"Это хорошо, что больно, - подумал Арджен, - Значит, я еще здоров. Прокаженные боли не чувствуют. Это смягчало страдания разлагающихся заживо людей, и давало им возможность цепляться за остаток жизни."
Как ни странно, гоблин не только не испугался перекрестия рук, но и ответил тем же движением.
- Мы используем этот жест в качестве приветствия, - пояснил он. - Это красиво.
"Вот ведь, - подумал Арджен. - Они еще и смеются над нами. Может быть, действительно наш мир, с его трещащими по всем швам традициями, является далеко не лучшим из миров, и не все ладно в нашем королевстве..."
Гоблин помахал перед его лицом своей уродливой лапой.
- Кажется, ты забылся. А еще нас называете тугодумами!
Слова гоблина задели его за живое.
- Черт побери, я совсем не думал, что гоблины могут разговаривать!
- А зря, - гоблин улыбнулся, оскалив свои чудовищные зубы. - Все течет, все изменяется. И мы решили выйти в люди.
- Вот как? И каким интересно образом?
Ему действительно было интересно.
- Сначала ответь, что ты готов сделать, чтобы не стать прокаженным?
Арджен насторожился. Это уже было деловое предложение. Это первое. Исходящее от гоблина. Это второе.
Первое и второе никоим образом не стыковались, но главным было третье, что потребуется взамен. И четвертое, почему он, собственно, должен был верить гоблину?
- Ты хочешь сказать, что гоблины располагают лекарством? Эликсир Раала?
- Не совсем. Эликсир Раала - это сказка.
Красивая, но сказка. Однако ты не ответил.
- И не отвечу, пока не узнаю все условия.
Глупо было бы не поторговаться на торге.
- А ведь я могу и сказать "до свидания"!
Гоблин тоже был не промах. Но он уже проигрывал торг.
- Ну, ты, гоблинская морда, - Арджен изменил стиль разговора, - не я тебя искал, а ты меня. Это значит, что, если я в тебе и заинтересован, то не больше, чем ты - во мне. Так что выкладывай начистоту или проваливай. В конце концов, я всегда смогу пронзить себя мечом.
- Не хотелось бы напоминать, - не унимался гоблин, - но в настоящее время у тебя оного нету.
- Ну, ты, будешь говорить, или так и будем друг другу мозги пудрить?! Арджен едва удержался, чтобы не натворить глупостей.
- Ладно. Слушай! Мы не можем вылечить проказу, но можем предотвратить ее появление. Вакцинация. Слышал про такое?
Арджен про такое не слышал, но утвердительно кивнул.
- Кстати, как ты должен был заметить, скоро она очень вам понадобиться.
- Это почему же? - Спросил было Арджен, но тут же поправился. - А хотя, что это я. Понятно, не сегодня - завтра будет война.
- Экий ты догадливый! Я могу даже сказать, кто возглавит ваше королевство прокаженных.
- Рсана?
Это имя вырвалось само собой, и Арджен пожалел, что язык опередил мысль, ибо никогда не следует подсказывать ответ собеседнику, потому как он может именно им и воспользоваться.
Благо, гоблины не должны были отличаться большим умом. Но, с другой стороны, до сих пор он был уверен, что гоблины вообще не способны говорить.
- Ты шутишь. Она способна разве что завлекать остолопов вроде тебя.
Обидно было слушать такое от гоблина, но, что правда - то правда.
- Так кто?
- Ее отец.
- Брат короля?!
- Ага. Будущий король. В опоре на людей у него не было ни одного шанса, и он решил опереться на прокаженных.
Все это было очень интересно, однако пора было брать быка за рога.
- Так что же от меня требуется?
- Возглавить наше войско.
Вот так, не больше, не меньше.
- Ты шутишь?
- Отнюдь. Что ты знаешь о гоблинах?
- Ну...
Арджен начал думать, что сказать, но не нашел ничего более или менее не оскорбительного.
- Вот-вот, - закивал гоблин, словно прочитав его мысли.
- Но уже в ходе этого разговора я начал круто менять свое мнение.
- А зря. Я еще не показатель. - Дальше покатилась длинная тирада, с трудом понятная даже самому говорящему.