и средней же внешности.
— Да, — ответил Ройлум.
— Я Джейн, — представилась женщина. — Вас ожидают. Пойдемте, я вас провожу.
Ройлум вошел в здание посольства и Джейн повела его по широкому коридору
в зал переговоров. Там гостя уже ожидали два господина. Журналист огляделся.
Размеры у зала были небольшие, интерьер имитировал восемнадцатый век земной
цивилизации. Кресла, бюро, столик для кофе, картины на стенах. Единственное
что напоминало о конце двадцать второго века это последняя модель телефонного
аппарата и огромный, нанокристаллический видео экран.
— Вот и господин Ройлум, — обернувшись на гостя с улыбкой сказал первый
секретарь посольства Майк Джеферс. Ройлум был знаком с ним.
Джейн закрыла за гостем двери и ушла. Ройлум посмотрел на второго человека
сидящего рядом с Майком.
— Проходите, господин журналист. Присаживайтесь.
— Благодарю вас, — сказал Ройлум и присел в предложенное кресло.
Второй американец продолжал наблюдать за журналистом, затягиваясь уже
почти докуренной сигарой.
— Позвольте вам представить специального представителя конгресса США,
Джорджа Ремингтона.
— Очень приятно, — сказал Ройлум.
— Взаимно, — с легким поклоном ответил Джордж.
— Господин Ройлум, журналист газеты «Вперед смотрящий», — представил
гостя Майк.
Новые знакомые еще раз раскланялись.
— Итак… — начал было Майк, но вдруг задумался, решая с чего лучше начать.
— Отбросим в сторону ненужные реверансы и поговорим начистоту. Как взрослые
и неглупые люди. Вы не возражаете?
— Нет. Не возражаю, — ответил Ройлум, оставив без внимания причисление
себя к роду человеческому.
— Мы несколько обеспокоены теми статьями, которые вы написали за последние
полгода, — сказал Майк.
— Только работа, ничего личного, — с улыбкой ответил Ройлум. — Вы же
понимаете, что все это написано на заказ. Рынок диктует свои условия.
— В общем-то мы и не сомневались, что вы лично ничего не имеете против
Соединенных Штатов, — улыбнулся Джордж.
— Что значит лично? — спросил Ройлум. — В общем-то… наверное… скажем
так: не все, что делают Соединенные Штаты на Фербисе, я одобряю. Как не
одобряю многие поступки землян. Вы слишком самонадеянны и самоуверенны,
оправдывая это развитием своей цивилизации. Ваша страна более, чем кто
либо.
— Это очень маленькая проблема, — улыбнулся Джордж. — Я тоже не все одобряю.
Вы сказали, что спрос диктует предложения. Как вы посмотрите на то, что
ведущая газета Земли… скажем «Нью-Йорк Таймс»… предложит вам работу.
— Работу? — Ройлум поднял брови домиком. — В качестве кого, позвольте узнать?
— В качестве собственного корреспондента в Альвероне. У газеты здесь
солидное представительство. На время сотрудничества возьмете себе псевдоним,
чтобы не портить отношения со своей газетой, а когда пожелаете сможете
открыться. Что вы на это скажете?
— Собственный корреспондент обычно работает на одно издание, — сказал Ройлум.