- Назад! - крикнул один. - Это всего лишь лошадь! Убейте ее!
Двое кинулись к Фессу, выставив алебарды. Фесс прыгнул в направлении первого - тот отскочил, а огромный конь молнией обрушился на второго. Солдат попятился, но копыто ударило его в плечо, и он кубарем полетел с ног. Но на его место прыгнул другой.
- Оттащите детей! - скомандовал старший, и четверо служивых поволокли детей в сторону.
Фесс бросился к солдату, державшему Джеффри, потом повернул к тому, что схватил Корделию. Кто-то ударил его алебардой, острие наткнулось на сталь под шкурой, зазвенело, и черный жеребец крутнулся к нападавшему - но тут его движения замедлились. Дети услышали в своих головах его слабый голос:
"Сол-л-л-лдатттты... не должныыыы взззззззть... дте-е-ей..."
Неожиданно робот замер, голова упала вниз, покачиваясь между передних ног, чуть не взрыв землю ноздрями.
"У него снова припадок!" - подумала Корделия.
"Ну, я еще доберусь до этих скотов, которые его поломали!" - мысли Джеффри кипели от еле сдерживаемой ярости.
Солдаты собрались в кучу, с тревогой поглядывая на неподвижного коня. Потом один посмелее осторожно ткнул Фесса в плечо алебардой. Конь не отреагировал, и солдат ткнул посильнее. Фесс качнулся, но не двинулся с места.
- Что, он умер? - не выдержал солдат.
- Щас умрет, - другой солдат замахнулся алебардой, чтобы рубануть.
- Стоять! - рявкнул старший. - Это колдовской конь, оставьте его. Ты что, хочешь, чтобы его дух вечно преследовал тебя?
Солдат отскочил и торопливо перекрестился.
Старший оглядел полянку. Это был здоровый, грузный, похожий на медведя мужик лет пятидесяти.
- Итак, вы все же поймали их, Гробин?
- Да, Ансьен! Они немного побрыкались, но мы их взяли! - Гробин шагнул вперед, держа под мышками отчаянно барахтающихся и пыхтящих Джеффри с Магнусом. - Боевые ребятки!
- А что с этим делать? - здоровяк в шлеме и кирасе шагнул вперед, подбросив Грегори кверху, точно мячик. Малыш завизжал от ужаса.
Взгляды Корделии, Джеффри и Магнуса скрестились на наемнике - в этот момент он оказался на волосок от смерти. Но солдат даже не догадался об этом, потому что медведеподобный, которого звали Ансьен, скомандовал:
- Доставить его к милорду графу. Впрочем, остальных тоже. Марш!
Солдаты вскинули пленников на спины, как мешки с картошкой. Стальные панцири так стукнули Гэллоугласов по бокам, что дух перехватило. В глазах потемнело, Джеффри охнул и стиснул зубы, но в голове эхом отдалась мысль Магнуса:
"Нет! Они еще не сделали ничего такого, за что заслуживали бы смерти".
Джеффри сердито поглядел на брата, но сдержался.
"Почему Пак не прогнал прочь этих скотов?" - подумал он.
"Может быть, он не видел в этом нужды", - ответил Магнус.
"Да, конечно... пока мы еще целы..." - мысли Джеффри становились все мрачнее и мрачнее.
"Успокойся, брат, смири злобу, - на правах старшего успокоил его Магнус. - Когда мы будем уверены, что они служат злу, у тебя будет достаточно возможностей отомстить".
Солдаты вышли на залитую лунным светом поляну и опустили детей на землю перед несколькими всадниками. Впереди, на огромном коне, восседал человек в рыцарских доспехах. Когда солдаты подошли ближе, он приподнял забрало.
- Отлично сработано, Ансьен.
- Благодарю вас, Милорд, - Ансьен почтительно приложил руку к груди. Это было нетрудно.
- Что это были за крики?
- На нас набросился было огромный жеребец, но неожиданно замер на месте, будто пораженный проклятием, - Ансьен перекрестился. - Прячутся ли в этих лесах колдуны, Милорд?
- Теперь это все равно, ведь с нами - они, - вельможа кивнул на детей, после чего обратился к старшему из Гэллоугласов: - Что вы потеряли в этом дремучем лесу? Почему пришли сюда одни, без присмотра?
Солдат совсем недружелюбно пихнул Магнуса в спину. Тот поднял голову и поглядел на лорда.
- Мы искали родителей.
Кулак с треском врезался в ухо. Магнуса насквозь прострелило болью, и сквозь звон он едва услышал, как Ансьен рявкнул:
- Как ты разговариваешь? Перед тобой граф Дрож!
Магнус с трудом совладал с собой, чуть не сбросив графа с коня ударом невидимой руки. Пришлось пообещать себе, что этот дуболом Ансьен еще ой как заплатит за эту оплеуху - но еще больше он удивился, услышав, кто этот вельможа.
- Дрож? Но мы же в графстве Гленн! - вырвалось у старшего из пленных.
- Неплохо, - мрачно усмехнулся Дрож. - Если не хорошим манерам, то уж географии парня обучили.
- Зачем же вы пришли сюда? - выпалил Джеффри, едва из его рта вынули кляп.
- Как зачем? Чтобы завоевать графство Гленн, - Дрож пренебрежительно улыбнулся. - Что же еще вельможе делать на землях другого вельможи?
- Но ваше графство - вассальное владение герцога Габсбурга, а мы в округе под управлением герцога Тюдора! Почему ваш герцог не остановил своего вассала, прежде чем войска подойдут к стенам замка Гленн?
Дрож расхохотался.
- Именно потому, глупый мальчишка, что я - вассал Габсбурга. И вся земля, которую я захвачу, увеличит и его владения!
- Но тогда Тюдору придется объявить войну Габсбургам! - возразил Джеффри.
- На здоровье, - граф пожал плечами. - Пусть объявляет.
- Но ведь будет битва! - вскрикнула Корделия. Граф кивнул.
- Будет!
Дети уставились на него, не веря собственным глазам.