Утром обо мне позаботились мои ласковые и преданные мальчики. Выкупали, переодели, расчесали и накормили. Мне отчего-то было ужасно стыдно смотреть им в глаза. И этот стыд тесно связан с наглым грубияном ди Сатом. И зачем я на него вешалась? Призывно улыбалась? Игра зашла слишком далеко, превращаясь в боль и насилие. Я думала, что интересна ему по-настоящему, что зажгла в его сердце огонек. Но ничего кроме похоти там не зажглось, очевидно.
Я хмурилась, пока Шер выплетал замысловатые косы у меня на голове. Хмурилась, когда одевалась. И никак не могла избавиться от гадкого ощущения: мной воспользовались.
Тар Азорий казался подозрительно тихим и молчаливым. Наверное, мое настроение передалось. Юноши же — были предупредительны, нежны и внимательны. Но при этом за рамки дозволенного не переходили и не стреляли глазками. Поняли, что мне не до этого сейчас.
Когда с утренними сборами было покончено, Азорий выпроводил юношей, и мы остались одни.
— Великая, — обратился он ко мне, — позволь кое-что сказать. Я кивнула.
— То, что произошло ночью, — начал он осторожно, подбирая слова, — можно повернуть в пользу для тебя, Богиня.
— Каким образом?
— Разделить ложе с Богиней может только тот, кто посвятил себя служению. И после — ни одна женщина не должна касаться такого мужчины. Его жизнь отныне тесно связана с твоей, Великая. Понимаешь о чем я?
— Почти, — я пыталась уловить суть, но она ускользала от меня.
— Арх Веер ди Сат больше не может служить при дворце, он вообще ничего не может — кроме служения тебе. Он — твой раб отныне. А если кто-то прознает, что он силой… — Азорий умолк на полуслове, изображая жестами висельницу.
— Его казнят? — уточнила для себя.
— Угу, прилюдно.
— А вот это уже интересно, — мое мрачное настроение раскрасилось алыми красками: жаждой отмщения.
Арх Веер ди Сат
Я схватил мечи, свистнул Драгу и мы вышли на тренировочную площадку. Мне нужно было спустить пар, причем срочно. Лучшего способа для этого я не знал.
Спарринг со старым боевым товарищем — бодрит лучше, чем секс… Нет! Об этом я даже думать не могу!
Взмах, удар, шаг в сторону. Поворот, обманный маневр. Хах, Драг слишком хорошо меня знает. Наш поединок, как танец. Слаженный, аккуратный, четкий. Ни одного лишнего движения. Прочь все мысли! Шаг, удар, отбить атаку. Снова шаг.
Звон стали немного успокаивает меня. Хотя обычно хорошая драка заводит похлеще, чем… Да что ж такое, опять я о ней!
— Сосредоточься Веер, что творишь? — Драг в недоумении хмурит брови. Но я не обращаю внимания на мелкие порезы. Сегодня я это заслужил.
— Еще раз, — командую, и мы на исходной. Шаг, разворот, удар, подсечка. Драг оказывается ловчее и его меч хлопает мне по заднице.
— Ди Сат, я не узнаю тебя! Мой ли это бравый командир, — поддевает меня, желая разжечь огонь битвы. Но все впустую. После прошедшей ночи я не могу думать ни о чем другом, кроме нее.
— Заткнись и бей, — я с ревом бросаюсь на друга. Но Драг как вода: ловко перетекает с одного места на другое, когда я себя не контролирую. В этот раз он отсекает мне клок волос. Это провал.
— Будь это не тренировочный бой, а настоящий — твоя голова уже лежала бы в пыли, — друг протягивает мне руку, пряча меч в ножны. — Что с тобой происходит? Ты уже который день не свой. Это из-за нового места службы? — Драг заливисто смеется. — Каково это — охранять Богиню?
— Не спрашивай, — я шумно втягиваю воздух, не желая развивать больную тему. Но Драгу невдомек, что у нас произошло и он продолжает веселиться.
— А она с огоньком, да? Как женщина — очень привлекательна. Я бы на твоем месте не только ее охранял, но и потрогал.
— Заткнись, слышишь! — хватаю его за плечо и грубо толкаю. — Ни слова об этом!
— Ого! — Драг изумленно потирает руку. — Неужели ты влюбился? В Богиню?? Нет, я просто не могу в это поверить! Великий арх ди Сат поплыл при виде божественной красотки? Да ладно?!
— Драг ди Надт! Еще одно слово — и мне придется вызвать тебя на бой. Замолчи, прошу как друг, — видит Создатель, я сдерживаюсь из последних сил, чтобы не покрошить на мелкие розовые кусочки лучшего друга. А все из-за нее! Проклятая Богиня!
— Да понял, понял, — он поднимает ладони вверх, — просто хочу предупредить: будь осторожен. Я много слышал о заморочках в храме и служении Ей. Там не все так просто. А про любовь с Богиней — я просто пошутил. — Примирительно произнес Драг. Он прав. Прав во всем. А я — идиот, что придумал себе невесть что. Я ей не нужен, отношения с Богиней — невозможны. Еще и обидел. Но она сама напросилась! Лежала такая развратная, наглая! Раскинула бесстыже ноги перед этими… Этими сопляками зелеными! А они и рады стараться! Поедают ее взглядом! Уууу…. Убью всех.
— Эй, друг, мне кажется — или от тебя пар валит? — снова хохотнул Драг.
— Отстань.
Остаток дня я скрывался в дворцовых коридорах, не смея показаться Богине на глаза. Но как долго смогу бегать от нее? Она не просто воплощенная богиня, но и моя подопечная. Я обязан охранять ее покой, беречь ото всех. В том числе, и от себя.
Внезапно в груди закололо, запекло, а в глазах — потемнело.
— Что за…? — рванул на груди рубаху. На груди алым цветом проступал какой-то рисунок. Жгло просто нестерпимо, и я заорал. На крик выбежали мои парни.
— Ди Сат! — передо мной присел Драг, осматривая рану. — Все очень плохо! Ты что? С ней спал??? Все — вон отсюда.
Мой верный друг был моей правой рукой, а после происшествия с солнцем — занял мой пост при императоре. Теперь и парни были не моими, по сути, а его подчиненными.
— Бездна тебя раздери! Ты во что вляпался?? — Драг помог мне подняться с пола.
— Не знаю, — качнул головой, не совсем понимая, что происходит. Боль отступала и алый рисунок чернел. Метка или клеймо. Что это?
— Идем. Знаю одного, кто прояснит ситуацию, — Драг пошел впереди, а я за ним, запахивая остатки рубашки на груди. Что-то в последнее время моей одежде сильно не везет.
Пришли мы, как и можно было ожидать, в храм.
— Тар Азорий, — позвал друг, вглядываясь в полумрак.
— Добропочтенные архи! Не ожидал вас тут увидеть, — гадкий скользкий тар поклонился, ехидно ухмыляясь. Ненавижу всю эту храмовую братию. Никогда не поймешь — что у них на уме. Да и какой нормальный мужик согласится служить всю жизнь женщине-богине? Это унизительно. И пускай, мы все признаем власть Богини над нами, но пресмыкаться.… Да ни за что!
Лицезреть его наглую рожу в моем состоянии было очень сложно, поэтому сразу перешел от слов к делу.
— Что это? — показал ему знак, раскрывая края рубахи.
— Хо-хо, — довольно хрюкнул тар, осматривая мою грудь. — Так быстро проявился? А все гораздо интереснее, чем я думал, — Азория прям распирало от злорадства. Я оборвал его:
— Что. Это. Такое? — мне требовался внятный ответ, а не хихиканья служки.
— О, это особый знак, — туманно ответил тар, поглядывая на меня с непередаваемым выражением. Какая-то смесь ехидства, превосходства и злорадства.
— Поподробнее, уважаемый, — даже мой друг стал терять терпение, что уж говорить обо мне.
— Поподробнее, говорите, — тар опять гаденько засмеялся, — это метка принадлежности. Теперь арх ди Сат, ой, простите, уже не арх, и приставку «ди» тоже не имеет право носить. Собственно, как и саму фамилию, — тар вовсю веселился. А я закипал от гнева.
— Что ты мелешь, змееныш? Не забывайся — с кем говоришь! И пускай мое место занял арх Надт, я все еще доверенное лицо императора, — хотел схватить за грудки этого гада и встряхнуть как следует. Но Драг остановил меня.
— Это ты — не забывайся! — внезапно жестко ответил мне тар. — Ты теперь — раб. Бессловесная вещь, которая принадлежит храму и Богине. А я — твой новый начальник.
Я все-таки не сдержался и врезал мерзавцу по морде. Драг тут же загородил собой эту падаль.
— Постой, Веер, не горячись. Давай разберемся.
— Нечего здесь выяснять! Это бредни больного фанатика. Я не собираюсь слушать! — я махнул на них рукой и пошел к императору. Сейчас же попрошу его отправить меня дальние земли патрулировать. И пусть сам разбирается с Богиней, служками и прочим сбродом. С меня достаточно!
Обо мне доложили слуги, и император согласился принять. А раньше мне не требовалось разрешение для того, чтобы переговорить с ним. И все это — из-за нее! Из-за Богини! Эта женщина перевернула мою жизнь с ног на голову. Будь она неладна!
Вошел в зал и застыл в изумлении. Богиня тоже здесь была. Сидела близко к императору и улыбалась ему. Завидев меня, чуть дернула плечом и отвела взгляд. Я успел заметить ее припухшие губы, и это вернуло к воспоминаниям о прошлой ночи. Да, я был непозволительно груб с ней. Но что-то мне подсказывает, что она не так уж невинна и непорочна, как пытается казаться. И уж точно, она хотела меня не меньше, чем я ее. Хотя… Все это паршивые оправдания для того, кто силой взял слабую женщину. Помоги мне, Создатель! Где-то я свернул не туда!
— Друг мой, проходи! — улыбнулся мне император, в то время, как его глаза выражали тревогу. — Мы как раз говорил о тебе.
Что она успела рассказать ему? Неужели правду? Только сейчас я понял, как сильно попал. Что по закону за подобное обращение к женщине следует? Удары плетьми? А к Богине? Надо было все-таки выслушать гадкого тара.
— Мой император! — я склонился. — Богиня! — кивок, так как не мог заставить себя склониться перед ней ниже.
— Ди Сат! — мелодично пропела она. — Ты так быстро покинул мое ложе, что я не успела сказать главное.
Эта лицедейка выдержала драматическую паузу, отчего я весь взмок и напрягся.
— Что, моя Богиня? — мой голос охрип от волнения, и она испуганно расширила глаза. Да, я рычал на нее и обещал убить таким же тоном. Она что — боится меня теперь?
— Боюсь, что после всего произошедшего между нами, у тебя мало вариантов. Ты теперь — мой раб, — небрежно обронила, не поднимая взгляда. — Я поставила в известность нашего великодушного императора. А он сообщил мне — что у тебя есть земли, дом и некоторые обязательства перед людьми. Поэтому мы пришли к единому мнению. У тебя будет два дня, чтобы решить все вопросы. После этого твое имущество переходит ко мне. Точнее, к храму. Мне твоего добра не нужно.
Только на этих словах она посмотрела на меня. Во взгляде — боль и ненависть. Лучше бы она кричала на меня и требовала казни, чем вот так, между делом сообщила, что отныне — я никто, и звать меня — никак.