- По крайней мере, непосредственной опасности нет, - заметила Корделия. - В голосе огорчение, но не страх.
- Давайте-ка поищем, откуда же он доносится, - кивнул Магнус.
- Вот они! - окликнул Пак.
Дети удивленно остановились - голоса были такими слабыми, что казались прилетающими издалека. Однако Пак нырнул в заросли прямо под носом у Фесса и раздвинул ветки. Единорог мелодично заржал и шагнул вперед, разрывая копытами палую листву. Под ветками оказалась железная клетка с двумя феями в фут ростом. На обоих были зеленые одежды, только у одной они были украшены цветами, а у другой - желтыми, красными и оранжевыми листочками. Сказочные существа задрали детские личики и, заметив единорога, вскрикнули от радости.
- Ой, Серебряная Грива!
- Привет, Бархатистая Шерстка! Добрый случай привел тебя!
Единорог негромко всхрапнул, ткнувшись носом в клетку.
- Он хочет их выпустить, - Корделия опустилась на колени рядом с клеткой, и феи тут же смолкли, вытаращив глаза.
- Не бойтесь! Я не сделаю вам зла!
- Это всего лишь девчонка, - чистым, тонким голосом сказала украшенная цветами.
- Ах! Малыши еще никогда не делали нам плохого! - листвяная улыбнулась Корделии. - Меня зовут Осень, а это моя сестра Лето.
Лето присела в реверансе. Она была пухленькой и розовощекой, с негасимой улыбкой на губах.
- А я - Корделия, - и девочка наклонила голову за отсутствием реверанса - она ведь уже и так стояла на коленях.
- Что за хитроумное сооружение пленило вас?
- Да это же ловушка для кроликов, - хохотнул Пак. - Ну-ну, феюшки! Это какой же надо быть растяпой, чтобы попасть в столь грубую западню?
- И каким же надо быть невежей, чтобы стоять и насмехаться над нами, вместо того, чтобы выпустить, - огрызнулась Осень. В отличие от сестрицы, она была худенькой и гибкой, с коротко стриженными каштановыми волосами.
- В нее попал заяц, - объяснила Лето. - Мы услышали, как он бьется, и взяли палки, чтобы открыть дверцу и выпустить его.
- Доброе дело, - продолжал ухмыляться Пак. - Так это он запер вас в благодарность?
- Ну, почти, - созналась Осень. - Мы держали дверцу, а ушастый выскочил наружу. Только когда он выскакивал, он толкнул меня задней лапой и сбил с ног. А сестра не смогла удержать дверцу одна.
- Да, дверца тут же обрушилась на меня, - вздохнула Лето, - и мы оказались взаперти.
- А что это за ловушка такая, что может удержать фею? - удивилась Корделия.
- Ловушка из Хладного Железа, - фыркнул Пак. - Ну и раззявы же вы, попасть в такую примитивную клетку!
- А ты - нахал и грубиян, стоишь и издеваешься! - Осень уперла руки в боки и испепелила Пака сердитым взглядом.
- В самом деле, Пак, - Корделия укоризненно посмотрела на воспитателя. - С твоей стороны нехорошо посмеиваться над попавшими в беду! Или тебе все равно, что они чувствуют?
- Конечно, все равно! А ты и в самом деле веришь, что они обижаются?
- Конечно, обижаются! Недобрые слова слишком часто ранят!
- Только не этих растяп. Да ты спроси! Корделия вопросительно взглянула на фею Осень.
Та нехотя, медленно улыбнулась.
- Не могу возразить. Его насмешки не трогают меня.
- Меня тоже, - добавила ее сестра, - пока я способна съязвить в ответ.
- Ну просто дети, - провозгласила Корделия со всей высоты своего десятилетнего существования на этом свете.
- И так же беззаботно обращаются со временем, как взрослые, - Джеффри беспокойно огляделся по сторонам. - Кто бы ни ставил эту ловушку, он скоро может вернуться. Не пора ли выпустить их на волю?
- Да, не медля, - Корделия завозилась с замком. - А как это открывается?
- Очень просто, - фыркнул Грегори. Он наклонился, нажал защелку и отворил дверцу. Феи вылетели наружу и закружились на тонких, прозрачных стрекозиных крыльях, заливаясь смехом от радости.
- Свобода! Свобода! О благословенный воздух!
- О проклятое Хладное Железо, - Пак мрачно покосился на ловушку. - Это что ж такое, эльф? Или у местных жителей так повелось, ставить где ни попадя железные ловушки?
- Не думаю, а то Волшебный Народец не дал бы им жить спокойно, - Келли стал рядом, с отвращением глядя на клетку. - Здешние охотники ставят деревянные клетки, когда хотят взять добычу живьем, или силки, которые убивают мгновенно.
- Значит, в этих лесах появился новый птицелов, - угрюмо пробормотал Пак. - Или же старые научились новым приемам.
Он повернулся к Лето с Осенью.
- Будьте осторожны, феи, несомненно, кое-кто нынче наставляет людей забыть о Волшебном Народце, как о чистой выдумке и бреднях.
- И забыть о том, что животные тоже могут страдать, - добавил Келли. Берегитесь, в этом лесу может оказаться еще не одна клетка из Холодного Железа.
- Если так, они мигом окажутся глубоко под землей, - пообещала Осень.
- Не бойтесь - мы разнесем эти вести, - кивнула Лето. - И спасибо вам, смертные.
Она еще раз присела перед Джеффри с Корделией.
- Мы перед вами в долгу.
Корделия обменялась с Джеффри торжествующими взглядами. Еще бы, феи перед ними в долгу!
- Если вам понадобится помощь, - добавила Осень, - лишь позовите нас и в каком бы уголке Греймари вы ни оказались, сыновья и дочери Волшебного Народца придут вам на помощь.
- Это еще не значит, что их помощи хватит, - пронзительно сверкнул глазами Пак. - Так что не стоит совать голову в пекло.
- Нет, нет, мы не будем, - пообещала Корделия, сделав большие глаза.