- Он крысиный оборотень, - сказал Энтрери таким тоном, словно уже одно это делало бессмысленным весь дальнейший разговор на эту тему.
- Он главарь их Гильдии, - вздохнул Пуук. - Впрочем, стоит признать, что они надежные партнеры и Расситер легко управляет своими сородичами. Сказав так, он сжал в кулаке волшебный рубин. - А теперь управлять ими будет еще легче.
Но Энтрери не был склонен к поспешным выводам. Объяснение Пуука нисколько не убедило его. Убийце необходимо было время, чтобы осмыслить то, что произошло в его отсутствие, и понять, насколько изменилась сама Гильдия.
- Что с моей комнатой?
Ла Валль поежился и покосился на Пуука.
- В ней жил я, - сказал чародей. - Но сейчас для меня строится отдельный зал. - Он кивнул в сторону новой двери, проделанной в стене центрального зала между входами в комнату Энтрери и в гарем. - Плотники закончат работу со дня на день, но, если хочешь, я освобожу твою комнату прямо сейчас.
- Не торопись, - ответил Энтрери, решив, что так даже лучше. Сейчас он хотел некоторое время пожить если не в полном одиночестве, то уж никак не рядом с Пууком. Прежде всего необходимо было оценить ситуацию и спланировать свои следующие шаги. - Я поселюсь внизу, - сказал он. - Там я, пожалуй, быстрее освоюсь с новыми порядками Гильдии.
Ла Валль облегченно вздохнул.
Энтрери приподнял Реджиса за шиворот:
- А что делать с этим?
Пуук скрестил руки на груди и задумчиво наклонил голову.
- Я придумал миллион пыток, которые способны вознаградить тебя за твои подвиги, - сказал он Реджису. - Согласен, это, пожалуй, чересчур много. Самое обидное, я просто теряюсь в догадках: с чего бы начать... - Он снова повернулся к Энтрери. - Но ничего страшного. Я обязательно придумаю, что делать. А пока швырни его в Темницу Девяти.
При одном только упоминании кошмарного подземелья, Реджис вновь лишился чувств. Это была любимая темница Пуука - самое ужасное место, которое только можно было представить. Там он держал преступников, лишивших жизни других членов Гильдии. Заметив, какое впечатление произвело на Реджиса название того места, где ему предстояло пребывать, Энтрери злобно ухмыльнулся и, схватив хафлинга за шиворот, выволок его из зала.
- Неудачная получилась встреча, - сказал Ла Валль, когда Энтрери ушел.
- Наоборот! Все получилось как нельзя лучше. Мне еще ни разу не приходилось видеть Расситера в таком раздражении, и это зрелище доставило мне истинное наслаждение!
- Если он не будет соблюдать приличий, Энтрери убьет его, - заметил Ла Валль.
От этих слов Пуук пришел в восторг:
- И у нас появится отличная возможность узнать, кого крысолюди выберут своим вожаком вместо Расситера. - Сказав так, он повернулся к Ла Валлю. - Но можешь не опасаться этого, мой друг. Расситер будет вести себя как следует. Вся его жизнь прошла на улицах этого города, и он знает, когда надо уйти в тень. Вот увидишь, они поладят и оборотень будет относиться к убийце с должным уважением.
Но Ла Валль думал вовсе не о безопасности Расситера; в последнее время он частенько задумывался над тем, как бы половчее избавиться от вонючего оборотня.
- А что если Расситер натравит на Энтрери своих сородичей? - угрюмо спросил он. - Ты же понимаешь, что это закончится войной, которая просто-напросто расколет Гильдию пополам.
Пуук небрежно отмахнулся.
- Расситер не так глуп, как кажется, - сказал он, поигрывая волшебным рубином, который следовало пустить в ход в самое ближайшее время.
Увидев, что хозяин уверен в себе, Ла Валль сразу успокоился. Он понял, что в случае чего Пуук сумеет держать ситуацию под контролем. И еще чародей понял, что Пуук, как всегда, прав. Энтрери только что одним лишь взглядом усмирил несносного Расситера. Возможно, теперь оборотень будет вести себя соответственно своему положению в Гильдии. А когда Энтрери наконец переселится на верхний этаж, глядишь, вторжения поганой твари станут не столь частыми.
Что и говорить, до чего же хорошо, что Энтрери вернулся!
* * *
Темница Девяти была названа так потому, что ее огромный зал был разделен на восемь камер по периметру и одну в центре. Центральная пустовала, а в восьми остальных Пуук держал своих любимцев - огромных хищных кошек со всего мира.
Энтрери привел Реджиса в темницу, передал его тюремщику - мрачного вида верзиле, лицо которого скрывалось под низко опущенным капюшоном, и отошел в сторону - посмотреть, что произойдет. Тюремщик обвязал хафлинга толстой веревкой, которая, уходя под потолок, в центр зала, была пропущена через блок и, вновь спускаясь, заканчивалась на стоящем в углу колесе.
- Отвяжешь веревку, когда окажешься внизу, - ухмыльнулся он, подталкивая Реджиса вперед. - А теперь - шагай в центр!
Реджис посмотрел на внешние клетки. Они были почти одинаковыми размером примерно десять на десять футов. В одной из стен каждой из клеток виднелись небольшие отверстия - вход в пещеру, где гигантские кошки могли отдохнуть. Но сейчас ни одно из животных не отдыхало - и все казались одинаково голодными.
Они были голодными всегда.
Реджис решил идти к центру по стене между клетками с белым львом и огромным тигром, решив, что эти два гиганта скорее всего не смогут допрыгнуть до верха двадцатифутовой стены и не схватят его за ногу. Осторожно встав на разделявшую камеры с хищниками узкую стену шириной не более десяти дюймов, хафлинг в ужасе застыл на месте.
Желая подогнать его, тюремщик, крутанув колесо, слегка дернул за веревку, и Реджис едва не свалился в клетку со львом.
Поняв, что ничего другого не остается, он пошел вперед, стараясь думать лишь о том, как бы понадежнее сделать следующий шаг. И он уже почти добрался до центральной клетки, как вдруг тигр с жутким ревом бросился на стену. Реджис, не удержав равновесия, с визгом рухнул вниз.
Но тюремщик был начеку. Резко повернув колесо, он не дал хафлингу упасть на дно клетки и вырвал его прямо из пасти разъяренного тигра. В следующее мгновение Реджис с силой ударился о дальнюю стену центральной камеры. Острые камни оцарапали его ребра, но он этого даже не заметил. Оттолкнувшись ногами от стены, он затрепыхался в воздухе, и наконец тюремщик, улучив момент, опустил его в самом центре зала.
Реджис неуверенно потоптался на месте и что было сил вцепился в веревку, его единственный путь к спасению. Он никак не мог смириться с тем, что ему предстояло.
- Отвязывай! - прокричал тюремщик.
По его тону Реджис понял, что, если он не подчинится, ему придется несладко, и отвязал веревку.
- Спокойной ночи! - расхохотался его мучитель, подтягивая конец веревки вверх так, чтобы хафлинг не смог до него дотянуться. Затем он погасил все факелы, и они с Энтрери, с лязгом захлопнув за собой железную дверь, ушли, оставив Реджиса в темноте, наедине с восьмью злобными животными.
Стены между камерами, в которых жили кошки, были сплошными, с тем чтобы животные не поранили друг друга, но со стороны центральной камеры в стенах были проделаны щели - достаточно широкие, чтобы хищники могли просунуть лапы наружу. Камера пыток была круглой, что обеспечивало всем восьми кошкам равный доступ к несчастной жертве.
Реджис боялся даже шевельнуться. Тюремщик опустил его точно в центр, в единственное место, до которого не мог дотянуться ни один из хищников. Осмотревшись, хафлинг увидел вокруг себя восемь пар глаз, пылавших злобным огнем. Он услышал скрежет когтей и то и дело ощущал на лице легкое движение воздуха, когда невидимые лапы пытались его зацепить.
И каждый раз, когда когти, не дотянувшись до него, царапали пол, Реджис напоминал себе, что ему ни в коем случае нельзя отскакивать назад или в сторону, ведь там, кровожадно облизываясь, его подстерегали остальные звери.
Пять минут показались ему часом, и Реджис задумался, надолго ли Пуук заточил его сюда. "А может, лучше сразу положить конец мучениям?" - подумал он, как думал почти каждый из тех, кому доводилось попасть сюда.
Но, глянув на горящие вокруг глаза, хафлинг передумал. Даже если бы ему и удалось убедить себя в том, что быстрая смерть в лапах тигра лучше, чем то, что ему предстоит вынести в дальнейшем, у него все равно не хватило бы смелости выполнить задуманное. Он был игроком... всегда оставался им и потому отличался удивительным упрямством, которое не давало ему падать духом даже в, казалось бы, совершенно безвыходных ситуациях.
Хафлинг замер и, стоя словно памятник, принялся вспоминать все то хорошее, что произошло в его жизни за последние десять лет, которые он провел за пределами Калимпорта. Путешествуя по свету, он многое повидал и через многое прошел. Сейчас он снова и снова вспоминал эти приключения и те случаи, когда ему удавалось провести врагов. Оставалось надеяться лишь на то, что эти воспоминания не дадут ему заснуть.
Ведь стоит ему упасть на пол, и его рука или нога может оказаться слишком близко к одному из кровожадных хищников.
Реджису доводилось слышать страшные истории о пленниках, которых, зацепив за ногу, хищник подтягивал к своей клетке, чтобы затем в считанные секунды разорвать на части.
И те, кому удавалось выйти живыми из Темницы Девяти, всю жизнь помнили зеленые огни шестнадцати кошмарных глаз.
Глава 14
ЗМЕИНЫЕ ПЛЯСКИ