Инспектора имперского сыска Лоун Салис и Монлис Шальшок стояли возле окна,
несколько в отдалении от светского общества. В правой руке они держали
по бокалу шампанского. Монлис из солидарности с инспектором пришел не
в смокинге, а в обычном деловом костюме землян, но с бабочкой. Салис оценил
это.
— А вообще ничего так, послы живут, — заметил Лоун.
— Это ты еще ничего не видел, — сказал Монлис. — Это даже не обед, а
так… закусить. Вот когда они с кем-нибудь с глазу на глаз что-нибудь перетереть
собираются. Или бумажки какие подписывать… Вот тогда меню так меню. А
сейчас… так себе, дежурные блюда.
— Эта публика, — Лоун кивнул головой в сторону гостей, — похоже, дежурит часто. И не только здесь.
— А чего не пожрать-то на халяву, если приглашают? — заметил Монлис.
Имперские сыщики взяли по новому бокалу шампанского, звякнули хрусталем
и отпили. К ним подошел милейшего вида землянин в безупречном смокинге.
На вид ему было лет сорок.
— Если не ошибаюсь Лоун Салис и Монлис Шальшок?
— Не ошибаетесь, — хором ответили сыщики.
— Позвольте представиться. Майк Джеферс, первый секретарь посольства
Соединенных штатов на Фербисе.
— Очень приятно, — сказал Лоун.
— У вас получился неплохой вечер, — заметил Монлис.
— Спасибо, — сказал Джеферс. — С вами хотел поговорить посол Соединенных
Штатов Бил Уоррен.
— Посол? — переспросил Монлис.
— Если вы не возражаете, господа, то я провожу вас прямо сейчас.
— Сочтем за честь, — сказал Лоун.
— Тогда прошу вас, — с легкой улыбкой сказал Джеферс и жестом руки подтвердил
приглашение.
Для публики, находившейся в зале, уход трех джентльменов остался незамеченным.
Проход по коридорам посольства чем-то напоминал посещение музея. И если
Салис несколько волновался перед встречей с послом, все-таки неизвестно
о чем и как пойдет беседа, то Шальшок целиком отдался созерцанию предметов
искусства земной цивилизации, которые попадались на пути, благо секретарь
Джеферс шел не так быстро.
Коридор еще раз повернул налево и Джеферс распахнул двери, украшенные
золотым узором. Взору имперских сыщиков открылась просторная комната,
освещенная большой хрустальной люстрой, со стенами обшитыми темно-зеленой
материей. Обстановка комнаты была выполнена в стиле времен Людовика-14.
Два забитых до отказа книжных шкафа вдоль стены, большой письменный стол
в дальнем углу. Посреди комнаты стоял низкий, ореховый столик, с четырьмя
креслами расставленными вокруг него. Окна комнаты были занавешены тяжелыми
темно-красными шторами. Из кресла поднялся широкоплечий, высокий, землянин.
На вид ему было около шестидесяти лет
Гостей представили послу, предложили присесть в кресла. В комнату вошла
молодая, симпатичная землянка и поставила на ореховый столик четыре чашки
чая, блюдце с нарезанным колечками лимоном, второе блюдце с печеньем.
После непродолжительного обмена реверансами между гостями и хозяевами,
посол задал первый вопрос, относящийся к цели приглашения имперских сыщиков
в посольство.