Нашли корабль по тому же принципу, что и в прошлый раз устроившись живыми батарейками для кинетического двигателя клипера. Тоже однопалубный, но под десять метров в самой широкой части и движок поприличнее, выдерживающий большую нагрузку.
Расселись по своим местам, Элизабет, как наименее уставшая из нас, вызвалась первой, а я вышел наверх и наблюдал отплытие.
Корабль медленно выходил из тихой бухты, подгоняемый двигателем и ветром, мы постепенно отдались от городка, за которым вскоре начиналась полоса зелени, идущая аж до горизонта. Тут Эльдеберг, знакомая архитектура и стиль. Тихая гавань для исследователей и логистический центр для обмена с Исудааном добытыми ресурсами и поставляемыми сюда товарами.
Горных вершин отсюда видно не было. Фронтир покорения остался далеко на юге. А потому оставалось любоваться отдаляющимся портом и субэкваториальной береговой линией, густо поросшей зеленью, пока разум уплывал в рефлексию.
Месячная экспедиция, учитывая это плаванье назад, займёт всего девятнадцать дней, но для меня она изменила дальнейший вектор движения.
Эта сущность назвалась Инис, я о такой не знаю, хотя читал книги, описывающие местный пантеон, даже пару павших упоминалось. Там говорилось и о нескольких разумных духах, мирно живущих и иногда контактирующих с людьми. Но даже если предположить наличие нескольких имён, подобных проявлений силы ни у кого не было.
Значит Инис либо слишком древняя, учитывая состояние тех руин и кулон, очевидно являющийся артефактом на силе этого существа, либо вовсе не из этого мира и достаточно сильна, чтоб дотянуться сюда.
Сильна? Я думаю, что это существо предстаёт женщиной? В тот момент я едва мог мыслить, но вроде голос был высоким.
Кроме того, не верилось, что это существо слишком слабо: то безумное давление подавляло, сжало душу и даже немного ранило. Когда боги говорят с людьми, те всегда ощущают давление присутствия. Люди по-разному его переносят и ощущают. Одни, как Лайза, легко держат, а слабые люди едва выносят, сгибаясь в поклоне и сжимая зубы… меня же оно буквально убивало, но я не слаб.
Инис или безумно сильна, или давила намерено, что маловероятно. Истинный правитель этого мира? А может она вовсе лишь мимолётный гость здесь, ведь есть же легенды о космических странниках? Духах вечность путешествующих по пустоте меж звёзд?
«Получишь нужное тебе» звучит слишком двусмысленно. Я хочу вернуться в родной мир, значит ли это, она знает кто я такой? Прочла мой разум? Или она о знаниях и силе, что я хочу заполучить в этом мире?
Также это может быть обычным обещанием исполнить желание, которое я назову. Но я не уверен, стоит ли оно того, учитывая, что мне надо найти вторую часть кулона, излучающего такую силу. Вместе с тем, это желание отправиться на Драконий Хребет, будет преследовать меня, и к чему «Поторопись»? Она для чего-то выбрала меня, а не прикоснувшегося к кулону первым Эмиля? Также, как на кулоне, так и на стене того храма было изображено солнце. Видимо, её сила как-то связана с ним, но не понятно, как. Не знаю что за стихия.
Наконец «но стань сильнее». Я не смогу заполучить вторую часть без достаточной силы? Там тоже будет страж вроде этого голема или само место столь же опасно? Я тоже могу скрывать своё присутствие тенью, но в половину не так хорошо, как служительница Сахат, которая едва ли захочет мне помочь, да и это вызовет подозрения. Но как именно стать сильнее?
Пока у меня растёт резерв и скорость восстановления маны, я буду становиться сильнее просто со временем. А если ещё и начать регулярно осушать резерв под нагрузкой, то могу подстегнуть скорость его роста. Также резкий скачок позволит сделать Исток, но я такой не смогу получить в обозримом будущем. Это может быть связано со степенью контроля над различной магией и знаниями о ней. Быстрее создавать старые заклинания, сделать их мощнее и обучиться новым. И конечно часть силы — это моё снаряжение: зачарованная одежда и артефакты. Возможно, Эмиля как раз спасла его зачарованная одёжка, приняв большую часть удара, не позволив слишком глубоко обжечь спину.
Значит, после возвращения можно начать брать больше боевых миссий, заодно получая опыт и больше денег за рисковые задачи, связанные с уничтожением монстров. Теперь для меня миссия в другом городе не имеет никакой разницы с миссией около Веймара.
Надо снова сесть за магию, желательно расширив арсенал — лёд не всегда эффективен. Надеюсь, Эмиль меня не кинет с книгой из библиотеки семьи из-за плохого настроения.
***
— К Гильдии или в твой дом? — спросил я у Эмиля, когда мы оказались в последнем перевалочном пункте телепортации перед Веймаром.
— В дом, хочу бросить вещи. В Гильдию нам не нужно, я подпишу всем подтверждение исполнения договора.
Кивнул и создал портал перед особняком Кэмперов, откуда менее трёх недель назад начинал путешествие.
Эмиль прошёл в свой кабинет и отдал всем, кроме Элизабет, подписанные контракты, подтверждающие, что задание завершено. Там было указал, что он не имеет ко мне претензий по поводу его выполнения, но экспедиция провалена, что лишает бонуса, то есть артефакта. Жаль немного… С другой стороны, условно, я уже его получил.
Оказывается, его знакомая снарядилась в экспедицию только на личной договорённости, и про задание Сахат я не забыл, интересно выполнила ли она его? В любом случае, это не мои проблемы. Она о нём не вспоминала.
Выглядела Элизабет немного напряжённо, но при этом старалась вести себя как обычно и только лишь подбадривала очевидно расстроенного «уничтоженным» артефактом Эмиля.
— Готам, Матти, Лиззи, вечером встретимся. Артур, пошли в библиотеку, — сказал он мне, вставая. Всё же честным оказался, говоря, что даст мне доступ независимо от результата экспедиции. И для него это был самый дрянной сценарий — найти и упустить. Посмотреть на ранее не обнаруженные руины, найти артефакт, а остаться с грудой камней. Лучше бы вовсе не находил, признав, что старая повреждённая карта оказалась ошибочной.
Мы прошли в библиотеку Кэмперов в комнате неподалёку.
— У меня есть устройство, копирующее книги изменением, когда выберешь — дай мне знать, — сказал он, открывая дверь.
— Уже вернулся? — раздалось оттуда.
В кресле у окна, под винтажным даже для этого мира артефактным светильником, сидел мужчина лет пятидесяти. Старшая копия Эмиля с проседью в волосах и немного более острым лицом. Он читал книгу, когда мы вошли.
— Да, отец, я потом расскажу тебе детали. Я обещал этому человеку скопировать любую книгу из нашей библиотеки на выбор.
Кэмпер старший изучающе посмотрел на меня.
— Арктур Дюваль, маг Пространства, приятно познакомиться с Вами, — представился правильной версией имени, может, ещё удастся поработать на них.
— Фокс Кэмпер, отец этого балбеса, который наверняка опять напортачил, — сказал он, недовольно глядя на несколько неопрятно выглядящего сына с трёхдневной щетиной и грязными волосами.
— Это не так, экспедиция проходила весьма удачно, но страж оказался слишком силён, — решил я ослабить возникшее между отцом и сыном напряжение. Оправдания лучше звучат, когда их говорит посторонний, для которого исход предстоящего разноса не имеет значения.
— Так руины и правда существовали? — тот даже удивился, видимо всё ещё считал их выдумкой или недостоверной информацией. — Рассказывай прямо сейчас.
— Хорошо, а он пока пусть выберет себе книгу, ты же не против?
— Пускай, если он спас твою задницу, я только за.
Под рассказ о ходе экспедиции, прерываемый вопросами Фокса, я стал ходить по библиотеке, бегая глазами по корешкам книг. Большинство были историческими манускриптами, справочниками, сборниками древних текстов, описаниями археологических находок. Наконец нашёл раздел, где стояли книги по магии, некоторые из них я уже видел в библиотеке Академии, они в общем доступе и не интересны мне.
Стал листать незнакомые, особенно названия которых выглядели внушительнее или относились к более закрытым разделам магии. В итоге в моих руках оказалось две книги. Первая называлась «Основные навыки военного мага», содержащие разномастные заклинания и описания необходимых тренировок, очевидно, военного образца, причём свежие версии. Вторая же впечатляла кратно больше но и была опаснее: «Общий курс боевой магии души» с эффективными барьерами для защиты души, простейшими атаками, умением ощущать чужие души вокруг и всякими мелкими манипуляциями. Есть даже создание клятв на душе или пактов души с фамильярами.
Первая, вероятно, находилась в продвинутом общем разделе, куда отправлялось всё неклассифицируемое и доступ надо было запрашивать отдельно.
Второй здоровенный кирпич, разумеется, в продвинутом секторе магии души, поскольку в ней описывали клятвы и пакты, которые при должном мастерстве можно навязать другим. Но это именно «общий курс», начинавший с основ.
Обе книги исключительно интересны. Вторая много ценнее, но и применять такое лишний раз не стоит, и всё же хотелось выучить атакующие заклинания. Какую бы выбрать?
В это время разнос дошёл до высшей точки.
— Как ты схватился голой рукой за активный артефакт? Тебе невероятно повезло, сын мой, что ты сейчас стоишь здесь.
— Да знаю я, рефлекторно…
— А нечего было на него смотреть — схватил и быстро в экранирующий кейс. Если не рвануло сразу, то нечего глазеть!
— Но ничего же не произошло…
— А вот в этом нельзя быть уверенным! Сейчас бегом к целителю, пусть тебя проверит на чужеродные влияния!
Эмиль убежал, Фокс был строг с сыном, но всё же волновался за него. Я великолепный пример того, что бывает, если хвататься за древний артефакт, фонящий энергией, убивающей всё живое вокруг.
— Молодой человек, Вы выбрали книги? — спросил он, увидев, что я уже некоторое время стоял в проходе между книжными полками.
— Да, но я не могу определиться, ваш сын мне обещал одну на выбор, может подскажете какая будет более полезна для одиночки? — сказал я, протягивая обе книги. Хотя светить выбором, уж не знаю, стоит ли. Фокус отмахнулся, даже не взглянув на них.
— Бери обе, будто я что-то теряю, устройство копирования и расходные материалы на столе в углу, — он кивнул в сторону стола около окон.
— Спасибо, но, боюсь, Эмиль будет недоволен, он мне только одну обещал.
— Так, не мешай старику отдыхать, считай, вторая от меня за то, что этот остолоп не побежал в чёртовы джунгли без порталов. Ну и присмотри за ним, если снова будешь с ним работать.
Я кивнул. Повезло, что встретил его. Если с Эмилем был договор, тот этот без проблем может разрешить мне копировать всё необходимое, раз уж я тут появился в качестве помощника его сына. Но наглеть не буду, этих двух мне хватит. Найдя в углу ящик из двух размеченных отделений с большим зелёным кристаллом сверху на перегородке, поочерёдно загрузил в одно книги, а в другое стопки чистых листов. Чернила разных цветов, и ещё какая-то мутная жидкость подавались из имеющихся сверху ёмкостей.
Положил палец на кристалл, нащупав пусковой механизм и немного зарядив артефакт. Камень засветился и синеватая энергия окутала оригинальную книгу слева, а бумага в правой части поплыла и стала менять форму под действием магии изменения. Чернила в ёмкости тоже стремительно убывали.
Артефакт снимал точный скан объекта вплоть до мельчайших деталей и воспроизводил его по мере сканирования из сходных материалов. Качество не идеальное, всё же сетка сканирования далеко не молекулярная, а при передаче бывают помехи.
Некоторые буквы немного смазываются, теряется плавность тонких линий или мелких деталей рисунка. Цветность тоже сильно страдала и не было металлических накладок на углах книги, так что копию можно легко отличить от оригинала, но для чтения этого более чем достаточно. Скопировав обе книги и вернув оригиналы на их места, попрощался с Фоксом и покинул их родовое имение.
Сначала забежал в Гильдию, где получил свои пятьдесят золотом, и отправился к Оскару, сказавшему своему персоналу давать мне пройти без вопросов. Так или иначе, попал внутрь через боковой вход и направился в гостиную. Он сидел с бокалом вина напротив незнакомой мне девушки.
— Оскар, они у тебя каждый день новые? — спросил я, оскалившись. Тот явно едва сдержался, чтобы не обматерить меня.
— Артур, не шути так. И я думал тебе там ещё больше недели гигантских комаров кормить
— Так и должно было быть, но нам сначала очень повезло, а потом очень не повезло. Не буду тебе мешать, не против, если бродячий маг у тебя пересидит?
— Ладно-ладно, — махнул он рукой и вернулся к флирту с девушкой, уверяя его, что у меня дрянной юмор, характер и чувство такта.
Я же занял одну из небольших комнат для гостей, куда меня переселил Оскар ещё когда мы получше сдружились. Помылся и принялся читать книги.
Начал со сборника заклинаний для военного мага. Не особо большая книга с плотным текстом и минимальными полями, видимо для удобство переноски с собой. Полезных заклинаний в ней достаточно, в особенности продвинутых ментальных барьеров, не блокирующих чужую телепатию даже в максимально мощном состоянии, но при желании легко перекрывающих и её.
Сами телепатические сообщения тоже описаны, причём с возможностью установить взаимный канал передачи с тем, кто телепатией не владеет. Полезная вещица для командиров — никакой шум не помешает услышать приказ.
Было и пару боевых заклинаний. Из ледяного — обстрел множеством клинков. Гибридное заклинание само отрабатывает все фазы формирования, упрочнения и запуска льдинок. Просто держи активную формацию. Они ещё и взрывались при попадании, если надо засыпать область перед собой мелкой шрапнелью. Идеально, когда много мелких целей, в режиме «зажми и стреляй — в кого-то да попадёшь». По одному создавать неудобно и дольше.
Набор удобных «бытовых» заклинаний для походов, ничего секретного, но список интересный. Неплохая, умно выполненная кинетика, простые барьеры магии души, хотя у меня есть специализированная книга. И как приятный бонус: набор тренировок на плетение, завязанных на мультизадачность.
Конечно там больше заклинаний, но не вижу смысла учить те, что у меня выходят совсем уж не эффективно. Пролистав и выбрав интересное для себя, грыз книгу до вечера, пока блондинистый красавчик наконец не устал от новой юбки. Или она от него.
— Артур, вот надо тебе было так заходить? Ты не представляешь, как тяжело убедить женщину, что она у тебя единственная.
— Всего-то найди ту единственную и не придётся лгать, — я захлопнул книгу и отложил в сторону.
— Настоящий мужчина всегда должен искать новый опыт и привлекать женщин! Тебя они вообще интересуют?
— Интересуют, но нет времени, тем более теперь.
Далее шёл мой рассказ и раз уж он, оказывается, умеет держать язык за зубами, решил рассказать и про этот… договор, наверное? Мне не запрещали, никакого внутреннего сопротивления такому не чувствую. Да и артефакт явно никто кроме меня не видит.
— Это не божественный договор. У них должны быть более чёткие условия: наказания за провал и формулировки награды. Да и не слышал я, чтобы они влияли на желания человека, хотя характер иногда меняется у адептов и, особенно, апостолов, но ты никакой силы не получил и внешне никак не изменился. Так тоже бывает. Да, договор может принудить что-то сделать или подталкивать поступить определённым образом. Но мимолётное желание на задворках разума… может, подход другой…
— Есть идеи что делать?
— Лучше выполняй, раз уж такие условия. Чтобы там ни было, но они никогда не вмешиваются в дела смертных и наш мир слишком сильно, пока это не касается их самих или же их последователей.
Что же, аргумент, тем более я могу от этого выиграть, да и немного интересно стало. Это существо явно сильное и ему поклонялись драконы. А теперь оно что-то хочет от меня.
— Но не сейчас, меня предупредили, что я должен стать сильнее. То есть зарыться в библиотеку и отрабатывать магию. Заодно в горах потеплее станет.
— И всё же залетел ты с этим договором, — Оскар откинулся на кресло.
— Выбора не было. Что же это за голема драконы сделали, что он спустя столько времени прекрасно работает и так дерётся. Мы ему вообще навредить не смогли.
— Уверен, что это драконы? Это вообще-то было бы ответом на загадку, над которой немало людей бьётся.
— Наш язык совпадает, основа культуры тут оставалась стабильной, может сыграло и влияние богов, не желающих смотреть на меняющийся язык. Не вижу, почему бы драконий язык моего мира тут должен был принадлежать кому-то другому. Да и внезапно пропали драконы в обоих мирах, пусть и в разное время. Много чего сходится.
— И как с ними уживались? У нас, знаешь, представления о драконах, как о сильном виде разумных монстров. И не как высших духов, которым плевать на всё, пока на их территорию не посягаешь, а настоящих монстров.
— Насколько помню историю… сносно. Драконы были недовольны тем, что их обступили люди и работать с людьми за гранью некоторых сделок не желали. Бывало кто-то по неосторожности или глупости замешанной на самоуверенность оскорблял дракона и расплачивался за это жизнью. Для самих ящерок итог разнился от наплевательства со стороны людей, до необходимости уходить от собравшихся мстителей. И иногда самих драконов убивали, но до войны со стаей не доходило. Обе стороны понимали, что это кончится плохо и удерживали своих от радикальных действий.
— То есть, любящий изоляцию сильный народ, с которым можно вести диалог. И как минимум в этом мире они строили целые храмы этому существу. Их бог? В твоём мире как относились?
— Почти не контактировали. Вроде была история об одном или двух отщепенцах, но в остальном их это мало интересовало. Плохо сочеталось с их гордостью и мало что им могли дать. Тут же… кто знает. Драконы куда-то пропали. И во мне нет ничего драконьего, то есть это существо готово говорить с людьми… придётся искать второй фрагмент. Во всяком случае, услышу дальнейшее предложение. А пока и правда нужно стать сильнее.
Разговор ушёл в более обыденное и расслабляющее русло. Оскар позволил остаться, всё равно комнаты в основном пустовали.
На следующее утро отправился сразу в библиотеку и начал искать по справочникам что-то об Инис. Удивительно, но вообще ничего не было. Даже библиотекаря подёргал на предмет книг, содержащих описания известных особо древних существ, но и в них зацепок не нашлось. Придётся пока забыть про это, всё равно источника информации лучше не знаю, а кричать это имя на каждом углу, наверное, не стоит. Мало ли какие там опасные культы могут быть
Взял пару мелких заданий от Гильдии, теперь мне доступны открытия порталов на заказ от разных людей, правда те частенько не дожидались своего исполнителя — спрос далеко обгонял предложение, так что платили хорошо. За день успел побывать в пяти разных городах, после чего снова сел за книги. Не стоит игнорировать этот совет «Но стань сильнее».