- Допустим, я могу услышать вашу тактическую машину. Ну и что из этого, амир Леофрик? - Аш говорила, подбирая слова. Физическая боль начала рассеиваться. Ее тело страдало от других ран, хоть не таких глубоких. - Вы можете предложить мне место при вас, для войны за короля-калифа; и я соглашусь, и как только вернусь в Европу, перейду на сторону вашего противника; и вы оба это понимаете. Но и это не столь важно, вам не это нужно!
Ее опьяняло ощущение своей безудержной честности. Ощутив присутствие детей-рабов в комнате, она на миг осознала: "Я тоже освоила манеру говорить, будто их тут нет". Снова перевела взгляд на Леофрика и увидела, что он ерошит руками волосы и взлохматил их еще больше.
"Давай, подруга, - подумала она. - Если бы ты его нанимала, что бы ты ему предложила? Умный, скрытный, его не смущают социальные условности, когда надо причинять людям физическую боль; сразу же заплатила бы ему пять марок и поручила бы вести отчетность отряда!
И черта с два он остался бы амиром, не изворачиваясь! Только не при этом дворе".
- Что ты сказала? - Леофрика как будто окатило холодным душем.
- Леофрик, почему так холодно? Откуда тут холод? Они целую минуту молча смотрели друг на друга. Аш отчетливо видела, как меняется выражение его лица.
- Не знаю, - наконец сказал он.
- Не знаете; да и никто тут не знает. Это и так видно, по тому, в какой вы тут все смертельной панике. - Аш позволила себе ухмыльнуться, хоть и не так от души, как обычно: уж очень еще болело все тело. - Давайте я угадаю. Ведь холод начался с того времени, как вы стали нападать на соседей?
Леофрик прищелкнул пальцами. Подошла самая маленькая рабыня, забрала у него голубую самочку, очень нежно укачивая ее в своих тонких ручках. Неуверенными шагами пошла к двери. Один из мальчиков взял самца с неправильной окраской, тот подергивал усиками, готовый к совокуплению с самочкой; и по сигналу Леофрика раб-писец вслед за ними вышел из комнаты.
Леофрик сказал:
- Дитя, если бы ты знала причину этой суровой погоды, ты бы мне ее сказала, чтобы спасти свою жизнь. Я ведь понимаю. Следовательно, ты не знаешь ничего.
- А если знаю? - Аш была настойчива. В этой полусырой комнате ее больное тело покрылось холодным потом, от него взмокли и потемнели складки покрывала под мышками. В полном отчаянии она продолжала говорить: - Я могла ведь что-то заметить... я ведь была там, когда солнце скрылось! Может, вам это объяснит...
- Нет.
Он оперся подбородком о сустав большого пальца, засунув его в свою неопрятную седую бороду. И не спускал с нее глаз. У нее в груди что-то сжалось; от страха она постепенно перестала дышать.
"Не сейчас! - думала она. - Не тогда, когда я только что обнаружила, что могу заставить машину говорить со мной..."
Да и вообще не сейчас, независимо от обстоятельств.
- Я вижу, что вы все еще воюете, - сказала она по-прежнему твердым тоном. - Любая из ваших побед не может быть последней, так ведь? Я могу предоставить вам диспозицию н построение войск Карла Бургундского. Вы с королем-калифом думаете, будто я - Фарис, магический полководец, но вы забыли вот о чем: я была одним из офицеров-наемников на службе у Карла. Я могу рассказать, что у него есть. - И проговорила быстро, пока не начала жалеть о своих словах: - Это просто. Я перейду на другую сторону в обмен на свою жизнь. Не я первая заключаю такую сделку.
- Нет, - рассеянно сказал амир Леофрик. - Конечно, нет. Ты продиктуешь каменному голему все, что знаешь; несомненно, моей дочери это пригодится, если последние события не изменили ситуацию.
Из ее глаз потекли слезы:
- Значит, я останусь в живых? Он ее не слушал.
- Господин амир! - закричала она. Он говорил как в трансе:
- Хотя я надеялся, что у меня будет еще один военачальник, возможно, чтобы он повел нашу армию на восток, но это не получится при нынешнем короле-калифе, когда Гелимер постоянно выступает против меня. Однако, размышлял Леофрик, - у меня появляется возможность, на которую я не рассчитывал до конца этого крестового похода. Ты не так нужна, как она; значит, тебя можно препарировать, и выяснить соотношение гуморов [Средневековая медицинская теория о гуморах объясняет здоровье равновесием сангвинического (сухого), холерического (горячего), флегматического (влажного) и меланхолического (холодного) гуморов в теле. Плохое здоровье объясняется преобладанием одного над другими.] в теле, и определить, какие отличия в твоем мозгу и нервах позволяют тебе говорить с машиной. - Он смотрел на нее совершенно бесстрастно, что было пугающим само по себе. Теперь я смогу выяснить, действительно ли в этом дело. Мне всегда приходилось препарировать неудачные объекты. Поскольку ты больше ни на что не годишься, теперь я смогу препарировать тебя как один из своих удачных результатов.
Аш смотрела на него, замерев, и думала: "Может, я слово не так поняла". Да нет, это сказано отчетливо, на чистой медицинской латыни. "Вивисекция" - значит "разрезать в живом виде".
- Вы не можете.
...Звук шагов за дверью заставил ее резко выпрямиться в постели и ухватиться за Леофрика. Он встал, отбросив ее руку.
В дверь вошел не раб, а ариф Альдерик, пряча неодобрение в своей аккуратно заплетенной бороде. Заложив руки за спину, он говорил быстро и сжато. Аш была в таком шоке, что не понимала ни слова.
- Нет! - Леофрик рванулся вперед, голос его перешел в крик. - Так ли это?
- Аббат Мутари объявил и призвал к молитве, посту и покаянию, мой амир, - сказал Альдерик и медленно повторил с видом человека, говорящего прописными буквами, чтобы пожилой господин амир мог вникнуть в каждое слово: король-калиф, живи он вечно, умер от приступа полчаса назад, в своих покоях во дворце. Никакой врач не смог вернуть дыхание в его тело. Теодорих мертв, господин. Король-калиф мертв.
Потрясенная, Аш слушала, как солдат пересказывает новость, чувствуя полное равнодушие. Что для меня король-калиф? Она встала коленями на кровати. С ее окровавленного тела сползло шерстяное покрывало. Одна рука сжалась в кулак.
- Леофрик!
Он не обращал на нее внимания.
- Леофрик! А со мной что будет?
- С тобой? - Леофрик, нахмурясь, смотрел на нее через плечо. - Да. Ты... Альдерик, запри ее в помещения для гостей, под стражей.
Теперь у нее были сжаты оба кулака. Капитан визиготов схватил ее за руку, но она этого не замечала:
- Скажите, что не собираетесь убивать меня! Амир Леофрик крикнул слугам:
- Подать мои придворные одежды! Началась суета.
Через плечо он бросил:
- Если тебе так легче, считай, что у тебя отсрочка. Нам предстоит выбрать нового короля-калифа - эти дни мы будем, мягко выражаясь, заняты. Он улыбался, блестя зубами из седой бороды: - Это просто перерыв перед тем, как я смогу тебя обследовать. Как положено по обычаю, я смогу начать работу сразу после коронации преемника Теодорика. Дитя, не считай меня варваром. Не думай, что я собираюсь замучить тебя до смерти по случаю празднеств. Ты будешь значительным пополнением суммы моих знаний.
Разрозненные листки, обнаруженные вложенными между частями 6 и 7 "Аш: Пропавшая история Бургундии" (Рэтклиф, 2001), Британская библиотека
Адресат: #164 (Анна Лонгман)
Тема: Аш/тексты/археологические доказательства
Дата: 20.11.00 23:57
От: Нгрант@
<Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
Анна,
Работа ПРЕКРАЩЕНА.
Сложности с местными властями - нам запрещено продолжать раскопки. Я не ПОНИМАЮ, как такое возможно! Особенно огорчает, что я сам ничего не могу сделать.
Я думал сегодня утром, что все разрешилось: Изабель вернулась в таком бодром настроении. Я думаю, она прошла по "неофициальным каналам" и смазала кое-какие ладони денежкой. Она приехала назад с полковником ------ -----он был в веселом расположении духа, обещал предоставить своих людей для тяжелых работ, если потребуется. Но сегодня все еще ничего не сделано, говорят о каких-то неясных "сложностях".
Я волнуюсь; похоже, что это не обычные покровительство и протекция; но Изабель так занята, что я не могу приставать с вопросами.