Аш снова вытерла нос кожаной ладонью своей кольчужной рукавицы.
- В этом городе дворяне с домочадцами половину времени тратят на взаимные стычки, - объяснила она. - Они привыкли запираться в своих домах-крепостях и ждать какой-нибудь заварухи, чтобы сделать вылазку. Но люди Леофрика вылезут довольно скоро.
- Зачем им вылезать, если мы не сможем взять эти ворота!
В тридцати футах от них раздался крик. Аш резко дернула головой в ту сторону. На крыше дома Леофрика еще один человек в кольчуге и белой мантии вскинул руки, резко перевалил через стену и скатился вниз, в переулок. Сиплый смех донесся снизу. Каррачи побежал вперед и затащил дергающегося умирающего за щиты; Томас Морган подобрал лук визигота.
- Леофрик оставил свои войска охранять дом - или, может, они уже вернулись из дворца. В любом случае, они уже сообразили, что мы не визиготы, а франки; что на них напал вовсе не какой-нибудь другой амир.
В воздухе прозвучал свист. У Аш не было времени броситься плашмя на землю, только успела отшатнуться - она, Оксфорд и солдаты на стене Цитадели чуть пригнулись, сделав одинаковое ныряющее движение, - и что-то взлетело вверх изнутри, из стен дома Леофрика. Вспышка - и сотрясающий удар прогрохотал над головами.
Белая вспышка осветила разрушенные здания, засыпанные переулки, внизу - массу шлемов.
- Знак бедствия - ракета! Они призывают на помощь союзников. - Аш покачала головой. - Ладно, решаем, милорд, - нападаем прямо сейчас или уходим.
- Нет! Не уходим! - граф Оксфорд начал ругаться. - Я раздобуду этого каменного голема чертовой суки Фарис, я сделаю из него черепки!
- У визиготов имеются ведь и другие полководцы.
- Но ни одного они не считают таким сильным, - на грязном, напряженном лице Оксфорда вдруг появилось ироническое выражение. - Позволю себе заметить, что - да, у них наличествуют военачальники и получше, мадам, - но ни у одного из этих военачальников нет мистической военной машины, которую все визиготы считают непобедимой. У нас там такое бедствие, в Бургундии, что мы просто должны ее остановить!
Слово "Бургундия" чем-то обеспокоило Аш; она заставила себя пока что не думать об этом.
- Я - за атаку. Ты, Дикон? - граф взглянул на младшего брата.
Тот, заикаясь, проговорил:
- Да, милорд, и я - за.
Аш ослабила лямку шлема и подняла его краешек, прислушиваясь - но не услышала ничего, кроме шума ракеты и голосов своих людей под стеной.
- Это все еще мои люди. Мой отряд. Решаю я. Когда будем уносить ноги, нас еще и покалечат. Вы, конечно, английский граф, милорд, но я их капитан, за кем они пойдут, по-вашему?
Джон де Вир угрюмо смотрел на нее:
- Особенно сейчас, после вашего чудесного возвращения? Лучше не испытывать судьбу, мадам. Командиры не должны ссориться, особенно в нашем нынешнем положении!
- А кто здесь ссорится? - Аш широко улыбнулась, вдыхая холодный воздух со сладким запахом черного пороха, отбросив все - и свою способность слышать Голос, и другие Голоса, все... - ради этой секунды "сейчас или никогда".
- Такого шанса больше не будет! - сказала она. - Сделаем!
- Капитан! - голос Герена - он только что вырос над парапетом; шлем чужой, голос кажется искаженным. - Они стараются выпустить на стену связных со своей крыши!
- Давай сюда своих лучников, отбери лучших!
Шлем исчез. Аш еще не полностью осознала реальность того, что тут все свои: Герен, Анжелотти, Каррачи, Томас Морган, Томас Рочестер - и Флора! Боже! Флора...
Тут, прямо в Карфагене. Дерьмо.
Они рискнула взглянуть через парапет в переулок под стеной. Флора и Ричард Фаверхэм стояли на коленях под защитой кордона алебардщиков, между ними по земле мечется и орет кто-то... это - лучница, Людмила Ростовная, кровь из нее так и хлещет на булыжники; Флора уже открыла свой ящик, повязки набухли от крови.
- Не атаковать через эти передние ворота! - рявкнула Аш. - Они ведут в туннель. Закрытый коридор, где полно смертельных ловушек!
Де Вир нахмурился. Теперь еще больше ее людей гурьбой мчалось мимо них - а ведь она всего несколько минут назад поднялась сюда, наверх, - люди карабкались вниз по лестницам, неся железные бочки на деревянных носилках, бочонки, аркебузы, колчаны со стрелами. Граф заговорил тише, чтобы его не было слышно посторонним - только для Аш:
- Я так и не смог купить никаких сведений о внутренней планировке этих дворцов.
- Но я их знаю лично, милорд, - лицо Аш мгновенно помрачнело от воспоминаний. - Я с рабами много говорила. Дома эти уходят глубоко вниз, в скалу. Ниже уровня улицы еще шесть этажей. Я пробыла в этом доме... - ей пришлось заставить себя вспомнить, - три, четыре дня. Там шахты, ловушки, глубокие подземные убежища. Охренеть, до чего недоступны. Ничего удивительного, что Карфаген никогда не захватывали враги!
- А голем? - Красивое обветренное лицо де Вира под забралом угрюмо улыбнулось. - Мадам, вы знаете, где хранят этого голема?
Ее вдруг осенило, пришло ощущение точного попадания. Он знает одно, она - другое; вдвоем они знают почти все. У нас получится. Выйдет.
- Да. Я знаю точно, где находится каменный голем. Я спрашивала рабов, которые его чистят. Он в северо-восточном секторе дома, на шесть этажей вниз, в скале.
Ее охватило странное оцепенение. Она пропустила мимо ушей свист второй ракеты - призыва о помощи, взлетающей в черное небо, оставляя за собой светящуюся полосу.
- Как бы я атаковала этот дом? Разумеется, не с фасада. Конечно, можно подняться на их стены и скатиться в центральный двор - и там нас возьмут под перекрестный огонь со всех сторон и в упор расстреляют из окон здания...
- Мадам Аш! - Джон де Вир тряс ее за плечи. - Некогда болтать. Уходим или остаемся, убегаем или нападаем! Времени нет. Иначе я поведу отряд вместо вас!
Аш оттолкнулась от стены, одной рукой держась за верх лестницы.
- Каррачи! Герен! Томас Морган!
- Да, командир? - счастливым голосом заорал снизу вверх Каррачи, лицо его под шлемом покраснело.
- Очистить этот переулок!
- Слушаюсь!
- Анжел отти!
Мастер-пушкарь пробежал через толпу вооруженных солдат к подножию стены и закричал, запрокинув к ней лицо:
- Что, мадонна?
Это северо-восточная сторона. Двадцать шагов допускаем на толщину городской стены - и берем еще двадцать футов...
- Поставь бочонки с порохом у стены дома, прямо вот тут, - она указала ему точное место. - Все бочонки, какие у тебя есть, и очистить местность!
- Сделаю, мадонна!
Порох взорвется не в ограниченном месте, так что сила удара будет меньше; но ширина переулка всего десять футов, и пусть даже он открыт сверху, все равно резонанс между зданиями будет такой, что разорвет кирпичную кладку.
Когда Анжелотти и его команда убежали, Аш сказала, обращаясь к Оксфорду: