Утро было отвратительным. Второй день шел мелкий, холодный дождь. Порывистый
ветер, каким-то только ему одному известным способом, всегда умудрялся
бросить эту мерзость в лицо. Инспектор Салис сегодня был без машины. Приятель
попросил отвезти тещу на дачу. Ехать лично Салис отказался и поэтому просто
отдал ключи от машины. Приятель не возражал. Такой вариант его даже больше
устраивал.
Инспектор вошел в управление имперского сыска и снял капюшон. С его плаща
стекала вода, на полу сразу же образовалась небольшая лужица.
— Что, инспектор, дождь? — спросил дежурный, расплываясь в сладкой улыбке.
— Нет. Ветер, — ответил Салис, обтирая влагу с лица.
Законник у двери, еще двое сидящих за спиной дежурного и сам дежурный
рассмеялись. Салис поднялся по лестнице. Коридор был пуст. Инспектор направился
к своей комнате. Как только Салис открыл дверь, Монлис быстро убрал ноги
со стола.
— Лоун, ну ты где пропадаешь? — возбужденно заговорил Шальшок, отшвырнув
в сторону газету.
— Сделай глубокий вдох и сосчитай до десяти, — спокойно сказал Салис
и начал расстегивать плащ.
— Звонил приемщик из «Кодака». — Инспектор перестал расстегивать плащь
и посмотрел на Монлиса. — Вчера, ближе к вечеру ему принесли кошелек экстрасенса.
Того, что Пентолоса лечил.
— Поехали, — сказал Лоун.
Как только сыщики вышли на улицу, дождь усилился. Салис нахлобучил капюшон
и стойко переносил отвратительную выходку природы. Шальшок прячась под
зонтом шел рядом.
— Подожди, а куда мы идем? — вдруг спросил Монлис.
— К подземке.
— Ты сегодня без машины?
— Да. Приятелю отдал. Тещу на дачу повез.
— Нашел время на дачу ездить… — бурчал Монлис шлепая по мелким лужам.
— Тещу на дачу можно в любое время возить. А ты теперь топай по лужам.
Когда имперские сыщики вышли из подземки, дождь уже закончился. Ветер
гнал тяжелую тучу куда-то в сторону городской окраины. Небо разделилось
на две части. Одна оставалась серой, все еще угрожающей ливнем, другая
уже была голубой. Выглянувшее солнце сразу же начало припекать. Испаряющаяся
с асфальта влага издавала специфический запах.
В фотомастерской посетителей было немного. Тучный землянин, полковник
от артиллерии, причесывался у зеркала, в ожидании своей очереди, двое
невзрачных фербийцев сидели в креслах и листали журналы. Салис опустился
на стульчик возле окна, а Шальшок пошел искать приемщика. В общем-то это
была обычная фербийская «фотография», только дополненная химлабораторией
«Кодак» и еще кое какими приметами фотоателье землян.
Из зала вышла семейная пара землян. Все они были весьма пухленькими, мама,
папа и дочка, девяти — одиннадцати лет. Такие три розовых колобочка. Девочка
просто сияла от счастья.
Из-за тяжелой, плюшевой занавески в правой части приемного зальчика выглянул
фотограф.
— Следующий.
— Да. Это я, — оживился полковник и твердым шагом направился на фотосъемку.