Мефодий остался дома.
Вернее, я заставила наглого фамильяра вернуться в терем и проконтролировать некоторых жителей Пограничья. Да и вообще, оставлять без присмотра целую кучу ингредиентов для зелий, самих зелий и гримуар — это верх неразумности.
С собой в Хлодар я взяла лишь волшебную палочку. Смену одежды она мне наколдует, огонь разведет, да и поесть приготовит. Было бы из чего. Неплохо было бы еще и денег раздобыть, но в Пограничье только натуральный обмен. А деньги, если в какой — то семье и появлялись, то их предпочитали откладывать на «черный день». Поэтому у меня денег нет вовсе, но, возможно, кто-нибудь из оборотней заплатит мне за мои услуги.
Однако прежде чем переместиться на Хлодар, я отыскала — таки в гримуаре заклинание связи. Все оказалось до банального просто. Набрать в тарелку или блюдце воды, накапать туда несколько капель расплавленного красного воска и прошептать заклинание.
От воды вдруг пошли клубы бордового пара, и я поскорее села на лавку у стола, чтобы заклинание не развеялось
— Здравствуй, Ровена, — на поверхности воды показалась ведьма, когда — то отправившая меня в Пограничье.
— Есения? — она даже не пыталась скрыть своего удивления. — Что случилось?
— Ну, во-первых, — я не смогла сдержать самодовольной улыбки. — Я на пару дней отлучусь из Пограничья.
— Но у нас договор… — Ровена только набрала воздуха, чтобы произнести тираду, полную возмущения.
— А во-вторых, — я демонстративно загнула пальцы. — Я знаю, где ваша Верховная.
— Наша, — в прострации поправила меня ведьма. — Она. жива?
— Жива, язвительна и замужем, — фыркнула я. — Живет в демонской реальности. Где точно не знаю, но мужа ее зовут Алост и у него замок.
— У демонов? — брови ведьмы поднялись так высоко, что казалось сейчас спрячутся в волосах. — Не удивительно, что мы ее не нашли. Говорят, их магический источник в последние годы крайне нестабилен. Скорее всего, Келетиана решила лично разобраться в этой ситуации.
— Мам! Когда будет обед? — детский голос был немного приглушен, но определенно раздавался с той стороны магического скайпа.
— Иду, детка, — на мгновение черты лица Ровены смягчились, и я увидела обычную женщину. Красивую, ухоженную, но обычную.
Надо же, никогда бы не подумала, что у Ровены есть семья и тем более ребенок. При первой встрече она мне показалась совершенно другой.
— Что? — заметив мой потрясенный взгляд, она самодовольно хмыкнула. — Тебе предстоит еще многое узнать о собственном ковене. Вот погоди, теперь, когда нашлась Верховная, мы возродим шабаши. Я пришлю тебе приглашение. Надеюсь, к этому времени ты уже разберешься со всеми своими делами. Мне пора!
И она, щелкнув пальцами, отключилась.
Я же, прибрав за собой, еще раз наказала Мефодию сидеть в тереме и приглядывать за хозяйством и вышла на крыльцо.
Ядро мира откликнулось очень быстро. У меня вообще возникло такое чувство, будто источник узнал меня и обрадовался. А потому, без всяких проблем, разрешил мне перенестись в соседний мир, Хлодар.
Никакого магического всплеска, сжимания. Да я вообще ничего не почувствовала! Просто через секунду осознала, что я в густом сосновом бору, и здесь очень холодно. Да уж, этот мир полностью оправдывает свое название. Хорошо хоть, что снега нет, но по ощущениям здесь примерно ноябрь. И температура воздуха вряд ли выше пяти градусов.
Я сразу вспомнила, как Калеб говорил, что у них здесь женщины ходят в штанах.
Пожалуй, теперь я точно понимаю, почему. Я сжала покрепче волшебную палочку и принялась колдовать джинсы. Хорошие такие, черные, с начесом.
За ними следом любимый желтый свитер и темно — зеленую куртку. Разве что с обувью возникла небольшая заминка. Слишком уж много мелких деталей надо учесть, когда их представляешь. Но в конечном счете и они у меня получились.
Переоделась я в мгновение ока. А затем решила положиться на ведьминское чутье и пошла к поселению. В конце концов, я ведь уже до этого четко ощущала, что не могу заблудиться в лесу. Так какая разница, из какого мира этот лес?
Шла я совсем недолго, каких-то полчаса, и густой лес сменился более молодым и редким, а затем и вовсе показались домики. Вслед за ними откуда — то сбоку вынырнула выложенная брусчаткой дорога. Все поселение было окружено каменным забором, чуть больше метра в высоту. Вход был только через массивные кованые ворота, а внутри показалось огромное количество домов. Не теремов, как в Пограничье, а двухэтажных коттеджиков с первым этажом, построенным в камне, и вторым — деревянным.
Вот только людей на улице я не увидела вовсе. Даже как-то жутко стало. Вот дым из труб, вот оставленные на крыльце чистые банки для заготовок на зиму. Собака на цепи, почуявшая во мне чужака, во все горло надрывается. А людей, в смысле оборотней, все равно нет.
Да где же все?
Вдруг я услышала какой — то странный звук — что-то вроде приглушенного крика. Продвигаясь по улице, я обнаружила, что крик становится громче, и вскоре он превратился в целый гул голосов. О, а вот и люди! Я двинулась в сторону, откуда доносились звуки.
Вынырнув из-за угла очередного домика, я испуганно пискнула и отскочила в сторону. Передо мной открылась следующая картина — много-много людей, — преимущественно мужчины, — собралось на просторной площади и что-то громко обсуждали. Украдкой выглядывая из своего укрытия, я заметила небольшие подмостки в центре площади. Видимо, что-то намечается, может быть, у них какой — то праздник?.. Мое сердце почему-то тревожно застучало.
Вдруг на подмостки взобрался человек и повелительно поднял руку. Толпа кричала так громко, что, мне казалось, на него никто не обратит внимания, но, заметив его жест, люди тут же смолкли.
Дождавшись абсолютной тишины, человек — а это был статный мужчина средних лет в темном костюме — обвел всех взглядом и начал говорить:
— Стая! — его голос гулко разносился над площадью, но, казалось, ему не составляет никакого труда говорить так громко. Ничего себе у него легкие! — Я рад, что все присутствуют на общем сборе. Сегодня я хочу объявить, что мой незаменимый помощник, моя правая рука собирается жениться!
Толпа встретила эту новость бурными аплодисментами.
— Да, я понимаю вашу радость! — человек широко улыбнулся окружавшим его людям. — Женитьба Калеба и Марики пойдет на благо всему клану!
Он победно вскинул руки, а толпа загудела еще сильнее. В это же время мое сердце гулко бухнуло и забилось куда — то в живот. О чем это он говорит? Неужели я опоздала? И Калеб… Неужели он так быстро забыл все, что между нами было. Я почувствовала панику, и мое дыхание ускорилось.
— Хочу представить вам Марику, невесту Калеба! — воскликнул человек и присел, помогая кому-то взобраться на подмостки.
Когда я увидела статную красотку со светлыми длинными волосами, одетую в кожанку и дутые штаны, которые, к слову, почему — то совсем ее не портили, я ревниво выдохнула. Конечно, она ведь такая красавица! Увидел миловидное личико — и тут же сбежал!
В следующий момент я перестала что-либо видеть. Потому что глаза стали застилать слезы. Я принялась было яростно их тереть, но сделала только хуже. Сквозь слезы я заметила, как на подмостки взбирается еще один человек, мужчина, и прижимает к себе светловолосую красотку. О, Боже, теперь они еще и целуются!
Не в силах себя сдерживать, я зарыдала в голос. Опасаясь, что оборотни могут меня услышать, я кинулась прочь и остановилась только тогда, когда достигла какой-то лесной полянки.
Отлично, хоть одно приятное место. Природа всегда меня успокаивала и придавала сил. А еще отсюда телепортироваться проще всего.
— Мяу! Неужели все прошло настолько отвратительно? — Мефодий вышел из-за дерева.
Я помотала головой, отворачиваясь — как он некстати. Однако я не стала от него убегать, вспоминая о том, что не смогу без него телепортироваться. А это сейчас единственное, что мне нужно — просто поскорее убраться из этого места.
— Ты меня слышишь, ведьмочка? — Мефодий подошел ближе. Его голос звучал обеспокоенно.
— Не сейчас, — я энергично помотала головой, прекращая плакать, и утерла остатки слез. — Все потом. Давай сейчас просто уйдем отсюда!
Кот осторожно покосился на меня, но вопросов больше задавать не стал. Я взяла его на руки, и мы принялись бормотать заклинание. Перед тем, как переместиться домой, я почувствовала сильный толчок в спину и упала вперед, едва не придавив туловищем кота.
— Хей! Держи равновесие, не впервые переносишься! — возмущенно воскликнул фамильяр, в последний момент успевший выкатиться из — под меня. По окружающему его пейзажу я заметила, что перемещение удалось, и сейчас мы находимся во дворе перед моим теремом.
— Я не специально! — вскликнула я, вскакивая на ноги. — На меня кто-то. Ах! — я развернулась и увидела перед собой Калеба.
— Сенечка. — он протянул ко мне руки, но я отшатнулась в сторону.
— Что ты тут делаешь? — я кинула на него взгляд затравленного зверька, держа между нами дистанцию.
Калеб, наблюдая мою реакцию, оторопело замер на месте.
— Я нашел тебя в нашей деревне оборотней, — объяснил он и тут же улыбнулся. — Я был на площади, увидел тебя и решил подойти, обнять, поприветствовать… Ты ведь пришла за мной, верно?
— Теперь это уже неважно! — я услышала в своем голосе истеричный всхлип. Г-р-р, сдерживай себя, ведьма, он не должен знать, насколько тебе плохо! — Вообще не понимаю, зачем ты пошел за мной. Или решил лично принести приглашение на свадьбу?
— На какую свадьбу? — спросил оборотень, приподнимая брови. — Отцовскую?
— Что за бред ты несешь?! — я сейчас была настолько злой, что готова была разорвать Калеба на куски. Кот не вмешивался в беседу, но кинул на меня предостерегающий взгляд.
Калеб непонимающе выдохнул и произнес:
— Ты упомянула свадьбу, я и решил, что ты говоришь о том, что происходило на нашей площади.
— Именно об этом я и говорила, — в горле появился предательский комок, но я упрямо сжала зубы и сложила руки на груди. — Поздравляю! Теперь можешь катиться к своей невесте! Я видела, как вы там вовсю миловались перед целой кучей народа!
Вдруг Калеб. усмехнулся. Я недоуменно воззрилась на него — он теперь еще и издеваться надо мной будет?
— Девочка моя, тогда тебе определенно нужно проверить свое зрение, — мягко сказал он.
— Что?!
— Женюсь не я, а мой отец, — Калеб продолжал улыбаться. — Да, я понимаю, мы похожи.
— Но этот человек назвал твое имя, — я с трудом произносила слова, находясь в ступоре.
— Меня назвали в честь отца, — пожал плечами Калеб. — Альфа назвал его имя.
Я уставилась в одну точку, глупо хлопая ресницами. Г олова совсем отказывалась соображать.