Оскар пошёл к компании, которая уже рассматривала карту с меткого выхода, я же остался стоять рядом с Клаусом, сохраняющим флегматичное выражение на лице, и Агатес. Хотя всё же нотки недовольства от неё улавливались. Видимо, короткую соломинку вытащила, когда выбирали наблюдателей для практики. С ней сейчас разговаривать бесполезно, пусть сначала смирится с задачей. Переместился ближе к Клаусу и решил завести разговор с очевидного.
— Ты с Отто?
— М? О, да, меня его семья наняла, чтобы присмотрел за этим ботаником. Как по мне — лёгкие деньги, платят за прогулку по лесу.
— Думаешь? Тут и монстры водятся, про миссию эскорта какого-нибудь груза ты же не скажешь, то это прогулка.
— Быстро ты сравнил моего нанимателя с грузом в телеге, — усмехнулся Клаус, но никакой негативной реакции не выказывал, ему всё равно как я отзываюсь об Отто. — Но всё же разница есть. Земля в Дарне бедная и большие стаи или крупные хищники не водятся. Грабить тоже некого и все дороги далеко, так что и всякой швали тут нет. Самое опасное, это если что-то с гор спустится или из астрала вылезет, но фон тут невысокий, так что это прогулка.
Вот после таких слов обычно проблемы и начинаются. Но говорит он вполне логично, я и сам о местных монстрах же читал. Заметим их заранее, и вообще никакой опасности не будут представлять.
— Думаю, ты прав, но всё же давай определим, что мы можем. Я в основном ледяной маг, но если припрут, то и мечом помахать могу, — я хлопнул по висящему на поясе клинку.
— Я чистый боец. Магию могу только ощущать и артефакты запитывать, но я усиленный. Вряд ли понадобится, но не заденьте, если побегу вперёд.
Значит усиленный человек. Но постоянные усиления тела должны чем-то питаться и если человек не завязал это на Исток, а так никто не делает, на это жертвуется часть резерва и генерации маны, поэтому боевые маги редко прибегают к усилениям. А если занимающийся ритуалом постоянного усиления сильно напортачит, то можно вообще почти потерять доступ к магии, причём, не получив эквивалентных прибавок в силе, а отменить это дело трудно.
Как по мне — можно учиться самостоятельно и накладывать временные эффекты магией Жизни, пусть они требуют времени, кратно прожорливее и приходится посреди боя привыкать к новым параметрам тела. На Сересе было много любителей, даже официальные состязания организовали.
Группа из четырёх студентов тем временем двинулась на юг, намереваясь пройти на вершине холма, лишний раз спускаться в лесок они явно не хотели. Мы же двинулись за ними на некотором отдалении.
— Ясно, тогда если что-то случиться, то буду тебя прикрывать. Мисс Агатес, а вы?..
Она недовольно на меня посмотрела, но всё же ответила:
— Я маг. Конечно, я буду прикрывать издалека, скорее всего светом или боевым изменением. Меня выбрали как сильного мага. Но, напоминаю, что вмешиваться без критических обстоятельств Вы не должны. Просто стойте рядом, я накрою нас иллюзией.
— Я понимаю, а не подскажете, почему не у всех учеников есть сопровождающие? Всё же Королевская Академия, вряд ли в ней есть те, кто не может на пару дней нанять кого-то ради безопасности.
— На самом деле есть и прошедшие из-за таланта к магии и не имеет на это свободных средств, тем более здесь достаточно меня одной. У большинства именно поэтому сопровождающих нет, кроме того, некоторые не хотят показывать, что практика их волнует. Нанять вас, это и признать недоверие к собственным силам и малодушие. — Она ткнула в нас с Клаусом пальцем.
— А вдруг всё же нападёт кто-то слишком опасный?
— Вам Янг ничего не рассказал? У меня есть сигнальный артефакт, если что сюда придёт профессор Гамаль и уведёт всех, это не займёт много времени.
— Удобно. Действительно не понимаю, зачем мы здесь, мог бы спокойно в городе посидеть, кстати, ведь нет проблемы не пути тренировки плетения? Всё равно делать нечего
— Как хотите, вблизи нет монстров, которых мог бы привлечь магический импульс от мелких тренировок. А если бы были, мы бы их уже заметили.
В этот момент вмешался и Клаус.
— Артур, а ты сам откуда? Обычаи Академии все знают, остальные в Веймаре организуют такие же практики через Королевскую. Меня это не застало, поскольку я только ману чувствовать учился, но ты вообще маг.
— Скажем так, я издалека, там у нас немного другие правила были, и сюда приехал недавно по личным причинам.
— Решил сразу после своей Академии в другую страну уехать? Смелый поступок. Если честно, будь ты в форме, я бы тебя за студента принял. С чего вообще тебя нанять решили?
— Можно сказать, я вполне тяну, и наставник Оскара меня оценил. Вообще-то я его в лесу на севере от Веймара встретил, когда на него телегу окружила стая Серых Гончих.
— А, решил в героя-спасителя сыграть?
— Не совсем, он ехал с грузом и охраны хватало, скорее всего, пару человек бы погибло, но я на себя тварей прилично оттянул. А потом ещё на бандитов нарвались, тоже помог разобраться.
— Всё равно хорошее первое впечатление, удачно вышло.
Мы ещё немного поговорили. Клаус был обычным наёмником с упором на бой и чаще работал один. Я же рассказал про встречу с Оскаром подробнее. Агатес шла молча, мы ей явно были не интересны, и она просто следила за окружением.
— А ты что-нибудь знаешь о других, кого мы сопровождаем?
— Мой наниматель сносный стихийный маг, но больше артефактор и частенько использует свои штучки в бою. Кажется, метит в разработчики заклинаний, я с ним особо не разговаривал, но его отец — барон, довольно крупный чиновник. Эльфийка из знатного рода потомственных военных магов, у них все идут в армию, специальные отряды или Гвардию. Слышал от Отто об эльфийке из Академии, которая хороша в огненной магии и размахивает артефактным копьём с внушительной скоростью, скорее всего, это было про неё. Может, она и покруче нас двоих будет. Про Рыжую ничего не знаю, можешь своего друга расспросить на привале.
Разговор потихоньку стих, и я поднял пару камушков с дороги и стал их крутить над рукой, постепенно прибавляя их количество и стараясь разнообразить траектории движения. Подобное хорошо прокачивает общий контроль. Добавил в фигуру воды, так чтобы она текла причудливыми потоками, не пересекаясь с камнями. Контролировать два разных плетения с таким числом объектов сложно и, почувствовав свой придел, просто старался поддерживать его стабильным. Иногда терял пару камней или немного воды, когда не мог удержать концентрацию.
Группа в это время продвигалась вперёд, иногда останавливаясь и обдирая кустики со съедобными ягодами, Оскар парой точных бросков шипов умудрился убить небольшую покрытую мехом зверушку. Но опасностей не намечалось, я спокойно продолжал свою тренировку.
Постепенно Агатес перестала смотреть на меня, как на личинку мага, который непонятно откуда взялся и ещё пытается кого-то охранять. Видимо оценила способности, но я это заметил лишь краем глаза, удерживая сложную фигуру, чувствуя, как постепенно делаю всё меньше ошибок. Пейзаж меняться не спешил, мы продолжали идти на юг, иногда сворачивая чуть западнее. Идти старались по открытой местности и возвышенностям. К счастью для меня каменистая земля оказалась достаточно ровной, так что споткнуться не боялся.
Спустя полтора часа монотонное упражнение надоело окончательно, и я отпустил контроль. Позволил себе немного отдохнуть, восстанавливая резерв. Хотя расход не сильно превышал восстановление, но всё же не стоит уставать в такой обстановке. Перешёл к плетениям Пространства, искажая его над рукой. Взял один маленький камушек для большой наглядности контроля искажения, выглядящего со стороны как меняющаяся неосязаемая линза.
Искажение пространства есть гравитация, а значит ей можно левитировать объекты. Это я и пытался сделать, стабилизируя камушек в искажающей сфере. Пытаясь не дать ему упасть, улететь в сторону или раскрошиться.
Сложное упражнение. Такая левитация очень чувствительна к колебаниям гравитации, а неаккуратное движение или слишком сильное искажение сразу же ломало его. И это расходовало кратно больше энергии, чем левитация кинетикой. А больше поток энергии — тяжелее удержать её под контролем.
Контроль магии, всё упирается в него. У меня и Сдвиг стабильнее станет, на самом деле я немного рисковал, применяя его на текущем уровне владения. Барьеры, которые надо удерживать под нагрузкой и влиянием чужих энергией тоже прочнее будут. Туда же Врата, что требуют долго держать искажение, а не создать его в моменте. И на самом горизонте гравитационный полёт.
Закончил упражнение, надо будет ещё потренироваться в тонком контроле, когда присядем. На ходу сложно и выпускаю контроль окружения.
— Вы хотите стать магом Пространства? — неожиданно спросила Агатес
— Профессор? Да, так и есть, мне только нужно получить разрешение на доступ к более продвинутым заклинаниям, базовый курс уже освоил.
— И уже пытаетесь крошить камни одной гравитацией?
— Эм… я пытаюсь их не крошить, — выделил я ударением на «не».
— Чтобы раскрошить такой твёрдый объект нужно приложить на малую силу. Похвально, что вы можете это сделать, но попробуйте его ослабить его.
— Но тогда я не смогу с его помощью удерживать камень.
— А Вы не пытайтесь сжать искажение в маленькую точку, наоборот растяните его в большую область с меньшей напряжённостью.
Попробовал ещё раз с другим подходом, действительно так было проще, хоть камень и плавал сильнее, зато я его больше не крошил, и энергии расходовалось намного меньше.
— Спасибо за подсказку, профессор.
Она лишь кивнула, о чём-то задумавшись и смотря на плавающий над рукой камень.
— Освоили? Покажете короткий телепорт?
— Почему нет. Практика мне, торопиться не буду, — на ходу построил заклинание Сдвига. Сосредоточился, задал координаты на два метра впереди и прыгнул. Может, плюсик в репутацию получу.
— Я не маг Пространства, но неплохо. Хотя контроля не хватает. Знаю, поскольку достаточно часто общаюсь с Эрастом. Делали упор на Пространство со своей Академии?
— Нет. Начал уже в Веймаре, меньше двух с половиной месяцев. Тогда продолжу исправлять этот недостаток.
Агатес не ответила. Немного похвастаться полезно, тем более есть повод: приятно, когда тебя уважают.
Вскоре наметилась первая опасность — какой-то оголодавший зверь с коричневой шкурой, не столь дальний родственник волка, выскочил из кустов вдали. Причём эльфийка заметила его немного заранее, так что монстрик почти мгновенно встретил огненный шар. Мириэль явно была сосредоточена больше всех, причём не из-за страха, а просто потому что её так учили. Остатки тушки студенты забрали и собрались устраивать привал на ближайшем холме, да и я уже подгрызал свои запасы, а ноги просили отдыха.
Студенты собрали вокруг сухих веток, чтобы не тратить резерв на постоянную поддержку огня и на сделанных Оскаром шампурах стали жарить разделанные тушки. Очень хотелось начать хрустеть свежим яблоком, но сдержался и тихо уселся рядом прямо на землю, Клаус тоже устроился у костра, а вот профессор, не жалея маны вылепила из камня небольшой каменный стул со спинкой и подлокотниками. Положила свёрнутое покрывало и села с удобствами.
Я продолжал играться с простыми плетениями и в разговоры особо не вмешивался, иногда перекидываясь фразами Клаусом и Оскаром. Лайза молча сидела чуть боком к нам, поглядывая на наши действия, но больше смотрела вдаль. Зато Оскар всё ещё находил силы жаловаться.
— И зачем нам всё это? Хотели бы нам охоту на монстров организовать, так тут всё намного проще, эта дребедень с ориентированием и выживанием, может, была бы для обычных людей проблемой, но нас-то зачем гонять?
— Оскар, ну хватит уже, просто надо. Займись лучше чем-то полезным, да хоть камушек в воздухе покрути как твой друг, — кажется, он уже успел достать Лайзу, которая даже не начинала придумывать аргументы, обосновывающие эту практику. «Надо и всё тут».
А ещё она не поняла, чем я левитирую этот камушек. А получается всё лучше.
— Лучше оба сходите и поищите ещё мяса, а то этого нам явно маловато. — Проворчал Отто, крутивший сделанные из отчищенных веточек шампуры.
— Вот ещё, набегался уже, разве что по дороге нам попадётся.
— Не можешь приманить местных зверушек?
— Ментальная магия не дальнобойная. И если на то пошло, около нас нет ни одного разума, принадлежащего крупному животному. Но если хочешь, могу пару мышек изловить.
Отто отмахнулся и продолжил следить за мясом. Но запах крови от потрошёных тушек, видимо, уже разнёсся по местности. Так они и хотели, мясо само пришло в виде того самого летающего падальщика, что я видел в книге.
Опять всё вышло тихо. Агатес даже не встала со своего каменного трона, продолжая перекус какой-то булкой, лишь посмотрев в сторону неба.
Студенты, хоть и были сосредоточены на мясе, заметили её вовремя и вскочившая Лайза стала засыпать его множеством мелких сосулек, которые заставили тварь уклоняться. Слишком далеко и слишком хорошие рефлексы.
Отто применил тоже заклинание, хоть сосулек было меньше. Но даже так, совместным обстрелом, попасть в вёрткого падальщика, который уже отступал, не смогли. Но до того, как он оказался слишком далеко, Оскар выдал направленный луч света. Ослеплённая тварь отлеталась, с пробитыми крыльями рухнула вниз, где её добили и быстро разделали. Группа продолжила обеда
Интересно, у Лайзы немного странная магия льда. Цвет, применение. О чём решил я её расспросить.
— Странная? А, ты про мой контроль надо льдом? Я адепт Канкара! — Она гордо выпятила свою грудь. Ага, местный ледяной бог.
Не вижу, чем тут гордиться. Тот, кого ты называешь богом — ещё один вид энергетических существ, пусть и очень сильный. Как минимум я отношусь к тем, кто у нас относились к богам именно так. Многие поклоняются им, всё же это невероятно могущественные существа. Они в определённой мере заботятся о своих людях и вознаграждают за верность. Бывают и фанатики, бывают и служащие из соображений выгоды. Посланцы так вообще получают силу и фактически работают на церковь богов, выполняя их задания или служа в общем на благо церки или жертвуя что-то самим богам. Причём не людей, их никогда не требуют, хотя в некоторых старых книгах есть подобные истории. Но задания могут быть самые разные, а наказать за провал или критическую ошибку могут и смертью.
Те, у кого боевой уклон, иногда могут их энергией пользоваться, но для этого надо быть верным служителем, у которого есть свои обязанностями. Зато и манипуляция сродной богу магией достигает невероятных высот. Сродные плетения контролировать проще, можно даже некоторые элементы заклинаний исключить.
А если в этом мире они и посильнее и больше вмешиваются, может из-за этого и магия более развита чем технология? Во всяком случае, то что тут другие боги, лишний раз подтверждает, что те себя слишком превозносят.
— Удивлён? — Спросила она, видя моё замешательство.
— Да не то чтобы, но не понимаю — зачем? Так нужны боевые способности? Не лучше ли полагаться на собственную силу?
— Многие маги кому-то служат, это силы, что выше нас — простых смертных, твоя ледяная магия никогда не сравниться с моей. А там могу и апостолом стать с доступом к энергии без специального разрешения. Наверняка сделаю что-то важное для людей, мы же не только друг с другом воюем, но и помогаем мир лучше делать. И, я не в обиде, но спрашивать, почему посланцы служат, невежливо.
Спорить тут бесполезно и нет смысла, у нас попросту разные точки зрения. Интересно, а она будет пытаться завербовать меня, если узнает, что я ледяной маг? Оскар мог и не рассказать обо мне. Но верно подметила.
— Прости, не подумал. Верно говоришь, хотя мне всё же не хочется быть зависимым от кого-то… божественного в такой мере, лучше уж сам уйду в глубины магии.
— Как хочешь, это действительно многих напрягает, — она лишь пожала плечами, превосходно, не фанатичка. С такой общаться вполне можно, только не болтать лишнего.
Когда мы продолжили путь, решил высказать беспокоящую меня вещь.
— Мисс Агатес, я согласен с Оскаром, это бессмысленно. Разве это должно быть настолько просто? Мы будто на пикник выбрались.
Похоже опытная магичка думала о том же. Внимательно осматривались, даже запустила пару поисковых заклинаний и видимо нервничала. Пусть это дикая и довольно пустынная местность, тут должно быть больше монстров хотя бы маячить в поле зрения, даже если они все от нас почему-то слишком боятся.
— Нет, не должно. Но всё пока в рамках их везения.
— Будем надеется, что это действительное везение, — вздохнул я. Наша троица продолжила путь в тишине, следуя за студентами. Каждый думал о своём.