- Ты чего так долго? Обычно ты бегом поднимаешься по склону. Похоже, начинаешь стареть. - Она протянула Рапсодии руку и вытащила ее наверх.
- Веди себя прилично, иначе не получишь завтрака. - Рапсодия улыбнулась и поставила корзину на землю.
Джо даже не представляла, насколько она права. По подсчетам Рапсодии, ей исполнилось тысяча шестьсот двадцать лет - впрочем, за исключением первых двух десятилетий, все остальное время она провела в обществе двух болгов внутри Земли, путешествуя по Корню.
Девушка схватила корзину, открыла крышку и бесцеремонно вывалила ее содержимое на мерзлую луговую траву, не обращая внимания на возмущение, написанное на лице Рапсодии.
- А ты принесла булочки с медом?
- Да.
Джо нашла булочку и засунула ее в рот, но тут же вы тащила обратно и мрачно уставилась на клейкое тесто.
- Я же говорила, чтобы ты не добавляла смородину, она портит вкус.
- А причем тут смородина? Наверное, тебе в рот попало что-то с земли, может быть, жук. - Джо сморщилась и выплюнула остатки булочки, а Рапсодия рассмеялась.
- Ну, и где Эши? - спросила Джо, усаживаясь на землю и тщательно выбирая другую булочку.
- Будет через полчаса, - ответила Рапсодия, разбирая сумку. - Я хотела поговорить с тобой наедине.
- Грунтор и Акмед тоже придут? - невнятно пробормотала Джо, успевшая снова набить полный рот.
- Да, скоро они появятся, хотя я уже успела поругаться с Акмедом. Возможно, он решит меня не провожать.
- Неужели ты думаешь, что это его остановит? Акмед всегда так разговаривает. А из-за чего вы поругались сегодня?
- Из-за намерьенского манускрипта, который он подсунул мне под дверь прошлым вечером.
Джо проглотила остатки завтрака и налила себе чашку чаю.
- Ничего удивительного, ты знаешь, как он ненавидит проклятых намерьенов.
Рапсодия спрятала улыбку. Поскольку намерьены пришли из Серендаира, их родины, то и она, и Грунтор, и даже Акмед, строго говоря, являлись намерьенами, о чем Джо и не подозревала.
- Почему ты так думаешь?
- Я слышала, как он разговаривал с Грунтором несколько дней назад.
- Да?
Джо с важным видом посмотрела на Рапсодию.
- Он сказал, что у тебя вместо головы задница.
Рапсодия усмехнулась:
- В самом деле?
- Да. Он сказал, что дракониха обожала намерьенов и именно она пригласила этих подтирок для задницы, что бы доставить удовольствие своему любовнику. Он так их и назвал: подтирки для задницы.
- Верно, припоминаю, я и сама использовала это слово, когда упоминала о них.
- А еще он сказал, что ты пытаешься узнать побольше о намерьенах, чтобы помочь им вернуться к власти, и что это глупо. Он считает, что болги куда более достойны твоего времени и внимания, не говоря уже о верности. Он прав?
- Насчет болгов?
- Нет, насчет намерьенов.
Рапсодия посмотрела на восток. Небо там слегка по светлело и приобрело голубоватый цвет кобальта, в остальном приближения рассвета еще не ощущалось. На ее лице выступил легкий румянец, когда она подумала о Ллауроне, кротком немолодом Главном жреце филидов, религиозно го ордена, распространявшего свое влияние над западными лесными землями и некоторыми провинциями Роланда.
Вскоре после того как Рапсодия с болгами появились в новом мире, она попала в дом Ллаурона. Главный жрец оказался не только хорошим хозяином, он поведал ей историю страны, научил и многим другим вещам, опираясь на которые Акмед строил теперь свою империю. В том числе показал, как различать лекарственные травы, врачевать людей и животных, познакомил с основами сельского хозяйства. В голове у нее зазвучал его голос, Ллаурон хотел донести до нее суть проблем, в которых она не могла разобраться.
- Теперь, когда вы многое узнали о намерьенах и беспорядках, вновь охвативших нашу землю, я надеюсь, что вы согласитесь помогать мне, исполняя роль моих глаз и ушей, сообщать обо всем, что вам доведется узнать.
- Я буду рада помочь вам, Ллаурон, но...
- Вот и хорошо. И помните, Рапсодия, несмотря на ваше скромное происхождение, вы можете оказать короне реальную помощь.
- Я не понимаю.
Глаза Ллаурона нетерпеливо сверкнули, однако голос звучал спокойно:
- Объединение намерьенов. Мне показалось, что я четко изложил вам свои мысли. С моей точки зрения, когда мир постоянно нарушается необъяснимыми бунтами и бессмысленными убийствами, спасти нас от неминуемого уничтожения может только объединение двух намерьенских государств, Роланда и Сорболда, а также королевства болгов, и сосредоточение всей власти в руках сильного монарха.
Время почти пришло. И хотя вы крестьянка - пожалуйста, не обижайтесь, большинство моих последователей крестьяне, - у вас красивое лицо и вы обладаете даром убеждения. Вы можете оказать мне немалую помощь. Пожалуйста, обещайте мне, что вы сделаете то, о чем я прошу. Вы ведь хотите, чтобы мир пришел в наши земли, не так ли? И хотите положить конец насилию - ведь гибнут не винные дети и женщины?
Джо внимательно смотрела на нее. Рапсодия заставила себя вернуться к настоящему.
- Я собираюсь найти дракониху и вернуть ей коготь в надежде, что она не станет уничтожать Илорк и болгов, - спокойно сказала она. - Мое путешествие не имеет никакого отношения к намерьенам.
- Ага, - пробормотала Джо, принимаясь за очередную булочку. - А Эши знает?
В голосе сестры Рапсодия ощутила предупреждение - как Певица она была чувствительна к подобным вещам.
- Наверное. А почему ты спрашиваешь? - Повисло неловкое молчание. - Ты мне что-то не договариваешь, Джо.
- Ничего такого, - стала оправдываться Джо. - Он просто спросил меня, не намерьены ли мы, вот и все. При чем не один раз.
Холодная рука сжала сердце Рапсодии.
- Он спрашивал про меня?
- Нет, обо всех троих, об Ахмеде и Грунторе тоже.
- Но не про тебя?