— Присоединяйтесь к нашей скромной компании поклонников Монолита. Нас, правда, мало…
— Шутишь, командир?
— Всерьез предлагаю. Правда сосед у нас добряк. Подставил нас голенькими под банды Ефрема и Волкодава. И даже цену неплохую дал — двести тысяч евро за наши головы. Впрочем полюбуйся.
И я протянул Максу ПДА Волкодава. Тот посмотрел на договора и присвистнул.
— Левша, хиляй до мэни.
Тот неспешно подошел, закинув автомат за спину.
— Чего, Макс?
— Продали нас с тобой с потрохами. Всех нас.
На экране ПДА висел полный состав группы и вооружение. Долговцев в нем не было, но вся шестерка Левши обрисована грамотно, как на просвет. — Что будем делать?
— Думаю, что на известных маршрутах нам теперь не светит. — Кто сдал?
— Вот это и мне интересно, — сказал я, — Не думаю, что утечка со стороны Темных или «Долга». Меченому мы нужны. А списали нас скорее всего Алхимики. Братство погрязло в грязных сделках и боится сектантов как огня. А теперь они решили нас списать — одномоментная потеря значительной суммы в твердой валюте этим скаредам конечно больно бьет по мошне, но зато развязывает руки. Надеются отсидеться и откупиться. Отсидеться в своих схронах от Монолита, а откупиться от вояк.
— Мать твою! — только и произнес Левша.
— Значит расклад у нас таков. Сейчас, как только разойдется туман, следуем на Большие Болота. Во вторник будет большой торговый караван от Долга к нашим приятелям. С ним уйдут все желающие. Я никого не собираюсь удерживать. Находиться рядом со мной сейчас опасно. А кто захочет остаться — спокойной жизни не обещаю. Есть у меня один старый должок. Вернуть его надо. Да так вернуть, чтобы больше ничего неоплаченного не осталось.
— Так значит это ты Меченого с ЧАЭС вытащил?
— Да, я. А теперь хочу закопать последнего гаденыша, портящего жизнь всем нам. Да так закопать, чтобы не воскрес.
— Самоубийство.
— Может быть. Я никого за собой не тяну. Поговорите со своими людьми. В случае несогласия часть из вас может остаться в стороне.
— Не пойдет, — это Макс, — Штакет, бросай фишку. Пусть Куба приглядит, а сам дуй сюда. И Черта тащи.
— Я присмотрю, — буркнул Левша и пошел к южному выходу из штольни, на ходу снимая автомат с предохранителя. Подошли Черт и оба бойца Макса. Чуть погодя подошел и Штакет. Макс коротко и внятно обрисовал перспективу, не упомянув, впрочем, о возможной работенке. Возражений я не услышал.
Через три часа я вел по своей тропке всю команду на болота. Туман немного рассеялся и видимость стала получше. Не смотря на многочисленные аномальные и радиационные очаги, насыпи у будки обходчика мы достигли довольно быстро. Трамплин дышал гравием, а родник весело журчал водяной струей играя камушками. Над Горелым Хутором поднимались клубы дыма. Обеспокоенный, я прибавил ходу. Горелый хутор назывался так потому, что его оккупировал один вид аномалий «жарки», реагирующие на живое присутствие. Животные не очень то любят огонь, обходя хутор стороной, а вот люди, бывает, захаживают. Вот и сейчас четкий след группы — не меньше десятка, несут приличный вес — следы глубоко вдавлены. Направление — старая база Чистого Неба. Опережают нас на час — полтора. Судя по обуви — явно натовская экипировка. Я мысленно прокручивал в голове — есть ли на старой базе намек на наше нынешнее местонахождение. Вроде бы нет. Последний раз, когда я подходил к ней со стороны старого дизельгенератора, базу облюбовало стадо псевдоплотей. Но все одно мешкать нельзя. Дрема разделял мое беспокойство.
— Командир, похоже они уже у старой церкви.
Я кивнул.
— Бери людей и веди их в наши места. Я пойду — поинтересуюсь — что за птички к нам залетели. А вы немедля организуете оборону базы. И чтобы муха не пролетела!
Дрема кивнул и маякнул рукой группе. Макс подошел ко мне.
— Одному дело рисковое.
— Для меня здесь — нет. Я, можно сказать, местный. Следуй за напарником и он доведет вас до Базы. Там от вас проку будет куда больше.
— Принято. Удачи.
— К черту удачу. Еще увидимся.
И, включив рацию на прием, я пошел по следам группы. Менее чем через час я подходил к полуобвалившейся церкви со стороны кладбища. Группа прошла тут — четкий след явно вел к старой базе. Здесь они устраивали пятиминутку — мусор был аккуратно прибран, но следы привала остались. Я повис у них на плечах. Дальше к старой базе можно добраться двумя путями — через Гиблую Топь или через Рыбацкий хутор. Судя по всему их предводитель выбрал второй маршрут. Или просто не знал о существовании альтернативы. Значит у меня есть шанс опередить их. Маршрут через Гиблую Топь шел по гряде мелких островков и плавней и был значительно короче, хоть и рискованней. Но детектор работал исправно, а с боеприпасами у меня проблем особых не было — хватит на небольшую войну. В кармашках разгрузки лежали шесть осколочных зарядов для подствольника, еще четыре «нелетальных» аналога «зорьки» (свето-шумовая граната 'Заря-2 — прим. авт) уложены в карман натовского РД. Я сделал небольшую паузу, одев маскнакидку и переложив поближе карманную артиллерию. Все-таки амеры в подствольниках толк знают — мне НАТОвские образчики нравились больше, чем отечественный «костер». Приняв стимулятор, я спорым шагом пошел через Гиблую Топь.
Опередил незваных гостей я примерно на час, пристроившись на чердаке в старом складе из саманного кирпича. Здание стояло посторонь, в кольце аномалий. И проходов к нему было два — с противоположных сторон. Солнце наконец-то начало клониться к горизонту, подсвечивая мне перспективу и уменьшая возможность моего обнаружения — ПДА я выключил. По двору заброшенного "кланового гнезда" разгуливали псевдоплоти. Вскоре появились первые признаки гостей заходивших с востока — в камышах задвигалось стадо болотных кабанов, эти звери не шли ни в какое сравнение с их лесными собратьями, в изобилии населявшими Темную Долину и Военку. Здешний кабан это двухсот-трехсоткилограммовая здоровенная груда мышц и какие-никакие мозги. Настоящий боевой танк — неожиданно ловкий и хитрый. Даже болотные химеры, гроза здешних мест, на секача нападать не решались, предпочитая держаться от крупных стад подальше, главным образом предпочитая наскоки на молодняк. Впрочем кабаны территории обитания химер тоже не жаловали — нюх у них превосходный. Вот и сейчас ветер донес до вожака стада запах вооруженных людей и это ему не понравилось. Водя ноздрями кабан негромко рыкнул — стадо моментально снялось с предполагаемой ночевки и бодро побежало вглубь больших болот. Вожак неспешно, с достоинством затрусил следом.
Я чуть не упустил момент, когда «свободные», а это были именно они, развернулись в боевой порядок. НАТОвские лохматые накидки типа «леший» скрывали рейдеров на фоне грязных серокоричневых цветов здешних мест. Рейдеры перебежками продвигались к группе зданий. Я насчитал четырнадцать человек — большинство с британками L-85 co штатным дешевым оптическим прицелом. У троих «мухи», еще один примостился с пулеметом MiniMi возле ворот на радиоактивную пустошь, прикрыв таким образом себе спину. Стадо псевдоплотей, почувствовав людей, впало в панику и рванулось со двора. Первой жертвой стада стал один из рейдеров, неосторожно высунувшийся изза угла главного здания и давший отмашку рукой — мол чисто. Завтра для него уже не стало — испуганные звери сбили его и растоптали тело анархиста. Камуфлированная накидка окрасилась кровью. Рейдеры не стреляли, пропустив мутантов дружно удиравших с острова на болота. Похоже командир понял, что стрельбой боевика не вернуть, а база, чьи координаты оказались у него неведомым путем, заброшена. Короткий обыск, устроенный боевиками подтвердил данность. И теперь, установив посты, рейдеры устроились на ночевку, избрав место возле колючки. Зданий на территории базы они избегали вполне благоразумно. Хотя один из рейдеров стал таки жертвой «пресса» — местной разновидности гравитационной аномалии, устроившейся напротив входа в старый склад. Анархиста в момент расплющило гравитационным ударом, словно спрессовав чудовищным молотом о наковальню. Аномалия выдохнула и довольно зашушала, разрядившись и насытившись. К чести командира рейдеров, тот повел себя адекватно, жестко расставив все точки над i. Больше «свободные» не пытались дергаться в стороны, ограничив все перемещения территорией пятьдесят на пятьдесят метров между двумя барьерами.
В наушнике тихо зашуршало и голос Дремы мне сообщил, что база в порядке и готова к обороне. Я ответил тоновым и отключился. Время тянулось долго, очень долго. Сумерки нехотя опускались на болота и набежавшие облака словно зеркало отражали лучи заходящего солнца, освещая землю рассеянным отраженным светом. То, что рейдеры не должны покинуть болота ясно как божий день. Иначе последствия станут непредсказуемыми…
"Свободные" деловито располагались лагерем. Костров не жгли, грея консервы на сухом горючем. Двое часовых присматривали за периметром, установленным техником рейдовой группы. Судя по всему — успешно перенимают «прогрессивный» опыт НАТОвцев. Ну и флаг им в руки, как говаривал мой приятель. Надеяться на электронику довольно небезопасно, хотя и не совсем пустая затея вкупе с визуальным наблюдением. Но вот один из рейдеров достал из РД «трехдневки» очень интересный предмет и двинулся в сторону колючки. Неужели спутниковый телефон? Точно! Через просветленную оптику отлично прочиталась надпись «Iridium». Значит операция координируется извне. Тем более нужно кончать наших чересчур общительных и любознательных гостей. Гасить оперативно, пока здесь не появились новые поклонники Mира Болот. Судя по всему аномальная активность мешала связи, так как боевик, судя по мимике не произнес не слова, кроме чeго-то вроде "Пся крев " и убрал трубку в герметичный чехол «Boxit». Выражение его лица при этом скорей всего было озадаченным и злым.
Сумерки наконец-то начали сгущаться, когда я осторожно покинул свой НП. В отличие от гостей с их опасными игрушками, я как человек местный, имею явное преимущество. Болота они знают в пределах трофейной карты или агентурной кальки, что отчасти компенсирует их численное превосходство. Доступные армейские карты, которые в свое время демонстрировал мне покойный Лебедев, совсем не соответствовали действительности благодаря тому, что первый самый крупный выброс чудовищной силы местами изменил землю до неузнаваемости. Старую Базу "Чистого Неба", расположенную на крупном острове, с двух сторон обступала трясина, еще часть острова была поражена радиационным загрязнением — даже, пожалуй ССП, так любимый очкариками из военно-научных лабораторий, не даст гарантии защиты от радиационного поражения. Источником столь высокой ионизации служил кусок графитового стержня из реактора, невесть каким путем угодившим в эту часть острова и теперь его северная оконечность представляла из себя фактически пустыню с редкими чахлыми пятнами лишайников и ржавого мха на мертвых останках деревьев. Лет через 50–60 интенсивность излучения возможно и спадет, а может и наука решит вопрос о нейтрализации столь сильного загрязнения. А пока… Исчезнувший в Лиманске с отрядом Рахимова, Шуга показывал мне видеокадры, снятые камерой — стержень был настолько горяч, что песок в воронке спекся в стекловидную массу, а замеры в пятнадцати метрах от эпицентра выдавали слишком опасные цифры. Кольцом вокруг очага распологались аномалии —"птичьи карусели" и «грави». Собственно и «пресс» поначалу был за колючкой, но потом в одну ночь переместился на сорок метров, вынудив нас мигрировать с острова — слишком опасное для людей соседство. Новая база была выбрана мной на границе насыпей и болот. Когда-то там прошла волна природного катаклизма и с тех пор место было довольно глухое, в двух километрах от Рыжего леса. Месяца четыре назад мы вчетвером провели несколько профилактических отстрелов особо надоедливых пси-собак и это помогло нам закрепиться в тихом, до поры конечно, месте.
Вдоль априори Проклятого атомным божеством места я и собирался пройти, чтобы поставить наших гостей в крайне неудобное положение. Пробраться по краю трясины, в навалившейся темноте было задачей не из легких, но я справился с ней в течении полутора часов. Именно столько мне потребовалось, чтобы преодолеть шестьсот метров береговой полосы, опираясь только на собственное чутье и слабый писк детектора в наушник. Защита "трещала по швам", но держала. Проглотив пару капсул йодосодержащего препарата и вколов стимулятор, я рысью двинул в сторону одной из закладок. Там лежала СВУ в полном боекомплекте с ночным прицелом и, самое главное, массивным набалдашником глушителя местной конструкции, несколько противопехотных мин, гранаты. Винтовка, пролежавшая три месяца в герметичном контейнере, находилась в идеальном состоянии, была пристреляна. Я коротко проверил ее при свете фонарика — порядок. Дальнейшие действия сводились к установлению связи с домом. Сизарь откликнулся моментально, стопроцентно ждал. В голосе его звучало явное облегчение.
— Здесь Дом.
— Гостей принял?
— Обижаешь!
— Буди Почтаря с Малым и Снегирем. Пусть берут с собой снайперов Макса, они в легких БЗК и дуют к Мехдвору. Остальным усилить наблюдение за подходами со стороны колючки. Дай мне Левшу.
— Слушаю, командир.
— Бери своих орлов и четверку Дремы и выдвигайтесь с двумя пулеметами к Мертвому Колодцу. Место он знает. Макса с тяжелой плеткой определите на позицию — пусть держит под контролем насыпь.
— Что, так мутно?
— Судя по всему к нам гости с той стороны. Гасите их. Станет тяжко — отходите в сторону моста. А тропу под обрывом рвите к чертовой матери. Дай мне Дрему.
— Я все понял, командир.
— Раз понял, действуйте. Остальным держать Базу. Определите Птахе и Медведю их позиции случае прорыва со стороны кордона.
— Принято. Отбой.
— Отбой, — произнес в гарнитуру я и отключил рацию. Затем снял излишки груза, автомат с магазинами с подвесной положил в контейнер. Прибрал на время и РД, взяв взамен вещмешок с тремя противопехотными МОН-50 и устройством дистанционного подрыва, подхватил СВУ и распределил по карманам шесть обойм к ней. Еще одну МОН я поставил на сторожок закладки — аномальная активность в этом месте была низкая и управляющая электроника работала вполне комфортно. Отойдя на десять метров я поставил мину на боевой взвод. Сигнал на устройстве дистанционного подрыва сменился на красный. Время убегало словно тушканчик от молодого псевдособа.
Через полтора часа я встречал команду на памятном месте ночной засады «ренегатов». Коротко распределил роли и поставил задачу.
— Бьем всех, кроме одного. Мне нужен «язык», безразлично в каком состоянии. Заходим со стороны старого «парадного» и занимаем позиции. Начало операции в 4.00. У нас час на обустройство. Поехали, мужики.