Ну тогда у меня будет хоть один кровный родственник. Кто-то, похожий на меня.
При этой мысли у нее буквально зашевелились волосы на затылке.
Уже есть некто, похожий на тебя.
"А кто знает, что у меня родится? Какой-нибудь урод - деревенский дурачок? Нет, клянусь Господом и всеми Его святыми! Я не могу породить чудовище.
Срок уже, должно быть, больше сорока дней. Надо избавляться сейчас, пока он не зашевелился.
Пока у него нет души..."
Ее размышления внезапно прервал голос Флоры:
- Ухожу я от вас. Что мне тут делать? Вечно ждать тебя? Сидеть тут, пока эти жопы решат, устраивает ли их эта дырка в качестве доктора? Оставайся со своим дурацким отрядом.
Флора развернулась, направилась к клапану палатки и, не замедляя шага, вышла наружу, бросив напоследок:
- И тут еще ребенок! Это твоя проблема, Аш. Сама ее решай. Я тебе не нужна. Аш никто не нужен! Завтра я буду в поле у главного хирурга герцога там я могу заниматься тем, чему меня учили.
До утренней зари, когда в лесу света было уже достаточно, чтобы не спотыкаться о корни деревьев, Аш отправилась с другими командирами в обход поля предстоящей битвы.
Ветер дул ей в лицо. Изнутри на забрале собралась влага, пахнущая ржавчиной. Сапоги скользили по сырой опавшей листве. Слева от себя она заметила белеющий в темноте силуэт - Джон де Вир, граф Оксфорд, она чуть не наткнулась на него с разбега, он немного поотстал от главной группы герцога Бургундского с офицерами на дороге Дижон - Оксон.
Аш тихо спросила:
- Армия визиготов все еще на своих позициях? Что планирует герцог?
- Они на месте. Герцог хочет сражаться на этом поле, под Оксоном, вполголоса, но отчетливо произнес Оксфорд. И добавил: - Разведчики донесли, что их лагерные костры довольно близко. В полумиле к югу, на главной дороге. Мы с вами, мадам, должны будем занять левый фланг вместе с другими его наемниками.
- Не доверяет нам, да? Иначе поставил бы нас на правый, там всегда более отчаянная схватка. [Поскольку большинство воинов действуют правой рукой, при личных схватках противники ходят по кругу в направлении против часовой стрелки.] - Аш опустила руку и поправила пряжку набедренника: даже, несмотря на дополнительную дырочку, проделанную в лямке, заимствованный ножной доспех не очень ей годился. - Может, позволит нам хотя бы предпринять быструю атаку клином? Мы захватили бы Фарис.
- Герцог сказал нет, она на поле надевает двойной доспех. [Носит двойные доспехи и ливрею.]
Видневшиеся в утреннем свете силуэты людей зашевелились. Здесь дорога и река круто сворачивали на восток, налево от нее, с юга речную долину перегораживал пологий склон. Мужчины сошли с дороги и двинулись по неровному лугу, поднимались на высящийся перед ними холм. Небо было чуть светлее, чем земля. Аш заметила, что де Вира сопровождали братья; через плечо поглядела и убедилась, что и Ансельм тут, и Анжелотти с затуманенным взором.
- Ладно, - спокойно и твердо сказала Аш Оксфорду, спотыкаясь рядом с ним о неровности дороги, поеживаясь от утреннего холода, - мы несколько раз могли уже ее утащить! Позвольте мне, милорд, организовать группу захвата. Одна наша сотня может обойти фланги, мы могли бы заскочить туда, выскочить и умчаться. Такое делалось уже.
- Герцог потребовал, чтобы я привел ваш отряд на поле, под его знамя, - мрачно ответил Оксфорд. - Мы должны выполнять приказ. Надеюсь, что сегодня к вечеру у нас уже не будет необходимости думать о нападении на Карфаген.
Земля под ногами пошла вверх. Ее кожаные сапоги и нижняя часть ножен намокли и потемнели от росы. Воздух по-прежнему был сырым, но было ясно, что дождя не предвидится.
- Милорд, по сведениям моих источников, - вот где пригодились ей контакты Годфри, - они под покровом ночи все еще подвозят боеприпасы. Мы могли бы поймать их врасплох. Какие-то их обозы тащат големы-связные.
- Бог даст, они слишком растянут свой фронт, - ответил де Вир. Он был слишком угрюмым. Не бывает таким человек, силы которого превосходят противника.
Аш скользила сапогами по грязи. Она поднялась на вершину холма и вглядывалась в дымку, тяжело дыша.
Здесь отрог холма выдавался в речную долину. Они стояли на мелком бугорке с западной стороны отрога, справа густой чащей поднимался дремучий лес. Даже и думать не стоит вести через него войска. Разведчики взбирались на высоту десять футов выше этого места по комковатому валежнику, а не пробирались через лес.
"Через этот лес можно пройти в северную часть лагеря противника интересно, спустились ли уже вестники? Ну, мы хоть встретились, по крайней мере! А то бы сутками пробирались через эти заросли".
Почти непреодолимым было искушение пробормотать, спросить ту часть своего ума, которая слышала Голос: "Боевой командир, армия визиготов, возможная дислокация?"
Ответила бы на это военная машина? Или солгала бы? Узнала бы она, что это я обратилась с вопросом?
Нечего тут размышлять. Действуй, как стала бы действовать она. Только это безопасно.
Они направились вниз по склону. Аш стучала сапогами непосредственно позади герцога Бургундского. Она знала, что почти все остальные командиры предпочли бы ехать верхом, но герцогу Бургундскому важно было знать, каков этот холм для пехоты и для тех, кто потащит лафеты пушек. Впереди торопливо совещались тихими голосами. Она сощурилась от забрезжившего света зари.
Ноги быстро несли ее вниз по холму, у нее заболели икры ног. У подножия длинного откоса она отметила, что земля тут топкая, кустарники и камыш с восточной стороны заслоняли зарю. Может, этот берег болотистый?
Несмотря на зарю, серый предрассветный сумрак не стал светлее.
Впереди на горизонте - очертания холмов и густого леса. В предутреннем сумраке донесся слабый звук церковного колокола - наверное, из аббатства Оксона. Ее осенила мысль: "Может, противник тоже вышел, обходит территорию прямо сейчас? Если мы встретимся!".
Офицеры и люди герцога поехали дальше, Кола де Мон-форте что-то тихо говорил. До нее только донеслось: отличная ловушка. На обратном пути, обходя отрог с востока, они попали на дорогу, идущую вдоль берега реки. По твердой земле было двигаться легче. Аш подняла глаза на более крутой с востока обрыв отрога, он навис над дорогой в Дижон.
Если обосноваться на этом хребте, мы окажемся слева от передовой линии; вот там мы и встанем. Если они будут двигаться мимо нас по дороге, мы поразим их со спины, где у них не будет защиты. Если они попытаются зайти к нам с фланга на этот утес - ну, не знаю, как остальная бургундская армия, но у нас все будет в полном порядке!
Если только они не решат размяться перед боем и не поднимутся к нам сюда прямо вверх с этого южного склона...
Она услышала голос герцога Бургундского:
- Милорды, пора вернуться в лагерь. Мне теперь все ясно. Мы вступим в бой сегодня, в утро дня этого святого, как только будем готовы. И да поможет нам святой Сидоний!
Наконец-то принято решение! Аш мысленно аплодировала, кривя губы.
- Ребята! - обратилась она к своим.
- Командир? - в утренней полутьме к ней немедленно подошел Роберт Ансельм; за ним по пятам топали Анжелотти и Герен аб Морган.
Граф Оксфорд безостановочно отдавал приказы; Дикон, Джордж и Том де Вир отправились их выполнять; он обернулся и что-то сказал виконту Бомону, тот засмеялся. Солдаты внезапно взбодрились: теперь они знали, что сегодняшний день дает им шанс или погибнуть, или выиграть честь, деньги, жизнь.
- Да простит меня Господь, если я тебя когда-нибудь оскорбила, - как принято, произнесла Аш и потянулась обнять Роберта Ансельма. Он тоже обнял ее, отступил на край дороги, на промокший от росы дерн и сказал:
- Надеюсь быть прощенным, и прощаю тебя именем Господа. Значит, мы нападаем?
Аш пожала руки Анжелотти, хлопнула Герена по плечу. Глаза ее блестели:
- Да, нападаем. Ладно. Вот тут Лев Лазоревый выполнит свою работу, за которую ему платят. Расставь всех в боевом порядке.
Она поспешила завершить обход и направилась назад, к границе леса с севера и к своему лагерю; она шла очень быстро, что было небезопасно в таком предрассветном полумраке, и догнала графа Оксфорда. Кивнула на герцога Бургундского:
- Если он не позволит нам захватить Фарис... Милорд граф, хочу посоветоваться с вами о тактике этого боя. У меня есть одно соображение.
Джордж де Вир, оказавшийся теперь позади нее, сардонически заметил: