Рывок в сторону, подгоняя себя наспех созданным кинетическим импульсом через наруч вытянутой правой руки. На лету схватился за кулон, болезненно приземляясь на живот. Из лёгких выбило весь воздух.
Собирался уже одёрнуть руку и кинуть его в голема, но время почти остановилось. На меня рухнуло чудовищное давление присутствия чего-то трансцендентного, абсолютного. За гранью всего, что я когда-либо знал.
Дыхание перехватило, всё тело онемело и, кажется, начали лопаться сосуды в глазах. Я едва мог мыслить, лишь улавливал в голове короткие фразы.
«Нет времени»
«Я Инис»
«Возьми»
«Он незрим»
«Иди на Драконий Хребет»
«Найди вторую часть»
«Но стань сильнее»
«Получишь нужное тебе»
«Поторопись»
«Выживешь сейчас»
«Согласен?»
Я едва мог мысль, не мог говорить, но всё же понял и смог подумать. Ответить.
«Да»
Вспышка света и я уже лежу посреди могучих деревьев, трансцендентное давление исчезло, оставив после себя сильную головную боль и дезориентацию.
По ушам ударил оглушительный грохот и недалеко от меня на землю осыпался серый щебень. Застучали удары по дереву. Но я мог только пялится в точку, издавая стон.
Не знаю сколько времени прошло, но немного отошёл и начал нормально мыслить. Осмотрелся. Вокруг знакомые мне джунгли, необычно тихие и несколько чахлые.
Опустил взгляд на свою руку. Тот самый чёрный кулон, окантованный серебром по периметру, но от него больше не исходило жуткой силы. Ромбовидный с пропущенной через вершину длинной чёрной верёвочкой, у которой не было какого-то узла или застёжки. По поверхности разбросаны серебряные звёздочки, оставляя центральную, наиболее широкую часть пустой.
«Нади вторую часть». Есть ещё фрагмент? Видимо, как раз то, что должно находится в пусто выглядящем центре.
Почему-то решил, что в карман его лучше не класть и одел через голову так, что он оказался на уроне груди поверх одежды. Кулон мог показаться обычной безделушкой, если бы не произошедшее только что.
Встал, держась за дерево, и выглянул. В стороне, откуда прилетел щебень, тот самый храм, но в нём будто взорвалась авиабомба. Вокруг лежали груды камней, каменная платформа расколота, а в месте, где я недавно сидел, виднелась солидная воронка. Значит, голем взорвался. Это существо его взорвало. И дало мне задание.
Прислушался к себе и почувствовал подсознательную необходимость искать место под названием «Драконий хребет» и непременно пойти туда. Не острая, немедленная необходимость — скорее желание, которое хочется поскорее исполнить. Это договор? Вроде божественного? Во что я вляпался…
«Он незрим», да?
С сомнением посмотрел на грудь. Видимо, я не могу его отдать, но и прятать его проблематично, они могут понять. А потому мне помогли спрятать его на виду. Буду надеется, что действительно только я его вижу. В крайнем случае скажу, что меня заставили его одеть.
А если найдут… даже не знаю. Ощущаю, отдавать нельзя, но вместе с тем, наверняка можно убедить Эмиля организовать экспедицию ко второй части. Да и вроде ничего внутри не говорит, что меня собираются наказывать, если отдам, так что драться не придётся.
Вот ведь. Ментальное влияние. Попал под божественный контракт. Охуительно. Просто великолепный день!
Осмотрел болящую руку. Магический ожёг от странной энергии, немного похож на кислотный, будто кожу слегка разъело, обожгло и она начала отмирать. Такие же повреждения на одежде, и она, как старая тряпка, истлела и была покрыта дырами. Кожа под ними тоже немного пострадала, но больше всего досталось руке.
Не как от астрала в тот раз. Более поверхностно, но более жёстко. Кожу именно не оплавило, а разъело и… омертвило, что ли. Кровь уже сочилась из трещинок и дырочек.
Так, надо убираться отсюда.
Кое-как сконцентрировался и стал медленно строить телепорт на место лагеря, куда отправил остальных. Надеюсь, Матти успел пройти через Врата, если их взорвали, пока он был в проходе, то с другой стороны он не вышел, просто исчез. Пусть помехи от чуждой энергии пропали, но голова жутко болела после того давления, так что на создание ушло некоторое время.
Короткая бело-синяя вспышка и я возник посреди расчищенной поляны. Четверо, к счастью Матти успел. Эмиль без сознания, на спине страшный ожёг, но он уже затягивался под воздействием исцеления Готама. Элизабет стояла с другой стороны от него на коленях, сжав полы одежды в кулаках.
Все трое посмотрели на меня, когда я возник к короткой белой вспышке телепорта.
— Что случилось? Мы слышали грохот.
Я устало сел на землю. Рассказывать всё это нельзя.
— В портал влетела эта странная атака голема, и он взорвался. Меня отбросило назад, но не сильно. Пространственный барьер его недолго удерживал, и я успел кое-как уйти Сдвигом в лес. Не знаю почему, но голем взорвался, я не видел. Как Эмиль?
— Жить будет. Подожди, потом тебя подлечу. Магический ожёг с трудом лечиться, — отозвался Готам.
— Если не умеешь, дай я пока подлатаю, — Матти принялся лечить обожжённую руку. — Классная причёска.
Ага. Представляю. Но это мелочи. На висящий на шее кулон никто не реагирует. Даже опустил взгляд, убедившись, что он на месте.
С зелёным свечением магии жизни пришло облегчение. Заживало нехотя, болело и чесалось, но восстановится.
Вскоре пришёл в себя Эмиль. Спину у него ещё не до конца зажила, но выглядела уже не так страшно. Пересказал свою историю и ему, поддерживая на всякий случай ментальные щиты.
— Надо вернуться. Забрать артефакт и наше оружие.
Я телепортировал их на место взорванного древнего храма. Жуткой ауры больше не было. Жизнь вернётся сюда. Готам и Матти отдыхали после боя и лечения наших ожогов, так что этот храм даже казался более безопасным — сюда давно никакие хищники не заходили. Но на последний взрыв может прибежать что-то действительно крупное и жуткая аура его уже не отпугнёт. Все это понимали.
— Я не чувствую того артефакта, — сказала Элизабет. Наверное, его уничтожило взрывом.
— Давайте поищем хотя бы осколки.
Торопились, понимая опасность места. Мечи нашли быстро, лежали на земле совершенно целые, видимо взрыв был… более безопасным что ли. Без той странной энергии, как обычный взрыв очень объёмного хранилища маны. Артефакт, висящий у меня на шее, естественно, никто не нашёл.
— Дай я тебя обыщу, — уставился на меня Эмиль.
— Без проблем.
Он проверил каждый карман, заставил снять ботинки, на случай если я спрятал его туда.
— Эмиль, хватит, не брал он твой артефакт, — остановила его Элизабет.
Даже как-то неловко, учитывая, что он болтается у меня на шее перед его носом.
— Ладно, извини, должен был проверить. Хоть зарисовки текста с той стены остались.
— К сожалению, не остались. Они были в твоей сумке и её разнесло в клочки взрывом, — с сожалением сказал Матти.
— Это полный провал… — обречённо сказал Эмиль
Ещё немного поискали, собрали пару найденных обломков разлетевшегося по округе чёрного металла. Хоть какие-то трофеи.
— Вероятно, неисправность в ядре… или у голема была директива, что если нарушители сбежали, то необходимо уничтожить этот артефакт. Не расстраивайся ты так, живы и целы остались. — Резонно заметил Матти. Они-то потерей времени и испугом отделались.
— Но упустили невероятную возможность. Артур, это для археологического сообщества было бы бомбой! — сказал он, видимо истрактовав моё неуверенное лицо, как непонимание масштаба потери.
Из леса послышался далёкий рёв чего-то явно крупного.
— Предлагаю немедленно хватить сумки и валить, — напряжённо сказал я.
— Поддерживаю, — согласился вскочивший Готам, хватая поклажу.
Я открыл Врата на маяк в поселение, из которого мы вышли много дней назад. А сразу оттуда в порт, игнорируя наседающих людей. Усталый Эмиль с жутко плохим настроением пошёл искать корабль обратно на Исудаан, а Готам долечивал меня. Неприятный магический ожёг перестал болеть. Заодно и более мелкие ожоги по всему телу и ушибы после полёта на взрывной волне.
Конечно, взорвались не Врата, как я почему-то решил в тот момент. Скорее, магический снаряд детонировал о них. Большая часть энергии ушла в гиперпространство. Повезло, иначе волна энергии могла бы меня убить или, как минимум, вырубить как Эмиля, что равносильно смерти.
Кулон всё же спрятал под одежду. На всякий случай. Вот и попутешествовал, второй раз что-то крупное вне города и второй раз в какой-то трешак попадаю. Я попал… но, хотя бы у меня теперь есть чёткая цель….
***
[От лица Элизабет]
Сидела на скамейке в порту и краем глаза смотрела на Артура, ожидающего пока ему залечат руку.
«Это неправильно, я должна им рассказать! И задание…»
«Задание выполнено. Реликвия имеет владельца», — раздался в голове низковатый мужской голос, слегка хриплый, легко узнаваемый.
«Но он должен был быть надёжно запечатан, а не достаться этому человеку. Во всяком случае, Эмиль должен знать, что артефакт украли. Он потратил столько сил на его поиски».
«Я уже сказал — не смей. Не нужно было тебе говорить. Она обратила внимание и сказала, что если Арктуру по моей вине причинят вред, то меня распалят по этой галактике, и тебя заодно». — Голос стал более строгим и недовольным. Владелец не любил повторять дважды.
«Как прикажете, господин»
И как так вышло, что наш временный попутчик связался с… этим. Я не хочу знать что за существо может угрожать Сахат, угрожать богу. Сразу стоило сказать, что я не адепт, а апостол, может тогда группа дала бы заднюю, не желая связываться с заданиями, что поручают таким как я и, обычно, следят. Но что же теперь делать…
Надеюсь, больше не столкнусь с этим. Ужасная аура, в жуткой силе точно было Разрушение. Нет, скорее в ней было… почти всё. Множество стихий одновременно. Кроме Жизни.