- Нет. Я имею в виду - ЭТО.
Теперь они стали ближе. Они сияли в звездном свете, эти пирамиды, они сверкали черным. От холодного пота у Аш стало мокро под мышками и между грудями. Мужчины крестились, кто-то молился вполголоса Зеленому Христу и святой Херлене.
- Не знаю... Не знаю. У нас сейчас нет времени останавливаться и обсуждать это. Положи раненых на повозки.
Кто-то из раненых мог идти, кто-то только на носилках - Аш насчитала всего двадцать пять человек - они были пронесены мимо нее; и она отвернулась от Флоры с ее вопросами и оставила ее наедине с жестокими ежедневными обязанностями полкового хирурга; проорала Анжел отти и Герену: "Катись!" - махнув им, чтобы шли в лагерь, а сама побежала к графу Оксфорду.
Шума преследования не было, и разведчики Эвена Хью не бежали к ней с дурными новостями; но тут - самая сердцевина империи, близко главные караванные пути, и берег - в десяти милях, а там их ждут - а может, и не ждут! - венецианские суда.
Среди этих древних каменных сооружений голос военной машины смолк в ее голове; внутри нее настала тишина, когда она оказалась среди пирамид и статуй, принадлежащих Вечности - непостижимых для человека с его обыденной меркой времени.
Аш почти зримо вспомнила, как они ехали мимо, как она видела под осыпающейся разрисованной штукатуркой красные кирпичи, из которых построены эти страшные, нечеловеческие здания; мириады плоских кирпичей, вылепленных из красной почвы Карфагена.
Оно приходит интуитивно, быстрее, чем слова или мысль: знание, уверенность в своей правоте; и только потом она мысленно вернется, старательно проследит путь назад, чтобы уловить логическую цепочку, которая привела ее к этому убеждению.
Красная почва Карфагена. Из которой Рабби создал военную машину, каменного голема, машинный мозг; второй, который внешне не был похож на человека.
- Вот они. - Аш заговорила, перекрывая крики приказов, ржание коней, внезапные дальние выстрелы аркебуз. - Пирамиды. Это и есть другие голоса. Голоса, которые заговорили из-за землетрясения. Они и есть Дикие Машины.
- Что? - взволновался Джон де Вир. - Где, мадам? Аш сжала кулаками свои кольчужные рукавицы. Она не слушала графа, она глядела на горизонт, имеющий вид зазубренной линии; говорила вслух, хоть и не собиралась:
- Святой Боже, Рабби и вас изготовил?
До того как она услышала ответ, она почувствовала дрожь, вибрацию, такую слабую, что она ощущалась подошвами сапог, передавалась скрежетом через землю и воздух.
Голоса в голове оглушили ее сильнее, чем пушки Анжелотти:
- Это она.
- Это та самая!
- Та, которая слушает!
- Милорд! За нами погоня!
- Капитан Аш!
- Это - она!
Ее душа задрожала, как колокол, в который ударили.
- Нет, не она! Это другая, новая, неизвестная, не наша.
- Не та, которая слушает военную машину.
- Не та, которую мы вырастили...
- Вырастили из рабыни...
- ... сделанная из человеческой крови...
- ... выводили двести лет...
- Не та, которая ведет войска за нас, сражается за нас, ведет войны за нас; не наш воин...
- Это про Фарис. - Аш смотрела на Джона де Вира сквозь горячие слезы, исторгнутые из ее естества этими оглушительными голосами. - Они говорят что... они... вырастили ее, вырастили Фарис...
Граф в своих доспехах сжимал руки Аш, глядя прямо ей в лицо, хмурясь под своим поднятым забралом, обрызганным чьей-то красной кровью.
- Некогда, мадам капитан! За нами гонятся!
- Дикие Машины... они ее вырастили - Фарис... но как?
Де Вир протянул руку и остановил адьютанта, не спуская глаз с Аш.
- Мадам, что с вами? Вы их слышите? Это - те, другие машины?
- Да!
- Не понимаю. Мадам, я простой солдат.
- Ах, черт тебя побери, - сказала Аш, дружески ухмыляясь Джону де Виру, его губы искривились в неохотной улыбке; и спустя мгновение в голове у нее снова зазвучали, перебивая друг друга, Голоса:
- Она не наша!
- Кто она?
- Тогда кто?
- Кто? Кто?
- Кто вы? - закричала Аш, не уверенная, она ли это спросила или же это эхо их голосов; оглушенная, потрясенная, падая на колени. Стальной доспех заскрипел, ударившись о разбитую дорогу, проложенную в пустыне. - Чего вы хотите? Кто вас изготовил? КТО ВЫ?
- Железные природные машины [Средневековая латынь: возможно, надо понимать как "дикие машины в природном состоянии", "природные машины или двигатели"; "природные устройства".]; так нас называл он, когда говорил с нами...
Аш закрыла глаза. По обе стороны от нее раздавались шаги; кто-то граф? - сильно тряс ее за плечи: она сбросила его руки. Она напряженно слушала - как тогда, во дворце короля-калифа; что-то, что вызывало у нее в голове одновременно и напряжение, и отключение от окружающего, и острое и неожиданное ощущение провала, пустоты, которую надо заполнить...
- Я ХОЧУ ЗНАТЬ!
В ухо ей прокричал голос Джона де Вира:
- Вставайте, мадам! Отдавайте людям приказы!
Она чуть приподнялась на одно колено, открыла глаза и увидела его лицо, кровь ручейком стекала у него изо рта к подбородку - стрела зацепила, - почти встала на ноги и проговорила:
- Да плевать мне, пусть хоть весь мир рушится, я хочу знать, что тут лезет мне в душу!