Еще через полтора часа я кралась по ночному лесу в поисках подходящей поляны. В руках я сжимала новенькое помело. Я только-только его закончила, и древко было еще не отшлифовано, а потому чувствительно впивалось в ладонь.
Но, чтобы призвать фамильяра, помело у ведьмы должно быть обязательно. А без фамильяра я не смогу сотворить такое мощное заклинание на исцеление. Волшебное животное выступит как проводник, чтобы собрать всю энергию природы и влить ее в заклинание.
Одна я, конечно, могу произнести заклинание, но его силы хватит, чтобы исцелить порез и пару синяков, не больше. И потому мне нужен ведьмин помощник. Причем срочно.
Наконец, нашлась подходящая поляна. Странно, конечно. Три часа ночи, на небе едва заметный тонкий ободок луны, темень, тени, какие-то шумы и шорохи, а мне ни капли не страшно. Я словно вернулась в дом родной и знаю здесь каждый уголок и каждый звук.
Я присела прямо на землю и заглянула в книгу. Вроде ритуал не такой уж и сложный, даже жертвоприношение не понадобится или что — то в этом роде. Я неуютно передернула плечами — хотя, даже если бы требовалось, я бы на такое не пошла, это уж точно!
Но кровопролития все равно было не избежать — чтобы фамильяр стал послушным, нужна собственная кровь, чтобы связать с собой волшебного помощника. Я нервно потрясла пальцами перед лицом, задумчиво думая о том, какой из них будет не жалко проколоть, и снова передернула плечами. Да, нелегка ведьмина доля!
Итак, мне нужна чаша. В моей сумке вроде бы завалялось что — то подобное… Я установила чашу перед собой. Так, это есть, что дальше? «Ритуал обязательно проводится на рассвете новой луны». Я подняла голову и, закусив губу, критически осмотрела луну, которая ярким кругом сияла в темном небе. Вроде бы новая, ровная такая. Подойдет!
Так, теперь осталось дождаться рассвета. Пока я ждала, когда на небе появятся первые солнечные лучи, приготовила остальные ингредиенты, это, в основном, были травы. Как хорошо, что они у меня всегда при себе! Ну, я же тут всех спасаю, куда без полноценного арсенала?
Так, а зачем нужно помело? Ага, это странно, но его древком нужно помешать капли крови и травы. Еще нужно добавить озерной воды, чтобы это все нормально перемешалось.
Пока я искала озеро и добывала воду, ночь стала отступать. Отлично, самое время начать! Я тяжело задышала, подрагивая от предрассветного холода и нервов — это же мой первый серьезный ритуал!
Наконец, я собралась с духом и присела рядом с чашей. Сосчитав до трех, я быстро проколола подушечку на среднем пальце левой руки.
— Ох! — терпимо, конечно, но приятного все равно мало.
Когда все ингредиенты были помещены в чашу, я взяла помело и принялась перемешивать их. При перемешивании нужно было представить, какого фамильяра ты бы хотела видеть рядом с собой. Из того, что я прочитала в гримуаре, я поняла, что волшебный помощник может быть не обязательно таким, как ты его представляешь, но максимально приближенным. Я бы хотела котика, такого темного, пушистого… Я себе сразу же представила симпатичное усатое создание и прошептала слова заклинания по призыву фамильяра.
Пуф! — в тот момент, когда луна окончательно скрылась, из моего странного зелья высыпался сноп искр, да такой мощи, что меня откинуло в сторону.
— Кха-кха! — я прикрыла глаза и закашлялась от попадающей мне в лицо пыли.
Бум! — услышала я новый звук и распахнула глаза.
Сначала я ничего не увидела, потому что все вокруг было покрыто песком и пылью, которые заполонили весь воздух. Сквозь завесу я увидела какой — то силуэт. Отлично, значит, заклинание сработало! Но силуэт какой — то большой, а ко мне должен был прийти кот. Неужели я наколдовала целую пантеру?
Наконец, пыльная завеса спала, и я увидела. молодого мужчину. Складного и привлекательного и абсолютно. голого!
— Ой! — воскликнула я, отпрыгивая на шаг.
Тем временем парень начал подниматься, блики восходящего солнца красиво отражались на его точеных мускулах. Когда он совершенно бесстыдно выпрямился во весь рост, я ошарашенно раскрыла глаза и стремительно отвернулась.
— Ох! Кто вы? — испуганно спрашивала я, обращаясь куда — то к лесу.
— Меня зовут Калеб Магдугал, — ох, а у него приятный голос! — А кто ты, прекрасная дева? Почему не показываешь мне своего лица?
Я услышала тихое шуршание за спиной — Калеб приближался.
— Ох, стой, где стоишь! — я властно подняла руку, останавливая его.
Так, что у меня есть?.. Отлично, накидка. Все еще не оглядываясь, я перекинула накидку через плечо.
— Вот, оденься, тут же прохладно… — пролепетала я. Да уж, кому-то прохладно, а кому-то слишком жарко!
Выждав около минуты, я осторожно повернулась, но снова резко отвернулась — Калеб надел мою накидку на плечи.
— Хм, а ты не мог бы. э-э. набросить ее немного. ниже, — это, наверное, звучало глупо, учитывая, что накидку как бы и носят на плечах. Но плечи меня сейчас смущали меньше, чем.
— А в чем дело? — я услышала в его голосе непонимание. Хм, он это искренне или прикалывается?
— Просто оберни накидку вокруг пояса, — выдохнула я.
Послышался тихий смешок.
— Я тебя смущаю, прекрасная дева? — я услышала в его голосе усмешку.
Я недовольно скривилась. Вот почему голый он, а неловко должно быть мне?
Убедившись, что нижняя часть парня прикрыта, я развернулась к нему. В тот момент, когда он встретился со мной взглядом, красивые черты его лица слегка исказились, выражая удивление.
— Э-э. В чем дело? — недоуменно спросила я.
— Нет. ничего. — парень потряс головой, словно возвращая себя в реальность.
— Так, ладно, давай разбираться! — я окончательно пришла в себя и деловито сложила руки на груди. — Ты откуда вообще появился?
На лице Калеба появилась озадаченная улыбка.
— Так это же ты меня призвала, — сказал он и неуверенно нахмурился. — Это ведь ты, верно?
Я задумалась. Парень появился на месте чашки, которой в данный момент на поляне не было, а значит, ритуал был проведен верно. Вот только я же хотела кота. Красавчик не подойдет на роль домашней зверушки!
— Как это вообще произошло? — этот вопрос я задавала скорее себе, чем кому бы то ни было еще.
Я начала нервно вышагивать по поляне. Калеб недоуменно смотрел на меня, не переставая следить за мной взглядом. И чего только вылупился? Я нахмурилась и хотела было
выкрикнуть в его сторону что-то гневное, но потом поняла, что его появление — это мой косяк. Что же теперь с этим делать?
— Так, присядь на минутку, я разберусь, — деловито сказала я, ткнув куда-то в сторону земли и кинулась к гримуару.
Я еще раз внимательно перечитала инструкции к заклинанию. Здесь ничего не сообщалось о том, что оно может призвать человека! Человек вообще не может быть фамильяром.
Я принялась лихорадочно просматривать гримуар в поисках ответов и отсылок к этому заклинанию. Может быть, я все еще смогу оформить возврат и получить своего кота? Он же мне не просто так нужен. У меня там роженица умирает, в конце-то концов!
Пролистав всю книгу и прошерстив всю свою память, я разочарованно выдохнула — ничего. Все, что было — это только заклинание. Но я ведь все сделала верно. Так ведь?
Я уставилась в одну точку, вспоминая все действия, которые совершала. Так, чаша, ночь, луна… Луна!
Я резко распахнула глаза. Точно! На «рассвете новой луны»! Досадливо махнула руками.
— Я совершила ритуал не в то время! — воскликнула я. — Когда он вообще бывает, этот «рассвет новой луны»?
— Хм… в новолуние, — Калеб протянул это абсолютно равнодушным тоном, все еще не отрывая от меня задумчивого взгляда.
Я резко остановилась и сердито посмотрела на него.
— А ты. — я подняла вверх указательный палец. И правда, что он? Но в этот момент я была сердита, а он был единственным, на кого можно было спустить всю свою злость. — Ты вообще молчи! — вот это угроза, Есения, пять баллов!
Я принялась лихорадочно собирать в сумку все ингредиенты неудачного ритуала. Помело, конечно, туда не влезло, и я поудобнее перехватила его за древко. Придется возвращаться в деревню и рассказывать всем, какая я дура! Слезы так и хлынули.
Все! Теперь у Митрофана умрет жена, — а я ведь даже имени ее не знаю! — и двойняшки их умрут! И все из-за меня!
Я позорно разрыдалась и осела на траву.
— Эй, ты чего? — рядом тут же возник Калеб, обнявший меня за плечи. — Ну, что такого страшного случилось? Вызовешь своего фамильяра в другой раз.
Но от его утешений я зарыдала еще сильнее.
— Могу, — всхлипнула я. — Но мне надо сейчас. Очень!
— Да что случилось-то? — нахмурился он. — Расскажи.
Я, всхлипывая и еле сдерживая слезы, пересказала события последних суток. Честно говоря, не особо верила в то, что Калеб поможет, но выговориться хотелось. И даже очень.
— Так вся проблема в девушке под стазисом, — хмуро заключил он. — И когда закончится действие заклинания?
— Сейчас заканчивается, — снова всхлипнула я. — А мне никак не помочь.
— А вот я могу, — Калеб поднялся и заодно поставил меня. — Идем, поможем бедняжке.
— Ты маг? — рыдания прекратились. Неужели все прошло не напрасно?
— Я оборотень, — торжественно произнес Калеб, и его глаза вдруг желтовато блеснули. Но прежде, чем я успела испугаться, он продолжил: — Я помогу девушке, если ты меня поцелуешь.
— Ч-что? — меня уверенно вели в сторону деревни. — И откуда ты знаешь, куда нам нужно идти?
— Чую, — коротко сказал он. — Не хочешь отдать мне веник и поцеловать?
— Это помело, — буркнула я. — И нет, не хочу.
— Жаль-жаль, — промурлыкал он. — А я очень хочу тебя поцеловать.
— А я хочу поспать, помыться как человек и съесть что — нибудь, — я еще ускорила шаг. — Но сначала надо помочь девушке и ее детям.
— Ладно, тогда поцелуй немного подождет, — согласился Калеб.
Остаток пути мы проделали в полном молчании. И только на выходе из леса я поняла, что иду вообще-то практически в обнимку с едва одетым малознакомым мужчиной. Но только я попыталась дернуться в сторону, как рука Калеба сместилась с моего плеча на талию, а над ухом раздалось тихое рычание.
Мамочки, заберите меня обратно в город!
Митрофан обнаружился у своего дома. Он нервно шагал из стороны в сторону и сразу заметил меня и моего спутника. Г лаза у мужчины расширились, но он все равно побежал в нашу сторону.
— Есения, скорее! — он подбежал, но демонстративно не смотрел на оборотня. — Она пришла в себя! Ей больно!
— Черт, — я на миг прикрыла глаза, а затем, собравшись, сунула помело и сумку Митрофану и крепко ухватила Калеба за руку. — Идем.
Я затащила его в дом, а затем и в спальню. Стазис спал, но в сознание девушка так и не пришла, зато температура поднялась.
— У нее инфекция, — пояснила я Калебу. — Организм ослаблен, поэтому нет родовой деятельности. А вокруг шеи одного из детей обвилась пуповина.
— Понял, — мужчина сосредоточился и шагнул вперед. Так, пока он будет колдовать надо раздобыть ему одежду. Ну, хотя бы штаны.
Я тихонько выскользнула из комнаты, лишь надеясь, что все закончится благополучно, и нашла Митрофана. Отвлекла его от переживаний новым заданием и вновь вернулась в комнату. И чуть не задохнулась от восторга.
Здесь была магия в чистом виде. Роженица, окутанная светом, который лился из рук Калеба, выздоравливала на глазах. Вот разгладились мышцы лица, искаженные болью. Дыхание стало спокойным и глубоким. Исчезли синяки под глазами.
— Ну вот, — оборотень вздохнул и опустил руки. — Пуповину с шеи я снял, инфекцию вылечил. Но рожать она будет сама. Сейчас немного отдохнет, и я простимулирую роды. Сможешь их принять?
— Нет, никогда такого не делала, — я покачала головой. — Но знаю, как найти повитуху. Сейчас.
Я снова нашла Митрофана, забрала у него одежду для Калеба, рассказала последние новости о состоянии его жены и попросила привести повитуху. Обрадованный мужчина кинулся к нужному дому, а я решила все-таки отдать оборотню одежду, а то, если сейчас начнутся роды и набегут женщины, может получиться очень двусмысленная ситуация.
Дальше моего участия не потребовалось. Девушка поспала пару часов, а затем начались потуги. К этому моменту в доме снова было полно женщин, а мужчины утащили Митрофана на улицу. Я тоже вышла из дома и устроилась на ступеньках крыльца. Надо дождаться новостей, а пока можно просто посидеть…
— Эй, — Калеб разбудил меня, когда на улице уже снова было темно. — Может, перенести тебя на лавку?
— Все закончилось? — встрепенулась я. Тело ужасно затекло, и я потянулась. — Как дела?
— Все хорошо, — он улыбнулся и сел рядом. — Настя уже спит, ей теперь нужно набираться сил. Мальчишки родились здоровые и голосистые. Удивлен, что ты не проснулась, когда они плакали.
— Да уж, — я встала и потянулась, сдерживая зевки. — Так ее, оказывается, Настя зовут? Я запомню.
— Ты ей помогала, даже не зная ее имени? — удивился оборотень.
— Ну, меня попросили о помощи. Как я могла отказать? — я сделала что-то вроде легкой разминкой. Жаль, что в сарафане нормально ногами не помахать. Скучаю по джинсам. — Уже можно возвращаться домой? Где Митрофан?
— Отмечает удачное разрешение проблем, — Калеб мазнул рукой в ту часть сада, откуда раздавались пьяные мужские голоса. — Полагаю, от него сегодня уже не будет толку.
— А как же тогда я вернусь домой? — я вздохнула. — Это он меня сюда привез. Я сама не умею ездить верхом.
— Сейчас разберемся, — он тоже встал с крыльца. — А взамен ты покормишь меня. Все же я сюда не сам попал.
Я стыдливо кивнула:
— Идет.