- Что же вы предлагаете?
Альварес помедлил.
- Если Линье не удастся уговорить, надо заставить его силой.
Некоторое время оба молчали. Диас чувствовал подавленность и смятение, как и всегда, когда ему предстояло решать вопрос, от которого нельзя уйти. Мысль о том, что есть возможность вернуться в Альберию с триумфом, не давала ему покоя.
- Я попытаюсь с ним поговорить, - сказал он, наконец, и, надев скафандр, вышел.
Когда Диас подошел к пещере, Линье работал с ожесточением человека, решившего не сдаваться.
- Где Альварес? - спросил он резко.
- Остался в ракете.
- Вот как! Бунт на Луне! Ну что ж, я поговорю с ним после. А теперь не будем терять времени.
Диас взял лопату. Он некоторое время работал молча, обдумывая, как лучше приступить к разговору.
- Послушайте, Линье, - наконец сказал он. - Я думаю, что наша работа бесполезна. Судьба посылает нам в руки спасенье, почему же не воспользоваться им.
- Как я должен вас понимать? - настороженно спросил Линье.
- Я имею в виду русскую ракету.
Линье прекратил копать и внимательно посмотрел на Диаса.
- Ах, вот вы о чем! Нет. На это я не соглашусь, . решительно произнес конструктор.
- Так вы предлагаете нам погибнуть здесь? Вы командир и обязаны думать о спасении команды.
- Я готов пожертвовать своей жизнью и жизнью экипажа, но не соглашусь совершить подлость. Мы будем работать до тех нор, пока не убедимся, что экипаж "Циолковского" погиб.
- Но неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы убедиться в этом.
Линье ничего не ответил.
Проработав еще несколько часов, они вернулись на корабль, не обменявшись в пути ни единым словом.
Альвареса в кабине не оказалось. Оба астронавта настолько устали, что сразу же заснули, едва легли в свои кресла.
Сон Диаса был тяжелым и тревожным. Ему снилось, что раскаленные лучи Солнца проникают сквозь скафандр, обжигая тело. Легким не хватает кислорода. Он жадно глотает воздух, протягивает руку к кислородному баллону, но кто-то неумолимо отводит ее. Диас не хочет уступить и настойчиво тянет шланг к себе и в этот момент просыпается.
Перед ним стоит Альварес, пытающийся освободить свою руку от пальцев Диаса.
- Что с вами? - проговорил он шепотом и знаком предложил ему выйти.
Диас вышел вслед за Альваресом в тамбур.
- Вы говорили с ним? - спросил нетерпеливо радист.
- Он упрям, как тысяча ослов.
- Что же делать?
- Остается принять ваше предложение.
Альварес удовлетворенно кивнул.
- Это надо сделать сейчас, - проговорил он. . Мы свяжем его ремнями и начнем немедленно готовиться к отлету.
Они вошли в кабину и осторожно приблизились к спящему. Линье спал крепким, здоровым сном хорошо потрудившегося человека. На минуту Диас заколебался и хотел отказаться от своего намерения, но Альварес уже опутал несколько раз тело Линье ремнями и прочно привязал его к креслу. Проверив надежность креплений, он громко сказал:
- А теперь не будем терять времени. Не забудьте, что у нас масса дел. Нужно изучить устройство советской ракеты, перенести туда все оборудование, забрать остаток кислорода, что в ракете у кратера Птолемея. Боюсь, что на все это понадобится несколько дней.
Глава 34
Альварес, вызвав по радио Рамиреса, лаконично заявил:
- Русские погибли при извержении вулкана.
- О! - радостно воскликнул генерал, не решаясь более определенно выразить свои чувства. - Вы имеете возможность организовать свое возвращение, прозрачно намекнул он после небольшой паузы.
- Да, появились некоторые перспективы, . ответил Альварес.
- Имеются еще новости?
- Да. Есть. Диас утверждает, что обнаружил выходы природного газа.
- Вот как! Это любопытно. Ну что ж, вы стоите на правильном пути, Альварес. Действуйте. Желаю успеха.
Благословив Альвареса, Рамирес решил не откладывая выяснить у специалистов, что могло бы означать открытие Диаса.
Сообщение генерала чрезвычайно заинтересовало комиссию экспертов. После длительной дискуссии все пришли к единому мнению: выход природного газа на Луне позволяет ожидать там наличие запасов нефти.
Бесстрастное и логичное заключение ученых вызвало у Рамиреса целую гамму переживаний. Военный теоретик уступил место дельцу.
Рамирес был совладельцем гигантских мясокомбинатов, и мясокомбинаты являлись источником его постоянных огорчений. Эти бойни не раз использовались политическими противниками Рамиреса в качестве мишени для острот. Даже кровожадные призывы генерала объясняли спецификой его предприятий. Бойни шокировали Рамиреса, и он страстно завидовал железным и нефтяным королям. Генерал мечтал владеть нефтяной империей и не мог утешиться, что во главе ее стоит другой.
И вот теперь, когда он уже не надеялся осуществить свою мечту, она предстала перед ним, доступная и почти реальная. Не суждено ли именно ему основать на Луне могущественную нефтяную компанию, которая будет держать в своих руках космические трассы будущего?
- Да, нужно действовать, - произнес вслух Рамирес и тут же решил отправиться к "владельцу" Луны господину Оливейра.
Рамирес застал Оливейра в мучительном раздумье, вызванном усилившимися нападками разочарованных акционеров. Дела компании "Альберия - Луна" становились все плачевнее.
Последние недели Оливейра чувствовал себя выбитым из колеи; он потерял былую уверенность и решительно не знал, как действовать в дальнейшем.