- Я хочу, чтобы ты стояла на месте и делала только то, что я прикажу. Начнем с обсуждения некоторых вопросов. Я их задам, а ты на них ответишь. Но говори мне правду, Ночная Мгла, и чтоб не юлила. Поняла? - Ведьма молча кивнула. Бен засунул руку под рубаху и достал второй стручок с пыльцой. Хватит ли содержимого этого стручка на то, чтобы получить власть над драконом?
Ведьма улыбнулась:
- Не знаю.
Этого Бен не ожидал. У него зародилось неприятное подозрение.
- Я дал тебе достаточно пыльцы, чтобы ты полностью слушалась меня?
- Да.
- Надолго ли?
Она опять улыбнулась:
- Не знаю.
Он постарался не выдать своих чувств. Похоже, нельзя допускать ошибок.
- Когда почувствуешь, что желание подчиняться мне ослабевает, ты должна сказать об этом. Согласна?
Ненависть в глазах ведьмы вспыхнула с неистовой силой.
- Я согласна.
Бен все равно не поверил ей, несмотря на всю Звездную Пыльцу. Ему хотелось поскорее покончить с этим допросом и выбраться из Бездонной Пропасти. На лицах кыш-гномов было такое выражение, будто они уже обогнали его на полмили. Они присели в тени одного из сломанных столов и уткнули носы в грудь, словно напуганные страусы.
Бен перевел взгляд на Ночную Мглу:
- Что ты сделала с Ивицей и с другими моими спутниками?
- Я взяла их в плен, - ответила она.
- Советника Тьюса, Абернети и обоих кобольдов? Всех?
- Да. Они пришли искать тебя, и я схватила их всех сразу.
- Что ты сделала с ними?
- Немного подержала здесь, потом выслала вон. Казалось, ведьма была довольна ходом допроса, и Бен почувствовал неуверенность.
- Что значит выслала? - спросил он.
- Они мне были не нужны, и я взяла и от них избавилась.
Что-то было не так. Ночная Мгла не собиралась освобождать его. Она никогда бы не отпустила его друзей. Он уставился на нее и заметил, как ее красные глаза неожиданно стали зелеными.
- Куда ты отправила их? - быстро спросил он. Ее глаза сверкнули.
- К Марку. В Абаддон.
Бен похолодел. То, что он счел игрой воспаленного воображения, становилось правдой. Он все-таки потерял своих друзей.
- Сейчас же верни их! - резким тоном приказал он ведьме.
- Не могу! - Она открыто глумилась над ним. - Они вне пределов моей власти.
Бен в ярости схватил ее за шиворот:
- Ты отправила их туда - значит, можешь вернуть обратно!
Она радостно улыбалась:
- Не могу, шутейный королишко! Попав в Абаддон, они оказались вне пределов моей власти. Они в западне!
Бен отпустил ведьму и отступил на шаг, стараясь овладеть собой. Он должен был предвидеть это! Он должен был позаботиться о том, чтобы подобного не случилось! Невидящим взглядом Бен обвел поляну. Он мысленно перебирал одну возможность за другой, и в нем кипели ярость и отчаяние.
Потом он снова набросился на ведьму.
- Ты отправишься в Абаддон и приведешь их обратно! - гневно приказал он.
Улыбка Ночной Мглы стала восторженной.
- И этого я тоже не могу сделать, глупый король! Повторяю - в Абаддон у меня нет никакой власти!
- Тогда я пойду туда сам! - заявил Бен. - Где вход, ведьма?
Она рассмеялась, натягивая и без того тугую кожу лица, - Там нет никакого входа, глупец! Абаддон - запретное место! Лишь немногие...
Торжество ведьмы было недолгим, и она чуть было не прикусила язык, потому что Бен опять схватил ее за шиворот и затряс со всей силой.
- Немногие? Кто же эти немногие? Кто, кроме демонов, может проникнуть туда? Ты? - Голова ведьмы качнулась вверх-вниз, но она молчала. - Тогда кто же, черт побери? Отвечай!
Она содрогнулась и вытянулась, словно вздернутая на невидимый крюк, и хрипло каркнула:
- Страбон!
- Дракон! - выдохнул Бен, сразу все поняв. Он отпустил ведьму и отошел. Дракон! - Он повернулся и снова приблизился к ведьме. - А почему дракон может пролезть туда, а ты - нет?
Ночная Мгла была вне себя от ярости.
- Его магия... Ее пределы куда шире, чем у моей... Она проникает дальше...
И она сильнее, закончил про себя Бен то, что ведьма не смогла выговорить. Он вдруг ослабел, пот стекал по его телу, напряжение высосало все силы. В сказанном ведьмой был некий смысл. Ведь Бен впервые увидел дракона на краю туманов, почти что в царстве фей. Если дракон может проникать в мир фей, значит, наверняка сумеет попасть и к Железному Марку в Абаддон.
И может взять Бена с собой.