- В любом случае, я буду действовать так, как считаю нужным.
Зальт криво усмехнулся и зашагал к выходу.
- Хорошо. - Обернулся он. - Если Мап даст согласие, жди меня завтра около возьми. В противном случае, ты ничего не говорил, а я ничего не слышал.
- Спасибо.
- Э. - Мой спаситель обреченно махнул рукой и скрылся.
До конца вечера, я еще раз поупражнялся с "проводником", проверил излучатель и носимую аптечку, в ней кто-то основательно похозяйничал, но содержимое уцелело.
Зальт пришел на пол часа раньше условленного.
- Сканер барахлит, но лучше чем этот нет. - Пробурчал он.
- Переговорник включен. Код выхода на нашу линию до десяти часов TAL508.
- Ты что-то не в духе.
- Герт засек флайкамеру. Летела по направлению к складу.
- Думаешь...
- Ничего я не думаю. Проверил питание?
- Да.
- Тогда пошли.
Ремонтный завод уходил вниз на два уровня. Миновав вымершие цеха, мы спустились к огромному гидролюку.
- Подожди. - Зальт включил пароллер и на растекшейся по всей стене мине, вспыхнула зеленая точка. За люком начались каменные ступеньки, круто уходящие под воду покрытую слоем плесени.
- Давай, давай. Здесь неглубоко. - Поторопил Зальт, смело шагнув вперед.
Черная поверхность воды вспенилась и расступилась. Удушливый запах гнили моментально усилился. Холодная жижа едва доходила до колен, но подошвы гидроботинок прилипали к вязкому дну, словно резиновые присоски, и каждый шаг требовал лишних усилий. Изредка ноги натыкались на сгустки темно-зеленых червей образующих шевелящиеся шары размером с небольшой мяч. Один переход сменял другой. Черные круги сточных колодцев то и дело появлялись над головой, вызывая слабое дуновение сырого воздуха. Зальт шел быстро и уверено. Мой электронный гид явно врал, периодически выдавая странные сообщения, а иногда напрочь теряя наши координаты. Минут через двадцать мы поднялись на ровную, относительно сухую площадку. Темные отростки еще трех тоннелей вклинивались в нее, образуя ромб.
- Привал. - Выдохнул Зальт, усаживаясь на каменный выступ.
- Дальше начнется "мокрый" тоннель. Возможно, придется плыть.
- Откуда столько воды?
- Конденсат или утечки в системе водоснабжения. Раньше осушением и ремонтом занимались специальные роботы, теперь на все махнули рукой. Большинство выведено из строя, но некоторые продолжают работу.
Из правого тоннеля, донеся глухой вой, сменившийся чмоканьем. Проводник заурчал, сбросил текущие координаты, и выдав на экран: "Возможное сближение в квадрате 66В14", восстановил режим слежения.
- Похоже мы не одни. - Я встал.
- Хочешь вернуться?
- Нет.
- Тогда не обращай внимания, здесь и не такое бывает. Один раз иду, тишина... И вдруг: "Помогите! Помогите!", истошно так. Вызываю штаб, говорят: "Кроме тебя там никого нет, и быть не может. " "Что делать"? Вошел в главный коллектор, вода пузырится, колышется. Дальше идти нельзя, засосет - не выберешься. Да, и запах еще был... - Зальт провел по лицу рукой. Странный такой, вроде озона...
- А потом?
- Постоял и ушел.
- Интересно...
- Все, пора. От меня не отставай, береги сканер. Эта модель не герметична.
Дойдя до первого поворота, стены неожиданно сузились. Зальт сделал несколько шагов и провалился по пояс. Тоннель начал постепенно уходить вниз и вскоре вода коснулась подбородка. Вокруг меня что-то двигалось и копошилось.
- Возьми правей.
Уцепившись за балку на потолке, мне удалось встать на что-то твердое округлой формы. Белые нити оборванного или кем-то объеденного до корней растения заволокли верхнюю часть тоннеля словно занавесом. Поверхность воды вздрогнула, и впереди заметался красноватый блик.
- Там свет! - Чуть не закричал я.
Зальт моментально выхватил короткий бластер, одновременно прижавшись к стене.
- Это робот из службы ассенизации. Два дня назад здесь его точно не было.
Я включил "дальний обзор" изображение расплылось, но увеличилось. Черная стена застывшего механизма напоминала древнее чудовище. Огромные манипуляторы беспомощно висели, уходя под воду. Только красный глаз сигнального прожектора выдавал в нем остатки былой жизни.
- Он может освободить проход?
- Боюсь он уже ничего не может.
- Давай попробуем сделать разрез. Верхняя часть почти не защищена.
- Нет. Кислорода и так мало, задохнемся.
- И что теперь?
- Придется идти назад.
Смахнув рукавом налипшую на экран проводника грязь, я включил систему поиска. Тонкая паутина коммуникаций побелела, четко обозначив пройденный путь.
- Все не так плохо. Посмотри сюда. Это мы. - Показывая пальцем на синюю точку, начал я. - Вот наш тоннель, робот приблизительно здесь. Параллельно этому проходит еще один, причем через триста метров они соединяются. Здесь мы сворачиваем в соединительный переход и движемся до перекрестка.
- Я там никогда не был.
- Можно подумать я был! У нас целых полтора часа.