Ее прямота задела императора, он моргнул:
- Это правда, дама дель Гиз, немного вестей доходит из-за Альп, с тех пор как они перекрыли перевал Готарда. Даже моим банкирам нечего сказать мне. И моим епископам. Можно подумать, у них нет платных осведомителей... А вы: как случилось, что вы так мало увидели? - Он направил на нее укоряющий палец. - Вам следовало остаться! Вы должны были понаблюдать за ними более продолжительное время.
- Если бы я это сделала, вы могли бы говорить со мной только в молитвах!
Оставалось, может быть, десять ударов сердца до момента, когда она будет схвачена и выкинута вон, но мысли Аш были с Питером Тиррелом, оставшимся в трактирной комнатушке в Кельне, с тридцатью золотыми луи, но без половины левой кисти: мизинец, средний и безымянный палец пришлось отнять; с Филибертом, пропавшим в снежную ночь на Готар-де, с мертвым Недом Астоном, с Изабель, которую даже похоронить не пришлось.
Аш выбрала момент и размеренно заговорила:
- Ваше величество, сегодня в городе я посетила епископа. - Она с удовлетворением отметила озадаченное выражение на лице Фридриха. - Спросите ваших священников и юристов, ваше величество. Мой супруг покинул меня - не осуществив брачных отношений.
Флора издала сдавленный невнятный звук.
Император обратил внимание на нее.
- Это правда, мастер хирург?
Флора отозвалась без заминки, внешне невозмутимо:
- Истинно, как истинно то, что я - мужчина, стоящий перед вами, ваше величество.
- И потому я просила считать наш брак аннулированным, - поспешно продолжала Аш. - Я не несу перед вами вассальных обязательств, ваше императорское величество. А срок отрядного контракта истек, когда вы отступили из-под Нейса.
Епископ Стефан склонился со своего кресла к уху императора. Аш видела, как застывает сухое морщинистое лицо Фридриха.
- Так вот, - закончила Аш, со всей непринужденностью человека, имеющего в своем распоряжении восемь сотен вояк. - Сделайте предложение, и я готова обсудить его со своими людьми. Но думается, отряд Льва теперь получит работу где вздумается и за хорошую плату.
Ансельм чуть слышно застонал:
- Бля-а...
Безумная бравада, Аш это понимала. Политические трюки, трудная скачка, плохое питание - ненужная драка и ненужные смерти: за все это не рассчитаешься дерзостью невоспитанной служанки. И все же ей полегчало. Полезно иногда высказать свои чувства в открытую!
Антонио Анжелотти хихикнул. Ван Мандер хлопнул ее по спинной пластине кирасы. Она не обратила внимания на этих двоих, сосредоточившись на лице императора и с радостью отмечая растерянность на его лице. Позади вздохнул Годфри. Аш торжествующе усмехнулась Фридриху. Она не решилась сказать: "Вы забыли, что мы вам не принадлежим. Мы - наемники" - понадеялась, что ее лицо достаточно выразительно.
- Зеленый Христос, - проворчал Годфри. - Мало тебе иметь врагом Сигизмунда Тирольского, нужен еще и император!
Аш передвинула руку, охватив ладонью локоть: сквозь кожу перчатки ощутила холодок локтевой чашки брони.
- Все равно другого контракта с германцами нам не дождаться. Я приказала Герену снимать лагерь. Может, отправимся во Францию. Без дела теперь не останемся.
Говорила легко и решительно - в голосе звучало ожесточение. Отчасти жестокая печаль об убитых и покалеченных. Но больше - дикая, нутряная радость, что сама осталась в живых.
Аш взглянула в бородатое лицо Годфри, сжала его руку в своей, окованной железом.
- Брось, Годфри, такая у нас жизнь, сам знаешь.
- Такая у нас жизнь, если ты не окажешься в Кельнской тюрьме... Годфри Максимиллиан резко оборвал речь.
Сквозь толпу продвигалась кучка священнослужителей. Среди коричневых куколей Аш приметила бритую макушку. Что-то странно...
Толпа всколыхнулась. Капитан Фридриховой стражи прокричал приказ, пространство перед ложей расчистилось, и шестеро священников из приюта святого Бернарда преклонили колени перед императором.
Аш потребовалась секунда, чтобы узнать покрытого синяками, измученного человека, стоявшего среди них.
- Это де Кесада, - она нахмурилась. - Наш визиготский посол, Даниэль де Кесада.
В голосе Годфри прозвучало непривычное волнение.
- Что он здесь делает?
- Бог знает. Если он здесь, тогда где Фернандо? Что за игру он затеял? Даниэль де Кесада... да его голова отправится отсюда на родину в корзине! она автоматически оценила расположение своих людей: Ансельм, ван Мандер и Анже-лотти в латах при оружии; Рикард со знаменем; Флора и Годфри безоружны. - Ну и вид у него, дерьмо... Что с ним случилось?
Бритая макушка де Кесады блестела запекшейся кровью. Бурые струпья присохли на щеках. Борода вырвана с корнем. Он преклонил колени, босой, но голова поднята, смотрит в лицо Габсбургу и германским князьям. По Аш он скользнул взглядом, словно не узнав светловолосую женщину в латах.
В душу закралось беспокойство. Не обычная война, даже не плохая война... "А какая? - с досадой подумала она. - О чем я беспокоюсь? Я покончила с политической возней. Нас потрепали, но отряду и прежде доставалось - переживем. Все как обычно; в чем же дело?".
Аш стояла за пределами тени от навеса, на обжигающем летнем солнце. Треск ломающихся копий и крики эхом разносились над зеленой травой. Свежий ветер доносил запах приближающегося дождя.
Визигот повернул голову, осматривая придворных. Аш видела капли пота у него на лбу. Он заговорил в лихорадочном возбуждении, какое она видела прежде в людях, ожидающих смерти через несколько минут.
- Убей меня! - с вызовом выкрикнул Кесада императору. - Почему бы и нет? Я сделал то, за чем явился. Мы были приманкой, чтобы тебе было, чем заняться. Мой повелитель король - калиф Теодорих послал и других послов, к савойскому и генуэзскому двору, во Флоренцию, Венецию, Базель и Париж, с теми же инструкциями.
Аш, на своем простонародном карфагенском, спросила:
- Что случилось с моим мужем? Где вы расстались с Фернандо дель Гизом?
По лицу императора Габсбурга Аш поняла, каким непростительным и неоправданным счел он это вмешательство. Она напряженно ждала - то ли гневной вспышки Фридриха, то ли ответа Кесады.
Даниэль де Кесада с готовностью отозвался:
- Мастер дель Гиз освободил меня, когда принял решение присягнуть на верность нашему королю-калифу Теодориху.
- Фернандо? Присягнул?.. - опешила Аш. - Калифу визиготов?
За спиной у Аш лающе расхохотался Роберт Ансельм. Аш не знала, смеяться или плакать.
Де Кесада говорил, не отрывая взгляда от лица императора, наполняя каждое слово ненавистью. Он явно был не в себе.
- Мы - в том числе и молодой человек, которого вы послали конвоировать нас, - к югу от Готарда встретили еще один отряд нашей армии. У него было двенадцать человек против двенадцати сотен. Дель Гизу позволено было, при условии, что он принесет присягу на верность, сохранить жизнь и свои владения.
- Он бы этого не сделал! - возмутилась Аш. - Я хочу сказать, он не мог... он просто не мог. Он же рыцарь! Это просто слухи. Вражеская клевета. Сплетни!
Ни посланник, ни император не обратили на нее внимания.
- Не визиготам раздавать ему поместья! Это мои земли! - Фридрих Габсбург развернулся в своем резном кресле и прорычал, обращаясь к канцлеру и законникам: - Лишить этого юнца и его семейство прав владения! За измену.