Стало темно, но не тихо. Ночные насекомые решили устроить настоящий симфонический концерт с вариациями. Их старания были отчетливо слышны даже при закрытом окне. Квинт беспокойно ворочался на полу. Он чувствовал себя ответственным за происходящее — как-никак начальник. И именно поэтому он решил расположиться на твердом, хотя и покрытом одеялами полу, — это был отличный наблюдательный пункт. Эрик и Фокс заснули моментально. Можно было подумать, что из обоих вытащили батарейки.
Квинт решил считать овечек. Ведь ни для кого не секрет, что это лучший способ из всех известных людям для борьбы со сном. Каждую овечку он заставлял два раза проблеять и прыгнуть через невысокий заборчик. Некоторые отказывались прыгать и с позором убегали, тряся черными хвостиками. На две тысячи шестой овечке насекомые за окном смолкли. Как показалось Квинту, подозрительно единодушно. Квинт Насторожился: он ощущал, что происходит что-то неладное. По коже пробежали мурашки. Некоторые из них были довольно крупными. На улице было очень тревожно, казалось, что от напряжения даже воздух звенит.
— Черт! Сейчас наверняка полночь! — тихонько выругался Квинт.
Он больше не мог выносить зловещую тишину за окном и негромко позвал гнома:
— Фокс! — И осторожно потряс его за плечо.
Гном проснулся немедленно.
— Что случилось? — прошептал он.
— По-моему, к нам гости. Разбуди Эрика.
— Я все слышал. — Оказывается, Эрик уже проснулся.
— Вы не находите, что стало слишком тихо?
— Как будто хищник замер перед прыжком, — выразил свои ощущения .Эрик. И нащупал на груди Охранитель. Так, на всякий случай.
— Может, зажжем свет? — прошептал Фокс.
— Думаешь? Тогда оно будет знать, что мы не спим.
— Зато станет не так страшно. К тому же свет отпугивает нечистую силу.
— Хорошо. — И Квинт зажег лампу.
Эрик и Фокс подвинулись, чтобы Квинт с лампой и с сумкой забрался к ним на кровать. В сумке что-то позвякивало. Все трое стали пристально изучать комнату: не притаилось ли за столиком или ковром Зло? Зла нигде не было видно. Наконец Квинт решился:
— Я пойду посмотрю, что там за окном.
— Может, не стоит?
Квинт не ответил. Он передал Эрику лампу и направился к окну. За окном было все так же тихо и темно.
— Я ничего не вижу.
— А что ты там надеялся увидеть? Чудовище? — Эрик нервно хихикнул.
Внезапно он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.
— Ох, — в это же мгновение Фокс испуганно схватил Эрика за руку, — за нами следят! Я чувствую!
— Кто? — Квинт обернулся: бледный, волосы взъерошены, в глазах горит неугасимый огонь бесстрашия — красота, да и только.
— Давайте уйдем отсюда поскорее. Я больше не выдержу. У меня скоро будет сердечный приступ от перенапряжения. — Эрик вытер рукавом влажное от пота лицо.
— Нам некуда идти, ты же знаешь. Хотя мне тоже здешняя атмосфера не нравится.
— Ой-ой-ой. Смотрите! — закричал гном, тыча пальцем куда-то в стену.
— Что там, Фокс? Что ты видел? — Квинт отпрыгнул от стены как можно дальше.
— Она живая! Мамочка! Она дышит и дергается! — Фокс в одной руке крепко держал Охранитель, а другой нащупывал телепортационный флакончик.
Точно, сначала одна стена нервно задвигалась, а за ней и другие. По ним пробегала крупная рябь, словно по воде. Из стен показались огромные волосатые лапы. Друзья уже стояли посередине комнаты, прижавшись спинами друг к другу.
— Карадрик! — выкрикнул Квинт имя камня. Его примеру последовали остальные.
— Дорамас! — крикнул Фокс.
— Гаррован! — Эрик невольно взвизгнул, видя, что одна из волосатых лап тянется к нему.
Камни вспыхнули, высвобождая сокрытую в них силу. Теперь сотрудники Агентства были надежно окружены непроницаемым защитным полем. Лапы неизвестного происхождения немного пошарили вокруг, но, натыкаясь каждый раз на невидимую преграду, с рычанием убрались.
— Камни действуют! — обрадовался Фокс.
Его голос заглушил скрежет — из стен на них полезли мохнатые пауки, каждый размером с крупного пещерного медведя. Многочисленные паучьи глаза отражали свет лампы, как маленькие зеркала. Вид у пауков был очень голодный. Лампа в руке Квинта предательски задрожала. Он не знал, как надолго хватит сил у Охранителей. Эрик готов был грохнуться в обморок: больше всего на этом свете он боялся пауков. Он их не переносил с самого раннего детства.
— Оно посылает на нас наши страхи! — догадался Квинт. — Эрик, немедленно успокойся. Это только наваждение, они ненастоящие.
Эрик был в этом не уверен — вид у пауков был весьма натуральный. Один из них очень даже реалистично облизывался в предвкушении сытного ужина. Эрик застонал и закрыл глаза. Он хотел бы потерять сознание, но не мог. Пауки, хрустя лапами, вернулись в стены. Квинт замер в тревожном ожидании — он чувствовал, что этим дело не кончится. Он оказался прав. С леденящим душу свистом перед ними разверзлась бездна. Самая глубокая из всех возможных. Ее дно скрывалось в темном тумане. Это было воплощение страха Фокса. Он, как и большинство его собратьев, смертельно боялся высоты. Гном застыл в оцепенении, обеими руками схватившись за Квинта.
— Не смотри вниз! — крикнул Квинт. Какое там! Фокс с безумными, широко раскрытыми глазами наклонялся к самому краю бездны все ниже и ниже. Пустота, таящаяся в ней, притягивала. Пришлось во избежание летального исхода схватить гнома за шиворот и хорошенько его встряхнуть. Еще неизвестно, чем может закончиться падение в такую пропасть, воображаемая она или нет — не важно.
Бездна испарилась, под ними снова поскрипывал надежный деревянный пол. Вместе с бездной пропала и сила Охранителей. Она иссякла, и друзья стали совершенно беззащитными. Эрик испуганно посмотрел на Квинта.
— Что делать?
— Теперь моя очередь, — хрипло сказал Квинт, — мой страх. Готовьтесь!
С легкими хлопками в комнату начали падать фрукты. Их было много-много. И их количество увеличивалось с пугающей быстротой.
— Ты боишься фруктов? — Даже несмотря на серьезность ситуации, Эрик нашел в себе силы удивиться.
— Флаконы! Быстро! — скомандовал Квинт.
— Но это же очень опасно! А фрукты вроде бы безобидные…
— Поторопитесь! Я боюсь вовсе не фруктов, а замкнутого пространства. Скоро нас ими задавят.
Действительно, дары природы уже достигали им до груди. Какой-то ананас пребольно стукнул гнома по голове, а гигантский крыжовник разбил лампу. Стало темно, слышны были только приглушенные удары. Тут нервы Квинта не выдержали:
— Разбивайте эти чертовы флаконы! Кому говорю!