- Садись Бил, мы тебя долго не задержим. Давно работаешь на компанию?
- Шестнадцать лет.
- А летаешь?
- Столько же.
- Какой у тебя класс?
- Первый. - Явно годясь, оживился он.
- Кертроп был хорошим пилотом?
- Да так себе, по карте, конечно, ориентировался, а по радару или DBF совсем не мог.
- Свой планетолет он ремонтировал сам?
- Какое там, гонял тесты, да и только, один раз так слетал, что где-то потерял левую переднюю стойку опоры. И давай роботов теребить, а они ему: "Задача невыполнима, задача невыполнима". Никак в толк не возьмут, как это можно отремонтировать то, чего нет. И не удержавшись, Бил громко расхохотался.
- Тогда он ко мне: "Что такое, роботы испорчены!" - "Да нет", - говорю, - "А вот "жуком" твоим заниматься капитально надо. " Показал что к чему, он аж побледнел и говорит: "Фельторн, будь любезен, займись моей техникой, я в долгу не останусь." Я конечно все сделал как надо, три дня провозился, никого к "жуку" не подпускал, так он просил.
- А что пытались?
- Да, Питер несколько раз подходил. "Как ремонт? Что неисправно? А сам норовит в кабину пробраться. Не люблю я его, вечно свой нос везде сует. То инструкцию не выполняю, то еще чего. А если все, как он говорит делать, так потом и летать страшно.
- А Кертроп, какой он был?
- Странный конечно старик, все один, да один. Вроде как боялся чего, не любил шума, или когда народу много. Привык, наверное, к одиночеству, раньше он исследовал дальние планеты. А там как: год, а то и два совершенно один.
- Это Кертроп сам говорил? - Удивился Рол.
- Конечно, много чего рассказывал, про планету гейзеров, например. Один раз гейзер прямо под ним образовался, чуть не погиб. И другие истории. Хороший был старикан, жалко его. - Сочувственно добавил он, и глубоко вздохнул. - Если что скажет - обязательно сделает. За внеплановый ремонт подарил мне какой-то ценный минерал. Сам невзрачный, маленький, а внутри кристаллы, острые, зеленые такие и в темноте светятся. Павитон или гравитон называются, точно не помню.
- Про свою работу здесь, он что-нибудь рассказывал?
- Говорил, что нашел здесь такое... и вот так руками делал. Фельторн поспешно развел руки в стороны. - Я его спрашиваю: "Что?", а он: "Сам пока не пойму", и молчит.
- Кто первым вылетел на поиски?
- Я, а минуты через две-три Сол.
- Странно... - Недоверчивым тоном протянул Рол. - Он говорит, первым был Питер.
- Питер вылетел минут за тридцать до начала тревоги. Моментально возмутился Фельторн.
- Я сразу заметил что его "жука" нет. Еще подумал: "Тут такие дела, а он болтается где-то". Только набрал высоту и на радар, сразу его засветил, летит наперерез, скорость что надо. "Хорошо" думаю "уже знает".
- Откуда летел? - Заинтересовался я.
- Точно не скажу, скорее всего, из 132-ого.
- Огромное тебе спасибо Бил, ты нам здорово помог.
- Да какая там помощь. - Застеснялся он, махнул рукой и осторожно вышел.
- Твоя работа была ненапрасной. - Улыбнулся Рол. - Теперь мы точно знаем, что Сол пытался обмануть нас. Но только зачем? Интересно, какую песенку запоет Питер? Вместо ответа раздался зуммер вызова и на экране появилось лицо Рурд.
- Извини, что побеспокоила, но у нас произошли маленькие изменения. Доктор Морти отчитывается перед Генри. Бэла тоже занята, а Питер и Сол вылетели на поиски по всей площади.
- Ничего страшного, мы сами подумывали о перерыве, а продолжить можно немного позже. - Рол встал.
- В шесть вечера вас устроит?
- Вполне. Экран лениво моргнул и потускнел.
- Пойдем, осмотрим местные достопримечательности.
- Какие именно?
- Сто тридцать второй. - Просто ответил Боланд, забирая "блокнот". Проведем маленький эксперимент. Я на минимальной скорости пройдусь по твоему маршруту, а ты будешь следовать надо мной с некоторым удалением. Показания всех приборов перекинем на твою шлюпку. - Продолжал он уже в ангаре.
- Внимательно следи за малейшими изменениями, старайся ничего не упустить. Связь по закрытому каналу постоянная.
Пройдя шлюзование, Боланд круто ушел влево, набирая высоту. Пространство внизу показалось мне еще пустынней и мрачней чем в прошлый раз. На экране локатора единственная точка. В радиусе тысячи километров только я и Рол.
- Наши следопыты уже далеко.
- Пока не видать. Минут через сорок Боланд снова вышел на связь.
- Внимание, приближаемся, снижаюсь до трех метров. Как связь?
- Нормально.
Неожиданно появилось чувство чужого присутствия. Словно кто-то подкрадывается сзади, совсем близко, прямо за спиной. Медленно наползающий страх заставил обернуться. Мерное гудение антигравитатора, мягкий свет в конце рубки, серые стены. Изрядная порция адреналина ударила в голову.
- Рол, ты чувствуешь что-нибудь?
- Значит ты тоже?
- Мне показалось, что за мной следят.
Анализатор магнитного поля резко изменил показания, ровные колонки цифр поползли вверх.
- Рол, быстрое нарастание магнитного поля!
- Вижу!