Я вновь поперхнулась чаем и отставила кружку в сторону. Сложив руки на груди, я серьезно посмотрела на фамильяра.
— Мефодий… — угрожающе протянула я. — Ты мне эти шутки прекращай, а то и вправду переименую в Акакия, я серьезно.
— Я тоже серьезно, — вздохнул кот и поморщился, мол, тебе еще и такие простые истины объяснять надо. — Без этого ты никогда не сможешь обрести полную силу, да и более того, к концу года можешь совсем ее растерять.
— К концу года? — я посмотрела на кота ошарашенным взглядом.
— Ну, может, и чуть дольше поколдуешь, но точно не больше двух лет, — привычно пожал плечами кот, будто бы каждый день рассказывал такие новости молодым ведьмочкам.
Я растерянно уставилась в стол и нахмурила брови. К такому меня точно жизнь не готовила. Я, конечно, не просила, чтобы меня делали ведьмой, но колдовать мне очень понравилось — круто уметь постоять за себя и помогать другим тоже очень приятно. Ладно, думаю, в гримуаре найдутся ответы на мои вопросы, какой — то альтернативный вариант тому, что предлагает кот. Все-таки он недавно был зависимым от валерьянки — кто знает, можно ли ему доверять? Да и знакомы мы всего ничего.
— Я не согласная, — протянула я.
Кот вымученно закатил глаза.
— Как же сложно с вами, молодыми и неопытными. — устало пробормотал он. — Вечно все нужно повторять по несколько раз, а теперь еще и уговаривать.
— А откуда ты вообще узнал, что я. — я поколебалась, невольно посмотрев на Калеба, который так и застыл где-то в дверях, с любопытством глядя на нас с котом. — Ну. девственница.
Мефодий весело усмехнулся, заметив мое смущение.
— Я твой фамильяр и знаю даже больше, чем ты, — расплылся в улыбке он. — Так, в общем, перейдем к делу. Где, собственно, нужно искать подходящего демона.
— Так, стоп-стоп-стоп! — я энергично вскочила с места и замахала руками. Это было уже слишком. Я была еще не готова к такому ответственному шагу, а уж с кем попало — увольте! — Может, можно пройти инициацию как — то по-другому? — мой взгляд пылал надеждой.
Почувствовав мое волнение, кот сочувственно посмотрел на меня, но покачал головой.
— К сожалению, это единственный вариант, — сказал Мефодий, вильнув хвостом. — Только так тело ведьмы наполняется полноценной силой.
Я стояла посреди комнаты, растерянно хлопая глазами.
— Я попробую найти другой вариант. Не бывает такого, чтобы был только один путь, — хмыкнула я, недостаточно уверенно, но все же отправилась в свою комнату.
— Куда ты? — Мефодий проводил меня глазами до лестницы.
— За гримуаром, искать ответы! — воскликнула я, уже находясь наверху.
— Ты только зря потеряешь время!..
Мефодий сказал что-то еще, но я уже не слушала, лихорадочно перелистывая страницы увесистой книги. Так, в первой части книги ничего… Ничего… Снова ничего…
Пролистав гримуар до самого конца, я захлопнула книгу и хмуро отпихнула ее от себя. Ничего! Пустое ничего!
Сердито насупившись, я потопала вниз. Мефодий сочувственно посмотрел на меня, но при этом в его взгляде ярко читалось: «Ну, я же говорил». Ох, если он скажет это вслух, то я определенно его стукну!
— Там ничего нет, — я хмуро плюхнулась на скамью. — И, вообще-то, ни слова об инициации. Ты точно надо мной не прикалываешься? — я метнула в сторону Мефодия недовольный взгляд.
— Моя дорогая, если бы в гримуаре могли содержаться все магические знания на свете, кому бы тогда понадобились фамильяры? — кот запрыгнул на стол, чтобы наши головы находились примерно на одном уровне. — Да и вообще, такую большую книгу даже с места сдвинуть было бы невозможно!
— И что, правда никаких вариантов? — в моем голосе не осталось злобы, только грусть. Мефодий в очередной раз покачал головой. Я тяжело вздохнула.
— Моя дорогая ведьмочка, это вообще ерунда, которую нужно сделать ради того, что тебя ждет, — сказал он. — Ты только подумай — безграничная сила. — заманчиво проговорил кот. — И тогда тебя точно повысят, в деревне жить не будешь. Хотя теремок у тебя очень даже неплохой.
— Я не знаю. — растерянно пробормотала я. — Мне нужно побыть одной.
Кот понимающе кивнул, а Калеб посмотрел на меня растерянным взглядом.
На ватных ногах я поднялась с места и вновь отправилась в свою комнату. Присев на кровать, я уставилась в одну точку — голова не соображала, все мысли перепутались. Одно я знала точно — инициацию нужно отложить. Сколько у меня там есть времени? Около года? А пока нужно вернуться к делам насущным. вот только вдруг моя волшебная сила будет убавляться? Ох, уж этот магический мир с его запутанными правилами и странными обычаями.
За моей спиной скрипнула дверь, и я невольно напряглась.
— Я войду? — послышался негромкий голос Калеба.
— Да, заходи, — негромко ответила я, продолжая пялиться в одну точку.
Калеб присел рядом, настолько близко, что я могла практически ощущать его дыхание. Обычно от этого у меня по коже бегали мурашки, но сейчас я была слишком напряжена, поэтому практически ничего не чувствовала.
— Совсем не пойму, чего ты так расстроилась? — он удивленно посмотрел на меня.
Я ответила ему таким же взглядом.
— Ох, кажется, я понял, — сказал Калеб и расплылся в улыбке. — Для инициации тебе не понадобится демон, я спросил Мефодия, это совсем не обязательно, — его рука нежно погладила мою спину, и привычные мурашки тут же запрыгали по моей коже.
— Да дело же не только в этом, — вздохнула я. — Столько всего, чего я не знаю… И почему всегда выползает какая-то инициация?.. Или аспид, или.
Калеб ласково погладил меня по губам, прекращая мой невнятный поток слов, и притянул меня к себе, запечатлевая на губах горячий поцелуй. Тихонечко застонав, я подалась ему навстречу.
В объятиях оборотня было так уютно. Он нежно поглаживал мою спину, пока целовал меня, но вскоре его руки напряглись, стали требовательнее. Калеб опустил руку на мое колено, слегка погладил его и медленно пустил свою ладонь по внутренней стороне моего бедра. Охнув, я оторвалась от его губ и перехватила его ладонь.
— В чем дело? — его взгляд потемнел от нахлынувшей на него страсти, оборотень тяжело дышал, не понимая, почему я его остановила. — Мы же вместе, верно?
— Верно. — пробормотала я и опустила взгляд, рассматривая ладонь Калеба, которую все еще сжимала в своей руке. — Просто. просто я еще не готова.
— Тебе в любом случае нужно пройти инициацию, — в его голосе начали сквозить раздражительные нотки. — Да и я устал ждать.
— Прости. — потерянно пролепетала я. — Ты не понимаешь.
Калеб выдернул свою ладонь из моей руки и вскочил с места, гневно метаясь от одной стены к другой.
— Да нет, это ты, наверное, не понимаешь! — раздраженно воскликнул Калеб. Я испуганно посмотрела на него, удивившись такой резкой перемене настроения. — Для оборотней очень важен телесный контакт. Если пара отстраняется, значит, не так уж сильно ей все это нужно. Скажи, неужели я тебе не нравлюсь? — он резко остановился и посмотрел мне прямо в глаза.
Я снова не смогла выдержать его взгляда.
— Конечно же, нравишься, просто я сейчас не готова. — продолжала я повторять это словно мантру.
Калеб злобно рыкнул.
— Оно и видно! — саркастично хмыкнул он. — Я же все ради тебя, целый день вокруг тебя и твоих дел верчусь! Я, между прочим, выбрал тебя, хоть ты и не единственная претендента на мое сердце!
Да вы что?! Какие подробности! Я начала раздражаться:
— Ох, тоже мне, герой-любовник! — возмущенно воскликнула я. — Иди тогда, ищи себе другую девицу, вон они как на тебя засматриваются!
— Не все девицы стоят моего внимания! — воскликнул Калеб. — Между прочим, я предпочел тебя своей невесте! А ведь она меня ждет на Хлодаре.
От этих слов я чуть не провалилась сквозь кровать, но в следующую секунду вскочила и гневно воззрилась на Калеба.
— Что-о? Невеста? — ошарашенно глядя на него, проговорила я. — Так, значит, ты лгал мне все это время? Решил своей любовницей сделать? — в глазах закипали предательские слезы, а я изо всех сил пыталась не давать им воли.
— Пфф, некоторые ведьмочки только и могут, что чаи распивать и глазеть издалека, — он поднял руки в попытке меня успокоить, но я тут же отскочила в сторону.
— Уходи! — я с силой стукнула его в плечо, хотя от этого действия мне, наверное, было больнее, чем оборотню, но мне было все равно. — Не хочу никаких дел иметь с бабниками!
— Издеваешься?! — возмутился Калеб. — Я значит, бабник? А когда за тобой тут кузнецы всякие бегают, то все в порядке?
— Ну и пусть себе бегает, ему все равно ничего не светит, — отмахнулась я. — Мы сейчас говорим не о нем. Мы о том, что ты только что пытался уложить меня в постель, а сам в это время помолвлен! Ты вообще собирался рассказать мне об этом маленьком факте?!
И все поняла по тому, как забегали его глаза.
— Не собирался, — прошептала я.
На мгновения я прикрыла глаза, пытаясь отрешиться от происходящего. Такое ощущения, что я снова оказалась в выпускном классе школы. Тогда за мной тоже красиво и довольно настойчиво ухаживал мальчик. Как потом оказалось, делал он это только из-за какого-то «мужского» спора.
— Терпеть не могу врунов, — я прямо ощутила, как во мне что-то лопнуло.
— Рыжик, ну что ты… — Калеб попытался меня обнять, но я отстранилась. — Я бы с ней обязательно расстался.
— Когда? До того, как соблазнить меня или после? — я покачала головой. — Или, если бы между нами ничего не вышло, то ты и вовсе не стал бы мне ничего говорить?
— Нет, я бы. — он нахмурился. — Я бы не стал такое скрывать, если бы был уверен, что ты останешься со мной.
— То есть скрывать бы не стал, а вот про расставание с невестой не сказал не слова, — сделала вывод я.
— Послушай, — Калеб отступил и потер глаза, словно бы хотел развидеть всю эту ситуацию.
— Ты переиначиваешь все мои слова.
— Да что ты! — получается, я еще и виноватой осталась? — Видишь ли, я считаю, что если у тебя начинаются отношения с человеком, то ты должен быть только с ним. Никаких третьих или четвертых. Только двое, и всегда доверяют друг другу. А нас, во-первых, не двое. А, во-вторых, нет доверия.
— Хочешь сказать… — он подошел ближе.
— И говорю! — почему-то слезы подступили к глазам. — Мы друг другу совсем не подходим. Уходи!
— Подожди! — Калеб ухватил меня за руки. — Все проблемы решаемы.
— Никаких проблем не было бы, если бы ты был честным, — я вырвалась из его объятий и отошла к двери. — Не хочу тебя видеть!
— Ты меня не выгонишь, — он упрямо покачал головой. — Я никуда не пойду. Слышишь? Никуда!
— Значит, я тебя заставлю, — я почувствовала, как мое тело наполнятся Силой.
— Нет. Ведьмочка, давай просто успокоимся, — но я успокоиться уже не могла.
— Воля твердая сильна, — я вскинула руки, — пусть исполнится она!