— Кстати, парень, смотри, вот моя семья. Жена — Нэтэли, и трое ребятишек, Алан, Сэм и Бобби. Прелесть, что за пацаны, правда? — Стивен вытащил бумажник, и усиленно тыкал мне им под нос.
После последней фразы Стивена моё впечатление от работы американских спецслужб резко ухудшилось. Разве можно так откровенно психологически давить "клиента"? признак вопиющего непрофессионализма, господа капиталисты! Неудивительно, что наши разведчики имели штатовцев в хвост и гриву всю дорогу. Повосхищавшись красотой супруги (и впрямь, мифическая Нэтэли, сиречь Наташа, была потрясающей красива), я извинился, и решительно отвернулся от американца, воткнув наушники в давно предназначенное для них место. До посадки в столице Дании оставалось ещё чуть более часа, и я хотел провести это время с максимальной пользой.
— Простите, но вам следует отключить ЭВМ, товарищ пассажир — вежливо потрепала меня по плечу стюардесса — мы садимся в Копенгагене, и надо отключать все электронные приборы.
По всему салону разнёсся нежный звонок и усиленный мощными динамиками голос всё той же прелестной бортпроводницы доложил:
— Просим привести спинки ваших кресел в вертикальное положение и надёжно пристегнуть привязные ремни. Наш самолёт совершает промежуточную посадку в столице Датского Королевства городе Копенгагене. Температура за бортом в городе составляет минус четыре градуса по Цельсию, ветер северный, умеренный. Наше пребывание в Копенгагене продлиться около трёх с половиной часов. Транзитным пассажирам первого класса будет предоставлена возможность ознакомиться с видами города в бесплатной обзорной экскурсии. Всех пассажиров, независимо от класса, Датские Королевские Авиалинии приглашают посетить комфортабельный зал отдыха, расположенный в здании аэропорта. Всем приятного приземления, с покидающими нас пассажирами, "Аэрофлот" прощается, и надеется на скорую встречу.
— Вот это круто, парень! Бесплатная экскурсия! Ты как думаешь, это европейцы от страха перед вашими танками организовывают, или это включено в стоимость билета? — и Стивен опять оглушительно рассмеялся над своей собственной несмешной шуткой. Пара пожилых датчан, сидевших впереди, в очередной раз неодобрительно покосились на нас, и старушка что-то забормотала по-датски на ухо своему старому супругу. По всей видимости, несчастные супруги, вынужденные все два с половиной часа слушать разглагольствования американца, теперь были свято убеждены в том, что американцы именно такие, какими их показывают в фильмах. Хотя самого Стива это решительно не волновало. Он, потуже затянув ремень на своём немаленьком брюхе, вцепился в подлокотники, объяснив это так:
— Я, парень, вашим русским самолётам не доверяю. Вы, русские, только военную технику делаете хорошо, а вот гражданская авиация лучше у нас. Видел бы ты новый "Боинг", вот это птичка, я тебе скажу.
Посадка прошла вполне успешно, несмотря на мокрый снег, вывалившийся датчанам на голову с Балтики. Нас суматошно рассортировали, отправив тех, кто оставался здесь, в один коридор, а нас оставив в зале ожидания. Спустя пару минут в дверях появилась симпатичная блондинка, которая на ужасном русском, и не менее ужасном английском предложила нам проследовать за нею. Сильвия (так она представилась) проводила нас к большому двухэтажному, нежно-кофейного цвета "Неоплану". Нас было мало, так что почти все поместились на втором этаже. На первом разместился Стивен и ещё пара наших соотечественников, которым красоты древнего Копенгагена были до лампочки. Их интересовали запасы дорогущего арманьяка в карманах у Стива и наличие у него набора для игры в покер. И того и другого у моего назойливого спутника было навалом, и я, с облегчением вздохнув, принялся во все глаза рассматривать достопримечательности датской столицы.
Франция встретила нас ласково — за бортом, как сообщили нам стюардессы, было плюс три, солнышко и сухая, безветренная погода, что было большой редкостью для зимнего Парижа. Мы спокойно собрали багаж, и уже совсем было выбрались из здания "Шарля де Голля", как нас окружила взбешённая скандирующая толпа. Их сдерживали полицейские, сил которых явно начинало не хватать. Моего знания французского было явно недостаточно для того, чтобы понять смысл их претензий, и я обратился к Сергею Тавинскому, который оказался рядом со мной за помощью.
— А-а-а, не обращайте внимания. Это антикоммунистическая молодёжь беснуется.
— А чего они хотят-то, Сергей Валерианович?
— Да чтобы мы освободили Манчжурию.
— Мы ужё её аннексировали? Там ведь пока только наши миротворцы стоят, под эгидой ООН.
— Вы не слыхали? С утра правительство МНР объявило о воссоединении разрозненных частей монгольского народа в рамках Монгольской Народной Республики. Теперь там стоят не советские части под эгидой ООН, а советские части, исполняющие интернациональный долг. С полного одобрения Москвы и Вашингтона.
— А американцам-то оно зачем?
— Чёрт их знает, но мой зять, он в МИДе работает, сказал, что Белый Дом был не против. Ладно, пойдёмте, молодой человек, а то я гляжу, их активисты уже помидоры начали вытаскивать. И если мой нос меня не подводит, гнилые… Бл. дь! точно, гнилые — гневно воскликнул знаменитый критик, горестно поглядывая на фалду тёмно-синего пальто — побежали быстрее, не то провоняем, как мадам Стороженко на Привозе!
Пухлый, розовощёкий сотрудник французского МИДа рассыпался в извинениях сразу на двух языках. Видимо, от нервозности.
— Мьсе Тавински, господа, простите, пожалуйста, нас. Этих проклятых фрондёров надо давно уже сослать в Гвиану, на болота! Это такой позор для Французской Республики, господа, вы даже не представляете…
Сергей Тавинский, который прибыл сюда по приглашению лично президента Франции, для того, чтобы поучаствовать в жюри какого-то там очередного фестиваля, устраиваемого Европейской Ассоциацией Кино, только досадливо морщился и что-то бормотал себе под нос на неопознаваемом языке. Автобус, который вёз нас в гостиницу, немного потряхивало на ухабах объездной дороги. Оказалось, что правительственная трасса из аэропорта перекрыта митингующими, а оставаться в гостиницах при аэропорте никто из присутствовавших не пожелал, ибо это было просто феерически дорого. Вот нас и везли какой-то просёлочной дорогой. Впрочем, это было даже интересно — посмотреть не на стандартные рекламные щиты, висевшие над скоростным шоссе, а на картины французской глубинки.
Я включил ноутбук, и попытался было найти беспроводные сети, но потерпел неудачу — в зоне действия бесплатных сетей (к чему я уже успел привыкнуть в Союзе) не было, а которые были — просили либо пароль, либо номер кредитной карточки. Отчаявшись узнать последние новости, я закрыл крышку, и отложил ноутбук в сумку до лучших времён. Напротив меня храпел Стивен, который решил познакомиться с красотами Франции и помочиться с Эйфелевой башни. Подобный фокус, по его словам, он планировал сделать и в Москве, но мочиться с Останкинской вышки на высоте полукилометра над уровнем моря при наличии ураганной метели он побоялся. "Да и охрана не позволила бы. Очень у вас в России всё строго с этим. Почти как у нас" — так прокомментировал Стивен свою неудачу.
Тем временем автобус выбрался на нормальную дорогу, и помчался на юг — к Парижу. Столица Франции меня не разочаровала — несмотря на ходившие слухи о непредставимой замусоренности города, Париж оказался довольно-таки чистым, опрятным и очень красивым городом. Повсюду глаз натыкался на памятники средневековой архитектуры… Да что я рассказываю — это можно прочитать в любом путеводителе по Парижу. Водитель планомерно развёз нас по гостиницам, а тех, у кого не было брони, высаживали у отеля "Риц". Я вежливо попрощался со Стивеном, и вышел на предпоследней остановке, у "Рэдиссон Сас Пари", где меня должны были встречать представители парижской науки.
Встретили меня очень хорошо, рассыпаясь в любезностях и комплиментах. В сопровождающие мне выделили ТАКУЮ барышню, что даже несмотря на мою усталость, глаза у меня буквально вылезали из орбит. Её звали Софи, роста она была невысокого, громадные зелёные глаза смотрели на мужчин с интенсивностью боевых лазеров, а высокая грудь, прикрытая только лёгкой блузкой, неудержимо притягивала к себе взгляды. Если прибавить к этому тонкие, аристократические черты фантастически красивого лица, то картина получалась поистине потрясающей. Кроме того, она неуловимо напоминала Одри Хэпберн, а бесподобная Одри всегда была моим идеалом красоты. Так что будь я птицей чуть более высокого полёта, непременно решил бы, что данная особа служит в разведке НАТО или Франции или какой ещё враждебной державы, и приставлена для сбора компромата и информации. Но в нашем научном десанте были люди значительно более интересные для западных разведок. Например, Подольцев. К нему тоже попытались было приставить красотку, но Юра бараньим взглядом посмотрел сквозь неё и пробормотал что-то на французском, отчего девушка залилась краской и сбежала. После чего наш достойный сын советского народа равнодушно пожал плечами, раскрыл свой "миник" и сел работать прямо в холле гостиницы, не обращая решительно никакого внимания на царившую вокруг суету.
Мы с Софи за половину суток, прошедшую со времени моего заселения в отель и прилётом всей нашей делегации, успели достаточно близко познакомиться, и даже один раз поцеловаться.
Софи была родом из предместий Марселя, куда мы должны были в скором времени поехать. Детство у неё было из зауряднейших — и скрашивалось оно лишь обилием поклонников, начиная уже со средних классов. Равным образом, впрочем, оно омрачалось ярой ненавистью одноклассниц и придирками учителей. Софи достаточно быстро выказала недюжинные способности к точным наукам, после чего ей оперативно выбили грант на обучение в Париже. Здесь она с отличием закончила физфак, и несколько лет уже успешно трудилась одновременно переводчиком с русского и наладчиком оптических лучевых систем где-то там. Это было единственным удобоваримым термином, которые Софи исторгала в товарных количествах, и которые я с умным видом пропускал мимо ушей и кивал в тех моментах, когда кивать было нужно. Она уже побывала замужем, но развелась, бо муж кроме "Пари Сен-Жермен", тотализатора и пива, особо ничем не интересовался. Закатив глаза, она с чисто русской интонацией жаловалась на никчёмных французских мужчин, и перемежала жалобы с рассказами о современной Франции.
А у Франции, да и у всей Европы, здесь была очень интересная судьба. Очень прочные торговые связи с Союзом с одной стороны, делали невозможными любые конфронтации, что на политическом, что на экономическом поприщах, однако положение одного из столпов Свободной Европы, как помпезно именовали себя здешние европейцы, заставляло частенько идти против своих собственных экономических интересов.
Например, Франция, не далее как вчера вечером, резко и решительно осудила позицию руководства СССР и США, которые одобрительно взирали на фактическую аннексию Внутренней Монголии, которую провела МНР. Официальный Бонн, впрочем, от комментариев воздержался, ибо у немцев в Китае у самих рыльце было очень даже в пушку (из немецкой зоны ответственности китайцы бежали, как от чумы), а Лондон как всегда, пробормотал что-то невнятное. Почему, кстати, Вашингтон был не против, для всей мировой общественности было решительно непонятно. Как-никак, Оплот и Светоч, Защитник демократии и так далее…
Противостояние Штатов и Советов в этом мире зашло в прогнозируемый и ожидаемый тупик уже к середине 90-х. В нашем мире, я напомню, Штаты воспользовались политическим и силовым вакуумом, образовавшимся в Европе после крушения социализма, и отсрочили свой кризис ликвидности, на двадцать лет. Правда, один хрен, против Маркса и законов экономики не попрёшь, и он их (да и всех нас) достал, но это другая история. А здесь, во-первых, не было никакой разрядки, и Штаты были вынуждены тратить бешеные деньги на военные программы. А где военные заказы, там деньги… нет, там ДЕНЬГИ. БОЛЬШИЕ ДЕНЬГИ. Собственно, откаты в Штатах всегда были такими, что нашим оборонщикам в несчастной РФ подобные цифры и присниться не могли. Не думаете же вы, что и в самом деле, В-2 "Спирит" может стоить два миллиарда?
Когда в 1994 году всем внезапно стало понятно, что подобные траты невыгодны для обоих высоких сторон, и содержать многомиллионные армии в Европе ни СССР, ни США больше как-то не желают, пришлось Москве и Вашингтону договариваться. К тому времени ядерного оружия было столько, что девать его было буквально некуда, да и капитализм в СССР строился семимильными шагами. "Догоним и перегоним", как говаривал дорогой Никита Сергеевич, чтобы ему икалось там. Ни о каком тотальном разоружении речи не шло, но вот о разрядке — да. Американцы (о ужас!) отменили поправку Джейсона-Вэнника, в обмен на что советская сторона на радостях вывела все свои войска с Кубы. Фидель был в ужасе, но, поскольку русские сами становились капиталистами, да такими, что палец в рот не клади, ему не оставалось ничего иного, как идти в фарватере советской политики, и делать вид, что всё "идёт по плану".
Соперничество никуда не делось, как и не делись взаимные поливания грязью во всех подконтрольных СМИ, войны чужими руками (в настоящий момент на планете велось несколько крупных гражданских войн, где активно участвовали "добровольцы" обеих сверхдержав), но, что примечательно, Часы Судного Дня были переведены на 23.47.
В холле одного из корпусов Сорбонны было тесно и накурено. Несмотря на запрещающие таблички, развешанные повсюду, высокие гости дымили так, что по углам было накурено до такой степени, что хоть топор вешай. Повсюду слышалась английская, русская, французская речь — учёные активно обсуждали молодого докладчика, который рассказывал полчаса тому назад про какую-то сугубо теоретическую мумбо-юмбо, связанную с термоядерными реакциями. Впрочем, моих скудных познаний хватило, чтобы понять, что и американцы начинают подбираться к практическому использованию термояда в космических двигателях. Такого же мнения был и Подольцев, который всё пытался отвести одного из наших особистов в сторону, и объяснить ему что к чему. Слава Б-гу, что Юру постоянно перехватывал Семёнов — это был один из наших "главных", и не давал ему распускать язык. Юра, по простоте душевной, всё хотел предложить перевербовать особо умного американца, чтобы заглушить американские исследования на корню. Почему американцы выпустили с такими докладами своих учёных, для меня оставалось загадкой. Скорее всего, именно этот путь был тупиковым, и они собирались запутать своих соперников, сиречь нас. Но с этим пускай разбираются настоящие головастые учёные, а не я — скромный бесталанный инженеришко.
Не выдержав концентрации табачного дыма, которая начинала принимать поистине угрожающие значения, я вышел на свежий воздух. Свежим, конечно, его можно было назвать сугубо условно — корпус был в центре французской столицы, и в сотне метров от меня пролегала оживлённая дороге, по которой туда-сюда сновали сотни машин. Поскольку в ближайшие полчаса делать было решительно нечего, я пошёл по усыпанной сегодняшним свежим снегом дорожке к высокому забору. Можно было воспользоваться внезапно образовавшимся "окном" в расписании перед своим выступлением, и успокоить натянутые нервы. Мы с Юрой, правда, уже договорились, что в основном будет выступать он — я сослался на сильную головную боль, как последствия травмы. Юра тотчас заохал, как хлопотливая еврейская мамаша, и сказал, что он всё расскажет в лучшем виде.
Я стоял у дороги и смотрел в никуда, как рядом со мной, завизжав тормозами, внезапно остановилась машина. Из дверей "Пежо" представительского класса выскочил… Стивен. Мне это начало надоедать. Уж больно непрофессионально действовали американские спецслужбы — а кем он ещё мог оказаться? Только каким-нибудь АНБ-шником или ЦРУ-шником. Больше никем. Потому что совпадения — это случайность только в первый раз. А во второй раз и далее — это уже система.
— Привет, парень! Так и знал, что увижу тебя здесь! Тут мой кузен докладывается, как оказалось! Вот я к нему и приехал. А ты чего не внутри, там как раз обеденный перерыв, можно и стаканчик-другой пропустить. Ах да, ты же не пьёшь, чуть не запамятовал. Погоди меня здесь, я припаркуюсь, и пойдём внутрь. Я тебя с Майком познакомлю — вот такой парень — и Стивен показал мне большой палец в жесте предельного одобрения.
Я сидел на стуле и не понимал, чего делать. Нет, я не кричал от ужаса, я ведь не какая-то там изнеженная курсистка, крови я не боюсь, и смерти тоже. Не раз видел я ствол, направленный в лоб, и всегда спокойно встречал такие вещи. Но такое… несчастная Софи была аккуратно выпотрошена, от живота до горла, а внутренности разложены по кровати. Лицо было нетронуто, и на нём даже лежала какая-то печать отрешённости. Этот контраст бил по нервам больше всего. Видать, несчастную накачали наркотиками, прежде чем сотворить с ней ТАКОЕ. Меня в какой-то момент чуть было не стошнило, несмотря на мой богатый опыт разделки туш в детстве. Крови на полу почти не было, тот изувер, предусмотрительный, гнида, аккуратно подложил большой кусок полиэтилена под тело несчастной.
Однако, надо было что-то делать, и я поплотнее закрыл дверь, повесив табличку "Не беспокоить". Сомнительно, что она защитила бы от полиции, которая, наверняка, уже едет сюда. Орудие убийства, кстати, лежало рядом — это был мой пропавший вчера спецнож, который я купил ещё в Париже. По крайней мере, он был испачкан в крови, и на нём наверняка было мои отпечатки. Интересно, кому это могло понадобиться ТАК подставить меня? Однако рассуждать времени не было совсем, и поэтому я как можно быстрее вымыл нож под краном, и выскочил из номера. Надо было как можно быстрее обналичить максимальную сумму, которая могла лежать на моих карточках, и бежать в советское консульство, если, конечно, оно есть в этом городе. Там меня должны защитить и разобраться в чём дело, и кому оно всё может быть нужно. Значительно большая проблема заключалась в том, что у меня решительно не было алиби на последние несколько часов. И ведь дёрнул же чёрт пойти прогуляться по марсельским улочкам после публичной ссоры с Софи, чтобы успокоить нервы. Господи, как же жалко девчонку… Нет, Расул, надо найти ту суку, которая это устроила. Потому что красота — дар Б-жий, и так над ним издеваться — смертный грех. Интересно, хватит ли у меня нервов также медленно разделать убийцу? Анатомию я знаю (ещё бы боевой фехтовальщик не знал её), а вот отрешённости может и не хватить.
Не успел я отойти и квартала от отеля, чтобы затеряться в рабочем квартале Марселя, как сзади послышались сирены полиции и скорой помощи. Э нет, господа, тут скорее коронер нужен. Да с нервами покрепче.
Я шёл по какой-то чудовищно грязной припортовой улице, как меня окликнули. Я даже не удивился тому, что это был Стивен. Очень надеюсь, что это не работа американской разведки…
— И что это может значить? Стив, ты чего тут делаешь? Ты хочешь сказать, что ты тут случайно?
— Нет, я следил за тобой — американец был спокоен, как танк- я вообще-то к тебе в гости собирался, уже было поднялся к тебе на этаж, а ты выскочил из номера, как ошпаренный, и помчался куда-то по чёрной лестнице. Что ты натворил-то, парень?
— А чего ты тут вообще в Марселе делаешь? Ты же в Париже был?
— Вы, русские, поголовные параноики. Вы все считаете, что обычному американцу только и забот, что следить за вами. Если ты не помнишь, то мой кузен, сын моей двоюродной тётки из Огайо, тоже физик и тоже был на вашей дурацкой конференции. Вот он меня и уговорил, чтобы я его покатал на машине по Франции. Мы и поехали своим ходом в Марсель.
Всё это Стивен говорил, пока мы выбирались из жутких портовых дебрей Марселя. За прошедшие несколько минут нас успели окликнуть несколько проституток самого потасканного вида и мы успели попасть под самое пристальное внимание неких оборванных личностей. Стив, впрочем, не обращал на это никакого внимания, и тащил меня куда-то в центр.
— Так чего ты натворил? Около твоего отеля копов столько, будто президента замочили, всех допрашивают, никого не выпускают.
"Интересно, рассказывать ли ему что-нибудь, или нет? Если он всё-таки американский разведчик, во что мне всё меньше и меньше верится (не бывают американцы такими лубочными, и уж точно такими не будет их разведчики), то это будет крючком… А с другой стороны, что мне делать? Я не знаю ни города, ни языка. А так может быть, он мне поможет добраться до консульства" — приблизительно такие мысли посетили меня, пока мы садились в его машину.
Мы сидели в "Пежо", принадлежавшем Стиву, и мрачно думали. Я вкратце рассказал американцу в чём дело. Вы скажете, что глупо доверяься первому встречному, тем более тому, кто по всей видимости, является чужеземным разведчиком. Да, глупо. А хрен ли делать?
— Да, парень, ну и попал же ты. Что думаешь делать? — задумчиво произнёс он. В этот момент американец вовсе не был похож на того шумного и беспардонного wasp, каким он мне показался поначалу.
— А чёрт его знает, Стив. Думаю, надо дотерпеть до утра и идти в наше консульство, если оно тут есть. Союз своих не выдаёт — выдавил я из себя. Перед моим взглядом всё ещё была Софи — но живая и весёлая, полная сил, и ярко улыбавшаяся мне на фоне Собора Парижской Богоматери.
— Хорошая мысль, парень. А сейчас поехали в какой-нибудь мотель, где паспорта не спрашивают.
Стивен завёл машину, и "пежо", шаркнув шинами, бесшумно поехал по грязноватой улочке. Это был новомодный электромобиль — с недавних пор, когда в Куйбышеве разработали сверхъёмкие аккумуляторы, большинство такси и прокатных авто во Франции стали электрическими. В СССР на электротягу начали переходить только-только, в силу того, что электромоторы не развивали большой тяги, а в условиях советских дорог мощная тяга была нужнее всего. Зато во Франции советские электромоторы изготавливались по лицензии на заводах Пежо-Ситроен, и успешно эксплуатировались.