Флора не сводила с нее глаз. Перекрикивая шум весел с галеры и шум морских волн, она уточнила:
- Они только так могут говорить. Я правильно поняла? Это их единственный канал связи с внешним миром.
Люди загружались в галеры. Мыс Карфаген представлял собой темное пятно в десяти милях от них к востоку.
- Ты не думаешь возвращаться!
- И быть убитой? Нет. Я видела их флот. Не надо мне. Опершись подбородком о кулак, она смотрела на черные волны.
- Мы перевернули Карфаген вверх тормашками, но у нас не вышло. Имея всего две сотни человек, чтобы устроить выступление в столице их империи, мы рискнули, и у нас не вышло. Того, что мы сделали, недостаточно.
На их лицах не было смущения: Антонио Анжелотти, непривычно грязный, его куртка на подкладке в пятнах от черного пороха; Герен, стоя на коленях, чешется. На лицах только угрюмое усталое беспокойное отчаяние. Джон де Вир крепче обхватил брата за плечи.
- Не понимаю, - низкий голос Флоры прозвучал странно светло. - Как может быть недостаточным все, что мы сделали?
- Мы проиграли, - скрипуче отозвалась Аш. - Мы могли бы прервать связь. Если бы мы взяли каменного голема, разрушили его - мы бы прервали единственную связь между Дикими Машинами и миром.
Посмотрев на Флору и графа Оксфорда, Аш добавила:
- То, что мы сделали, - хуже, чем недостаточно. Мы сделали только одно - предупредили нашего тайного врага о том, что мы знаем о его существовании. Мы сейчас в худшем положении, чем были в начале.
Разрозненные листки, найденные вложенными между частями 8 и 9 книги "Аш: Утраченная история Бургундии" (Рэтклиф, 2001), Британская Библиотека.
Адресат: #139 (Пирс Рэтклиф)
Тема: Аш
Дата: 02.12.00 12:09
От: Лонгман@
<Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
Пирс.
Мне трудно Вам это говорить, но решение издателя таково: нам придется отложить издание Вашей книги.
Я стараюсь делать все, что в моих силах. Может быть, найду другое издательство для Вас, которое заинтересует книга средневековых мифов и легенд?
Я понимаю, что для Вас это не большое утешение. Вы столько лет готовили к печати тексты "Аш", в полной уверенности, что это подлинный исторический документ. Но в данный момент мне больше ничего не приходит в голову.
Когда Вы прилетите в Британию, давайте встретимся. Пообедаем вместе или что-нибудь еше. С любовью,
Анна.
Адресат: # 204 (Анна Лонгман)
Тема: Проект Аш
Дата: 02.11.00 16:28
От: Нгрант@
<Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
Анна, прошу Вас!
Анна, вы должны позволить мне издать книгу. Я знаю, что у нас есть практическая возможность издать ее весной. Не останавливайте процесс сейчас. Прошу Вас.
... но чего ради Вы *должны* позволить мне продолжать работу? Ведь совершенно точно доказано, что наши тунисские находки - подделки!
Я умоляю Изабель повторить испытания: методом радиоактивного углерода проверить металлические суставы "голема-посланника". Полученные нами исчерпывающие результаты могут оказаться ОШИБОЧНЫМИ. Я не могу поверить, что эти "големы", которые экспедиция выкопала из наносов за пределами Туниса, - всего лишь современные подделки. Я этому просто не верю. Это подлинные останки периода визиготского поселения Карфагена: я *знаю*, что это так!!
И все же - как я могу... не... верить, что это подделки, когда научно доказано, что бронзовые металлические детали были отлиты не ранее 1945 года?
Шпиман открыл Трою в 1871 году, проводя раскопки на том месте, где Гомер указал ее местоположение в Илиаде, - но он во время раскопок не определил, что город Троя периода Бронзового Века был построен в 1870-м! Мы оказались в аналогичных обстоятельствах.
Знаю, что Вы скажете. Как мы могли даже подумать, что это была подлинная история? Тексты, на основе которых я сделал свои выводы, были переклассифицированы как художественная литература. А мой документ "Фраксинус", мое единственное на всю жизнь великое открытие, где говорится о женщине по имени Аш, "слышащей голоса каменного голема" в пятнадцатом веке, оказался легендой, выдумкой!
Я собираюсь слетать вместе с Изабель на экспедиционный корабль, сейчас мы, НАКОНЕЦ-ТО, получили официальное разрешение. Смешно сказать. Эта моя поездка на корабль как будто вовсе не оправдана, но что мне делать *еше*? Меня удручает ощущение тяжелой потери. Я знаю, что Изабель очень тактична и не скажет прямо, что мне сейчас пора возвращаться в Соединенное королевство. Надеюсь, за несколько дней, наблюдая за подводными съемками прибрежного дна севера Туниса, я хотя бы рассеюсь после удара. Может, нам попадутся обломки одного-двух римских кораблей.
Я потерял сон.
Анна, я закончил перевод предпоследней части "Ясеня". Я приложил объяснительную записку к этой части рукописи книги "Аш".
Но теперь все это ни к чему. Големы оказались подделками, рукопись Анжелотти - тоже просто литературное произведение. Неясности в тексте "Фраксинус" теперь не существенны.
Пирс.
Адресат: #140 (Пирс Рэтклиф)
Тема: Аш
Дата: 02.12.00 23:01
От: Лонгман@
<Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
Пирс.
Я теперь даже не уверена, что вы раскапываете участок "визиготского Карфагена". Что обо всем этом думает Изабель Напиер-Грант?
До сих пор с Ваших слов я поняла, что Вы ожидали при помощи текста "Фраксинус" доказать существование визиготского поселения 15 века на месте арабского Карфагена, государства настолько мощного, что они смогли отправиться крестовым походом в Южную Европу. Я бы это приняла на веру (допустив, что летописец имеет право на такие поэтические выдумки, как сожжение Венеции) и поверила бы, что визиготам поход не удался и они вернулись в Карфаген, и интерес к ним был потерян, когда в том же году Бургундия прекратила свое существование .
Наверное, можно поверить даже в то, что Ваш "визиготский" Карфаген настолько ослабила эта экспедиция, что вскоре страну захватили мавры и стерли ее с лица земли. Или же визиготы вернулись в Испанию и растворились в ней при смешении народов в период Реконкисты. И любое доказательство здесь игнорируется из расовых и классовых соображений.