Обладавший, вне всякого сомнения, человеческим телом, он был высок и хорошо сложен. На короткой шее покоилась огромная лягушечья голова. Гигант, ростом даже выше, чем Вульфгар, навис над эльфом и протянул к нему длинные трехпалые, унизанные кошмарными когтями руки.
- Хаос, темный эльф? - гортанно проскрипел он. - Хейдес, говоришь?
Сверкающий Клинок в руке Дзирта засиял, как никогда, ярко, однако его вторая, созданная волшебством льда, сабля так и тянулась к монстру.
- Ты ошибаешься, - проскрежетала гнусная тварь.
Бренор подбежал к ним и встал перед Дзиртом.
- Убирайся прочь, демон! - прорычал он.
- Это не демон, - сказал Дзирт, поняв, о чем ведет речь чудовище, и живо припомнив, что ему довелось узнать об иных уровнях за годы, проведенные в Мензоберранзане. - Это демоданд.
Бренор, задрав голову, с любопытством глянул на него.
- И это не Хейдес, - объяснил Дзирт. - Это Тартерус.
- Отлично, темный эльф, - отозвался демоданд. - Твой народ и впрямь кое-что знает о низших уровнях.
- Тогда и ты должен знать о могуществе моего народа, - сказал Дзирт. И должен знать, как мы, темные эльфы, мстим тем, кто встает у нас на пути, будь это хоть сами повелители демонов.
Демоданд рассмеялся, если, конечно, можно назвать смехом звук, отдаленно напоминающий предсмертное бульканье тонущего человека.
- Мертвые эльфы не мстят. А ты слишком далеко забрался! - сказал он, лениво протягивая руки в сторону Дзирта.
Бренор бросился на выручку другу.
- Морадин! - закричал он, замахиваясь на демоданда топором. Однако враг оказался более проворным, чем того ожидал дворф. Уклонившись от удара, он резким взмахом руки сбил Бренора с ног. И потянулся к упавшему дворфу своими жуткими когтями.
Но Сверкающий Клинок не дремал и в мгновение ока отрубил врагу полруки.
Демоданд восхищенно взглянул на Дзирта.
- Смотри-ка, ты поранил меня, темный эльф, - проскрипел он, явно не чувствуя боли. - И все-таки тебе не одолеть меня!
Он швырнул в Дзирта обрубок руки, и, когда тот уклонился, вторая рука демоданда, коснувшись его плеча, оставила на нем три глубокие кровоточащие царапины.
- Сгори и пропади ты пропадом! - заорал Бренор, вскакивая на ноги. Вонючая ты, липкая тварь... - пробормотал он, во второй раз поднимая топор.
Стоя за спиной Дзирта, Кэтти-бри пыталась навести на чудовище Тулмарил, а Вульфгар, держа наготове молот, был в любой момент готов вступить в бой. Впрочем, мост был настолько узким, что ему вряд ли удалось бы обогнуть Дзирта.
Сабли эльфа, едва успевая отражать удары врага, двигались на удивление вяло и несогласованно. Возможно, причиной тому была усталость после проведенной в непрерывных боях ночи или удивительно плотный воздух чуждого уровня. Глядя на Дзирта, Кэтти-бри вдруг поняла, что никогда еще не видела эльфа столь неуверенным в себе.
Да и Бренор, стоявший на коленях чуть дальше, чем эльф, размахивал своим топором скорее от отчаяния, чем движимый жаждой боя.
И тут Кэтти-бри поняла, в чем дело. Виноваты были вовсе не усталость и не плотный воздух Тартеруса. Ее друзья просто-напросто смирились с безнадежностью своего положения.
Она обернулась к Вульфгару, решив попросить его поддержать эльфа и дворфа, но вид варвара еще больше расстроил ее. Раненая рука юноши бессильно свисала вдоль тела, а Клык Защитника был еле виден в клубах поднимавшегося из пропасти дыма. Сколько еще схваток он сможет выдержать? Скольких еще поганых демодандов свалит, прежде чем силы покинут его?
"И что могут дать победы в этом мире, где ни на мгновение не прекращаются битвы?" - подумала она.
Дзирт переживал сложившуюся ситуацию гораздо сильнее остальных. На протяжении всей своей долгой нелегкой жизни эльф глубоко верил в справедливость. В глубине души он считал, хотя никогда бы не признался в этом даже самому себе, что неистребимая верность добру когда-нибудь будет вознаграждена. И вот теперь он получил награду - бой, который может закончиться лишь смертью, бой, где победа сулит лишь новую схватку.
- Пропадите вы все! - вскричала Кэтти-бри. Она никак не могла прицелиться, но все-таки спустила тетиву.
Волшебная стрела слегка оцарапала Дзирта и угодила в демоданда, который, не устояв на ногах, опрокинулся на спину. Бренор наконец-то сумел вскочить на ноги.
- Вы что, струсили? - крикнула Кэтти-бри Дзирту и Бренору.
- Успокойся, девочка! - рявкнул в ответ Бренор и, пытаясь зацепить колени демоданда, рубанул топором. Тот проворно подскочил на месте и сам бросился в атаку, но Дзирт не дремал и сумел отразить натиск врага.
- Сам успокойся, Бренор Боевой Топор, - закричала Кэтти-бри. - И ты еще имеешь наглость называть себя королем своего клана? Ха! Да если Гарумн увидит, как ты сражаешься, он перевернется в могиле!
Бренор метнул на нее испепеляющий взгляд, но, всецело поглощенный схваткой, ничего не ответил.
Дзирт улыбнулся. Он понял, чего добивается девушка. В лавандовых глазах эльфа вновь сверкнуло пламя.
- Иди к Вульфгару, - сказал он Бренору. - Прикройте нас со спины и смотрите за теми, кто готовится напасть сверху.
Дзирт взглянул на демоданда, который явно обратил внимание на то, как изменилось настроение друзей.
- Иди ко мне, Фарасту, - зловеще сказал эльф, припомнив, как зовут это существо. - Фарасту, - издевательским тоном добавил он, - самый жалкий и презренный из всех демодандов. Иди и познай, что такое удар клинка эльфа.
Бренор, стоя за спиной эльфа, едва сдерживал смех. "Чего ты добиваешься?" - хотел было спросить дворф, но вдруг понял, что, судя по всему, насмешки Кэтти-бри сыграли свою роль.
- А ну-ка идите и летите сюда все, кому не терпится подраться! - заорал он теням бескрайнего ущелья. - У нас хватит сил на весь ваш мир!
Дзирт в считанные секунды окончательно пришел в себя. Тяжелый воздух плоскости мрака по-прежнему замедлял его движения, однако теперь его удары, совсем как прежде, были удивительно точны и неотразимы. Он уворачивался и делал выпады, рубил и кромсал тело противника, безупречно повторяя все движения чудовища так, словно был его отражением.
Бренор и Вульфгар машинально шагнули ему на помощь, но затем вдруг остановились и стали молча наблюдать за схваткой.
Кэтти-бри между тем смотрела вверх, и каждый раз, когда над ними мелькала окутанная дымом фигура врага, девушка немедля посылала ему навстречу стрелу. Внезапно, окинув взглядом очередное скользящее сверху тело, Кэтти-бри чуть задержала дыхание. И, не веря своим глазам, опустила Тулмарил.
- Реджис! - вскричала девушка. Неторопливый полет хафлинга закончился падением в пышное облако дыма на соседнем мосту, который пролегал над пропастью в дюжине ярдов от друзей. Прошло несколько долгих мгновений, и вот хафлинг, мотая головой в попытке прийти в себя, медленно встал на ноги.
- Реджис! - вновь закричала Кэтти-бри. - Как ты здесь очутился?
- Я увидел вас в этом кошмарном обруче, - отвечал хафлинг. - И решил, что, пожалуй, смогу помочь вам.
- Пф! Скорее всего тебя, как и нас, попросту зашвырнули сюда, - фыркнул Бренор.
- Я тоже рад вас видеть, - крикнул Реджис. - Но на этот раз ты ошибаешься, дворф. Я прыгнул сюда по своей воле, - добавил он, подняв над головой увенчанный большой черной жемчужиной жезл. - Чтобы отдать вам вот это.
На самом деле Бренор был безмерно рад вновь увидеть Реджиса целым и невредимым. Суровый дворф отвесил Реджису глубокий поклон, и его борода на мгновение скрылась в струившемся над мостом дыму.
Вот перед ними возник еще один демоданд. Этот появился на соседнем мосту, неподалеку от Реджиса. Хафлинг вновь помахал жезлом.