Радиоактивный снег уже несколько десятилетий падал на руины Манхэттена. Иногда снежные бури достигали такой силы, что последние остатки небоскребов, еще некоторое время высившиеся своими обломками над развалинами города, обрушились под их напором. Снег на всем пространстве, которое мог охватить человеческий глаз, укрыл землю десятками метров белоснежного покрывала, которое светилось в темноте бесконечной послевоенной ночи. Малюсенькая частичка людей, чудом выживших, жила первобытной общиной в подземном мирке; они скрывались в метро бывшего многомиллионного мегаполиса и их новые поколения никогда не увидят солнечного света.
И вот однажды, неожиданно снежная буря прекратилась, наступила полная тишина, а воздух наполненный смертоносными радиоактивными частицами сначала завибрировал, а потом начал танцевать, как будто почувствовал жар огня. Затем мир словно перевернулся, свет стал исходить из под снега, а с безжизненных серых туч посыпался пепел. Из света появились десятки миллионов страшных и ужасных существ, которые своим уродством соперничали друг с другом. Каждый из них имел как минимум с десяток различных орудий для убийства, которые либо росли прямо из их мерзких тел, либо когда-то были изготовлены безумными и гениальными мастерами. На всех без исключения орудиях убийства остались зазубрины или царапины, либо обломки от бесконечных битв, которые помнили их хозяева. Многие из этих существ были ранены каким-то таким же безумным оружием и их раны никогда не заживали и поэтому кровоточили некоторым подобием крови похожим на черную гниющую слизь мертвых животных. Вся эта свора ужасных и мерзких зверей рычала, орала, визжала и неистово выкрикивала лишь одно слово, которое мог разобрать даже человек.
- Ваал! Ваал!
Именно здесь, в уничтоженном пожаром ядерной войны мире Дьявол решил организовать встречу с огромной армией Тьмы. Он появился прозрачным образом среди темных пепельных туч горя огнем и тысячеголосием грешников Ада, проклиная своих врагов. Армия злобных существ еще пуще принялась воспевать своего бога, устрашающе тряся и поднимая вверх грозное оружие. Радиоактивный воздух Манхэттена наполнился какофонией звуков, никогда ранее не слышимых и чуждых миру реальности. Настоящий ад поднялся из под земли на поверхность. Снежная буря с новой силой принялась за свое смертоносное дело, пытаясь усмирить незваных гостей, но злобный потусторонний хор не унимался, казалось, что армия ужасных тварей даже не заметила дискомфорта страшных постъядерных морозов.
- Воины! – начал Дьявол, когда закончил традиционную процедуру проклятий в адрес Света. – Я собрал вас здесь, чтобы опять увидеть и насладиться видом ваших перекошенных злобой морд.
Сначала, когда Сатана начал произносить первые слова речи на непонятной, но в тоже время легко выговариваемой тарабарщине, твари в одно мгновение замолкли и с видом глубокой преданности, которой мог позавидовать любой из некогда существовавших на земле диктаторов, уставились на своего лидера и хозяина. Но после первого же предложения, которое сопровождало вой снежной пурги, зверские существа опять стали страстно реветь, пытаясь доказать свою преданность и каждый из них жаждал хотя бы крупицы внимания Князя Тьмы.
- Я безумно рад видеть вас в этом некогда прекрасном мире света и радости. Сегодня же здесь навечно поселилась тьма, установив наши новые порядки.
Дьявол продолжал не обращая внимания на ревущую армию злобных существ и вой радиоактивной пурги. Он с легкостью перекрикивал толпу монстров многоголосием ада, а незримый огонь его образа прожигал снежную бурю на десятки километров, не давая ей скрыть лик Сатаны.
- Воины! Благодаря вам, тьма поселилась в умах людей и они своими руками впустили ее в дома и на улицы городов. Отныне этот мир мертв и я, Сатана, на его руинах сообщаю вам о его кончине.
Толпа монстров продолжала бушевать.
- Мы создадим новый мир, мир страха и ужаса, который будет расти как раковая опухоль, уничтожая на своем пути непокорных. Мы создадим Империю Зла, руками тех, кто умер и кто будет воскрешен нами, чтобы быть нашим щитом и прикрытием. Воины! Эта огромная победа первая, после серии сокрушительных поражений, которые больше никогда не повторятся и теперь я жду от вас новых завоеваний!
Чуть в стороне от бушующей толпы монстров, на самом высоком обломке разрушенного небоскреба, присев на корточки и за всем внимательно наблюдая, сидела женщина, с ног до головы укутанная в теплый меховой костюм. На ее лице была надета маска химической защиты со специальными окулярами позволяющими хорошо ориентироваться в темноте и на поверхности в условиях бесконечной снежной бури. От двух небольших баллонов на спине по трубкам прикрепленным к маске в дыхательные органы женщины поступал кислород. Она медленно и с расстановкой, стараясь экономить, вдыхала живительный воздух. Чудесный костюм не только спасал ее от жутких морозов и радиации, но и благодаря именно ему она не чувствовала чудовищной вони, которую распространяли вокруг себя мерзкие существа из потустороннего мира. Однако, сенсоры расположенные на все той же защитной маске позволяли ей отчетливо слышать вой тварей и рык Дьявола. И что самое интересное, она прекрасно понимала о чем Дьявол разговаривал с монстрами. Ведь она была одной из них.
Она была ведьмой и последние тридцать лет провела вместе с людьми в глубинах городского метрополитена и бывшей канализации. Она была вынуждена бросить все свои дела в колонии «Синий туман», где в далеком будущем она жила своей скромной жизнью. Но не потому что кинулась по первому зову помогать хозяину. Нет, она была не такая, она предпочитала свободу и была довольно своенравна. Ее просто сильно напугали люди; они жестоко оскорбили ее самолюбие, когда вычислили ее преступления. И что самое страшное, впервые в ее длинной и почти бесконечной жизни, она встретилась со Смертью. Какой-то ничтожный людишка, назвал себя охотником на ведьм и черт побери чуть не убил ее.
На миг она задумалась и любуясь Шабашем вспомнила минувшие события, которые закинули ее столь так далеко в прошлое. Уже минуло столько лет, а она помнила тот момент как будто все произошло только вчера. Тогда она сидела в своей ловушке и ждала этого неугомонного паладина санкторианца. Уничтожать их всех было для нее просто забавой. Она выслеживала каждого и зверски, извращенно убивала, наслаждаясь самим процессом. Этот идиот прийдет прямо к ней в лапы, он думает, что его молитвы имеют какую-то силу против нее.
- Какие все-таки они наивные, - думала ведьма.
Она услышала звук захлопывающейся ловушки, робкие шаги и наконец появился сам человек. Ведьма могла видеть напрямую, сквозь стены нарисованного мира, это было ее преимущество, но она не хотела им пользоваться, ведь все равно человек уже труп. Она решила встретиться с ним лицом к лицу и вышла в бесконечный коридор прямо перед паладином с надменным выражением лица. Она думала, что сейчас он начнет молиться и создавать всякие бредовые заклинания, затем когда это все не поможет начнет умолять пощадить ее, а она будет смеяться и мучить свою жертву так долго пока не надоест, а потом убьет его. Но паладин не стал с ней разговаривать, он не стал молиться и заклинать, он просто поднял винтовку и выстрелил.
Когда Тур нажал на гашетку, для него в миг все вокруг почернело, потом неожиданно откуда не возьмись появился диск солнца, который в полной космической тишине выплюнул протуберанец, а затем паладин увидел яркий свет как во время термоядерного взрыва. Он ослепил человека, но когда слепота прошла, паладин увидел кончик луча света, который медленно стал двигаться в сторону ведьмы. А она в свою очередь увидела другое видение, то что заставило ее дрожать от страха. Перед ней предстала Смерть. Она сидела на чумном коне и безглазым взглядом рассматривала ведьму.
- Давненько не встречались, Клиста, - прошамкала Смерть.
Яркий луч света прошел буквально в миллиметре от морды ведьмы.
- Не повезло мне сегодня, но это только временно, ведь так?
Смерть не стала ждать ответа, лягнула коня костлявой пяткой, сверкнула отточенным лезвием косы и исчезла.
- Что…? Как…? Кто…?
Ведьма рывком открыла дверь нарисованного мира и вылетела из под обстрела. Тур продолжал еще и еще нажимать на гашетку, но винтовка больше не стреляла.
Ведьму звали Клиста. Сегодня она пришла на Великий Шабаш, который она не видела уже несколько столетий. Она была возбуждена и находилась в состоянии эйфории. Еще буквально час назад последователи ее церкви Сатаны выпрыгивали дьявольские танцы перед изувеченным телом ребенка, распластанным на кроваво красной пентаграмме, а затем они дружно убили друг друга во славу бога Тьмы.
После того как Клисте случайно посчастливилось принять участие в одном из набегов Тьмы на Новый Марс; она до сих пор с упоением вспоминала те несколько дней, когда смогла увидеть всех этих тварей вместе как и сегодня. Это было зрелище незабываемое по своей чудовищности и один из ее самых счастливых дней в жизни. Но она пришла сюда еще и потому, что она должна была рассказать своему хозяину о новом оружии людей. Хотя мир людей и лежал в развалинах, но все же он оставался территорией Света, а ей нужно было на другую сторону, на встречу с Сатаной. Клиста выпрямилась, вскочила на лыжи, с силой оттолкнулась и покатилась в сторону монстров, продолжая отталкиваться палками от твердого наста и набирая скорость на спуске.
Когда Дьявол, проклиная на каждом слове своих врагов, закончил речь, его образ неожиданно исчез в возникшей из ниоткуда тьме. Из ее пышущего мраком зева появился огонь, смрад и пепел, который стал заполнять все пространство вокруг, поглощая одного за другим исчадия ада. В этот момент, Клиста на большой скорости буквально влетела в толпу тварей, также исчезнув в безумной какофонии адского пламени.
Через несколько часов, на месте дьявольского шабаша, быстро закрывая собой выжженную землю и скрывая мерзкую слизь оставленную миллионами страшных существ, снова шел радиоактивный снег. Зловонные испарения растворялись в море снега, а пурга, опять завывала как ни в чем не бывало, возмущаясь нахальством незваных гостей, которые на несколько часов прервали триумф ее власти.
Хотя ведьма очень уважала своих коллег чудовищ, но разговаривать с ними она не умела, да и не хотела. У них не было никаких общих интересов, они бездумные машины убийства, помешенные на своем полководце и войне, а она утонченная натура, любящая детей не в прямом смысле конечно, а по своему, по-ведьмовски. Ее жизненный конек – колдовство, желание натворить нечто такое, что не просто навредит жертве, но и заставит ее сначала помучиться и пострадать перед смертью. Извращенная, черная потусторонняя натура Клисты и заставляла ее служить Дьяволу, с которым она всегда желала пообщаться и который был для нее кумиром.
Чудовища заполонили все пространство вокруг ведьмы, когда та вошла вместе с ними в потусторонний мир человеческого небытия. Они продолжали петь свою мерзкую песню во славу Ваала и бесконечно танцевать, продолжая Шабаш. Это немного стало раздражать Клисту, тем более, что ей надо было проверить свою ловушку в «Синем тумане», но не придумав как избавиться от этих надоедливых напарников, она не обращая внимание на гвалт открыла портал к ловушке и несколькими заклинаниями активировала ее. Какого же было ее удивление и одновременно радость, когда сразу перед собой она увидела маленького мальчика внимательно рассматривающего ее и чудовищ. Вот повезло так повезло, она схватила мальца, закрыла портал, тем самым наконец избавившись от монстров и пройдя по ловушке, держа за пазухой ничего не понимающего мальчика, выскочила на планету Эльбан-Y3 в город Калеф-4.