Аш взглянула на небо. Ничто не позволяло определить время суток.
Благодаря холоду, из ее ноздрей выветрилось, наконец, зловоние сточных каналов; она не была уверена, заметили ли ее состояние остальные, среди вони порохового дыма и смертей.
- Кто тут еще из моих офицеров? И где остальные?
- Тут всего половина вашего отряда. Под командованием герцога Карла мастер Роберт Ансельм остался в Дижоне с двумя сотнями людей, он держит оборону против армии готов; неделю назад от него пришло последнее донесение. Пока что они держатся.
- Отделение Роберта...
- В безопасности, мадам. Мастер Ансельм жив.
- Они живы!
- Во всяком случае, были неделю назад.
Чтоб ты сдох, англичанин! Они еще живы, и я это знаю! О, я их знаю...
Глаза ее наполнились слезами.
- Сукин сын! - тихо проговорила Аш. - Я могла бы и сама сообразить. Куда там горсточке крысиных голов прикончить этих моих жоп! Провались ты, я должна была больше в них верить!
- А вам ничего не сообщили? - спросил граф.
- Ни хрена! Мне врали, говорили, будто все погибли на поле под Оксоном! Будто их... перерезали...
- В таком случае, счастлив поставить вас в известность, - улыбнулся Джон де Вир, одним ухом прислушиваясь к крикам и шуму под стеной. - Жаль, что могу рассказать вам так мало хорошего. Ваши люди очень болезненно переживали ваше исчезновение.
Аш поперхнулась, у нее перехватило горло.
- Дерьмо! Переживали? Вы уверены? Когда вы уезжали, у них все было в порядке? У ребят Роберта?
- Они были в стенах Дижона и намерены держаться до последнего, мне кажется. Мадам, мы бы услышали, если бы город пал. И Карл - в городе. Если бы герцога взяли в плен или если бы он умер, вся заграница узнала бы.
Де Вир потянулся к ней и схватил ее за плечи своими латными рукавицами.
Когда просыпаешься в потерявшем управление фургоне, ты или хватаешься за поводья, или соскакиваешь. Или одно, или другое.
Сейчас на стенах несколько десятков человек, они спускают по лестницам в переулок оружие и бочонки; и все они, бегая мимо Аш туда и обратно, пялятся на нее, кричат: "Это она, она!" - и радуются, когда она кивает в ответ; и бегут дальше, возбужденные от радости, от прилива энергии.
- Или уходим, или воюем, - ответила графу Аш.
С момента землетрясения прошел, наверное, час. В ней росло ощущение, что часы тикают, отсчитывая время, за которое разворошенный муравейник Карфаген может очухаться и начать рассылать войска из домов-крепостей во внутренний город и на улицы. Чтобы выяснить, что это тут за пушечную пальбу устроили проклятые франки.
- Они еще нас не услышали. Или думают, что кто-то из амиров под шумок сводит счеты со старыми врагами...
БУМ-ММ!
- Дерьмо! - Аш схватилась за каменный парапет. Звук был таким устрашающим, что у нее зазвенело в ушах. "Не взорвалась ли какая-то пушка Анжелотти?" - подумала она, готовая бежать на ту сторону стены; и тут ночную темноту расцветила вспышка света, поднимаясь все выше из расположенной внизу гавани.
- Это, наверное, виконт Бомон, - предположил граф Оксфорд.
Столб огня поднимался, освещая красным внутреннюю гавань. Дым и огонь; и у подножия высоко взметнувшегося столба пламени горела военная галера визиготов - охваченная пламенем до самой ватерлинии.
Аш наклонилась вперед, всматриваясь в черную воду и лед. Сильные языки пламени пронизывали тьму. В их интенсивном свете она видела другие корабли, гавань была забита деревом, канатами, грузами - все это могло вспыхнуть в любой момент. Еще один виток пламени вдруг разорвал ночной воздух, охватив мачты небольшого торгового судна, превращая канаты в огромную массу золы, уносимой холодным ветром.
Теперь горят уже два корабля... Три. Четыре. А дальше...
У Аш от ветра слезы текли по холодным щекам, она скосила глаза на крыши складов по ту сторону протоки. Завернувшись в плащ, привычным движением она связала узлом его шнуры. Многоязыкое пламя вырывалось из-под крыш складов и расположенных наверху зернохранилищ...
Ветер донес неожиданно еще какой-то шум, как будто взрыв послужил ему сигналом. Шум доносился с запада, из главной части города, расположенной на соседнем утесе. Ей было не разобрать, это шум огня или голосов.
- А это, полагаю, мои братья, Том и Джордж, - пояснил граф Оксфорд. Видите ли, капитан, король-калиф ввозит много скота. Тысячи голов, чтобы накормить город, где нет пастбищ. Насколько я понимаю, Джордж и Том захватили и обратили в бегство рынок скота...
- Скот... - Аш вытерла нос и подавила смешок. - Милорд!
- Когда на улицах полно перепуганного скота, в этих развалинах хаос еще больше усилится, - задумчиво добавил де Вир. - Я хотел еще поджечь нефтяной завод, но там охрана хорошая, и потом, не было надежных сведений, где он находится.
- Да вы, милорд, просто какой-то хренов маньяк!
Мысленно Аш представила себе развалившиеся от толчков здания, мечущихся людей, обезумевший рогатый скот, пожар, ранения, смерти, полный хаос.
- Сколько с вами человек? - спросила, наконец, Аш графа.
- Двести пятьдесят. Команды галер остались на судах. Пятьдесят человек у ворот Цитадели, пятьдесят удерживают южные ворота, там, где в город входят акведуки. И тут более сотни, в легких доспехах, с боевым оружием, легкие ружья, арбалеты и аркебузы.
В гавани пламя перескакивало с одного судна на другое, горели лодки и галеоны, толпа людей, сверху похожих на черных вшей, бегала в безумной суматохе, выстраивались цепочки передающих из рук в руки ведра с водой к складам, ветер раздувал искры и разносил их по крышам. Мелкие суденышки отчаянно спешили, рассекая черную стеклянную воду, в попытке переправить уцелевшие грузы в безопасное место, пока еще не загорелись оставшиеся корабли, и толпа - торговцы, служащие порта, матросы, кабатчики, шлюхи орала возле складов. Кожаные ведра с водой выплескивались на пламя, грузы вытаскивали из зданий и передавали подальше от огня, то и дело ловили и били мародеров.
Аш слышала, как выкрикивают приказы, и одним порывом ветра до нее донесло такой отчаянный вопль, что она испытала искреннее сочувствие. Такое будет происходить многократно во всем Карфагене: никому нет дела до дома одного амира, находящегося в Цитадели.
- Ни фига себе! - она ухмылялась, глядя на графа Оксфорда. - Какая возможность! Отлично вышло. Такого шанса больше не представится.
Джон де Вир ответил ей сияющей дерзкой улыбкой.
- Я и подумал, что идея стоит того, пусть она отчаянная или дурацкая, если удастся разрушить военную машину. А тут, когда земля затряслась, мадам, да, мы можем сделать свое дело и уехать. Частенько мне везет на такие совпадения, когда мне чего-то очень надо.
- Фу ты! - Аш даже задохнулась. - "Когда мне надо"!
- Однако, - продолжал де Вир, поглядывая на хаос сгорающих кораблей и суетящихся людей, - я предусмотрел наш отход через акведуки - они не разрушены, но после толчков землетрясения они могут оказаться небезопасны.
- Мы не будем уходить по улицам, даже в такой обстановке, - лицо Аш освещал мигающий свет пожара. - Даже если они и рухнули, это, черт побери, намного лучше, чем пытаться пробиваться через армию Гелимера - вся эта суматоха не вечно будет длиться.
- Гелимер?
- Новоизбранный калиф.
- Ага, значит, его так зовут.