[От лица Мириэль, незадолго до выпускного балла]
Шла по нашему поместью в Веймаре уверенным шагом.
Итак, я решилась. Теперь когда думаю о варианте с Гвардией, не начинаю ощущать сомнение насчёт «а давайте ещё подумаю», а понимаю, что мне это менее интересно. Не уверена, повлиял ли Артур, сказав о том, что мне больше подойдёт более активная служба, полная движения по стране… и вообще надо извиниться. Вроде я приличная девушка, а он меня пьяную домой принёс и на руки сдал. Я ещё и липла к нему.
Отделал этого клеща Тординара. Ему ещё и хватило наглости снова прийти ко мне! Гордость ему, видите ли, прищемили. Реванша он требовал! Пришлось напоминать, что он сам на это согласился и подписался. А если будет пытаться докучать, то будет иметь дело уже со мной. Если Артур получит ворох неприятностей, избавляя меня от моей назойливой проблемы, буду чувствовать себя ужасно. Он хороший человек, который не ищет проблем и нельзя, чтобы он получил их из-за меня и ректора. Надо решительнее быть.
И я всё понимаю, но чувства пошаливают. С загадкой и слишком хороший маг с огромным потенциалом, задатки архимага, так что может ещё будет шанс. Но вместе с тем человек… так, не о том думаю. Всё равно у него свой путь.
Постучала в дверь. Громко и чётко.
— Входите, — донеслось оттуда.
Открыла дверь кабинета отца, сейчас он тут был один, как всегда в куче бумаг. Далеко не такой сильный маг, как я с братом, да и мы огромной силой не отличаемся, впрочем сильнее его. Но многие уважают его за острый ум, понимание людей и командирские способности. И теперь надо сказать ему о своём решении, раз он позволил мне выбрать путь.
— Отец, я решила. Специальные отряды, подам заявление туда.
— Значит всё же к Линдиру?.. Хорошо, вижу, ты решилась, — одобрительно кивнул он.
— Да. Разумеется, я не жду поблажек. Обычный набор, обычный отряд. Я пройду испытания и экзамены там.
— Как хочешь, — отец вздохнул. Понимает, что для меня важно.
— Там много людей из знатных родов. Не хочу ощущать себя прошедшей по знакомствам, даже если сама достойна.
— Очень много, всё же элитные силы. Хотя когда я был молод, происхождение всё же значило несколько больше. Теперь всё сглаживается.
— Может и к лучшему. В магии все равны. А командирские должности все за знатью, — ровно ответила я. Старый вопрос гаснущей роли аристократии. Понятное дело, много новой безземельной аристократии, в сущности, это скорее ещё один ранг. Но слишком много в магическом мире архимагов из простолюдинов. — Но… я хотела спросить. Ничего, что я не пошла за матерью и вообще не стала занимать место в Гвардии?
— Почему ты должна руководствоваться её выбором и что нам это даст? Позиция члена специальных отрядов более чем достойна наших титулов, особенно когда с достаточной выслугой, опытом и выучив нужную магию, станешь командовать отрядом высокой категории.
— Спасибо, тогда пойду подавать заявку, — я уже собиралась развернуться и выйти.
— Постой, раз ты здесь, — остановил меня отец, я встала и ожидающе посмотрела в зеленоватые глаза. — Я слышал, ты доверяешь своим друзьям из Академии, но постарайся, чтобы они больше не приносили тебя пьяной домой. Надеюсь, с этим нет проблем?
— Никаких, прошу прощения, в задумчивости перебрала, — сразу извинилась я. Отец не собирался кричать и наказывать, но требование логичное. Это, мягко говоря, неприлично…
— Хорошо, если понимаешь.
Покинула кабинет и направилась к филиалу Специальных отрядов быстрого реагирования. Пора подавать заявку.
***
[От лица Мириэль, спустя три месяца]
Очень волнительно. Первое задание. Без труда прошла экзамены и все проверки, ну, почти всё. Формально взяли и гоняли специализированные тренировки и усиленно учили самым новым версиям заклинаний и натаскивали по поводу поведения в группах, да позволяли тренировать контроль плетения.
И теперь нам дадут пару миссий попроще, чтобы привыкли к обстановке и действовали слаженно. А «попроще» означает, что на наш элитный отряд отправят не излавливать сильного мага-отступника любой формы, отражать внезапное нападение монстра, с которым не справляется оборона города или ловить такого в лесах на границах опасных зон. Что-то попроще и точно не в большой боевой группе с другими отрядами.
И вряд ли охрану в опасной зоне. Подобные задачи на подразделение иногда сваливают, чтобы не засиживались, если затишье случается. Охрану разведывательных групп, изучающих опасные зоны тоже не дадут. Всё это, так или иначе, более ответственные или слишком пассивные миссии. А потому, как все и ожидали, на нас свалили малозначимую охоту на монстра, что стал выходить из опасной зоны к местным фермам.
Такой обычно либо дело местной стражи, либо Гильдия даст заказ на монстра и вольные маги разбирались бы.
Наконец, брифинг. Перед нами стоял Миллер, наш капитан и Феликс, его помощник и второй опытный член отряда новобранцев, который и собирались превратить в настоящих бойцов. И мы пятеро, стоящие в шеренгу, уже при оружии.
— Сегодня отправляемся. Охота на монстра, предположительно Лесной тролль, — заговорил Миллер, — опасность цели слишком низкая для вас, а потому мы будем в основном наблюдателями и прикрытием. Временным командиром назначается Линус, это будет у тебя. — Миллер передал Линусу астральную сигналку для вызова подкрепления в виде дежурящего мага Пространства с прикрытием. У меня тоже такой есть, конечно, там всего лишь Артур, а не тройка опытных магов… но он тоже смог бы помочь если что.
Мой медальон с фиолетовым камушком висел на шее под чёрной с синими декоративными элементами, формой, что легко узнавали знающие люди. Ясное дело, у нас есть право на собственные артефакты и меня даже не спрашивали что это. Никому не говорила, не нужно им это знание.
А сейчас целителя главным назначили. Впрочем, он и в защите у нас основной, больше уделит внимания окружающей ситуации. Недовольство на лице не выказала. Он не будет нашим командиром дальше, просто дали почувствовать на тренировочной миссии. Вероятно, что когда-нибудь придётся командовать людьми в бою.
— Жаль, — пробурчал стоящий рядом Эрик.
— Продолжим. Туда нас закинет маг Пространства к городку неподалёку, обратно выбираемся сами, запросив услугу в филиале Гильдии, до темноты управимся.
Дали проветриться после базы и обсудить в пути результаты, понятно.
Так или иначе, выдвинулась, уточнив планы. Получили лошадей и немного припасов для перекуса по дороге. Кто знает, сколько Роза будет искать того монстра. Владение магией души — большое подспорье, но всё же радиус ограничен.
Дежуривший маг открыл нам Врата. Семь человек на лошадях — та ещё нагрузка для него, жаль только прямо куда надо накинуть не мог. Мастера Пространства не сидели бы на таком дежурстве, закидывая группы новобранцев по не срочным делам.
— Мириэль, помни, в лесу с огнём осторожнее, — сказал Линус, когда мы вышли на дорогу к месту поиска. Я на него недовольно посмотрела, даже ответить не успела.
— Не забывай, с кем говоришь. Может, ещё скажешь, как ей копьё держать? — сказал Эрик примерно с тем же настроением, какое было у меня, даже жёстче. Ну да, Линус из низшей аристократии, а Эрика это волновало.
— Эрик, я сама могу за себя говорить. Я знаю, — ровно ответила я.
— Лучше реши, движемся мы одной группой сразу или я ухожу разведывать? — Спросил Невил. — Предпочёл бы не отделяться.
— У Лесных троллей чуткий нюх, а ещё ты не слишком хорошо скрываешься иллюзией, не надо его предупреждать и нет смысла смотреть, — ответил Линус. Миллер и Феликс пока не вмешивались, поскольку мы пока действовали правильно. Целитель, равно как и разведчик, явно слегка нервничали. Или также воодушевлены как я? Пока сложно разобрать.
Подошли к голому лесу, привязав лошадей недалеко от опушки. Ранняя весна, снег в низинах ещё сохранялся, лес ещё прочти прозрачный, за исключением самых ранних трав и первых мелких листочков.
Тут фон уже постепенно нарастал, хотя пока ещё считался низким. Люди тут часто ходили и тролля необходимо устранить. Роза уже применила своё заклинание поиска на магии души, но пока ничего не нашла и мы двинулись вглубь леса, приняв построение.
— Невил, расслабься, уж в команде разведчики умирают последними, — насмешливо сказал ему Феликс.
— Я в полном порядке, — ровно сказал он.
— Тогда обучись ментальным щитам на должном уровне. В порядке он, — ответил он саркастической усмешкой. — Бери пример в Розы, ей тоже не комфортно в лесу, где где-то бегает такой монстр, но она это не выдаёт.
— Феликс, пожалуйста, не надо, — негромко попросила она. Он был другом её семьи, давно знакомы и сами фактически друзьями стали, хотя он куда старше её. Да и из новобранцев Роза почти самая старшая. На магию души больше времени потратила, обучаясь. Ровесница мне, но у эльфов фаза детства чуть дольше.
А по-моему вполне комфортный лесок. Чего тут бояться? Видимо на нервах первого задания и с непривычки.
— Стойте, — Линус, идущий в центре построения, поднял руку и скомандовал. — Ничего не слышали? Роза, проверь магией.
Она подчинилась, недовольно тряхнув головой.
— Нет, ничего, мы ещё и из прошлого радиуса не вышли, не умеют тролли быстро и так тихо перемещаться и скрываться.
— Это может быть и не тролль… ладно, может показалось.
Двинулись дальше, углубляясь в лес, если так пойдут дела, скоро придётся начать блуждать по нему. Ещё немного углубились, и…
— Нашла его. Сильное существо в том направлении, — Роза указала, куда нам нужно. Группа сменила курс и оживилась. Справимся быстро.
Вскоре вышли к небольшой каменистой пещере. Местность тут в основном равнинная была, но небольшие каменюки местами выступали. Думаю, эту кто-то вырыл, но не важно.
Прямо в пещеру огня накидать без риска поджечь лес — идеально! Сразу начала готовить большой огненный шар.
— Мириэль, куда без команды, ар, заметил! — начал Линус… мда, привыкла охотиться в другом формате. Впрочем, думаю уже заметил, вот только это был не Лесной тролль, а Скальный гигант. Последнее слово слишком громкое. Но до трёх с половиной метров вырастали, хотя этот мельче.
Грубая серо-бурая кожа из которой торчали клоки редкой шерсти, мощные когти, клыкастая пасть, в которую без труда целиком влезет голова.
В целом тоже по форме напоминал человека, только этот монстр куда сильнее. Куда более бронирован. Грудь и живот прикрывали особо загрубевшие гладкие наросты, а толстый череп на мощной шее пробить сложно. К счастью, к огню уязвим и сильно страдает от ожогов, главное пробить покров из маны.
Уже собиралась атаковать, как Линус дёрнул меня назад.
— Отойдём, — Крикнул он. Чёрт, вот надо было ему вмешаться, контроль потеряла, уже влитая мана разошлась волной энергии.
— Да какой к чёрту отойдём?! Ты бегать от него собрался, бестолочь? — воскликнул Эрик. — И он как ты от него бежать собрался, щиты давай!
— Роза, атаку, — услышала сзади.
— Да, атакуйте ноги, замедлим и бежим! — крикнул Линус, всё же активировав щиты и оставив меня в покое. Вот ведь…
Это существо тем временем подхватило покрытый засохшей кровью камень, что лежал рядом и метнуло в меня. Булыжник большой и метал с силой, всё же пролетел через спешно поставленный щиток, но уже почти не опасно. Ухожу вправо, уже готовясь ответить броском копья, заряженного огнём, но чувствую ещё один рывок сзади, спотыкаюсь и падаю назад.
— Линус, свали нахер! — взревела я. Хоть камень по мне не попал, но что он творит?!
Пышущее маной лезвие упало в кусты около дерева рядом и подожгло их. Линус отшатнулся в сторону.
Тем временем вижу, как Эрик уже построил боевое заклинание изменения. Упрочнённые копья из сжатой земли. Усиливает пусковую силовую магию, целясь в бегущего монстра… а прямо на него бежит Невил, зарядив клинок тенью.
— Невил, уйди с линии огня! — кричит Эрик, но Невил то ли не расслышал, то ли посчитал что так будет лучше, но поднырнув под размашистым ударом лапы, всё же ранил в ногу, уходя дальше. Ранил… громко сказано. Скорее — оцарапал, ещё и не ушёл в сторону.
В монстра ударил алый удар магии души, точно в голову. Наконец реальный урон получил, правда не такой уж большой и сразу попытался кинуть Розу волной тени, но её остановили щиты Феликса.
Скальный Гигант приближался к пятящемуся Эрику, снова отмахнувшись от Невила, пытающегося ранить ему ноги.
Я пока ещё только вставала, скользя на влажной земле. Снег стаял, и вокруг догнивали склизкие прошлогодние листья.
Невил, видимо, решил ударить клинком в спину, а Эрик не рисковал ранить его своим массированным обстрелом.
— Да отойти ты наконец!
Рядом вспышка. Три мага уже в боевой готовности Я едва успела послать в монстра небольшой огненный шарик, который легко поглотил покрывной щит, что сильные монстры часто могли использовать на свою ауру.
Всё, отвоевались. В Гиганта ударил залп заготовленными метательными кинжалами, вспыхнувшими пламенем. Точно в цель, не боялись задеть Невила, что безуспешно попытался глубоко проткнуть прочную кожу, продавив щит.
Все клинки глубоко воткнулись в кожу. Ещё один Алый удар от Розы, два астральных удара от Миллера и Феликса и наконец сфокусированный тонкий поток холода. Ещё и Эрик наконец запустил свои копья, правда несколькими промазал и хоть какой-то толк был только благодаря сбитым щитам. Этот монстр слишком бронированный.
Изрешечённый монстр с глухим ударом рухнул на пожухлые листья.
— Я правильно понял, что Скального гиганта не смогла убить полная боевая группа? — ровно поинтересовался маг Пространства.
— Да, пятёрка новобранцев запаниковала, — сказал Миллер со вздохом. В это время брошенные кинжалы вернулись в руку к одному из прибывших магов.
— Линус, ты какого хрена мне мешал, — я развернулась к тяжело опёршемуся на дерево целителю, что сжимал в руке медальон с сигналкой.
— Я… извиняюсь, хотел помочь.
— Ясно, провал, последствия знаете. Выбирайтесь, — сказал маг Пространства и ушёл с группой прикрытия.
— Помочь он хотел, — стиснул зубы Эрик. — Один другому магию сбивает и не землю роняет, третий с мечом на бронированного монстра лезет без предупреждения и, не дав никому атаковать, ещё одна сразу спряталась за спинами и только с подсказкой опомнилась. Я понимаю, что это далеко не последний монстр, но к чему паника?
— А ещё тебе следовало напитать свой меч молнией и метнуть его. Или ударить чистой молнией. Также, что бы ты не думал, Линус командовал этой вылазкой, а ты оспорил его приказ на отступление, — сказал ему Миллер. — Кроме того Мириэль начала первой атаку без команды. Двинулись к лошадям и заткнулись, пока я говорю.
Он не дал открыть рот Эрику и Линусу. Хотели, но ещё одного взгляда хватило.
— Результат отвратительный, паника перед далеко не самым сильным противником. Будь здесь Тиран, Северный волк, астральный Паразит или иной сильный монстр, группа оказалась бы под угрозой выживаемости и могла бы понести потери. Прежде всего под вопросом нахождение в наших рядах Линуса и Невила. Однако не начинайте сейчас споры, отряд получит ещё шанс после дополнительной боевой подготовки, в ином случае все отправитесь на переэкзаменовку и снова станете лишь кандидатами. Но вы меня разочаровываете, каждый в отдельности прошёл без вопросов, но стоило собрать вас в команду, как начали творить, уже простите за моветон, херню. Подумайте над этим.
Впервые слышу как Миллер материться. Но вместе с тем он абсолютно прав.
— Уверена! — услышала я решительное от Розы, к которой подошёл Феликс и что-то тихо сказал. Феликс серьёзно кивнул, глядя на решимость в глазах. Строго говоря, он справилась лучше все, ничего кроме промедления в начале.
Мы шли по лесу обратно, настроение было паршивое, но старались не начинать споры. И всё же…
— Линус, в следующий раз, когда решишь мне мешать в бою, срывая заклинание и поваливая на землю, сочту за атаку и отрежу по самое плечо и мне плевать какие там намерения у тебя были. Уяснил?
— Да… — сжался он. Тон я сделала достаточно холодным, Эрик даже ухмыльнулся. У последнего иногда до банального скучные и уже надоевшие подкаты, но он хотя бы в бою себя чувствовал увереннее, пусть и выбрал не оптимальную атаку. Не хватает пока умения на достаточно прочные каменные копья и точности запуска.
Вернулись, по пути случая наставления Миллера и Феликса. Ещё два месяца подготовки и новое задание в том же формате. Теперь стайка мелких монстров у границы. Откровенно дело пограничников, патрулирующих тракт, но тут решили нас отправить. Даже проще чем прошлое задание. Хотя до города ехать куда дальше и нас закинет мастер Пространства. Зона поиска целей тоже много больше, за один день вряд ли не управимся.
В этот раз командовать поставили Эрика. За это время Линуса и Невила хорошего погоняли тренировками на смелость и командное взаимодействия. В том числе заставили по ближайшему леску от подчинённых монстров бегать. Те бы не убили, но сильно укусить могли, а отвечать нельзя.
Надеюсь, в этот раз пойдёт без паники в отряде, те двое, оказывается, впервые так на монстра охотились, как и Эрик, но он держался прилично. Скоро отправимся.