Я пожалела о своем поспешном заклинании сразу же, как Калеб исчез в сполохах портала.
— Дура! — слезы хлынули градом.
Попыталась было открыть портал снова, ни ничего не вышло. Выдохлась. Слишком уж трудоемким оказалось спонтанное заклинание.
— Мефодий! — позвала я кота.
На удивление, фамильяр отозвался достаточно быстро. Похоже, терся где — то за дверью, подслушивал.
— Поссо-урились, — он успокаивающе потерся о мою ногу. — Ну, ничего.
— Как его обратно вернуть? — тут же кинулась я за помощью. — У меня не получается.
— Выдохни, рыжая. Ты устала. Столько сил на портал потратила, — уважительно протянул он. — Я вообще не думал, что ведьма без инициации может порталы строить. Сильна.
— И что теперь делать? — я смахнула соленую влагу с щек. — Я же. я же не хотела. Немного из себя вышла.
— Ну, что скажешь, — Меф снова об меня потерся. — Характер у тебя ведьминский. Но, думаю, твой котяра сможет к этому привыкнуть.
— А если он не захочет возвращаться? — от страха екнуло под ложечкой. — Мы же… мы же так мало знакомы, вдруг это все просто. случайность?
— О-о-у-у, — то ли мяукнул, то ли простонал кот. — Пошел я за подругами. Разговор этот — женский, а я, знаешь ли, самец.
Он гордо распушил хвост и прошел на выход из комнаты.
— Только ты в тереме сиди, — напутствовал напоследок он. — А то вдруг еще какое чудище заморское приманишь. Или вообще полдеревни спалишь. Ой, везет мне на вас, молодых да ранних. Как влюбляться начинаете, так вообще мозги начисто пропадают.
Он спускался по лестнице, и его бурчание становилось все тише и тише, пока совсем не оборвалось.
Я же осталась сидеть в спальне, возмущенно пофыркивая. Никто ни в кого здесь не влюблялся и влюбляться на собирается. Просто.
Просто я всегда считала, что, когда встречу любовь, все будет совсем не так. Не будет ссор, ужимок или выяснения отношений. Потому что, когда любишь по — настоящему, то между вами нет ни секретов, ни тайн. Абсолютное доверие. Будто вы и вправду две половинки, ставшие одним целым.
Может, именно поэтому я еще никогда и не была с мужчиной. У моих однокурсниц требования к партнеру были куда ниже моих. Они часто бегали на свидания, регулярно влюблялись и расставались. А я вот ждала.
А Калеба ли я ждала?
С трудом заставив себя встать, я спустилась в кухню, умылась холодной водой и поставила чайник на чугунную плиту печки. Но не успела даже варенье из подпола достать, как в дверь постучали, и на пороге показались Василина, Агафья, Лена и Стася.
— Эй, ведьмочка Есения, ты как? — за главную как всегда была Василина.
— Сидели мы, значит, на лавке. Семечки лузгали, — подхватила Агафья, — и тут вдруг кот говорящий заявляет, что нам надо к тебе идти.
— И наливку прихватить, — дополнила Стася. — А наливку-то зачем?
— Ой, девочки. — вздохнула я.
— А оборотень-то где? — Агафья уже подошла к столу и стала выкладывать прихваченный с собой провиант. Кажется, все уже привыкли, что готовить я не умею.
— Занят, — отрезала я. Нет, ну, может, прямо сейчас он и правда занят? Невестой, например. Слезы снова подступили к глазам. Терпеть не могу обманщиков.
Столько лет терпела мамины обещания, что она бросит пить и возьмется за ум, да только все было ложью. Дольше месяца она никогда не держалась. Вот и сейчас тоже. Я разве первая начала все эти взгляды — поцелуи? Нет, он начал.
— Так, давай-ка присядем, — Василина заметила мое состояние и, подхватив меня под локоток, усадила на лавку.
А на лавке вещи Калеба лежат… Но в этот раз я только позорно шмыгнула носом и прикусила губу. Все! Никаких больше слез!
— Эх, помнится, когда Митрофанушка меня первый раз замуж позвал, я отказала, — с грустной, но светлой улыбкой вздохнула Агафья. — Потом тоже так ревела.
— Целую неделю рыдала у себя в горнице, — нахмурилась Василина. — Я уж грешным делом думала, что она утопнуть в слезах решила.
— А почему отказала-то? — недоуменно спросила Стася, доставая маленькие расписные рюмочки. — Все ж в деревне знают, что у вас любовь-любовь.
— У них-то любовь, а вот свекровка Агуше досталась, будь здоров, — хмыкнула старостиха, пихая мне в руки кружку с горячим взваром. — Что она только ни творила, чтобы сын ее на купеческой дочери женился.
— И траву кишечную мне в чай клала, в туфли стекло сыпала, чтобы я с Митюшей на свидания не бегала, — охотно поделилась Агафья. — Сплетни распускала, в тесто гадость какую-то сыпала, чтобы хозяйкой плохой считал. А в день свадьбы платье подвенечное сажей измазала!
М-да, вот это деревенские страсти!
— Но вы все равно поженились? — я немного отвлеклась на интересный рассказ.
— Как сейчас помню, — Агафья мечтательно улыбнулась. — Стою я вся в саже, реву-у. А он все равно меня к старосте тащит, чтобы поженили нас. На руках ведь донес. А потом, только мы стали мужем и женой, как он от семьи отрекся.
— Как это? — нахмурилась я.
— Так вот почему вы к мужниной семье в гости никогда не ходите. Ведь ни один праздник вместе не справили! — Стася уловила наши недоумевающие взгляды и пожала плечами. — Деревня у нас маленькая.
— Так, а дальше-то что было? — я вернулась к истории.
— Да ничего, — Агафья принялась наводить красоту на столе. Даже где — то взяла кувшин, полный полевых ромашек. — Свекровь потом несколько раз пыталась еще с Митюшей помириться, ну и на меня заодно наговорить. Да только не будет он с ней общаться, пока она нас разлучить хочет.
— Так вы ведь уже женаты, разве ж у вас тут есть разводы? — удивилась я. Девочки устроились вместе со мной за столом.
— А то как же, — кивнула Василина и смущенно посмотрела на свою подругу.
— Если сына родить не можешь, то муж в праве развода потребовать, — кивнула Агафья.
И тут я вспомнила, собственно, причину, по которой мы с ней познакомились.
— Ну, — не смогла промолчать я. — Ты погоди. Может, стану я настоящей ведьмой, так и сможешь родить.
— А сейчас ты что же? Не настоящая? — Стася заметила безумную надежду в глазах Агафьи и поспешила отвлечь ее и меня вопросом.
— Хм, — покраснела я. — Тут выяснилась одна маленькая деталь. Я не стану полностью ведьмой, пока… м-м-м… не стану женщиной.
— А сейчас что же? Ты еще девица? — непритворно удивилась Василина.
— Ты же с оборотнем в одном доме уже сколько живешь? — Стася тоже была удивлена.
— Да вы серьезно, что ли? — теперь уже у меня глаза на лоб полезли. — Мы же почти не знакомы!
— Красивый, хозяйственный, — кивнула на наколотые Калебом дрова Агафья. — А смотрит на тебя как!
— Да и вы, ведьмы, никогда-то не блюли чистоту, — поддакнула Василина. — У Верховной, что до тебя тут жила, любовников было непочатый край.
— Значит, я неправильная ведьма, — пожала я плечами.
— Или ты просто влюбилась, — с легкой улыбкой констатировала Агафья. — А теперь расскажи нам, из-за чего весь сыр-бор? И где твой Калеб?
И я, вздохнув, принялась рассказывать.
Сколько раз уже было сказано, что хороший разговор по душам лечит лучше любого психотерапевта? Но вот я каждый раз об этом забываю. А тут девочки так внимательно слушают, уточняют, задают, где надо, вопросы. Блин! Да ведь у меня таких подруг никогда раньше не было! Похоже, чтобы их найти, нужно было в другой мир переехать.
— Девочки, как же с вами хорошо, — заплетающимся языком произнесла я.
— Хорошая у тебя наливка, Василина, — захихикала Стася. — Настраивает на нужный лад.
— Так рецепт еще моей прабабки, — важно закивала жена старосты. — И нет, я им не поделюсь.
— Не очень-то и хотелось, — отмахнулась девушка и повернулась ко мне. — Что делать будем?
— С чем? С наливкой? — я округлила глаза.
— Ты прекрасно меня поняла, — покачала головой Стася. — Оборотня возвращать будем?
— Я не могу, — я как можно более легкомысленно пожала плечами. — Пыталась уже, сил не хватает. Да и надо ли?
— Как это не надо? — всполошилась девушка.
— А может, и правда не надо, — вдруг согласилась со мной Агафья. — Тоже терпеть не могу лжецов. А у него было достаточно времени, чтобы рассказать о невесте.
— Ага, так и вижу уютный семейный вечер. Сидят они оба здесь, ужинают. И вдруг Калеб говорит: «У меня, кстати, невеста есть. Передай картошечки», — саркастично хмыкнула Василина.
— Да хоть бы и так, — огрызнулась я. — Я же прекрасно понимаю, что он случайно в Пограничье попал. И до того, как мы познакомились, у него тоже была жизнь. Но все равно…
— Да козел он, а не оборотень, — заявила вдруг Агафья, подливая всем наливки. — Но если от невесты уйдет, то ты его, конечно, простишь.
— Ну, не сразу, — возмущенно возразила Стася. — Пусть сначала помучается.
Девочки дружно ее поддержали, а я скромно промолчала. Кто знает, нужна ли я вообще Калебу? Мы ведь и в самом деле знакомы совсем недолго, а я могу нафантазировать все, что угодно.
И я бы вновь погрузилась бы во все эти «а что, если.», «а вдруг он.», но тут в терем через окно ввалился Мефодий.
— Сидите, девочки? — его черная шерсть стояла дыбом, и он был больше похож на вороненка, чем на кота. — А я там мужей ваших успокаивал.
— Но получилось не слишком хорошо, — хмыкнула я.
— На трезвую не получается, — кисло согласился кот. — Дар красноречия никак не хочет работать.
— На трезвую?.. — под мой хохот спросила Василина.
— О-о-о, — протянула я и принялась пересказывать события последних суток.
Девочки увлеченно охали и ахали. Наливка подозрительно быстро заканчивалась, а разговор становился все более шумным. И тут бы все закончилось парой шуток об одном наглом коте, страстном любителе валерьянки, но вновь влез Мефодий.
— Т ык, хозяйка, ты надумала демона призывать? — он нагло потянулся и стырил со стола пирожок с мясом. — Время идет, твоя сила не восстанавливается. А демоны, всем известно, что они лучше всех разбираются в вопросах ведьминской инициации.
— Да не хочу я ни с кем инициироваться! — вскочила с лавки я.
— Я вообще-то сказал совсем не это! — возмутился фамильяр. — Я сказал, демоны все знают о ведьминской инициации. Призови одного и хорошенечко расспроси о том, как укрепить свои силы. Тогда, может, и портал снова сможешь открыть.
— Хм, — я опустилась на место. Мне показалось, или комната кружится? — И как же его призвать?
— О, у тебя есть очень умный фамильяр, который тебе сейчас все расскажет, — предвкушающе сверкнул глазами кот.