Незначительно повысилась частота регистрации нейтрино. Солипсер не обратил на это внимание. Офицер подпер голову рукой. Энергия, послушная сознанию, обрела вероятность стать формой и ее содержанием. За микросекунды рядом с кораблем образовался ядерный заряд. Автоматика среагировала на появление объекта. Но солипсер среагировать не успел. А офицер так ничего и не понял. Заряд оказался достаточно мощным. Яркая вспышка - лучший сигнал тревоги: - Отрядам 10 и 11 в сектор F14. Патруль N-117 в сектор F14. - Участок 12C третьей Базе - гибель Патруля N-116.
Из обращения президента: - Жители Земли и Космоса. Люди! Я обращаюсь к вам в трудную для всего человечества минуту с тем, чтобы напомнить: вы - сила. Вместе вы можете все. И каждый отдельный человек, и все человечество способны вынести любые тяготы и лишения. История не раз доказывала это. В любой ситуации, ценой может быть огромных жертв, люди всегда находили или создавали выход. Нынешнее положение самое тяжелое за всю историю существования человечества. И вы должны это осознать. Как и осознать то, что каждый в ответственности за всех, и каждый должен отдать все для победы. В цену этой победы может войти и твоя последняя капля крови, Человек. Многие уже отдали ее. И каждый из них знал, что его вклад спасает близкого человека, друга, ребенка или то, что дорого всем нам. Ты, Человек, должен быть готов к этому. Враг, который противостоит нам, не даст пощады и не пожалеет, он не ненавидит нас и не полюбит. Для него всего этого не существует. Для него все это полностью лишено смысла. Враг противостоит нам. Бесчувственный и неутомимый он стремится лишь к смерти твоей, Человек. И ценой нашей победы может стать твоя последняя капля крови. Помни это.
- Видно, совсем дела наши плохи, - сказал Сигурд. - Все - как я предполагала, - сказала Вэй. Олег согласно кивнул. - Хватит качать головами и разводить руками. Опоздаем, Джи мотнула головой в сторону выхода. - Через 15 минут начало спаррингов.
Сегодня были парные бои со случайными ограничениями, то есть что-то было делать нельзя, а что - заранее не известно. За нарушение правил засчитывалось поражение.
- Сегодня правила следующие: границы перемещения ограничены кубом с ребром сто метров, получать информацию с помощью зрения запрещено. Один из пары попадает на поле первым и ничего не предпринимает. Время и способ появления противника ему не известны. Это все. Пары: ...
Олега поставили в пару с Джи, а Сигурд должен был сражаться с Иваном с Марса. Олегу достался первый номер, всем раздали специальные очки, и первые номера зашли в кабины. - Отправляйте. Олег предельно мобилизовался. Мысли скакали как горох "Как? Черт! А если она сразу появится? Заполню сразу весь куб вязкой жидкостью. Пусть побарахтается. Сразу нельзя. Так. ...". Не успел. Переброска. Опять падение с метровой высоты. У Олега сильно колотилось сердце. Сразу мысленно прощупал пространство вокруг себя. Коробка как коробка. Пустая. Он быстро определился - нет, это будет концентрированная серная кислота. Во всем кубе. Простая формула. Он - под колпаком из бронированного стекла. Вся картина продумана в деталях. Последовательность действий реализуется автоматически и запускается мыслью-символом "это она". Олег уже покрылся испариной. "Стоп. Надо успокоится". Он пару раз присел и сделал несколько простых упражнений. Вдох, выдох, вдох, выдох ... . "Надеюсь, это не запрещено правилами. Дальше. Она ведь тоже что-то приготовит. Как она, кстати (некстати), появится? Или в объеме или через стену. О!". Он потянулся за стенки куба. Судя по всему, тот находился в коре планеты. "Да-а. Не перевернешь. А хорошо бы. Она появляется на потолке, вниз головой и ... Она может появиться заэкранированная. Ну! ... !". Олег покрылся испариной снова. "А мне нельзя". Олег сел в углу. Долго вычислял возможные приметы появления противника, стараясь контролировать обстановку. И, наконец, решил эту задачу для себя. "Еще раз. Появиться по частям она не может. Верно? Верно. Сразу вытеснит собой значительный объем воздуха. Должен быть звук. И, когда я появился, звук был. Или не был? Черт. Не помню. Вот что упал, помню. До сих пор колено болит. По другому ничего не выходит. Считаем, что звук будет. Заранее ей к этому не подготовиться. А если попробует заэкранировать его, как появится, тут я ее точно замечу. И лучше сесть в центр". Олег перебрался в центр. "Да! Надо еще целостность стен контролировать". Он переключил запуск рефлекторной защиты на звуковой раздражитель или любое искажение действительности и начал медитировать.
Несмотря на все усилия, Олег успокоиться до конца не мог. А время! Так раздражающе медленно. "Ничего не вижу, ничего не слышу". Попробовал петь. "Шуметь нельзя, лежать и сидеть жестко и холодно. Стоять надоело. Тьфу!". Некоторое время спустя возникли проблемы с туалетом. Не выдержал посетил ближайший угол, ругаясь. "Ничего не предпринимать. Издеваются, сволочи. Не хватает только, чтобы Джи сейчас появилась. Ха-ха. Хороша картина".
Прошло бесконечно много времени. Так казалось. Затем еще столько же. "Ну не решили же они проверить - кто сколько выдержит? Ух...". ... "Сигурда бы сейчас сюда. С пивом и орешками". Олег вздохнул, устроился на жестком полу, как смог, и стал мысленно играть сам с собой в шахматы. Противник попался упрямый. Выиграть не удалось. Потянуло в сон. Ожидание стало казаться бессмысленным. "Хочется пить , есть и спать". На щеках уже чувствовалась щетина. "Хорош бой - с самим собой". Время от времени Олег разминался. "Два притопа, два прихлопа. Хлоп, хлоп". - Хлоп! "Она!". Олег в этот момент прыгал вверх и ударился головой об образовавшийся купол. От боли поплыли круги перед глазами. "Где она?". В одном из углов находился похожий купол. Жидкость стала водой, и купол Олега вдребезги разнес сильнейший гидравлический удар. Слегка досталось - не успел до конца погасить ударную волну. Олег тут же переместил себя к стенке, отгородился бронированной коробкой и ими же заполнил почти весь куб. Стала резко расти температура. Олег стал сбивать ее обратно. На какое-то время установилось равновесие. Олег нащупал Джи и ("спасибо" Жерару - научил), используя резонансные особенности ее камеры, ударил по ее вестибулярному аппарату. Джи рухнула и на мгновение перестала поддерживать баланс температур - Олег по инерции резко довел температуру под куполом Джи почти до абсолютного нуля.
Из участников в зале был только Сигурд. - Что с Джи? Надеюсь, ты отомстил за честь друга? - Перестань. Ей изрядно досталось, - устало ответил Олег. Около Джи стоял врач. Они подошли. Джи кривилась от боли обезболивающее еще только начало действовать. Сильное обморожение, а ступни ног были еще и разъедены кислотой. - Поздравляю, - выдавила Джи. Неписаный кодекс большего не допускал. - Ничего страшного. Через пару дней все будет ОК! В одиннадцатую палату. Медсестра увезла Джи. Сигурд пошел за ними, рассказывая Джи какую-то байку. - Вот, помню, был случай, - начал доктор, - любящая девушка своего парня между двух стальных плит раздавила спасатели замешкались. Пол месяца бедолагу реставрировали. Ничего, поженились. Правда, девушка после этого случая отсюда ушла. Врач закрыл глаза и немного помолчал. - Сильный удар по голове. Кости целы. Кровоизлияния нет, поставил он Олегу диагноз. - Не тошнит? - Нет. Все в порядке, - ответил Олег и осторожно пощупал голову - шишка была здоровая, - Спасибо. Пойду я, пожалуй. - Ну иди. Если что - дорогу в медпункт знаешь. Не маленький.
Одна из баз Южного сектора. Офицер-связист. Его работа не так опасна. Его взгляд не опустошен. Его взгляд - взгляд встревоженного человека. Это взгляд многих на базе. Офицер в курсе всех новостей. Он передает и получает сообщения. Он работает полтора года. Полтора года сообщения плохие. Позывные "Сектор - база" стали звучать для офицера как сигнал тревоги. В течении года база трижды передислоцировалась. Каждый раз время запаздывания при связи с Землей становилось меньше. Каждая вновь прибывающая на базу команда солипсеров выглядит обеспокоенней чем их предшественники. Некоторые из них, уйдя на патрулирование, не возвращаются. Некоторые считают, что они - камикадзе. Говорят, что вновь прибывающие солипсеры выглядят моложе.
Отсутствие плохих новостей - хорошая новость. Это девиз работающих на базе. В последнее время хороших новостей все меньше. Самым мрачным человеком на базе считается связист. - Сектор 17А - 8ая база... Иногда взгляд офицера становится опустошенным.
Олег вошел к Сигурду. Сигурд выглядел угрюмо. - Третьему курсу объявили о мобилизации. - Похоже, события развиваются по более худшему варианту, чем предполагали, - сказал Олег после паузы. - Мы следующие.
Кабинет президента. В кабинете генерал Тагахира, министр науки Суарес и министр экономики Перов. - ... С имеющимися ресурсами Защитников и существующей техникой вероятности переломить ход событий нет. Анализ обстановки подробно изложен, - генерал Тагахира раздал копии документов всем присутствующим. - Да. Это ясно, - президент чуть отодвинул свою копию в сторону. - Вы, пожалуйста, - сказал он, обращаясь к министру науки. - Все научные коллективы, даже хоть отчасти знакомые с проблемой, занимаются только ей. Прогнозов делать не берусь. ... Да и никто не возьмется. - Существует еще 4-ая статья Конституции, - сказал генерал. - Вы предлагаете ее отменить и начать работы по изменению генотипа человека? - спросил министр экономики. - Да. - Это возможно, - сказал президент и посмотрел на министра науки. - В этой области существует много законсервированных работ. Возможно, там что-то полезное и есть. Но сроки. Для такого рода работ, даже с учетом максимального ускорения течения времени в исследовательском центре, что потребует около ста солипсеров. Хотя бы. ... Лет пять. ... М-да. - Все равно начинайте. Солипсеры будут откомандированы. Каковы показатели психологического состояния населения? - Психодинамические параметры соответствуют расчетным по проекту "До последней капли крови". - Усиление эффекта возможно? - Нет. В противном случае агрессивность превысит расчетную и начнется массовая истерия с непредсказуемыми последствиями, - Суарес достал документы и передал президенту. - Изменение всех существенных показателей отслеживается раз в сутки. Графический материал поступает на ваш персональный сервер. - Возможно ли направить избыточную энергию в какое-нибудь другое русло? Что-то вроде предохранительного клапана. Суарес подумал немного. - Нет. Я не готов ответить сейчас. К следующему разу необходимые оценки будут сделаны. - Хорошо. Вы, пожалуйста, - обратился президент к министру экономики. - Мы имеем двукратный запас энергии в годовом эквиваленте потребления. По мощности резерв трехкратный. Состояние остальной ресурсной части находится в соответствии с вашим указом. В отчете приведена сводная таблица, - Перов передал отчет. - На сегодня все. Спасибо. ... До свидания. ... До свидания. ... Генерал Тагахира, останьтесь, пожалуйста. Суарес и Перов ушли. - Генерал Тагахира. - Да. - Меня интересует ваша личная оценка ситуации. - Я, как министр обороны и профессиональный военный, не могу терять надежду. - Хороший ответ. Но хочу услышать ваше мнение, как стороннего наблюдателя. - Становясь простым человеком, я теряю надежду. - ... Я тоже. ... Об этом хватит. Что-нибудь новое о Колонеле? - Нет, но ..., - Тагахира посмотрел на президента и продолжил, - если доверять мнению единственных специалистов в этом вопросе, я говорю о не-людях, он обладает чем-то, способным, по крайней мере, исправить нынешнее положение. Они сделали слишком большую ставку, подставив тогда Вудсворта. Это был уникальный агент. И это был их единственный агент. Здесь, на Земле - точно. Колонел не успеет закончить обучение по полной программе. Это тоже точно. Существует предложение использовать его в качестве приманки. Прогнозируется попытка его уничтожить, когда он будет за Границей или на ней. По большому скоплению не-людей наносится массированный удар. Средняя эффективность наших действий выражается в десятипроцентном уничтожении сил противника. Дальше я вынужден использовать только "если": если Колонел действительно настолько опасен для них, что соберутся все, если Колонел сумеет продержаться достаточно долго, если эффективность нашей атаки окажется ожидаемой, то мы сможем замедлить процесс распада на порядок. Выигрыш существенный. И еще. Возможен вариант, что случай с Колонелом - хорошо сработанная дезинформация, как это случилось перед Решающим Боем - а мы будем вынуждены задействовать ВСЕ силы и резервы, -генерал Тагахира скупо улыбнулся и чуть заметно кивнул головой. Президент прикрыл глаза. - Рисковать всем нельзя. Мы должны иметь достаточно веские доказательства, что способности Колонела - не артефакт. - Единственный способ получить их - послать Колонела за пределы Границы. Уничтожение даже одного не-человека возможно зафиксировать, в противном случае, потеря солипсера и корабля не сильно ухудшит ситуацию. - Да. Это выход. Но он должен знать все и принять решение сам. Мы не имеем права так его использовать. - Хорошо. - Сколько времени займет его подготовка к этому заданию? - Две недели. - Это приемлемо. Встретьтесь с ним сегодня. О его решении сообщите сразу. Генерал Тагахира встал, поклонился и вышел.
Лекцию прервал приход секретарши полковника Орлова. Она извинилась и попросила Олега зайти к полковнику сразу после окончания пары. До самого конца занятий Сигурд упражнял свою мимику. Ему ну очень хотелось, а что, Олег так толком и не понял. Сразу после окончания лекции Сигурд подкатился к Олегу: - Ты... - Нет. Потом, - прервал Олег Сигурда. - если я не вернусь на занятия - встретимся в кафе. Я присоединюсь. - Погоди. Если это из-за того случая, я должен пойти с тобой. - Ну нас бы тогда обоих вызвали. - Все равно. Я с тобой. Мало ли что. - Ну пойдем. Олег заспешил к выходу из аудитории. - Эй! Нас подождите, - Джи заторопилась, убирая в сумку notebook. Тут преподаватель осознал, что часть его студентов сейчас необратимо исчезнет и прервал массовый исход, разрешив уйти только Сигурду. - Ждите в кафе. - Ладно, - ответила Джи и с недовольным видом стала вынимать компьютер обратно. - Они не посмеют нас выгнать. Мы... - Да погоди ты расходиться, - снова прервал Олег Сигурда. - Вовсе не факт, что кто-то нас собирается выгонять. Не создавай паники. - Мне просто обидно. Мы хотели, как лучше. А они ... Сигурд произнес обличительную тираду в адрес всех начальников на свете и, под конец, предложил Олегу после посетить ближайший пивной бар и напиться или с горя, или на радостях. - Тебе только повод дай. Если тебе так неймется, сделай себе пиво прямо в желудке. - Ты что?! Это же ритуал! Важен процесс! - Все, все. Пришли. - Я подожду в приемной. Олег постучал в дверь. - Войдите. В кабинете Орлова сидел незнакомый Олегу человек. Он ему кого-то напомнил, и ... Олег вытянулся, отдавая честь. Годы службы в военном коллективе наверное уже навсегда закрепили в нем этот рефлекс. Олег узнал министра обороны. - Вольно. Садитесь. Орлов вопросительно посмотрел на генерала и вышел. - Вы нам нужны, - сказал генерал, обрисовал сложившуюся обстановку и предложил Олегу полет в тыл противника, где Олег должен был попытаться уничтожить одного из не-людей. Генерал рассказал Олегу не все. Вероятность провокации была, и Тагахира не хотел, чтобы к не-людям попал хорошо информированный источник. "Согласен". - Вы в праве отказаться. Мы не в праве вас принуждать. Решайте. Я вас ненадолго оставлю. Олега мучил один вопрос - как быть с Сигурдом? С одной стороны, он точно не простит, если Олег уйдет туда без него, да Олег и хотел, чтобы Сигурд отправился с ним. С другой стороны, риск погибнуть был очень велик. Тут Олег понял, что ситуация такая же, как с ним самим. Сигурд должен будет решить этот вопрос сам, если, конечно, генерал сочтет возможным допустить разглашение секретной информации.
Вернулись генерал Тагахира и полковник Орлов. Молча сели. - Я согласен. Но есть одна проблема. Мой напарник. Он, возможно, захотел бы отправиться со мной. Генерал внимательно осмотрел электронное перо. - Это не повредит. Ваше решение зависит от его согласия? - Нет. - Тогда переговорите с ним сами, я должен идти. Полковник Орлов в курсе происходящего. Вы поступаете в его распоряжение. Удачи. - Спасибо. До свидания. -... Ну, что ж, пригласите Сигурда. У Сигурда заблестели глаза, когда он услышал, что ему предлагают. - О! - сказал он. - Да! - и деловито осведомился. - Когда начнется подготовка? Орлов повернулся к монитору и заглянул в свой ежедневник. - Приходите завтра утром, к 10 00. Я вас ознакомлю с планом работ. Сегодня отдыхайте. И, минуточку... , - Орлов сделал копию какой-то бумаги. - Ознакомьтесь и распишитесь. - А что это? - спросил Олег. - Подписка о неразглашении. Официально вас переводят на 7ую базу для перенимания опыта работы в Дальнем Патруле. Этой версии и держитесь.
Все расстроились, когда узнали, что им предстоит расстаться. У Джи это выразилось в том, что она еще больше обычного старалась вывести Сигурда из себя. Но Олег и Сигурд убедили их, что это ненадолго, и они скоро вернутся. Желание Сигурда присоединится к Олегу было понятно, и все завидовали ему - каждый хотел быть ближе к Границе и участвовать в работе базы. Вскоре, сославшись на усталость, ребята ушли. H, странное дело, Сигурд не предложил пойти в бар, сказал, что должен предупредить родственников и ушел к себе.
У Олега родственников не было, ему стало грустно, и он решил написать письмо Наташе, потом возникла куча мелких дел, и Олег как-то быстро свыкся с новым положением вещей. Да и вся его жизнь до этого была сплошным калейдоскопом. "Что было, то было. Что будет, то будет. И это пройдет", подумал Олег, засыпая.
Глава 7.
В предстоящие две недели задачей Олега и Сигурда было изучение управления космическим кораблем и специальной аппаратурой, которой их снабдили в невероятном количестве. Но вначале, уже хорошо знакомая Олегу команда доктора Хартфорда должна была вживить им в мозг специальные рецепторы и управляемые электромагнитными импульсами мозга компьютеры. Рецепторы позволяли воспринимать электромагнитные излучения в огромном диапазоне частот, чувствовать изменение течения времени в окружающем пространстве, улавливать слабые изменения в гравитационных полях и многое-многое другое. За две недели они должны были научиться пользоваться этими новыми органами чувств, информация от которых обрабатывалась компьютером, и выдавалась в виде зрительных образов.
Сигурд радовался как ребенок: - Нет. Ты представляешь? Этим же пользуется с десяток человек во всем мире! Никаких тебе нейрошлемов, проводов, лежанок. Все в голове и всегда с тобой! - Ага. Новый не обкатанный образец экспериментальной техники. В голове и всегда с тобой. Поздравляю, - Олег не испытывал щенячьего восторга по этому поводу. - Эй! Постой. Это я ворчу, а не ты. Не отбирай мой хлеб. - Ладно, ладно. Молчу.
В лаборатории появился доктор Хартфорд. Выглядел он довольным - еще несколько добровольцев (так ему объяснили) дадут ему новый материал для анализа. - Ну-с. Быстрая, бескровная операция, и завтра мы с вами поработаем. Закатывайте рукава, - доктор Харфорд взял два шприца для внутривенного вливания. - Вы ... теперь, вы ... . Так, сейчас 14.25. М-м-м. Завтра к 11-ти сюда. - Все? - Сигурд недоверчиво посмотрел на Хартфорда. - А как же операция? - Вы не в курсе? Ну. М-да. Это, вообще-то, засекречено. Хотя. Ну в двух словах, - не смог удержаться доктор Хартфорд. - В шприцах физиологический раствор. В нем сложная комбинация вирусов. Часть из них попадет в мозг и согласно заложенной в них программе начнет, ну скажем для простоты, размножаться, создавая необходимые структуры. Затем вирусыингибиторы останавливают процесс строительства на нужной стадии, когда все структуры пятикратно продублированы, и связывают вирусы-строители. В случае каких-либо поломок появляются вирусы-инициаторы, часть комплексов строительингибитор распадается, и вирусы-строители устраняют неполадки в системе. Регулируют все электромагнитные поля построенных структур. Фундамент для строительства резервные нейроны мозга. Ну все, хватит, - скорее себе чем Олегу и Сигурду сказал Хартфорд. - Идите. Завтра в 11. - То есть мы на сегодня свободны? - спросил Сигурд. - Да. Все. - А химический состав крови не влияет на процессы ... Сигурд постучал себя пальцем по лбу, - если, например, алкоголь в крови будет? - Это смотря на какие процессы, - язвительно прокомментировал вопрос доктор Хартфорд и тоже постучал себя по лбу. Олег не выдержал и рассмеялся. Сигурд порозовел. - Ну я, собственно, только хотел спросить - пиво не противопоказано? - Да нет. Идите уже. Мне работать надо. -Криво улыбающийся Сигурд и старающийся восстановить серьезное выражение лица Олег покинули лабораторию - Хи-хи, - вырвалось у Хартфорда. - Процессы, - и он снова постучал себя по лбу.
Чтобы залечить душевную рану Сигурда нанесенную "жестоким доктором", Олег был вынужден использовать единственное пригодное для этой цели средство (ближайший пивной бар, конечно).
Средство оказалось весьма эффективным, а возвращение Олега и Сигурда назад - весьма эффектным. Джи, во всяком случае, оценила. - Пр-р-роцес-сс-ы, - попытался что-то объяснить Сигурд Джи и тут же пострадал из-за них второй раз за день. Джи мгновенно уничтожила весь алкоголь в крови Сигурда, уперла руки в бока и, склонив на бок голову, начала: - Ты что мне обещал? А? Стремительно протрезвевший Сигурд понял, что влип, и глянул на Олега, ища поддержки. Олег из солидарности быстро привел себя в норму и, сочувственно улыбаясь, развел руками. - Наука имеет много ГИТИК, - сказал он, беря под руку Джи, и увел ее в сторону, что-то вкрадчиво объясняя. Сигурд отер лоб и тихо ретировался в апартаменты Олега. - Спас. Спас. Памятник. ... Нет - три. Сигурд величественно взмахнул рукой, и гостиную Олега заполнили пять памятников, изображающих Олега величественного, Олега, указующего путь, Олега, угощающего детей мороженым, Олега, кормящего грудью младенца и Олега на коне. "Жаль в натуральную величину не поместился", сокрушался Сигурд и добавил еще четыре бюста. - Ух! - все, что смог сказать Олег, когда вошел. - От благодарного меня тебе - спасителю меня. Надеюсь, скромный дар мой будет принят с благосклонностью. Себе же похвалы приму я с должной скромностью. Сигурд отвесил церемонный поклон и плюхнулся в кресло, сияя - довольный своей выдумкой. Олег молча оглядел жуткий паноптикум, сотворенный Сигурдом, и также молча сотворил скульптурную группу маленький, жалкий Сигурд и Джи, переворачивающая кружку ему на голову. Из кружки потекла пенистая струя - Наш ответ Керзону. - Ты - неблагодарный садист, ничего непонимающий в искусстве, -прокомментировал Сигурд появление нового экспоната. - Джи еще там? - Нет. Ушла. Можешь смело высунуть голову в коридор. - Жуткое создание. И везде меня преследует. Кошмар, Сигурд посмотрел на часы. - Ну я пошел. - Только убери за собой. - А что? Мне нравится. - Тогда забирай, не то я себе ночью чего-нибудь расшибу. Ты же на века творил - из чугуна. - Нет. Ты - не эстет, - вздохнул Сигурд и уничтожил свой труд. - А это я с собой заберу, - сказал Сигурд, ткнув пальцем в скульптурную группу Олега. - Впечатляет. Ну пока.
Утром никаких изменений никто в себе не заметил. Поспешили к доктору Хартфорду. - Как вы себя чувствуете? Сигурд благоразумно промолчал. - Никаких изменений, - ответил Олег. Доктор Хартфорд протестировал состояние их организмов. - Все в норме. Никаких побочных эффектов. Вы первый, сказал доктор Хартфорд и показал на Олега. - Сюда, пожалуйста. Похожую процедуру вы уже проходили. Олег сел в кресло. Голову зафиксировали. Замерцало объемное изображение мозга Олега. Изображение совместилось с головой. - Все нормально? - Да. Сигурд замер, превратившись в зрение и слух. - Сейчас все должно заработать. Слушайте, но ничего не предпринимайте. Рецепторы активированы всегда, компьютер нет. Активизация компьютера производится ключевой мысльюсловом. Выберите что-нибудь и произнесите. - Сим-сим, - сказал Олег первое, что пришло в голову. - Теперь подумайте про себя. ... Так, ...- доктор Хартфорд ввел необходимые изменения в программу. - Слушайте дальше. Как только вы подумаете "сим-сим", появится серый мерцающий экран перед глазами. Закройте глаза и подумайте. С первого раза может не получится. Олег послушно последовал сказанному и вздрогнул - возник прямоугольник, размером с книгу обычного формата, как если бы он держал ее перед собой чуть ближе полуметра. - Видите? - Да. - Откройте глаза. Олег открыл глаза - экран остался на месте, закрывая обзор. - Видите? - Да. - Сейчас подумайте - "работа". Что видите? - Заработало, - только и смог сказать Олег. - Видите что? - Оболочка, очень похожая на стандарт. - Теперь глазами выберите опцию "помощь" и подумайте: "открыть". - Появилось окно со списком разделов. - Сфокусируйте внимание на пиктограмме "крест" и подумайте : "закрыть". - Исчезло. - Принцип поняли? - Да. - Пробегитесь по всем окнам, но не запускайте исполняемых модулей. У Олега перед глазами сменился ряд закрывающихся и открывающихся окон. - По мере необходимости будете пользоваться подсказками программы. Теперь найдите окно установки и активируйте раздел "калибровка". - Сделал. - Видите опцию "начать калибровку"? - Да. - Сейчас вы будете подвергаться стандартным воздействиям, и компьютер откалибрует сигналы, поступающие от рецепторов. Запустите программу. - Запустил. Вижу ряд номеров с первого по сто восемьдесят седьмой, рядом колонка "нет" и "не готов к работе" напротив каждого номера. - Сейчас вас поместят в камеру, и начнется тестирование. Перед каждым тестом напротив номера появится сообщение "готов к тестированию". Вы активируете тест под выделенным номером. После окончания напротив появится "Да". Понятно? - Да. - Тогда начнем. Часа должно хватить. Кресло Олега исчезло внутри кокона внушительного размера. - Запомнили? - обратился Хартфорд к Сигурду. - Да. - Тогда почитайте пока описание работы программ. Доктор Хартфорд дал Сигурду прошнурованную папку и вышел. На папке стояли грифы: "Совершенно секретно", "Только для служебного пользования", и надпись - "За пределы лаборатории не выносить". Сигурд погрузился в изучение материала, изредка поглядывая на кокон. Тишину нарушало только слабое гудение.
"Готов", "Запуск", ... , "Тест завершен". И так сто восемьдесят семь раз. Олег стал выполнять всю процедуру автоматически уже на двадцатом номере. Сердце громко колотилось в тишине камеры. Олег был возбужден и пытался предугадать, как будут выглядеть его новые способности. Недостаток информации заставляет работать воображение. Планы. Теперь он, они точно смогут одолеть кого-нибудь из них. Под конец он все-таки заскучал. Монотонность выполняемых действий и тишина. Наконец кокон раскрылся. Доктор Харфорд стоял рядом. - Сбоев не было? - Нет. - Способ отображения информации - обычная картинка, которую вы видите в оптическом диапазоне. Интенсивность и раскраска могут быть выбраны вами на ваш вкус, также как и диапазон, и интенсивность воспринимаемых сигналов. Возможна также графическая интерпретация. В оцифрованном виде информация может храниться. Надо только активировать автоматическую запись, задав интервал записи по времени и сетку по координате. Запись может осуществляться одновременно по четырем каналам, восприятие - по всем одновременно. Объем хранимой информации позволяет .aci%ab"+obl запись в течении суток по четырем каналам, с частотой записи 10 Герц и угловом разрешении сканирования в одну десятую секунды. Описание всех возможностей содержится в самом компьютере. Найдете. Сейчас вы попробуете запустить сканирование в инфракрасном диапазоне. Начало диапазона соответствует температуре минус десять, конец - плюс пятидесяти. Самый холодный сигнал будет отображаться как фиолетовый в оптическом диапазоне и далее, последовательно, до последнего воспринимаемого вами крайнего красного цвета, - "логичней было бы наоборот", - подумал Олег. - Найдите в разделе "Демонстрация " первый пример и ... Олег позеленел и сглотнул. - Что с вами? - Запустил и ... Ох... Сигурд обеспокоено посмотрел на Олега. - Дослушивать надо. Терпите. Какое слово выберете для выхода из режима сканирования? - Хватит. - Теперь про себя. ... Все в порядке. Олег облегченно вздохнул. - А что случилось-то? - спросил Сигурд. - Обзор был установлен на все триста шестьдесят градусов. Некоторым с непривычки плохо делается. - Да, - сказал Олег. - Голова закружилась. - Сейчас команда на отключение компьютера. - Конец работы. ... - Теперь вы можете работать самостоятельно, - доктор Хартфорд высвободил голову Олега из фиксаторов. - Найдете раздел "Обучение". Там программа занятий. Если что-то будет непонятно, придете ко мне. С вами мы закончили. - Я подожду Сигурда здесь? - Как хотите. Но с ним придется возиться дольше. Надо снять карту его мозга, а ваша у нас была. Я думаю, Хартфорд посмотрел на браслет - сколько времени, - к шести часам можете приходить. Мы где-то в это время закончим. Сигурд махнул рукой: - Приходи к шести.
Олег покинул лабораторию и быстро пошел к себе. Он хотел поработать в спокойной обстановке.
Сев напротив окна с чашкой кофе, Олег постарался расслабиться и включил компьютер. Затем уменьшил сектор обзора до обычного и активизировал сканирование в инфракрасном диапазоне. Большая часть обстановки стала почти неразличима, приобретя желтовато-зеленую окраску. Сам он стал красным, а чашка с кофе алела в его руке. Над чашкой поднимался красивый красно-оранжевый пар, растворяясь в воздухе салатного цвета. Окно было темно-фиолетовым. Олег подошел и открыл его - в комнату ворвался вихрь морозного мрака. На улице было гораздо холоднее, чем минус десять. Теплый, салатного цвета воздух комнаты стал перемешиваться с холодным, с улицы. Вал черного холода красиво спадал на пол, окутывая ноги Олега, становился на фронте темнофиолетовым и дальше постепенно синел. Олег старался не шевелиться. На улице было слишком холодно, и темно-синяя, колыхающаяся поверхность быстро поднималась. Олег медленно подошел к двери и приоткрыл ее - образовался сквозняк и фиолетово-синии, змеящиеся потоки стремительно понеслись сквозь щель. Наконец Олег стал мерзнуть, быстро подошел к окну и закрыл его. Цвета в комнате хаотично перемешались. Олегу это не понравилось. Он взял покрывало и стал им энергично махать. Постепенно фон стал почти равномерноголубым. Олег сел - довольный, и налил себе кофе погорячей. Жидкость была почти черной. "Около пятидесяти градусов", определил Олег. Он сделал глоток, выдохнул и стал похож на огнедышащего дракона. "Ух! Здорово". Он повернулся к зеркалу, чтобы полюбоваться зрелищем. В инфракрасном диапазоне зеркало, естественно, ничего не отражало. "Надо же - не подумал. Жалко. Попрошу Сигурда. Он покажет ", подумал Олег и открыл глаза - комната выглядела так, словно он надел очки с заляпанными зеленоватыми стеклами. Не понравилось. Олег закрыл глаза и стал медленно увеличивать сектор обзора. Предметы постепенно искажались. При трехстах шестидесяти градусах ходить Олег почти не мог - пол сливался с потолком, ничего узнать было нельзя и, вдобавок, кружилась голова. Возможность смотреть сразу во все стороны Олег решил больше не использовать, все равно толку никакого. Он вернул прежние установки и стал экспериментировать с диапазоном. При расширении диапазона до тысячи градусов изображение практически пропало. Сильных перепадов температур в комнате не было, и все стало одинакового фиолетового цвета. Олег мысленно нарисовал огненную пиктограмму. Она красиво лучилась и почему-то была обрезана в нижней части. Тут запахло гарью. Олег быстро уничтожил фигуру и открыл глаза перед глазами стояла фиолетовая муть. "Тьфу - забыл. Тьфу, дьявол. Э-э-э. Хватит. Э-э. Конец работы". Наконец, Олег увидел в чем дело - часть пиктограммы прошла через стол и коврик для светового пера, оставив после себя обугленную, дымящуюся полосу. "Надо быть осторожнее. Мог ведь и в рентгеновском диапазоне работать. Лопух. Надо обязательно Сигурда предупредить, чтобы не занимался самодеятельностью. Наверняка, в обучающей программе такие моменты оговариваются", - размышлял Олег, опершись руками о поверхность стола и разглядывая результаты своей тренировки. "Да-а. Тут не то что за две недели - за два года не научишься этой штукой пользоваться. Без риска для жизни". Олег сел, закрыл глаза и запустил обучающую программу "Включите свет и перейдите в диапазон 7 электромагнитных излучений ... Зарегистрируйте появление быстрых электронов ... На диаграмме ... На графике ... Увеличьте сектор обзора ... Облейте раскаленный предмет холодной водой". "Чушь. Все - не то. Скажу Хартфорду, чтобы ввели раздел "Техника безопасности". Без двадцати шесть. Надо идти". Уходя, Олег еще раз глянул на стол и покачал головой.
Глава 8.
Через неделю и Олег, и Сигурд уже освоились с новыми органами чувств. Последним достижением Олега было одновременное сканирование по нескольким каналам, причем наблюдаемая картина не искажала того, что он видел обычным зрением, а дополняла ее. В основном он работал с тепловидением, электрическими и магнитными явлениями, поскольку использование других рецепторов не давало в земных условиях никакой интересной информации. С приборами, установленными на корабле, проблем оказалось не так уж много, как казалось по началу. Половина аппаратуры предназначалась для получения все той же информации об окружающем пространстве, правда, приборы это делали лучше, но, в принципе, все было очень похоже. Еще четверть приборов относилась к бытовым, а оставшаяся четверть непосредственно к обеспечивающим работу корабля. С ними проблем не было по другой причине - управление было предельно автоматизировано, и его было легко освоить, а разбираться в деталях у них все равно времени не оставалось. Так что, по большому счету, получились небольшие каникулы, плюс неограниченная возможность развлекаться каждую секунду, используя свои новые способности. А Сигурд настолько увлекся, что перестал вообще пользоваться только обычным зрением, и в какой-то момент стал просто неработоспособен. Он ходил, совершенно обалдевший. Шарахался от включаемых электрических приборов, делал пассы руками, периодически тряс головой и просил Олега что-нибудь спеть, после того как разобрался с акустическими сигналами. Олег даже начал беспокоиться, что Сигурд совершенно потеряет чувство реальности и попробует что-нибудь сделать, находясь в своем фейерверке. И только когда Джи начала пристально интересоваться здоровьем Сигурда, он поумерил свое рвение и даже предложил Олегу сходить в бар. В общем, скучно не было. А что будет дальше, не знал никто.
Прощальный ужин был организован силами девушек. Собраться решили у Джи. В этот вечер Джи, против обыкновения, была с Сигурдом мила, чем совершенно выбила его из колеи. Сигурд пытался оказывать ответные знаки внимания, но выходило все как-то до смешного неловко. В конце концов, запутавшись в своих китайских церемониях, они полностью обособились. Лишь изредка Сигурд бросал обеспокоенные взгляды на Олега. А Барбара, Олег, Лу и Вэй оживленно болтали весь вечер. По началу, Олег был стеснен тем, что должен был придерживаться предложенной легенды, но постепенно уже сам почти поверил в то, что он и Сигурд летят на стажировку. Ближе к ночи Олег организовал танцы, и Джи вытащила Сигурда танцевать. Тут Сигурд совсем растерялся и теперь только молчал и улыбался, время от времени кивая Джи головой. Как-то так само собой случилось, что все переглянулись. И как-то так само собой получилось, что Джи и Сигурд остались одни, а Олег и девушки ушли гулять.
Очередное совещание у президента. В кабинете президент Kи Шень, Генерал Тагахира и министр науки Суарес. Говорил Суарес: - По предварительным оценкам модификация проекта "До последней капли крови" возможна, только при использовании в качестве предохранительного клапана религии. Побочный эффект - увеличение религиозных отправлений - не окажет негативного влияния на стабильность общества. Разработка корректирующих изменений будет закончена к завтрашнему утру. - Если оценки останутся в силе, то этот вопрос можно со мной больше не согласовывать. Начинайте сразу. - Хорошо. - Есть какие-нибудь результаты? - Нет. Результатов нет. Начаты работы по закрытым из-за четвертой статьи темам. В силу специфики исследований снимать людей с основного направления не пришлось. Это все. - Не много. - К сожалению. - Вы говорили с генералом Тагахирой? - О чем? - Скажите Суаресу, - обратился президент к генералу. - Через полгода мы уже не сможем полностью укомплектовать наши базы и патрули, даже на критическом удалении Границы от Солнечной системы. - Действительно так плохо? - Да. - А что с Колонелом? - Суарес был уже посвящен в планы, касающиеся Олега. - Завтра днем вылет. Суарес понимающе кивнул. Возникла пауза. Президент встал и отошел к окну. - Еще одна удочка заброшена, - сказал он, не оборачиваясь. - Будем ждать, - сказал Тагахира.
Утром Сигурд и Олег встретились у кабинета Орлова. Сигурд выглядел помятым и грустным. - Привет, - сказал Олег. - Как дела? - Потом, потом, - сказал Сигурд и вошел в приемную. - Вас ждут. Проходите. - Доброе утро, - поприветствовал их полковник Орлов. Садитесь. В два часа за вами придет машина. Будет ждать у Центрального входа. В 14.30 вы в космопорте. На подготовку тридцать минут. На орбите вы перейдете на свой корабль. Начальная стадия полета запрограммирована. До Границы. А потом, ... потом по обстановке. Вопросы? Пожелания? - Провожающих можно взять с собой в космопорт? - спросил Сигурд после секундного колебания. - Можно. Но не больше двух человек. Сигурд кивнул головой. - Все? - Да. - Да. - Тогда ни пуха, ни пера. - К черту. - последовал ответ хором. - И ... , - полковник замялся. - Не опаздывайте. Все. Идите.
Олег решил не приставать к Сигурду с расспросами. Несколько минут шли молча. - Джи наверное пойдет провожать, - прервал молчание Сигурд. - Я понял. Все в порядке? - С одной стороны, с другой стороны ... Да что говорить. Сам увидишь. Они остановились у комнаты Олега. - Встречаемся без десяти два. Внизу, - сказал Сигурд. - Договорились. Олег вошел к себе и сел. Личных вещей, которые было бы жалко оставить, у Олега было немного, личных дел, которые надо бы было уладить, - и того меньше. Да и те он уладил еще вчера, послав Наташе и своим старым знакомым письма. Олег встал, собрал за десять минут сумку и снова сел. Потом посмотрел сколько времени. Оставалось еще два с половиной часа, и он решил пойти прогуляться. "У Сигурда и без меня теперь проблем навалом", - рассудил он, оделся и ушел, оставив на всякий случай записку.
Шел снег. Скрипел под ногами. Белый. Олег только смотрел и слушал. Люди проходили мимо. О чем-то говорили. Он проходил мимо них и слышал обрывки разговоров. И словно чтото открылось в нем. Окно. И сквозь него он на мгновение смог разглядеть все. Словно он стал зрячим, и слух вернулся к нему. Словно он стал ребенком, видящим мир впервые. Редкий шум машин, вырванный из звуков отрывок жизни, стук сердца, неслышимый прежде. Он не думал - чувствовал. Мысль не успевает родиться за такие короткие мгновения. Мысль это иной способ восприятия. Способ штампов и этикеток на осколках целого когда-то в детстве мира. Олег чувствовал все и сразу. Так казалось. И казалось, что все понятно. В нем вспыхнуло желание удержаться в этом мире. Желание породило мысль о нем. Видение получило оценку и растаяло. Легкая грусть без досады осталась после. Не успел.
День был морозный и пасмурный. Деревья чуть серебрились инеем. Олег радовался, что пошел именно в парк. Он устал, а здесь были дети - Олегу всегда становилось легче, когда он наблюдал за ними. Дети скатывались с ледяной горки, отдавшись этому важному делу целиком, без остатка. Сейчас для них существовала только горка, ощущение скорости и желание забраться поскорее наверх и скорее вниз. "Они сейчас переполнены ощущением "Я живу!". И вовсе для этого не обязательно мыслить. Неужели Декарт никогда не скатывался с ледяной горки?", - подумал Олег. Он сидел на скамейке под деревьями и медленно курил. Спешить ему было некуда.
- Дяденька, тебя как зовут? Олег открыл глаза - рядом стояла маленькая девочка, лет шести. - Олег. А тебя? - сказал Олег, чуть отодвигаясь в сторону и приглашая сесть. - Джилиан, - ответила девочка. - Красиво, - Олег сел в пол-оборота, зажав ладони между коленей. - Ты долго сидишь, - девочка отряхнула снег с комбинезона. - Почему? - Смотрю, как вы катаетесь. - А ты почему не катаешься? - Разучился. - Нет - правда? - девочка удивилась и потерла варежкой нос. - Совсем-совсем? - Почти. - Бедный, - девочка погладила Олега по плечу. Олег не нашелся, что сказать. - Это, наверное, потому, что ты большой, и горка сломается. Да? - Не знаю. Может быть, - улыбнулся Олег. - А ты почему не катаешься? - Я каталась, а меня мальчишка обидел. Это Том,- девочка показала рукой в сторону горки.- Но обычно мы дружим. А иногда я его обижаю. - Помиритесь. - Ага. - Эй! Джи-и-илька! Иди сюда! - раздался голос другой девочки. - Ой! Моя сестра. Она мне строго-строго запретила отходить. Ой ругаться бу-у-удет. - Ну, беги, беги. - До свидания, дяденька. Девочка побежала обратно к горке. Олег помахал ей вслед рукой.
Рядом с горкой стояли взрослые. "Пытаясь навязать порядок и придать смысл. Зачем? Никто из них не может съехать с горки т а к. Мы все думаем, что мы знаем. Нет. Мы только разъяли на части что-то важное, сломали как ребенок игрушку. И последняя игрушка, которую ломает ребенок, становясь взрослым, - сам мир. Вернее, то, как он его видит - целым. И понимание потери случается все реже и реже, а потерянное все непонятнее и дальше от нас. Забываем, как радоваться. Забываем, как забывать свои горести. Может быть, в этот момент человек и начинает по-настоящему умирать. Обособившись в себе, разобрав все на части, изредка протирая пыль с навешенных, чтобы не забыть совсем, этикеток. Уже не в мире, а лишь в своих воспоминаниях о нем. Грустно. В один роковой момент человечество определило свой путь, когда Первый Взрослый сказал Первому Ребенку: "Снег? Это просто немного холодной воды".". Олег закрыл глаза. Из глубин сознания всплыла строка. Он почти полностью погрузился в себя - рождалось стихотворение. Он не хотел его выдумать, он хотел его прочувствовать от начала до конца. Строки всплывали одна за другой, сливаясь друг с другом. Он почти видел их и слабыми касаниями мысли задавал направление, ритм, рифмы, переводя в слова то, что он недавно чувствовал.
Окно открыто. Редкий шум машин. Отрывок жизни, вырванный из звуков. Неслышный сердца стук, В котором мы храним Усталость дня, нелегкий груз поступков. Так думалось ему, смотрящему в окно, Перебирающему запахи и звуки. Хотел мгновенье задержать одно, Но не успел ...
...
Олег замерз, встал и пошел, не торопясь, обратно. Вернувшись, он взял сумку, немного посидел и - "Пора". До прихода машины оставалось 15 минут.
Сигурд и Джи стояли уже внизу. В машине Олег сел рядом с водителем и не оглядывался. Сигурд и Джи всю дорогу промолчали. Машина подъехала к служебному входу космопорта. Олег хотел было сбежать, но Джи его остановила, пожелала удачи и, поцеловав Сигурда на прощание, быстро ушла. - Проговорился? Сигурд развел руками. - Сидеть тебе тюрьма, однако. - Это если вернемся, а победителей не судят. - Логик, - Олег посмотрел на браслет. - Уже ждут. На проходной стоял офицер космопорта, у него был специальный значок на погонах - символ ракеты на стартовой площадке, и представитель министерства обороны. Олега и Сигурда проводили к военному катеру и проследили, хорошо ли они запомнили незатейливые инструкции. Через пять минут катер стартовал, через полчаса они перешли в свой корабль. Генераторы гравитации были включены заранее, и Олег с Сигурдом без проблем добрались до своих кают - Забросим сумки и в рубку, -предложил Сигурд. Олег согласился и, не заходя в каюту, забросил свою сумку через открытую дверь.
Корабельный компьютер был активирован. На дисплее светилось предложение запустить программу автопилота. - Ну, - Сигурд вздохнул. - Нажми на кнопку, капитан. Олег молча стукнул пальцем по клавише, и надпись на экране сменилась - "Расчетное время автоматического полета - 7 суток. Для выхода из режима автопилота введите "конец работы". ". - Поработали, теперь можно и ... Ты, кстати, обедал? - Не успел, - ответил Сигурд. - И пообедать, - закончил Олег. - Где тут кухня?
Глава 9.
Полет разнообразием не отличался. Единственным запоминающимся событием был процесс введения Олегом сухого закона на корабле. Сигурд использовал все доступные в цивилизованном обществе формы протеста: походил по кораблю с плакатиком "Даешь пиво!", полчаса поголодал, полежал на полу в центральном коридоре, заявив, что проводит акцию гражданского неповиновения, пригрозил совершить акт самосожжения и сел, в конце концов, в рубке с пустой кружкой в руке, пообещав не сойти с места. Олег Сигурду подыгрывал, как мог, но шутка не могла продолжаться до бесконечности, и после продолжительных переговоров, и только после использования решающего аргумента - "Я - капитан!" Сигурда удалось убедить, что пить пиво и прочие спиртные напитки в боевом походе чревато. Все остальное время они изучали устройство корабля, чтобы в случае поломки они смогли воссоздать или отремонтировать хоть что-то.
На исходе седьмых суток корабль должен был подойти к Границе, после чего автопилот отключался, и предстояло определить, что делать дальше. Утром седьмого дня, сразу после завтрака, состоялся совет. Сигурд был одет в металлизированный костюм и безмятежно парил в своем любимом магнитном кресле, предоставив Олегу возможность обсудить назревший вопрос самому с собой. - Допустим, что наше появление для них не неожиданность, или они нас просто засекут. Они подготовились. Тогда, если мы пересекаем Границу в обычном пространстве, в конфликт могут быть втянуты Патрули. Так? Сигурд лениво кивнул. - А наша вылазка не должна этим закончиться. У них и так проблем выше крыши. С другой стороны, перемещаясь в обычном пространстве мы можем быть уверены, что внезапно мы ни на кого не наткнемся. Оно контролируется. Совершая же подпространственный переход, мы рискуем гораздо сильнее. Более того, я прикинул параметры перехода, и выяснилось, что изнутри Границы мы вынуждены совершить скачок сразу на двадцать световых лет. Найдем ли мы там кого-нибудь, или кто-нибудь - нас, - неясно. Обратно добираться придется очень долго, с учетом того, что для возвращения необходимо несколько микропрыжков - от четырех и более. С учетом времени на подготовку, только в пути получится около полутора месяцев. Крайний срок для нас установлен - два. На все про все две недели. Хватит? - Я думаю за это время или они из нас котлету сделают, или мы из кого-нибудь. При первом варианте - наплевать, а при втором - возвращаться назад нам предстоит с боем. - Да. Не подумал, - Олег почесал бровь. - Но тогда мы отвлечем их внимание от Границы и время потеряно не будет. А? - Резонно. Но вряд ли о нашем появлении им что-нибудь известно. - Предлагаешь ползти тихим ходом? - Да-нет, да-нет, - произнес Сигурд, качаясь в кресле. Да. Судя по активности, они почти все сосредоточены у Границы. А там, - Сигурд махнул рукой, - лови ветра в поле. - Но мы можем привлечь их внимание и ... - Заманить их в заранее расставленные сети, - подхватил Сигурд. - Это мне больше по душе. - А если в подпространстве существует аналог нашей Границы? Влетим как муха в паутину. Черт. Ничего не знаем. Как мы только с ними воюем столько времени? - Хорошо, что я - не капитан, сделал вывод Сигурд. - Решил устраниться? - Ну пива мне не дают. Стимул. Нету стимула - нету плодотворного труда. - Интриган, - обличил Олег Сигурда. - Скорее, шантажист, - поправил Сигурд. - А проверить мы никак не можем? - У нас же нет второго корабля. - А попросить? - А подумать? - А пиво? - Когда закончим. - Соблазнил. Буду думать. Ду-ма-ю, ду-ма-ю, ду-ма-ю. Придумал. Тихо подходим к Границе, ползем и, как только они появляются, ныряем в подпространство. - Садись. Два. - А что? - А сколько там всякого барахла летает? А зачем, потвоему, скачок сразу на двадцать световых лет делать? Куда нас потом занесет? А? - Виноват. Про-дол-жа-ем ду-мать, - теперь Сигурд качался с боку на бок. Олег налил себе кофе, закурил и стал пускать кольца: - Предположим, что в подпространстве граница существует. Не-люди не могут существовать, занимая бесконечно большой объем. И их мало. Поэтому, можно ожидать, что там не просто сигнальная сеть. Она должна быть настроена на уничтожение инородных объектов. - Слушай, все это - чушь, - прервал Олега Сигурд. - Почему? - Зачем им это нужно? За пределы Границы ни так, ни эдак уже лет сорок никто не летает. Они в подпространстве уютно устроились. Никто их там не беспокоит. Считать, что им чтото известно о нашем полете - паранойя, по-моему. Ну, максимум, там сигнальная сеть. И то - какой расход энергии. И, заметь, практически впустую. Так что, считай, что там только сигнальные колокольцы, которые мы можем задеть. - В таком случае они могут восстановить параметры нашего прыжка. - А мы сразу второй прыжок, - Сигурд изобразил рукой крюк. - В бок. И на прощание сюрприз оставим с дымовой завесой. А затем спокойно подготовимся. Dixi. - Пожалуй, это сгодится, - после некоторого раздумья согласился Олег. - Ты что будешь? - Сделай, пожалуйста, эль. Он хорошо получается. - И раков будешь есть? - поинтересовался Олег. - А кто ж его не хочет? - Тогда иди вари. Твоя очередь. - Может сделаем? - Пробовали уже. Все замечательно, только есть их невозможно. Сигурд со вздохом вылез из кресла. - Есть, капитан. Спустя некоторое время Сигурд вернулся с круглым блюдом раков, сверху украшенных зеленью. - Красота, - сказал Олег. - Как зелень получилась? - Несъедобная. Похоже на горькую резину. - Жаль. Вот твое пиво. Сигурд опустил кресло к столу и сел. - Ну. Давай попробуем. М-м. Не плохо. Давай теперь обсудим, что за сюрприз мы им оставим. - Ну, во-первых, придется оставить нас самих. - Это как? - Ну мы ускачем, а их что пустое место заинтересует, что ли? Надо какую-нибудь куклу оставить. Причем достаточно правдоподобную, как минимум, снаружи. - Ну это легко. Оставим болванку по форме, размерам и массе соответствующей обычному кораблю. Воспроизведем все излучения, и все в порядке. М-м. Жалко раков осталось всего на два раза. - Нужна еще система слежения, чтобы механизм сработал. Тут можно пожертвовать запасным комплектом аппаратуры. - Угу, - одобрил Сигурд то ли пиво, то ли Олега. - Настроим аппаратуру на любое возмущение, превышающее по мощности уровень статистических шумов, скажем, в три раза. Грубо, но другой критерий мы вряд ли сумеем задать. - Они могут подбираться осторожно. - Тогда учтем и динамику роста. Больше усложнить мы не сможем. - Согласен. Слушай, может, еще по кружке? - Погоди, давай закончим. Осталось самое главное сюрприз, дымовая завеса, и как уходить. - С сюрпризом все ясно. Ничего более эффективного, чем ядерный заряд, в этих условиях не сделать. Сколько мы сможем в него закачать? - Сейчас посмотрю. Олег подошел к корабельному компьютеру и что-то проверил. - Где-то половиной энергии мы можем пожертвовать, то есть получается около ста пятидесяти мегатонн. - Зачем же делать уран прямо из энергии?! - ужаснулся Сигурд. - Так нам ничего и ни на что не хватит. - Да-а. А из чего же мы болванку собрались делать? озадачено произнес Олег. - От чего мы на корабле можем отказаться? - Подожди. Масса обычного корабля в десять раз меньше нашего. Это половина топлива. Остается впритык - вернуться от Границы к Земле. Хватает, но еле-еле. - Слушай, а звезды с планетами нет где-нибудь в двадцати световых годах? - Предлагаешь набрать какого-нибудь барахла? - Да. - ... Есть. .. да это же бывшая колония. Хм. Но тогда еще около месяца болтаться. - Если обратно будем возвращаться с помпой, то хватит. - ... Ага. Теперь все стыкуется: запасы энергии, вещества, наша мощность, время и дальность полета. Надо будет посоветовать специальный курс планирования ввести. - Если, - подсказал Сигурд. - Давай будем считать, что "если" и к этому вопросу больше не возвращаться. Сигурд кивнул. - Завеса дымовая, - продолжил Олег. - А. Кстати. Надо будет им ручкой помахать, что мы прибыли. - Верно. Ну сделаем что-нибудь. Тьфу, не сбивай, мы же копию корабля делать будем. И чем быстрее, тем лучше, а то удрать не успеем. То есть сразу, как только попадаем в обычное пространство, делаем болванку, завесу, все дела, и сразу новый скачок. - Угу. А завеса-то нам зачем? - Ну... Да. Действительно. Так это ты и предложил. - Я?! - удивился Сигурд. - Ты, ты. - Ну если только в переносном смысле, - сдался Сигурд. - Ладно. Теперь давай все по порядку, - Олег сделал что-то вроде бумаги, карандаша и резинки, проверил, что все годится, и начал писать. - Вначале весь план в целом. Затем - кто, что, в какой последовательности и как быстро делает после первого перехода.
Через три часа, после споров, криков, выхватывания карандаша из рук удалось, наконец, создать план, устраивающий обоих. - Я удовлетворен, - изрек Сигурд, обвиснув в кресле. - Сейчас три часа, - сказал Олег. - Автопилот отключится в 23.30. Предлагаю прощальный обед со свечами и ... (Сигурд заинтересовано приоткрыл один глаз) пивом, - закончил фразу Олег, покосившись на Сигурда. - Теперь я удовлетворен глубоко, - поделился Сигурд своими переживаниями. - Я рад за тебя. Так. В 17.30 очистка организма. В 18.00 обсудим все еще раз. Будем выполняемые действия заносить в область рефлексов? - Думаю, что отдельными блоками. И даже нужно. - Хорошо. После ужин. И с девяти часов рассчитываем и вводим в компьютер точные параметры перехода. Пишем программу. В 24.00 начало операции. План утвержден капитаном и обсуждению не подлежит. - Кто бы спорил. Но раков варить - твоя очередь, капитан.
23.29. Олег и Сигурд молча стоят у дисплея компьютера. 23.30. Прежнее сообщение исчезло, появилось: "Автопилот отключен. Подтвердите окончание работы. В противном случае, через час будет запущена программа возвращения". Корабль наполнило пищание предупредительного сигнала. Олег набрал необходимый код. Появилось сообщение: "Компьютер готов к трансляции новой программы". - Давай, - сказал Сигурд. Олег ввел программу. Возникла надпись: "Ждите. Идет трансляция. Оценка времени работы - 15 минут, 14.59, 14.58, ...". - Есть время выпить кофе, - сказал Олег. - А он со стимуляторами совместим? - Насколько я помню, да. Сейчас проверю. Олег перешел к соседнему дисплею и нашел информацию о стимуляторах. - Противопоказаний нет. Можно пить. - Тебе покрепче? - Как всегда. Сахару - две ложки. Олег и Сигурд взяли чашки и автоматически вернулись к дисплею следить за работой компьютера, вернее, за тем, как идет время. - Не ждать же стоя, - Сигурд вернулся к столу. Олег еще немного понаблюдал и тоже вернулся. - Вроде бы, все сделали, - сказал Олег. - Да. - Ты как? Сигурд пожал плечами. - Работа как работа. Олег чуть заметно кивнул головой, и каждый погрузился в свои мысли. - Би-ип. Би-ип, - вернул их к действительности сигнал компьютера. Они подошли к дисплею - "Компьютер готов к работе. Введите команду на запуск программы". Олег посмотрел на Сигурда. - Чего кота за хвост тянуть? Олег набрал код. - Готов? - Да. Не прощаюсь. - Поехали. И Олег нажал клавишу "Ввод". У Олега было такое ощущение, словно сквозь него прошла волна. Волосы слегка наэлектризовались и потрескивали. - Прибыли. Начали, - сказал Олег. Ключевое слово запустило цепь рефлекторных действий. Олег трансформировал топливо в железный макет. Сигурд прочесывал весь спектр излучений, воспроизводя вокруг макета поля, характерные для стандартного катера. Олег тщательно копировал детали по памяти. Сигурд поместил внутрь шесть кукол, дающих излучения характерные для человека. Оба подключились к корабельной энергосистеме. Сигурд делал оболочку для ядерного заряда. Олег перемещал приборы слежения. Сигурд трансформировал топливо в уран, а Олег перемещал запасную энергостанцию. Сигурд закончил создавать уран и механизм бомбы и объединил их. Олег объединил приборы в сеть и подключил их к энергостанции и компьютеру. Сигурд соединил кабелем ядерный заряд и компьютер. Олег активизировал все системы и запустил программу обработки данных слежения. Сигурд скорректировал искажения в излучении макета, которые создавались бомбой и приборами. - Все, - сказал он. Из области рефлексов стали стираться заложенные действия. Олег отдал корабельному компьютеру команду делать второй прыжок. Через секунду после исчезновения корабля компьютер, оставшийся на макете, начал обработку данных. - Ух, - сказал Сигурд. - Такое ощущение - будто мозг чешется. - Потом почешешь. Сейчас надо сразу сделать прыжок к системе Альфона. Ты определяешь наши координаты относительно звезды. - С какой точностью? - Чем лучше, тем ближе мы к ней переместимся. - Понял. - Я сделаю предварительные оценки параметров перехода и трансформирую часть топлива в энергию для системы перехода, а то она еще часа два будет заряжаться. Ты будешь экранировать. Они сели около мониторов и углубились в работу. Сигурд закончил через 15 минут. - Я все. - Хорошо, - ответил Олег, не отрываясь. - Какая точность? - чуть позже спросил он Сигурда. - Ноль один процента. Лучше никак. - Вполне достаточно. Зарядим систему перехода. Готов? - Да. Они завершили перезарядку. Олег закончил писать программу и ввел ее в систему управления. Через пять минут программа была оттранслирована, и корабль совершил очередной скачок. - Будем считать, что проскочили, - сказал Олег и сел. - Что тут считать-то? Вот - ты, а вот - я! Хоп-ля! Сигурд присел и развел руками. - Поздравляю. - Поздравляю. Олег привстал, и они церемонно пожали друг другу руки, склонив голову на бок. - Вот дела, - сказал Олег. - Я весь взмок. Пойду душ приму. - Давай. Только быстрее, а то я тоже, - Сигурд подергал костюм на груди. - А я пока кофе сварю. - Я быстро, - сказал Олег и, насвистывая что-то бравурное, покинул рубку.
Через четыре дня корабль достиг кометного облака, окружающего систему звезды Альфон. Сама звезда была еще неотличима от своих делеких соседок, и любоваться, по мнению обоих, было нечем. Олег и Сигурд решили, что имеет смысл набрать необходимую массу прямо в облаке, использовав вещество подходящей кометы. Прошли почти сутки, пока они решили эту проблему, набредя на довольно большой метеорит. То, что он состоял из элементов с относительно высоким порядковым номером, позволило быстро устранить дефицит запаса материи. В этот день встал вопрос - лететь на планету или нет? Олег и Сигурд сидели в рубке. Они только что завершили процедуру пополнения запасов и пили кофе. - Что будем делать дальше? - спросил Сигурд. - Ты о чем? - Где обоснуемся? - пробулькал Сигурд, отпивая из чашки. Олег вопросительно приподнял бровь. - Ты не хочешь лететь на планету? - Хотеть-то - хочу. Только времени ухлопаем тучу, а какой нам теперь толк лететь туда, кроме хотения - не пойму. - Прямой. Ты подумал - где лучше сражаться? - Это ты к чему? - Сигурд почти погрузил нос в чашку, наслаждаясь ароматом кофе. - У меня такое ощущение, что если мы кого-нибудь хоть поцарапаем, то корабль нам понадобится позарез. - Ну? - Так имеет смысл им рисковать? - А-а, понял. Хочешь корабль спрятать на планете и воевать в чистом поле. - И, потом, - продолжил Олег, - начальные условия, в которых мы будем сражаться, для нас максимально благоприятны. Естественная среда обитания, так сказать. - Думаешь, планета еще пригодна для жизни? - А почему нет? Насколько мы их знаем, лишних шагов они не делают. Колония уничтожена - задача выполнена, а возвращаться никто не пытался. Сигурд поджал губы и утвердительно покачал головой. - А если они все навалятся? - спросил он. - До корабля не доберемся, даже если кого-нибудь ухлопаем. - Если все, то что на корабле, что - нет, - пожал Олег плечами. - Это точно. - Согласен? - Как бы, вроде, все разумно, - Сигурд подержался за нос. - Возражений нет. Полетели.
Глава 10.