Две минуты спустя в боковую дверь ввалился третий, со взъерошенными волосами, сонно моргая.
- Что... что случилось, капитан?
- Привидения, - отрезал капитан, указав на окно. - Что ты видишь?
Ошарашенный сержант шагнул к окну. Затем ответил:
- Но ведь привидений не бывает!
- Слава Богу, - с облегчением вздохнул капитан. - По крайней мере, вы тоже их видите?
- Кого? - сержант обернулся. - А вы думали, что вам это снится, сэр?
- Нет, я считал, что у меня галлюцинации. Вы видели призраков воочию теперь сходите и посмотрите на мониторы.
Озадаченный сержант повернулся кругом и вышел. Через несколько минут его голос зазвучал рядом с ухом капитана.
- Вы были правы, сэр. На мониторах ничего нет.
- Так я и думал, - капитан тупо посмотрел в темноту. Теперь бледных силуэтов было уже трое, перескакивавших от одного дерева к другому. Или это было всего одно, только двигавшееся очень быстро...
- Проверьте все сенсоры. Минуту спустя сержант ответил:
- На инфракрасном чисто, - а голос охранника добавил:
- Радиации нет... концентраций массы нет... радиолокация - чисто...
- Привидений не бывает, - капитан сердито уставился в окно, на светящиеся, приплясывающие фигуры. Подспудно в глубине души нарастал страх. Эти штуки были там, их видел не только он, но и сержант. Но как они могли быть там, и не быть зафиксироваными точными приборами?
Грегори посмотрел на Магнуса с Джеффри.
- Вы долго сможете поддерживать иллюзию, братцы?
Глубоко сосредоточившись, старшие братья корчились, стоя на коленях, на лбу у обоих выступили капельки пота.
- Достаточно долго, - ответил Магнус.
- Внушать им эту картинку тяжело, - пожаловался Джеффри. - Рычать было проще.
- Ну порычи, - буркнул Магнус. Он подождал секунду, потом спросил: - И как это действует?
- Они начинают бояться, - сообщил Грегори.
- Страх невелик и надежно спрятан - но они уже боятся.
- Тем хуже для них, - заявила Корделия. Она повернулась к Осени.
- Пауки готовы?
- Да, по тысяче перед каждой дверью. Они уже плетут паутину перед каждым выходом.
- Хорошо, - Корделия повернулась к Магнусу.
- Эльфы на местах?
Магнус вопросительно глянул на Келли.
- На местах, - улыбнулся лепрекоэн. - На местах, и рады послужить благому делу.
- Ну тогда пусть смеются, - скомандовала Корделия.
Жуткий хохот прокатился по всему дому, раздаваясь из каждого уголка и закоулка.
- Есть! - заорал охранник. - У этого есть сигнал, капитан!
- Наконец-то! Хоть что-то настоящее! - капитан нажал кнопку на стене, и по всему дому завыла сирена. Агенты футуриан, отдыхающие после напряженных трудов, посыпались с коек, сонно оглядываясь, еще не проснувшись. Раздался голос капитана:
- Проверить каждый угол, где можно спрятать динамик!
И агенты отправились искать. За терминалами, за стопками коробок с органическими порошками, на складах - они искали везде, но не находили ничего, кроме обычной паутины - как ни странно, без пауков. Когда сирена умолкла, они услышали, что ищут - жуткий, безумный смех, как раз той тональности, чтобы зубы застучали, а по спине забегали мурашки. Они заглядывали в шкафы, вокруг камина и в дымоход - не заглянули только в щели между камнями. Они искали в подвале и в лаборатории времени, и на крыше, и на посадочной площадке, они заглянули под каждый коврик - но не заглянули за панели стен. Они открывали каждый ящик стола, каждый туалетный шкафчик, каждый кабинет - но не заглянули в трубы или под зеркало в ванной.
И это было даже к лучшему. Они бы все равно не поверили своим глазам. И даже если бы поверили - легче от этого не стало бы.
В каждой щели больше двух дюймов, и хотя бы в фут длиной таился эльф. В стенах, за панелями стен, под синтезатором пищи прятались пикси, разогнавшие по такому поводу всех мышей - и из каждой крошечной щелки эхом разносился хохот, с каждой минутой все веселей и веселей.
- Это массовая галлюцинация! - проревел капитан. - Это не может быть чем-то иным!
- А как насчет саботажа? - спросил гражданский чиновник.
- Откуда взялись саботажники?
- Попроси их выманить мышей в такие места, чтобы они видели людей, попросил Магнус Келли.
- А почему не Волшебный Народец?
- Нельзя, чтобы верзилы-смертные видели их! Это слишком опасно, объяснила Корделия. Джеффри кивнул.
- И потом, если они найдут что-то, объясняющее шум, они преодолеют свой страх.
- А мы этого, конечно, не хотим, - усмехнулся Келли, повернувшись к эльфу-курьеру.
Внутри здания эльфы стали выманивать мышей из норок, о существовании которых люди даже не подозревали. Дрожащие мышки поглядывали на огромных существ, метавшихся с места на место с каждой минутой все лихорадочнее и лихорадочнее.
Корделия закрыла глаза, войдя в мозг кухонной мышки.
- Ага, я их вижу. Вон, чашечка...