- Да, как же, - протянула Корделия, - они разорвут их на кусочки!
- Ну и что с того? Ты легко сплетешь себе еще.
- Ой, ничего ты не понимаешь, Робин! Ах! Как они меня рассердили!
- Ну еще бы, - негромко кивнул Пак. - Ведь это твой единорог, не так ли?
- Ну да! Как они смеют играть с ним?
- А почему бы тебе не поиграть вместе с братьями? Если единорог может играть с тремя, он без труда поиграет и с четвертой.
- Да какое они вообще имеют право играть с бархатной шерсткой? Он мой!
- Ну-ну-ну. Вот теперь я скажу нет, - Пак укоризненно покачал головой. - Единорог вольный зверь, малышка, и хотя он подружился с тобой, это еще не дает тебе эксклюзивных прав на него. Даже не помышляй об этом - как только он почует, что ты считаешь его своей собственностью, сразу умчится прочь.
Корделия лишь промолчала, продолжая глядеть во все глаза на резвящихся братьев и мрачнея с каждым очередным радостным воплем.
- Он старается поймать каждый венок, - возникла рядом с девочкой Лето, - и его глаза сверкают. Он ржет от радости. Если я не ошибаюсь, единорог с удовольствием ловит и бросает венки с твоими братьями - пока они держатся на расстоянии.
От этих слов Корделия, кажется, немного повеселела.
- Но ты, - добавил Фесс, - остаешься единственной, кто имеет право прикасаться к нему. Почему бы не позволить твоим братьям повеселиться с единорогом, пока он позволяет?
- С твоей стороны это будет в высшей степени великодушно, - пропела Лето с другой стороны. Мрачное настроение почти исчезло.
- И покажи им, что ты вовсе не завидуешь, как они играют, - кивнула Осень.
- Да, но как?
- Поддержи компанию, сыграй сама! Корделия заколебалась.
- Как! - не выдержал Келли. - Ты что, будешь стоять и смотреть, как они играют, позволительно сказать, с твоим единорогом, а ты - нет?
Корделия решительно сжала губы и сгребла целую охапку цветов.
- Вот, я сплела тебе один, - Лето сунула ей в руку венок.
- Ой, спасибо, милая Лето! - и Корделия бросилась вперед и метнула венок единорогу. Серебряный зверь заметил это, и всхрапнув от удовольствия, поймал его, а потом послал вращающееся колечко обратно.
Лето с облегчением вздохнула.
- Да, - согласно кивнул Пак. - Гром чуть было не грянул, но они все-таки играют вместе.
- И она не бросила дружить с единорогом в приступе ревности, заметила Осень.
- Ходячие собрания нелепиц, - пробормотал Келли. - Как смертные могут быть такими упрямыми?
Он, впрочем, как и остальные трое взрослых, с чувством глубокого удовлетворения следил за резвящимися детишками. Собственно, все они - и эльфы, и феи, и робот-конь были так захвачены этим зрелищем, что совершенно не заметили коренастых солдат, скользивших от дерева к дереву, сужая кольцо вокруг детей.
Они скользили беззвучно, как ветер в листве, пока не оказались на краю полянки - четверо крепких мужчин в форме, в стальных шлемах и кольчугах, которые следили за детьми и были готовы в любой момент наброситься на них.
Корделия решила утвердить свое главенствующее положение в обществе истинных друзей единорогов, и побежала к нему, крича на ходу:
- Эй, Серебристый! Дай-ка увенчать тебя этим венком!
И тут прятавшийся ближе всех к девочке солдат бросился на свою жертву.
И как раз в этот момент Джеффри бросил свой венок слишком далеко в сторону. Кто-нибудь из незнающих его мог бы подумать, что он запустил венком прямо в Корделию.
Но единорог так не думал. Он крутнулся и прыгнул, нагнув голову, чтобы поймать венок рогом.
А солдат с торжествующим криком ухватил Корделию за худенькие плечики.
Единорог круто развернулся и прошил рогом кольчугу. Из плеча хлынула кровь. Солдат с перепуганным блеянием поспешно отпрянул, задрожал и побледнел - смерть чуть было не зацепила его кромкой своей безжалостной косы.
- Ах ты бандюга! - взвыл разъяренный Джеффри. - Ребята, вы только глядите - мерзкий ворюга крадет нашу сестру! Держи его, братья!
Тут кусты вокруг них затрещали, и из кустов полезли наружу с леденящим душу боевым кличем вооруженные люди. Они кинулись хватать детей, и торжествующе захохотали, когда добыча оказалась в их руках. Грегори захныкал, а Корделия завизжала от ярости, но Джеффри - Джеффри только стиснул зубы, огляделся в поисках лучшей мишени и запустил своим венком прямо в рожу того, кто схватил Корделию.
Солдат явно не ждал отпора от пацана, его хватка ослабла и Корделия выскользнула на свободу.
Венок Магнуса врезался в лицо негодяя, державшего Грегори. Венок был сплетен из диких роз, у которых, как известно, шипов несравненно больше, чем лепестков. Мерзавец взвыл от боли и бросил Грегори, который тут же взмыл, как ракета, врезался в листву и исчез в кроне. Гад, пленивший Джеффри, увидел это чудо и прямо побелел от страха. Да еще ему прямо в лоб угодил цветочный снаряд Корделии. Джеффри вырвался и упал наземь рядом с сестрицей.
- Могла бы не беспокоиться! Я сам бы уложил паразита на лопатки!
- Ты всегда слыл джентльменом, - фыркнула Корделия.
Последний солдат еще крепче сжал Магнуса.
- Кидайся не кидайся - а я тебя не выпущу!
Магнус бросил взгляд своему стражу на ноги. И было на что поглядеть ползучий побег сам собой сполз с молодого деревца, подкрался к солдату, обвился вокруг ног - и с силой дернул. Бедняга от неожиданности испуганно выругался, пошатнулся, еле устояв на ногах, но хватку на мгновение ослабил, и Магнус последним из Гэллоугласов очутился на свободе.
Первый солдат яростно взревел и снова бросился на Корделию.
Единорог прыгнул вперед, нагнув голову, бодаясь рогом. Серебряный рог чиркнул по щеке, оставляя багровую полосу, и солдат отскочил в сторону с криком бессилия и злобы. Он попятился, выхватил меч - а единорог приплясывал перед ним, фехтуя рогом, отбивал выпады и теснил врага.
- Эй ты, дитякрад! А ну-ка не трогай моего друга! - вскричала Корделия. - Подлая тварь! Вот тебе!
На глазах изумленного солдата меч выскочил у него из рук и затанцевал прямо перед носом. Лишенный оружия, негодяй побледнел и попятился, попятился, пока не уперся спиной в ствол дерева. Рядом еще трое солдат свалились под немилосердными ударами копыт огромного черного коня.
Но врагам этого наглядного урока было мало: на Джеффри с ревом набросился еще один солдат. Мальчонка с грохотом испарился, возникнув секундой позже за спиной противника, уперся ему коленом в спину и сдавил руками шею. Солдат побагровел, закашлялся, резко согнулся, перебросив парнишку через себя. Впрочем, Джеффри не упал - он подлетел еще выше, сорвал с дерева подгнивший плод и запустил в обидчика.
- Корделия! - крикнул он. - В седло! Беги прочь! Мы не можем отступить, пока ты здесь!
- А зачем отступать?! Вышибем из них дух!