Алхимик ждал меня через 4 часа во внутренних помещениях. Нервничал при этом изрядно, хотя внешне это не выражалось, но я чувствовал его состояние. Аура Измененного буквально была расцвечена страхом, пока еще, хвала моему богу, не до отчаяния. Я не стал его обнадеживать или разочаровывать, а просто попросил продемонстрировать. Черный пластиковый контейнер был водружен на стол и открыт. Трансмуты лежали, упакованные в контейнеры. Четыре «крикуна», восемь «губок», два «пугала» для «зайцев». Последние я получил по протекции Мастера. «Пугало» трансмут редкий и для продажи не предназначен. Он блокирует ментальное излучение и образует пустые зоны радиусом до 30 метров. Таким образом здешняя живность, вплоть до псевдогиганта и контролеров «зайцам» мешать не будет. Тюк с маскировочными накидками принес в мою комнату знакомый по прежним встречам на болоте хмурый телохранитель Мастера.
— Вот оговоренный аванс, Шрам, — шестипалая кисть пододвинула бумажный конверт, — Бановские обязательства выписаны на имя Роддерика Джеймса Лича.
— Прекрасно, — ответил я, — По исполнению оставшуюся сумму переводите на это же имя. А вот и мой Вам подарок.
С этими словами я передал пакет с документами, шприцом и диктофоном покойного СБУшника.
С торгашами я предпочитал говорить на их языке, так проще дать им почувствовать свое првосходство и некую уверенность в собственных силах. Когда клиент более предсказуем, его действия будут прогнозируемы. А солидный гонорар с шестью нолями, запрошенный мной с Братства, они, скорее всего, платить не захотят, наняв местных "диких гусей" вроде Ефрема или Волкодава. С Боровом же им не договориться, тот играет свою партию, используя анархистов и «духов». Кто стоит за ним? Скорее всего влиятельные ФПГ, раз даже военные не особо рьяно посещают Темную Долину. Армейским Боров сейчас не по зубам. Позже — да, с ним разберутся, но не теперь. Я утвердился в мнении, что все пути на Свалку и Янтарь постараются перекрыть. Пусть Алхимик считает, что алчность приведет меня в ловушку. Закрыв кейс и убрав со стола в карман конверт я распрощался с Измененным. Он и пара телохранителей вышли.
Как мы и договорились с Василем, два оперативника незаметно приклеились к тройке, проводив их до блока. Там Алхимика ждали еще четверо и они двинулись в сторону Пустошей. Внешне ни с кем более не контактировали. Оперативники не отметили никаких контактов на Ростке. Значит пока время есть и руки у меня свободны.
На следующий день мы получили все снаряжение. Взрывчатку на Агропром доставит рейдовая группа «Долга», вышедшая в разведпоиск. А мы тем временем занялись подгонкой снаряжения и ознакомлением с оружием. Бельгийско-амеровскую штурмовую винтовку я уже опробовал в деле — мне она понравилась. «Зайцы» получили две длинноствольные модификации, все с 8кратной оптикой и глушителями местной разработки. Обе тяжелые группы — штурмовые варианты с подствольными гранатометами, одну дальнобойную снайперскую винтовку, гранатомет а также пулемет НК 21. Левша помогал команде в подгонке экзоскелетных комбезов — здесь сказался его практический опыт механика. Весь следующий день прошел на полигоне клана в процессе подгонки и слаживания действий. Часа через три нам удалось добиться полной синхронности действий штурмовой группы Левши, и полностью освоить систему сигналов у всех команд. Эксмонолитовец по прозвищу Черт оказался весьма хорошим приобретением для нашей пестрой команды раз за разом поражая пристрелочным выстрелом условную группу противника. Я не скрывал группе, что на них возлагается блокирование портала, пока моя ударная команда занимается уничтожением передатчика. Макс гонял своих «зайцев» в усиленных до 3 класса легких бзк. На них ложилась диверсионная работа на местности против военных. За свою команду я был относительно спокоен. Трое из четверых уже слаженно работали вместе, а Дрема легко вписался в нашу команду. Спустя двое суток в утренних сумерках мы тремя группами порознь покинули Росток и разными путями направились к точке сбора на Агропроме — за тупиком железнодорожной станции. Взрывчатка ждала нас в схроне, координаты лежали в памяти ПДА. «Долг» свою часть работы выполнил и теперь предстояло потрудиться нам…
Капитану Маслюченко приходилось крайне беспокойно. Патрульная группа, отметившаяся на точке возле заброшенного тоннеля и должная отметиться примерно через полчаса, на связь не выходила. В оперативном резерве людей кот наплакал, поддержку с воздуха штаб не давал, но обещал через 2 часа прислать полувзвод из третьей роты. Сектантам, расположившимся в бывшем лабораторном корпусе доверия не было ни к черту, поэтому за ними тщательно присматривали люди лейтенанта Довжи — шестеро военных сталкеров. Но утром Довжу и его людей забрала вертушка — пропал штабной майор Диденко и разведгруппа сержанта Бовкуна. ЧП в масштабах…
В дверь постучали.
— Разрешите войти.
— Что у вас, Шебекин?
— С северного поста докладывают об интенсивной перестрелке со стороны третьей отметки.
— Спасибо, ефрейтор, сейчас сам свяжусь.
Капитан взял радиостанцию со стола и та отозвалась истошным визгом на рабочей частоте, впрочем быстро прекратившимся. От приемопередатчика не было никакого толку — он вышел из строя. Поняв, что творится неладное, капитан встал и потянулся за автоматом. В коридоре слышались чьи-то голоса, в приоткрытой двери мелькнула расплывчатая, похожая на человека, фигура. Он все еще тянулся за автоматом, когда неожиданно для себя даже не почувствовал, а понял, что катастрофически не успевает — в глазах полыхнуло искрами и мир провалился во тьму.
К месту сбора все 3 группы добрались без приключений. Агропром был не самым тихим местом, но по пути к заброшенной стоянке удалось тихо миновать как четвероногих, так и двуногих. Не смотря на близость Янтаря, зомби сюда не забредали, а собаки нас обходили стороной, чувствуя опасность исходящую от группы из четырех человек в виде осязаемого запаха пороха и ружейной смазки. Вожак — старый кобель с сединой на морде почувствовал Смерть и глухо рыкнув завернул стаю. Молодые псы затоптались на месте, тоже ощутив страх. Вскоре стая скрылась в лощине. Четверка теней в адаптивном камуфляже неспешно и тихо скрылась в направлении заброшенной погрузочной площадки.
Макс вел своих спецов тихой тропой, обойдя старый блок «Свободы» на Свалке. Дальше тропа изгибалась через целую череду аномалий и радиоактивных плешей. Местечко не самое приятное даже для опытных следопытов, но Максу проходить тут было не впервой. Оба снайпера в отличии от него здесь были впервые, поэтому внимательно повторяли все действия ведущего. Чернобыльский пес скользнул по призрачным фигурам невидящим взглядом и продолжил пожирать труп мародера…
Тройка Левши прошла под самым носом у группы наемников. Те целеустремленно двигались в сторону старого Депо. Штакет тормознул группу и принял ближе к холму. Наемничья команда из недорогих, у шести АК-74, у одного пожилая СВД, пулеметчик с РПКМ. Одеты в НАТОвские БЗК, чуть модифицированные под местные условия — от макаркиной пули и осколка защитит, но не настолько, чтобы лезть на стаю снорков, которые облюбовали мусорные кучи или посещать места с высокой ионизацией (проще говоря — шататься по радиоактивным плешам). Маякнув, Штакет двинулся дальше. Левша и Черт последовали за ним след в след, отлично подогнанные экзоскелетные комбинезоны позволяли идти споро и неутомимо, а главное почти бесшумно. Тем более, что группа несла тяжелое вооружение — только проводник был относительно налегке — гранатомет и заряды несли его напарники. Миновав сильно ионизированный участок они перевалили за гребень и скрылись в кустарнике. Далее тропа разделялась — одна заросшая травой дорожка вела к Рыжему Лесу, вторая, чуть заметная звериная тропинка вела к бывшему блоку «Долга» недалеко от "ведьминого круга". А там еще километра четыре и они на месте.
Расписание военных патрулей подтвердилось в точности. Группа из шести человек регулярно днем обходила окрестности старой базы «Долга», лишь раз в сутки проходя по дороге, ведущей на Свалку. Я, сидя на своем НП на старом вязе в бинокль изучал подход с западной стороны. Похоже, что ему уделялось меньше внимания из-за целой череды радиоактивных плешей и густо разбросанных гравитационных аномалий. Зверье здесь не ходило. Короткое рабочее совещание после рекогносцировки на местности чуть упростило сценарий: Сначала гасим патруль в сжатые сроки, после чего Макс и его люди работают по вышкам и «парадному» входу. Ретранслятор установлен на крыше лабораторного комплекса — он и есть наша основная цель. Наши главные союзники — скорость и тишина.
Патруль вышел на связь, поднявшись на горб заброшенного тоннеля. Итак секундомер запущен… Все выключили радиостанции и убрали ПДА. Вскоре я задействовал первый трансмут «крикун». Шесть почти синхронных выстрелов из автоматов и стопроцентный результат. Штакет, приблизившись к телам патрульных, дал отмашку — чисто. Проконтролировали на всякий случай — без чудес. Итак, у нас полчаса до того, как местный командир начнет опрашивать патруль и вышлет тревожную группу. Мы перешли на рысь и ходко пробежали два километра на перехват следующей цели. Тут Макс и его снайперская команда заняли позиции, а обе тяжелые группы двинулись ближе к зданию НИИ, обходя прямую дорогу правее. Вот и холм, старый, вросший в землю бульдозер. НИИ как на ладони. А вот и тревожная группа — два человека с ВАЛами, один с ВСС, еще четверо с АК сотой серии — у двоих подствольники. Группа прошла в сторону засады. Макс сработал четко — снайпер из военных сталкеров упал на землю, выронив ВСС, пара с ВАЛами начала реагировать, но поздно. В дело вступили оба «зайца». А тут и наша группа накрыла пятящихся «тревожников» — тихо и быстро. В караулке на входе был всего один человек — он получил неприятный подарок в виде метательного ножа в глаз от Штакета и тело сползло по стене. От сторожевой вышки нас отделял глухой торец здания института и часовой нас не заметил, за что был «вознагражден» пулей из SCAR. Время, время… Вот и главный вход в здание. Часовой смотрит в сторону главного входа и блока. Я снял его с 40 метров и тело мягко опустилось на ступени крыльца.
Вот мы уже в здании. Первый этаж чист. На втором этаже двое солдат не успевают даже встать с коек. Чисто. На третьем этаже я сталкиваюсь лицом к лицу с выходящим из комнаты ефрейтором. Тот не успел и рта открыть, когда я врезал ему прикладом в челюсть — рефлекс сработал раньше осознания факта. Птаха проскочил в дверь, за которой оказался гибрид жилой комнаты и кабинета. В нем за столом сидел капитан и в данный момент его взгляд был прикован к окну, откуда донеслись несколько очередей из АК-74, а рука тянулась к автомату. Птаха от души приложил капитана прикладом и тот «уснул». Быстро затащили обоих клиентов в подсобку и поставили несколько "клеймор".
Дела у Макса спорились. Он занял позицию на холме и с первого выстрела снял пулеметчика, решившего чуть поднять голову в «сфере». Тяжелая пуля пробила зерцало шлема и вошла в переносицу. Солдата швырнуло на мешки. Второй номер пулеметчика успел только дважды коротко полоснуть из автомата, после чего получил в левый бок двойку от подошедшего «зайца». Из лабораторного корпуса ударил еще один АК-74, но стрелявший не видел нападавших и палил скорее от страха, наудачу.
К лабораторному корпусу подтянулись обе тяжелые группы. Фугасный заряд из гранатомета выбил дверь. Внутрь одноэтажного корпуса полетели несколько ЭФок, после чего штурмовая команда вошла внутрь. Несколько сектантов в комбинезонах «Монолита» были еще живы, но это состояние длилось недолго. А вот и ретранслятор — солидных размеров металлический шкаф. В корпусе остались только Птаха, Медведь и Левша — снаряжая зарядами и не жалея взрывчатки— здание было добротной постройки и уж если ровнять все с землей, то максимально уверенно. Наконец заряды были распределены, таймер установлен на 10 минут и мы рысью двинулись в сторону полуобрушенного входа в подземные коммуникации. Следовало запереть тоннель и ликвидировать портал. Медведь лукаво улыбался — видимо реализовал золотую мечту детства.
— Сработает с гарантией, командир. Но лучше бы нам быть от этого зрелища подальше.
Рации уже были включены и я подал сигнал об отходе снайперской группы в сторону Рыжего Леса. Уже спускаясь в тоннель я почувствовал, как земля вокруг качнулась, а из трещин посыпался песок — наверху творился огненный ад, распыливший здание в кирпичную силикатную крошку. Ретрансятору точно там больше не стоять. В тоннелях было тихо и темно — взрыв повредил силовые кабели в этом районе. Редкие аварийные лампы красного цвета тусклыми пятнами освещали небольшие участки. Вот и знакомый перекресток. Сигналов на сканере нет, аномальная активность пока низкая. Мы прошли мимо останков «свободных», так и лежавших с того дня, когда мы с Дремой были здесь. Чуть светящийся объект встретил нас у лестницы, ведущей к порталу.
— Пустоголовых сейчас нет, — раздалось у меня в мозгу.
— Спасибо, Друг.
— Я могу помочь?
— Да, мне нужна общая картина по подземельям.
— Я сделаю это для тебя, Перст.
— А теперь проводи нас до Портала и уходи из этой ветки. Мы постараемся ее полностью перекрыть.
Через 15 минут мы подошли к Порталу. Как я и предполагал — «Пузырь» был на месте. Аккуратно и внимательно распределили оставшуюся взрывчатку по стенам, напротив фрагментов портала. Близость грунтовых вод должна сыграть в нашу пользу — бетон начинал крошиться и эту ветку перекроет обвалом надолго, если не навсегда. Черт страховал группу, приготовив на всякий случай гранатомет. Но обошлось. Либо «Монолит» еще не знал о провале, либо еще не переварили. Установив таймер на 20 минут, мы рысью двинулись на выход. Взрыв дошел до нас, когда мы были почти в километре от «пузыря». Последовавший за ним шум явно указывал на массивный обвал грунта — пусть сектанты только попробуют пробиться в этот район по подземелью — сюрприза им не миновать. Установив на выходе несколько оставшихся «клеймор» и замаскировав их мы двинулись в сторону Рыжего Леса. Недельку придется отсидеться там для гарантии. Но далеко уйти нам не удалось. В небе послышался гул и в сторону горящего разрушенного здания пронесся «крокодил». Черт среагировал моментально, наведя снаряженный бронебойной гранатой SMAW, но стрелять я пока не разрешил. Попробуем оторваться без шума. Пилоты Ми-24 еще несколько раз пытались визуально засечь хоть какие-либо следы нападавших, дважды пройдя над нами. Адаптивный камуфляж отработал на все 100 — с воздуха нас заметить не смогли и вертушка, зависнув на минуту над зданием НИИ, на форсаже рванула на юг. Наша семерка зашагала к опушке Рыжего Леса. Работа сделана, а теперь надо не стать мишенями в тире.
Но не стоило ждать, что нам безнаказанно дадут уйти. Люди Макса чуть не столкнулись с группой наемников, блокирующих проход на Свалку — 15 человек при двух пулеметах. Располагались грамотно, занимая скаты холмов, обращенные к НИИ. Это несколько меняло дело — теперь придется идти явно по более гиблым местам. Сканер высвечивал появляющиеся метки радиосигналов, которые постепенно приближались. Разговор проходил на закрытых каналах и судя по всему охотников было под сотню. Тем более в бой ввязываться не стоит. А тут еще вертушки… Однако мы теперь популярны как никогда! Два военно-транспортных Ми-8 заходили на посадку в полутора километрах от нас. Фора у нас еще была, но она постепенно таяла. Сейчас военные скоординируют свои действия с наемниками и пойдут частым гребнем. Впрочем армейским пока было не до нас — потревоженные двумя взрывами, из нор появились снорки. Эти займут на какое-то время. Я лежал на своем НП, пока Штакет с Максом торили тропу через заболоченный луг. Оба 'зайца' занимали позиции по флангам, прикрывая ядро группы. Армейским приходилось довольно-таки кисло. Снорки существа настырные. Вскоре всколыхнулся эфир и на западе — команда наемников напоролась на кровососа. Эфир на общей волне всколыхнули обильные матюки. На востоке три точки замерли — частоты были неизвестные, и я отнес их к комитету по встрече. Одна из вертушек поднялась в воздух, видимо решив поддержать огнем отбивавшихся от стаи солдат и угодила в воздушную аномалию. Ми-8 затрясло в воздухе как детскую игрушку-погремушку в руках полугодовалого младенца, но пилоты с трудом справились, уйдя от столкновения с прожекторной мачтой. Второй вертолет тем временем прошел над нами и принялся барражировать ближе к проходам на Янтарь, не рискуя опускаться к макушкам деревьев. Похоже, что пилоты были под впечатлением.
Тем временем следопыты дали сигнал и моя команда двинулась по слегка обозначенной тропке — Штакет отыскал дорожку меж двух радиоактивных плешей. Я дал себе 5 минут гандикапа, отослав фланговое прикрытие и отслеживая движение по электронной карте. Оба вертолета в наш район пока не совались, пытаясь отыскать следы по известным маршрутам — на Янтарь и Свалку. Сканер пока рисовал довольно обнадеживающую картину — комитеты по встрече пока ожидали. Лишь две точки переместились в сторону подземелий под заброшенной товарной станцией и исчезли, спустившись под землю.
Капитан медленно приходил в себя. В дверь проникал дневной свет, а воздух был насыщен пылью и гарью. В здании был пожар. Радист лежал рядом, из его ушей текла кровь. Маслюченко, чувствуя себя опустошенным и беспомощным, схватился за сварной стеллаж из стальной трубы и с трудом поднялся — его мутило. Инстинктивно дотронувшись до левой стороны головы, он ощутил горячую влагу и боль. Ефрейтор зашевелился и повернул голову. Капитан смотрел невидящим взглядом в дверной проем и ни на что не реагировал. Шебекину повезло больше — он оказался у внутренней стены, когда ударная волна, выбив остатки стекол в здании, проникла в подсобку, снеся тяжелую, обитую железом дверь с петель. Ефрейтор попытался встать и чуть не заорал от дикой боли — в левом берце торчал гвоздь-'сотка', а камуфляжные штаны украшал вырванный дверью обрывок материи. Почему-то это больше всего разозлило Шебекина. Снаружи послышался шум вертушки, заходящей на посадку. Звуки снаружи ощущались телом, болезненно реагирующим на контузию. Насадно воняло гарью — в подсобку через проем проникал едкий дым.
Святоша стоял рядом с двумя людьми Волкодава, десятником штурмовиков и его 'шестеркой', у люка в подземные коммуникации Агропрома возле 'норы' покойного Крота. На вояк ему было ровным счетом начхать — чем больше положат, тем меньше будут в Зону лазить. А Волкодаву он был должен изрядно, за что и отрабатывал свой грех, служа верной ищейкой. Люди Алхимиков посулили щедрый барыш, а босс посулил премиальные, которые должны попасть в мошну Святоши, чтобы помочь вырваться из долговой кабалы. Метрах в 500 почудилось движение и проводник поднес бинокль к глазам. 9 призрачных силуэтов размеренно двигались по лугу, насыщенному аномалиями, забирая прочь от Агропрома в сторону Рыжего Леса. Святоша мысленно потер руки — вот он, его Шанс! Или, что лучше, возвышение при боссе. Едва сдерживая мандраж, он дрожащей рукой потянулся к рации на поясе, но вспомнил, что Волкодав с десятком своих лучших бойцов сейчас в шарит по углам в подземелье.
— Белый, мне срочно нужно вниз!
— Стой, где стоишь, — нервно рявкнул один из штурмовиков с м16А2.
— Белый, они уходят! Сам посмотри! — умоляюще просипел проводник.
Десятник лениво достал бинокль и посмотрел в направлении, указанном Святошей.
— М-мать твою… Самир, мухой к боссу! И тащи его сюда, живее, гашишник!
Второй наемник недобро зыркнул глазом, но подчинился и умело исчез в люке.
— Молоток, Святоша, — похвалил Белый, — Растешь на глазах. Возьмем этих — будешь на постоянке в моей команде.
Вместе они наблюдали за тем, как цель движется по лугу. Один из вертолетов прошел над ними в сторону НИИ и стал заходить на посадку. Военные следов не нашли.
— Эти лохи их в упор не видят, — злорадно пробормотал десятник.
Из люка послышался шум и наружу выбрался высокий и сутулый Волкодав в 'экзоскелете' с FN 2000.
— Глянь, босс!
— Шоб разорвало! Бокий, семафорь второму и третьему десятку. Только тихо, сучье отродье. Ефрем пусть сам себе жилу рвет! Белый, бери свой десяток и не дай бог потеряешь! Лично шкуру сниму!
Через 20 минут люди Белого подходили к лугу. Основная группа следовала за ними на расстоянии полукилометра и потихоньку нагоняла.
Я просек преследователей минут через 30, после того, как покинул свой НП. Тропа казалась бесконечным лабиринтом, ноги увязали в мягкой, податливой словно поролон, почве, покрытой жухлым ковром травы и хвощей. Все-таки не люблю такие места — чувствуешь себя голым. А тут еще нарастающее предчувствие беды. Всеж ведут нас. Пройдя между плешей я пристроился у обманчиво спокойной 'электры' и в зарослях ракитника. ПДА, реагируя на аномалию, врал безбожно, но в том, что нас преследуют я уже был уверен. Впрочем, вот и 'гости' — 12 человек, у одного ручной пулемет. Замыкающий местами оглядывается назад. Значит их больше. Следопыта я вычислил сразу и пожалел, что снайперская винтовка у Макса. Черт, надо линять и как можно скорее! До моих бойцов было еще около километра. Я убрал бинокль и, аккуратно покинув фишку, двинулся к массиву бывшего заказника. Терять времени нельзя ни в коем случае! А уж тем более приводить на плечах противника.