое занимаюсь, но за всех этих совесть мучить не будет.
В мастерской тоже смёл найденные бумаги, может там что-то интересное.
Пока копался, вернулась Широ с бледноватой, уставшей Айви.
«Я пока отдохну, слишком много энергии потратила», — устало сказала дух и пропала
«Сколько восстанавливаться будешь?»
«Дня два точно. Как раз разберёмся с бумагами».
— Айви? — спросил я, глядя на неё.
— В порядке, просто устала.
— Отлично, бери всё что хочешь, только быстро и не трогай круглые медальоны, у твоего преследователя такой маяк был.
От Айви исходило некое непонимание, ну да, я же ей не рассказал, чем я тут занимаюсь, но ей хватило ума не задавать вопросы сейчас. Попросту не успели толком поговорить.
Но пока собираем всё полезное и потенциально ценное для улучшения моего снаряжения. Похватав выглядящими полезными документы, сам пошёл на склад.
— И ни одного нормального меча, — вздохнул я, рассматривая стеллаж с холодным оружием.
Они были или слишком короткие на мой вкус, или изогнутые для рубящих ударов, что мне не подходило, или недостаточно качественные. Перешёл к стойке с копьями и выбрал относительно короткое, с длинным, но узким наконечником в виде вытянутого ромба, отлично сбалансированное для метания. Даже зачарование встроенное было для этого, помимо стандартных. А ещё интересное решение с древком.
— Они сделали обратный конец жезлом, стреляющим неплохими огненными шарами. Накопитель маловат, но тут это решаемо, — хмыкнул я, заодно пропуская через копьё каплю маны. — Отличный металл. Не хуже моего старого меча.
Стал сгребать с полок всякие металлические слитки, кристаллики и какие-то камешки, выглядящие ценными и от которых исходила мана. Раз уж грабить, так с размахом. Всё не вынесу, но хоть самое ценное.
«Подбери тёмно-серые слитки, правее, металл с хорошим содержанием маны» — Посоветовала мне Широ. Да, тоже ощущаю, сильно изменённый метариал.
Вынес в коридор, пока Айви продолжала хватать с полок зачарованные колечки, браслеты и прочее в мешочек и навесила себе на пояс кинжал, короткий меч и пару жезлов. Я же заодно подобрал и пару жезлов лежащих в главной комнате.
«О, погоди, давай обратно в кабинет», — кажется что-то заметила через дверь, так что я подчинился. Стал осматриваться, гадая, что она тут заметила.
«И почему ты это не забрал, горе-мародёр?» — удивлённо спросила она.
— Что не забрал?
— Камушки эти, — она появилась и указала пальцем на пару неприметных белых кристаллов в железной оправе. Лежали на полке у дальней стены, простой кварц.
— А что это?
— Хранилища отпечатка памяти, ментальные, если на них потратились, то там что-то ценное.
И я чуть не прошёл мимо такого наштячка? Тьфу, веду себя как хомяк какой-то. Забрал четыре камушка. Найдём, как считать.
— Давайте по-быстрому допросим, он уже отходит, — вспомнил я про взятого «языка». Подошёл и вылил ему на лицо ледяной воды, вливая свою ману и сразу начав со своего кривого чтения мыслей.
— Где основная база?
«Не знаю. Были горы на севере, укреплённое поселение. Лес. Телепортировали… Да пошёл он, думает, добьётся чего-то», — примерно значили долетевшие обрывки мыслей от шокированного человека.
— База выведения химер?
«Отвратительные монстры. Но полезные. Послушные».
— Много людей?
«Достаточно… Он читает. Нельзя. Умру», — до помутнённого разума наконец дошло происходящее и он стал решительно разгонять ману по каналам. К сожалению, я слишком устал, чтобы достаточно его подавить, и он был слишком опытен, силён и решителен.
Ругнувшись, отпрыгнул, закрываясь щитом от хаотичного выброса маны. Даже слишком решительно: или фанатик, или подправили ход мышление глубоким вмешательством магией разума.
— Чёрт с ним. Всё основное взяли, валим в гостиницу, а потом в Веймар и там разбираемся. Айви, надеюсь, маяки их не схватила?
— Нет, там всё подписано было, — уверенно кивнула она.
Вопрос стоит ли подставлять Оскара под возможный удар? Лучше не впутывать друга… хотя может и придётся, но потом, с кристаллами.
— Айви, грузи сколько можешь, — сказал я, открывая Врата в свою комнату. Подобрал остатки своего меча, чтобы не оставлять таких улик.
Пока миниатюрная зверолюдка, подбирала, что могла, начал перекидывать в открывшуюся воронку сумки и мешки книг и бумаг. Взял несколько деревянных ящиков с материалами и шагнул в портал.
— Охх, сколько у нас времени занял штурм? — спросил я облегчённо. Несмотря на насыщенность событиями, действовали мы молниеносно.
— Примерно пятнадцать минут. Улизнувшие даже до города ещё не добежали. — ответила Широ, появляясь рядом. Лицо у Древнего духа было довольным, хоть и усталым. Смерть людей её не трогает совсем, а вот убийство тёмных магов явно приносит удовлетворение. Не удовольствие, она не упивается смертью. Чувствую и вижу. Но избавлять мир от химерологов ей по душе.
— Так, Широ, я сейчас в Веймар, найду там убежище.
Та немного напряглась, и я быстро продолжил.
— Вернусь быстро, обещаю, нас не так поймут, если я выскочу посреди улицы со всем этим, и будут правы. Просто прикрой Айви и добычу, пожалуйста. И проверьте на предмет всяких закладок с маяками.
— Ладно, только надень обратно свой теневой артефакт, от тебя ещё фонит маной Инис.
Прислушался к себе, и правда. Есть остаточная энергия от прохождения по каналам и поскольку бегал рядом со своей магией. Рассеивается постепенно, но, видимо из-за связи, жуткой ауры от самого себя не чувствую, зато очень даже почувствуют люди. А в Веймаре и сильных магов с высокой чувствительностью больше.
Забрал у Айви браслет и подхватил плащ-накидку, чтобы не светить окровавленной рукой. Телепортировался к маяку в приграничный город Эльдеберга. Следующим прыжком уже дотянусь уже до Веймара.
А вот с грузом, не по маякам, наверное, уже три понадобиться… И все дальние. Скоро можно будет передохнуть, но сначала предпочту оказаться в максимальной безопасности. Ассин, где на меня охотятся местные преступные короли, этому критерию не соответствует.
***
[От лица Айви]
Что это за магия? Откуда они появились? Теперь я могу надеяться только на то, что они искренни и действительно ничего мне не сделают.
Ещё позавчера я смеялась в таверне вместе со своими товарищами и друзьями. Группой, что так давно неразлучна. Простолюдины, не очень сильные маги, а я тогда была глупой дочерью барона, которая хотела приключений. Не изменили отношения, когда узнали кто я. Помогли, когда осталась одна. Всё ещё не хочу верить, но понимаю. Нет их больше.
Хотела приключений? Вот они в полной красе. Жуткие твари и маги их контролирующие. Мне сказали бежать, почти заставили. И я убежала, бросив их умирать…
Чтобы меня нашли через считаные часы посреди улицы и ранили, едва не схватили. Бежала из последних сил, истекая кровью, а человек в плаще не отставал. Рухнула без сил в грязном переулке лицом в землю, с мыслью, что уже не проснусь.
Но проснулась. Здоровая, завёрнутая в чужую одежду. От крика моего преследователя, пытаемого темноволосым магом, глаза которого слегка светились в кромешной темноте. Едва заметно, но у кошек хорошее зрение.
Познакомил меня с Древним духом света, рогатая беловолосая девушка с красивым лицом и едва заметными белыми чешуйками на коже. Под какую расу она подстроила свой облик? Свободная. И она общалась с человеком, как с… семьёй? Пригласили в команду, дали койку, подарили хорошее оружие, ничего не прося взамен, хотя мы были знакомы даже не часы — минуты. Грубоватый, кажущийся слишком доверчивым, вот только мне кажется, он знал, что может мне доверять. И знал, что я в то же мгновение как я пытаюсь на него напасть, его дух без колебаний испепелит меня на месте. Но мне прямо сказали «уходи, если хочешь».
Даже… погладил по голове. Пытался дать утешение. Отец тоже так делал, когда я грустила…
А вот теперь я здесь. Как бы я не хотела думать о нём, как о моём спасителе, но что он такое? Это магия Разрушения? Он архимаг в таком возрасте? Маг Пространства и Разрушения? Невозможно. И я читала о Разрушении. Совсем иное.
Кажется, он не заметил, какая жуткая сила от него стала исходить, когда он телепортировался и развернул барьер, легко тянущий на национальное сокровище какого-нибудь государства. Едва сдержалась, чтобы не убежать в лес к волкам. И без того впечатляющее ледяное заклинание, стало совершенно чуждым, противоречивым.
В тот момент казалось, что сама смерть сдавила мне горло, но я продолжала защищать его от бегущих волков, краем глаза наблюдая за серой сверкающей массой леденящей душу энергии. Божественная мана, он апостол не известного мне бога. И за несколько секунд он причинил больше разрушений, чем я за всю свою жизнь. Да, я слаба в разрушениях, но и времени у меня было немало.
Казавшийся мне неплохим барьер поместья вообще не пытался удержаться — лопнул на пути потока снарядов, едва те его коснулись.
А потом меня отправили в лес добивать остатки тварей. Я была только рада убраться подальше от моего спасителя, хотя бы пока он не прекратит бой. Почти в трансе я бегала по лесу вокруг, пока со стоны поместья звучали взрывы, но большинство людей сбежало после первой атаки. Кто выжил. А почти всех волков мы уже перебили, мне оставалось лишь останавливать тех, кто пытался развернуться и вернуться в поместье.
Некоторых встречала. Да, наёмники из нескольких гильдий. На фоне многих мы были сильной группой. Хотя тут есть маги сильнее меня.
Не повезло. Тем опасно быть наёмником. Можно легко попасть в жернова чужой войны… правда не понимаю какой, но эти монстры явно защищали сидящих в поместье. Правда некоторые теперь нападали и на бегущих.
Просто не трогала тех, кто понял, что пахнет палёной шерстью. А вот слишком исполнительные…
Ещё один. Пожилой, заячьего типа, спрятался за деревьями и посматривает назад. Снаружи битва уже стихла. Не выдержала и крикнула.
— Бегите! Или вас прирежут!
Сразу сменила позиции, затаилась за деревом. Аккуратно выглянула. Кто-то одумался и побежал дальше… а вот заяц слишком исполнительный. И слишком слабый, но с атакующими артефактами.
Рывок. Кончик лезвия вспарывает глотку, сразу ухожу.
Повалился на землю, пытаясь зажать артерию, алая кровь хлещет из раны. Я немного выдохнула, сняла иллюзию, отойдя в сторону. В этом буйстве энергий на бегу и так иногда теряла. Но в подобном хаосе достаточно удобно потеряться для лишних взглядов.
— Айви? — спросил далеко сбоку… а, знаю этого тигра. Пересекались пару раз. — Что ты здесь делаешь?.. Погоди, я тебя не видел тебя до нападения.
Напряглась, заклинание ветра для облегчения движения и невидимость, снова готовлю, выстраивая около рук. И ещё есть один заряд.
— Была, просто не замечал, — ответила я, смотря на него.
— Нет… ты с напавшими. И что, много платят? Ох и узнают, что вы тут творите, — он направил на меня артефакт.
— Оглянись. Монстров не заметил? Они убили всю мою группу. Я последняя, — попытался я спустить всё мирно.
— И что монстры? Будто фамильяров не видела? А теперь бросай меч, посмотрим, назначена ли за твою поимку награда, — проговорил он, я вздохнула и начала было убирать меч в ножны
Резко прыгнула вправо, запуская порыв ветра, что предал больше скорости.
В левой руке оказался подаренный жезл. Огненный шар в лицо, закрыл обзор. Мимо меня мелькнул луч света, а я уже сменила направление. Пригнулась от размашистого удара его большим мечом и вогнала кончик треугольного лезвия в бок, пустив по нему тень.
— Мелкая тварь! — он взмахнул рукой, не дав засадить меч глубоко, но уже отступала в невидимости. В этом я хороша.
Несколько плавных движений. Удар в пах, а потом точно в глаз. Убит.
Собрался меня этот недоумок куда-то вести. Мускулов много, а мозгов на магию не хватило. Потенциал больше чем у меня был, а спустил в усиление! Ещё и кривое, слабое.
Пришлось двигаться дальше. Следить, чтобы никто не ударил Артуру в спину. Кажется… так надёжнее… наверное. Во всяком случае, я ему должна и нужна как разведчик. Может так и правда будет лучше…
Почему я не сбежала от духа? Сейчас странным решение кажется. Боялась, что всё же будут преследовать? Или что меня найдут те люди, если выйду из-под защиты? Пожалуй, правильно сделала. Они не против дать мне кров, цель и защиту.
Хотя выходит… мы заметили переполох в городе. Судя по всему, пока Артур искал этих людей, он поднял на уши и Когтей. Целую гору золота за его голову предлагают! Но а мы захотели быть подальше от войны группировок, решили поохотиться недалеко от города да посидеть в тишине… и пришли прямо к владельцам химер.
Винить Артура в этом глупо. Он искал опасных людей, искоренял эту банду, судя по слухам. Даже говорить ему это не буду, будет выглядеть как претензия к тому, кто ко мне хорошо отнёсся… хотя это не отменяет той жути, что от него исходила. Но… думаю, объяснит. Не хочу идти одна искать надёжную команду. Лучше… как идёт.
Пришла дух. Сказала, что всё закончилось. Моя месть свершилась чужими руками через день. Теперь он обворовывал какой-то схрон в подвале, спешно сгребая документы, книги, оружие и разрешил мне тоже брать что захочу. Допрашивал последнего выжившего о главной базе. Он охотиться на организацию этих людей. И, видимо, теперь я охочусь вместе с ним.