Дождался пока утихнет возможная шумиха по поводу свершившийся резни. В теории, сигнатуру манны с остатков льда там считать могут… если туда вообще придут стражники. Но мне достаточно не попадаться, поскольку сравнивать сигнатуру не с чем, а просто по ней искать не выйдет. Не достаточно чёткая, я там ничего не оставлял.
Хотя… по ледышкам могут, но они все столкнулись с аурами людей и пока кто-то серьёзный до них доберётся, уже всё растает, а самим морозить нельзя. Если вещь пробыла с человеком долго, на ней остаётся куда более чёткий след, что может долго не выветриваться, и то с этим можно бороться.
Надо разобраться с сокрытием, благо в продвинутой книге по прорицанию и эта тема затрагивается, и теневое сокрытие помогает. Хотя в этой ситуации я сопоке6н: какой-то неизвестный маг казнил шайку преступников и освободил рабов. Зачем уважаемых людей, экспертов прорицания беспокоить из-за мелких разборок?
Зато теперь есть деньги и я знаю, где их можно с пользой применить.
— Куда дальше? — с интересом спросила летавшая рядом Широ. Пока нас никто не видел, она выходила. Если сюда кто-то ощущением души присмотрится — придётся объясняться, но меня это мало волновало.
— К торговцу информацией. Такие люди должны знать, что твориться в городе. С другой стороны говорить с таким — уже выдавать определённые намерения.
— До чего странно… продавать то, что знаешь о происходящем вокруг, — задумалась Широ.
— Иной раз информация куда ценнее материальных предметов. В моём мире это имело широкое распространение. Не только магические знания, а… да много чего. В небольшой общине все и так друг друга более-менее видят и знают, многие знания общие. Понимаю как это для тебя необычно.
У Широ проснулся неподдельный интерес, они уже исчезла и поторапливала. Вот только куда? Надо было у Майка спросить, где искать… хотя нет. Знали бы куда я пойду, а это мне не нужно. В итоге решил под самый вечер зайти в таверну при гильдии наёмников. Чужаков они вполне пускали: лишний заработок, без скидок «для своих». Уже бывал тут, надеясь собрать информацию.
Не самое чистое место и выглядят люди диковато. И болтают много. Из того, что успел понять — не самыми законными делами тоже вполне охотно займутся. Наверняка знают нужное мне. Разумеется, накинул капюшон. Побуду подозрительным типом.
Зашёл в шумное заведение, пропахшее дешёвым алкоголем. Почти исключительно мужчины. Пару разносчиц и только. Пили, громко разговаривали да ужинали. Я же сразу прошёл к трактирщику. В зале стало чуть тише, всё же выглядел я не как кто-то пришедший выпить.
Под большим плащом-накидкой, в рукаве уже на всякий построил заклинание структурного мана-щита. Простенький узкий купол, что закроет мою скромную персону в капсулу. Но пока не активировал.
Уже хотел перейти к делу, как меня опередили.
— Мужик, что это ты тут вынюхиваешь? — прямо спросил трактирщик. Разговоры стали ещё тише. Ну началось…
— Не твоего ума дело, — я поднял руку и положил стопку серебрушек на барную стойку. — Мне нужна…
— Мне плевать, — перебил он меня. — Кто ты такой, паря? Давай сядем, поговорим. Скажешь, на кого работаешь.
— Ещё раз назовёшь меня «паря» и тебе не понравится то, что произойдёт, — холодно ответил я, понизив голос. С такими надо жёстко. Ещё одно простое по структуре, но сложное на удержание заклинание построено. Из-под стойки показался арбалет.
— Так, паря, закрой…
Он договорить не успел. Щиты активированы. Пространственный коготь активен у предплечья и резко поднялся снизу стойки, разрубив арбалет до того, как он успел его применять.
Резкий поворот и подходившему ко мне сзади срезало его железку.
«Помочь?» — спросила Широ напряжённо.
«Не стоит», — отверг я предложение. Много лишней шумихи, эти просто не очень чистые наёмники.
— Кто желает погибнуть… подходите, — сказал я вслух, смотря как лишившийся оружия человек отшатнулся назад и повалился на стол, резко его отодвинув, так что кружки с выпивкой попадали на пол.
Рядом уже формировались сосульки, я был готов к бою. Но… все замерли. Пространственные когти рассеял, видя, что никто более на ближний бой не напрашивается.
Тут были и люди с сильной душой. Вряд ли маги, но более сильные держатели. Но против готово к бою мага не попрут без веской причины.
— Господин… маг… просим прощения, — сказал сзади трактирщик. — Давайте… остынем.
Я повернулся к побледневшему трактирщику, что чётко понял, что я его не стал убивать, делая клинок длиннее. Пара сосулек пока на подвесах, щиты активны, но, думаю, уже не решаться.
— Тогда к делу. Мне нужен торговец информацией, знающий о… сильных людях изнанки этого города.
Думаю, спишут меня на охотников за головами, посчитав, что мне кого-то влиятельного из местных боссов заказали.
— Это… не проблема. Нам известно несколько… что могут Вам помочь…
Мне назвали пару мест. Я кивнул под капюшоном и молча ушёл, сопровождаемый взглядами притихшей аудитории. Пусть себе гадают, умею я ещё и телепортироваться или нет. Сразу направился по одному из адресов. Может смогу найти что-то.
«Ты собирался сразиться там, если нападут?» — спросила меня Широ.
— В зависимости от их ситуации. Убивать просто так не совсем чистых наёмников не стал бы. Но попробуй задавить они толпой, кто-то мог бы погибнуть случайно. А так, истыканные льдинками конечности, последствия силовых ударов… хотя предпочёл бы так не делать. Тесное помещение, а их всё же много и люди опытные. К счастью предпочли без кровопролития, понимая, что я убою много, но пока ничего не сделал. Я далеко не супер боец.
Точнее я могу сложить хоть всех, если мне дать время зарядить мощную магию, но при близком контакте в тесном помещении правила иные.
«Но у тебя есть я, да?» — спросила она… странно. Интонация будто «ты меня используешь», но никакого укора не чувствовал… — «Что такое?».
— Да вот… не понимаю. Упрекаешь ты меня тем, что я на тебя полагаюсь или нет, — ответил ей, видимо ощутила моё сомнение. — Просто напомню, ты свободна. Я не могу тобой командовать, можешь уходить, если считаешь что я тебя использую.
Ощутил исходящее от неё откровенное беспокойство.
«Я… наверное, не так сказала. Нет, я так не считаю. Ты даёшь мне энергию и полагаешься на меня при опасности. Можешь… скажем… как лидер группы командовать. Я в этих делах ничего не знаю».
— Ну… тогда ладно. Спасибо.
Видимо ещё сказывается недостаток общения, особенно с разными людьми. Однако есть проблема…
— Широ… а что ты думаешь об убийстве людей? Сама убивала?
Вопрос казался очевидным. Дух была мирной, заинтересованной… и немного сломленной. Она видела, как я убиваю. И довольно жестокое замечание насчёт того, что оставила бы умирать придавленного гравитацией. Казалось странным думать о том, что дух отказался бы убивать человека, но мало ли? Она странный дух и тут я видел противоречение.
И эти слова вызвали странную бурю эмоций, что она будто бы подавила.
«Да. Убивала… я была… одной из драконов…»
— Не продолжай, — остановил я её, ощущая болезненность темы. Не всё можно доверить другим. — С драконами у людей этого мира отношения совсем не сложились и ты защищала тех, кто лезли в их дом, что был и твоим домом.
Широ осталась подавлять странные эмоции. Не знаю, что она думает по поводу текущего путешествия с человеком, но не жалуется. Но не берусь предполагать, что происходит у неё в голове и какие там логические цепочки выстраиваются.
Вскоре мы дошли до торговца информаций. Вот тут охрана куда серьёзнее. Настоящие маги, что должны быть способны ударить не только быстро, но и сильно.
Постучал в дверь и сообщив, что мне нужно и правильно представившись.
— Без фокусов, — сказал охранник, пропуская меня. Прошёл внутрь. Даже пространство блокировано, интересно.
— Итак, время позднее, поэтому давайте сразу к делу, — обратился ко мне пожилой зверолюд. Кажется, из лисьих. Что-то мне подсказывает, что это «позднее время» — для него самый разгар рабочего дня, но полностью согласен с предложением.
— Мне нужна информация о… скажем, сомнительных группировках магов сего замечательного города, — сказал я прямо. Вряд ли тот маг крови взаимодействует с этим информатором. А даже так — мало ли в чью сторону я воюю?
— Вроде Когтей вьюги? — спросил информатор осторожно.
— Без понятия кто это, я не из этих краёв. Полагаю, Вы не против выдать общеизвестную информацию? — решил сэкономить я, намеренно позвякивая имеющимися монетками на поясе.
— Почему нет, — согласился лис. — Это старый синдикат, заведующий многими организациями в Ассин и его окрестностях. Ничего строго незаконного, но, сами понимаете, слухов много ходит.
Ага, на всякий случай не говорит прямо. Но не важно.
— Нет, не такого типа. Те с кем… я хочу близко пообщаться, появились недавно. При этом как раз таки подпадают под категорию строго незаконного. Может, что-то странное в городе происходило в последнее время, пропадали люди… Конечно меня не интересует, кто пропал. Скорее места, куда можно прийти культурно пообщаться.
— Я вас понял. Нужна более общая сводка. Нечего и говорить, адреса таких однозначно преступных группировок мне не ведомы, иначе как законопослушный гражданин я бы сразу передал их страже, — начал мужчина. Ага, не сомневаюсь — так бы и сделал. — Однако некоторые сведения о происходящем у меня имеются. Сведения ненадёжны, я не могу гарантировать, что они окажутся Вам полезны.
— И всё же они мне интересны, в том случае, если это больше чем собрание слухов и ненужных мне имён пострадавших, что ничего не знают.
— Что Вы, моя репутация слишком дорога, чтобы продавать бесполезную информацию, — ответил гибрид, после чего попросил подождать. Вскоре у меня была папка бумаг, а кошелёчек резко стал легче. Всё равно не мои деньги. — Приятно иметь с вами дело, может интересует ещё что-либо?
— О, конечно. Известен ли Вам магазин, что не очень тщательно проверяет разрешения на покупку некоторых вещей, — решил я озаботить на случай если мне понадобится оружие помощнее.
— Есть такой, давно работает, — согласился Лис. Ещё немного золота и получил адресок.
Распрощался и покинул здание. Первым делом заглянул по адресу. Да, лавка не откровенно чёрного, но серого артефактора. Продал щитовые артефактики и присмотрелся к ассортименту. Может что-то пригодиться в скором времени как дополнительное снаряжение.
Тихо отправился обратно в свою комнату, надо перебрать бумажки.
«Думаешь, будет что-то полезное? Почему просто не сказать, кого ищешь?»
— Реакция неизвестна. Не стоит так прямо выдавать свои намерения человеку, который зарабатывает продажей информации. Будет или нет, зависит от того, насколько хорошо они скрываются и насколько хорошо информационная сеть у этого человека. Если нет, придётся надеяться на удачу с поисковой магией.
***
[В это время у торговца информацией]
— Хм… охотник за головами что ли… только опыта мало, — задумался вслух мужчина и перевёл взгляд на одного из охранников. — Проследи за ним. Может это он недавно вынес бордель Когтей, посчитав, что ему туда. Много они магов в последнее время потеряли. Хорошо заплатят за возможность отомстить… или завербовать. Сами решат.
Тот кивнул и ушёл.
— Вы думаете, ему заказали наехавших на Когтей? — спросил другой. Зверолюд Лис задумчиво кивнул.
— Причём кто-то извне. Но посмотрим, что будет делать с этой информацией.
***
Стал изучить полученные бумажки. Широ тоже присоседилась, паря за моей спиной и бегая глазами по тексту.
— Ничего конкретного, — быстро заключила она. — Но знаем, что люди пропадают и один разведчик видел странных существ на востоке от города. Но слишком неопределённо. И даже тех смерть рабовладельцев на стычки группировок списали.
— Однако куда наведаться тоже есть. Маги, купили материалов. Может чёрные артефакторы…
— А может для химерологии и собственного оснащения, — закончила за меня Широ.
— Средь бела дня или под покровом ночи? — я зевнул, привык полнее время раньше встать и раньше ложиться.
— Ты устал за день, магу нужен отдых. Нельзя слишком торопиться.
— Верно… отдохну и завтра проверим. Только немного прорицания, — согласился и активировал барьер. Перед сном расслабился, отойдя от напряжённого общения за чтением книги и небольшими тренировками.
Наутро до меня кое-что дошло. Мы же тут задержимся, да?
— Широ, а ты не хочешь захватить территории вокруг Ассина?» — решил спросить я. — Пока будет больше энергии.
Последнее что ожидал ощутить на такое предложение… это нежелание. Догадываюсь почему, но и логичное обоснование у неё нашлось.
— Тут вокруг и в лесах рядом мало маны. На захват я трачу свою энергию и связи стабилизируются некоторое время. То есть я не смогу тебя прикрывать, а момент может оказаться важным. Долго буду уставшая, — мотнула она головой.
— Понял, если бы знали насколько мы тут, а так мало смысла. Тогда выдвигаемся.
От Широ ощутил облегчение… ладно, её тараканы.
Направились к месту, где закупили материалы те маги. Информацию видимо кто-то слил или документы утянули. Не то чтобы в это была проблема, но когда артефактор покупает материалы, у служб надзора, что контролируют артефакторов, может возникнуть вопрос «а куда ты дел материалы?», ровно, как и к плохо прикрывающим себя оптовым поставщикам.
Без компьютерных систем контроль плохой, но сметы ведутся и проверяющие есть. Кто-то заметил закупку, проверит и найдёт несостыковку. В общем, там дебри серо-чёрной зоны рынка, куда не хочу лезть. Факт есть факт.
Место неприметное: очередной окраинный район, полузаброшенные жилые домики. И вот в один из таких я и постучал, уже зная, что внутри есть охрана… приемлемая.
«Широ, готова прикрыть?»
«Конечно», — немедленно ответила дух.
— Чего тебе? — приоткрыл дверь непрезентабельного вида зверолюд.
— Хочу поболтать насчёт материалов.
— Каких ещё материалов? Нализался что ли? Дома тут, вали, а то стражу позову, — он захлопнул передо мной дверь. Послышался задвигаемый засов. Коготь пространства, короткий. Провёл вдоль щели и толкнул дверь.
— Зови-зови. Пусть проверят ваш складик.
Тот уже наставил на меня артефакт и метнул заклинанием. Вот теперь ментальное. На обезоруживание. Щиты выдержали, а зверолюд в ответ получил маленький ножиком точно в руку, державшую артефакт.
— Ар! Сэм! — вскрикнул он.
— И зачем вы на меня нападаете? — спросил я, собирая понемногу мощный морозный взрыв, смотря как из-за дверей выскакивает ещё один маг, уже с щитами и готовым залпом сосульками. Менее заметная и не разрушительная магия. Уставился на то, что я заряжал.
— Тебя послали Когти? — осведомился этот самый Сэм, глянувший как его дружбан уже выдернул из руки сосульку и зажимает текущую из раны кровь ладонью. Причём текло много: уже лужица на полу собралась. Хорошо задел, но не фатально.
— Когти вьюги что ли? Нет, но раз уж мы сразу перешли к такому разговору, я ищу ваших клиентов, — перешёл я к делу, достраивая заклинание и выдержав то, что послали в меня. — Я могу и по-плохому, устрою тут большой пожар.
Начал создавать ещё и огненный шарик, какой умел.
— Каких ещё клиентов? — осведомился Сэм, в это время ещё один охранник как-то покинул здание и пытался меня обойти, я сделал пару шагов назад и послал заклинание ему под ноги, как только он вышел. Щиты едва выдержали, а я же заканчивал с огненным шаром.
— Не пытайтесь. А клиенты, что недавно купили у вас большую партию некоторых материалов… — я перечислил несколько. В это время попытавшийся обойти сзади оценил силы, увидел огненный шарик, беловатый Пространственный щит и убежал обратно за здание.
— Скажи ему… — простонал раненный.
— Мы не можем…
— Тогда просто выпытаю и сожгу тут всё. Жизнь дороже клиента, не так ли? — холодно сказал я. Широ тоже решил пока не звать, тут и меня хватило. — Наверняка ведь знаете, кто они, раз при виде незнакомца так переполошились.
Может и какой наркотой приторговывают, но всех разносить я тут не могу.
— Хорошо… мы и правда выяснили это, — Сэм рассказал, где мне искать клиентов. Правда, это был лишь промежуточный пункт, когда изначально ресурсы свозили, но там посмотрим. Отслеживал его эмпатией. Напуган, но кривые щиты всё же удерживал.
— Вот и славно. Мы не встречались.
Я рассеял огненное заклинание и заспешил прочь, немного запетляв через переулок. Интересно… след ли…