Деревня, в которой мне предстояло прожить год, носила гордое название Пограничье.
По закону вселенской подлости Пограничье находилось во всеми забытом уголке одного из миров. Село было со всех сторон окружено лесом, где единственная дорога вела в соседнюю деревню, а уже оттуда можно было попасть в ближайший городок.
Мир, куда меня отправили, был по-настоящему средневековым. Чего стоит только единственный вид транспорта — лошадь, да туалеты на улице. Я в городе выросла! Это все не по мне!
Но мои возмущения даже слушать не стали. Едва я подписала договор, как Ровена принялась чаровать. Она начертила на полу какие-то странные символы, предварительно отправив в магазин за краской одного из полицейских, а потом принялась читать заклинание.
Я только почувствовала, как меня засасывает в какую — то воронку, а в следующую секунду уже стояла на опушке леса, откуда было видно все село и несколько небольших полей и пастбищ.
— Здесь ты будешь жить следующий год, — насмешливо произнесла ведьма и шагнула вперед. — Следуй за мной.
Она направилась прямо к одной из окраин деревни, где стоял заброшенного вида теремок. Двухэтажный деревянный дом с огромной печной трубой и заброшенным садом вокруг.
— На весь год это твое жилье, — она показала на терем и, отворив калитку, вошла во двор.
— Можно задать вопрос? — и, не дожидаясь ответа, поинтересовалась: — Почему сюда отправили именно меня? Не лучше ли отправить обученную ведьму?
— Ну, во-первых, — Ровена щелкнула пальцами, и тяжелый засов на двери отъехал в сторону, — никто из ковена не желает сюда приезжать.
— Почему? — я хотела было войти в дом, но ведьма схватила меня за локоть.
— А это уже «во-вторых». Давай-ка присядем.
Мы устроились на крыльце терема, и Ровена, напряженно выпрямив спину, начала рассказ:
— Этот терем принадлежал нашей Верховной — Келетиане. Она любила эту деревню, часто приезжала сюда. Г оворила, что здесь никогда не бывает скучно. Все дело в том, что грань между мирами здесь сильно истончилась и теперь то и дело возникают стихийные порталы. Как правило, они слишком малы, чтобы в них проваливались люди или другие разумные создания, но беспокойство доставляют, да.
— Здесь возникают порталы? — вычленила я главное. — И почему здесь селят меня, если это дом Верховной?
— Три года назад Келетиана пропала, — ведьма резко погрустнела. — Была в этом доме. Вечером перекинулась парой слов с местными жителями, а утром… пропала. Наши ведьмы теперь боятся селиться в месте, где исчезла Верховная. А деревня нуждается в ведьме.
— Я тоже боюсь, вообще-то, — зябко повела я плечами. Не нравится мне вся эта история.
Вырвавшись из задумчивости, Ровена перевела на меня взгляд и подбадривающе улыбнулась:
— Не волнуйся, ты быстро всему научишься. Не думаю, что с тобой произойдет что — то опасное. К тому же, у тебя нет выбора!
Я грустно усмехнулась.
— А Вы умеете поддержать в трудную минуту! — хмыкнула я.
Ведьма пожала плечами. Хоть жест и выглядел несколько виноватым, я очень сомневалась в том, что Ровене есть дело до моих чувств. В голову начали закрадываться сомнения — а не пожалею ли я о том, что согласилась на эту авантюру?
Ровена грациозно встала со ступеньки, отвлекая от разрывавших меня мыслей.
— Ну, впереди у меня еще много работы! Да и у тебя тоже, — заметила она. — Иди обустраивайся, я к тебе еще загляну.
Не успела я и слова сказать, как ведьма буквально растворилась в воздухе. Ух ты! Интересно, а меня такому научат?
Еще немного посидев на крыльце, я решила, что пора действовать. Обратно на Землю меня все равно заберут только через год. Контракт, который мы с Ровеной составили, так просто не разорвать.
А значит, надо осмотреть свое жилье и, собственно, начать в нем жить.
Я еще раз осмотрела снаружи небольшой двухэтажный терем. Невероятно счастливым открытием стали настоящие стекла в окнах, а не те слюдяные кусочки, что были в остальных домах. Но это все-таки дом Верховной.
Очевидно, что все три года после ее исчезновения, терем стоял пустым и заброшенным.
На это указывал совершенно нетронутый, но очень толстый слой пыли.
Бревенчатый дом и вправду оказался совсем небольшим. На первом этаже все пространство занимала кухня-гостиная. Она оказалась достаточно темной, поскольку ее освещали лишь солнца из трех небольших окон.
В левом углу обнаружился деревянный стол с двумя широкими лавками. Прямо напротив двери, стоял широкий… ларь. Кажется, это так называется. Он был таким огромным, что на нем с легкостью можно было спать. Вдоль противоположной стены шла лестница на второй этаж, а в правом ее углу возвышалась большая русская печь.
О, нет! Я же не умею ей пользоваться! Я будущий фармацевт, абсолютно городской житель! Нужно найти кого-нибудь в этой деревне, чтобы он научил меня обращаться с этим монстром.
Возле печи стоял ухват и еще какие-то приспособления. Несколько небольших сундуков спрятались под лавками, а глиняные горшки, кружки и тарелки ровными рядами стояли на полках у стола. За печкой обнаружился веник с совком, и больше ничего не было.
Ну, выбирать не приходится. Надо обживаться.
Следующие несколько часов я потратила на уборку первого этажа. Даже нашла в сундуке какую-то ветошь, которую с легкостью пустила на половую тряпку. В целом, мне пришлось только помыть окна, протереть все от пыли, вымыть полы и перемыть горшки. Воду для этого пришлось брать из небольшого колодца, стоящего недалеко от дома.
Вот это устройство! С таким агрегатом я за месяц себе руки накачаю!
К концу уборки я уже достаточно сильно проголодалась, но не нашла в доме никаких запасов еды. Вспомнила только, что в сумочке у меня валяется мятая шоколадка, и с удовольствием ее съела.
А затем перешла на второй этаж, чтобы навести порядок в спальне. Здесь практически не было мебели, кроме полуторной металлической кровати, ларя для одежды и небольшой тумбочки возле окна. На тумбе обнаружился приличный запас восковых свечей. Здесь мне пришлось не только все вымыть, но и тщательнейшим образом перетрясти все постельное белье, а кое-что даже вынести на улицу, чтобы выбить.
Устала, просто сил никаких нет.
Но все равно любопытство победило, и я вышла на улицу, чтобы осмотреть сад. Тут, к счастью, было чему порадоваться. Все плодовые деревья были в завязях, в углу сада росли кусты малины, на которой уже были ягоды. А одна из яблонь оказалась раннеспелой. Хм, я бы назвала ее белым наливом, вот только яблочки были розовыми в золотую крапинку.
В общем, поужинала я дарами природы.
Обустройство сада и знакомство с местными жителями я отложила на завтра, решив пораньше лечь спать. Но едва поднялась, как обнаружила на втором этаже небольшую дверь, которую почему-то не замечала раньше. Я потянула ручку на себя — разумеется, закрыто.
— Черт! — конечно же, именно в этот момент мне стало интересно, что за ней находится. Дверь-то еще такая интересная — темная, с резными узорами, с железными вставочками.
От досады я топнула ногой, чуть не проломив половицу, по которой стукнула.
Я осмотрела пол на предмет повреждений — половица чуть отъехала в сторону, а под ней обнаружилась небольшая черная ямка. Ну вот, не успела заехать в дом, как он уже разваливается!
Я присела, чтобы поправить половицу. Солнечный луч упал в ямку, и я увидела, что в ней что-то сверкнуло. Недолго думая, я просунула пальцы в щель и почти сразу что — то нащупала.
Вытащив находку на свет, я победно вскинула руку — это был ключ! Осталось только проверить, подходить ли он к двери.
Затаив дыхание, я поднялась с колен и вставила ключ в замочную скважину. Поворот… Щелк! Я толкнула дверь вовнутрь.
Внутри обнаружилась старая мебель, сейчас у нас такую называют антиквариатом. Красное дерево — наверняка дорогая. Около окна стоял стол, у стен расположились книжные шкафы, рядом с одной из стен примостился диван темного цвета. На стенах были картины с какими-то странными знаками. Я замерла, в благоговении осматриваясь вокруг — наверное, это что-то вроде рабочего кабинета предыдущей хозяйки. И без сомнения, это самая обжитая часть дома.
Я тут же полезла в шкаф, но меня ждало разочарование — здесь было полно книг на каких-то иностранных языках, в которых я не могла разобрать ни строчки. Была здесь и художественная литература — даже не думала, что ведьмы такое читают!
На столе, устеленном зеленой скатертью с бахромой, обнаружились расплавленные свечи и прозрачный шар, который, сколько я в него ни вглядывалась, ничего мне не показал.
Не найдя ничего интересного, я плюхнулась в кресло и чуть не охнула от боли — моя пятая точка встретилась с чем-то твердым.
Я наклонилась, чтобы разглядеть предмет и обнаружила еще одну книгу. Но эта книга не была похожа на те, что стояли на книжных полках — она была больше, толще, ее обложка была испещрена различными знаками, напоминавшими те, что были изображены на картинах, висевших на стенах.
Я взяла книгу в руки и с трудом подняла. Тяжелая. Водрузив книгу на стол, я принялась ее листать. Внутри обнаружились записи, сопровождаемые рунами, рисунками, какими — то знаками. К счастью, она была написана на русском языке.
— «Чтобы преодолеть действие заклинания немоты, нужно собрать грибы-блохоморы и смешать их с лиственным раствором», — прочитала я на одной из страниц.
Как-то знакомо звучит… Я нахмурилась, припоминая все книги и фильмы о ведьмах, которые мне удалось посмотреть. Там вроде тоже везде была такая особая книга. Как она называлась? Гримуар, вроде? Там как раз описывались всякие колдовские рецепты, заклинания. Интересно, а если я попробую поколдовать, сработает?
Несмотря на свой неуемный нрав, я все же решила с этим делом не спешить — магия вызывала во мне трепет, но и пугала.
— Думаю, ты не обидишься, Келетиана, — осматривая комнату, будто бы говоря с духом, я бережно прижала книгу к груди.
Спустившись вниз, я поняла, как устала. Сейчас бы помыться.
Но об этом мне приходилось только мечтать.
Во дворе был колодец, из которого я с трудом добыла два ведра воды. Ох, я в этой деревне и недели не протяну!
Наскоро умывшись, я зажгла свечу и забралась в кровать. Там я открыла гримуар — надо же потихоньку его исследовать. Правда, за день я настолько утомилась, что глаза слиплись, как только я дошла до конца второй страницы.
Широко зевнув, я положила книгу под подушку — ну, а вдруг воры?! — и закрыла глаза.
Утром я проснулась и с удивлением обнаружила, что знаю, как лечить горных троллей от лихорадки и что можно приготовить из ягоды диковницы. Я даже знаю, где она растет.
Я нахмурилась. Откуда? Такое ощущение, будто бы ночью я смотрела сериал и после подъема продолжила его обмысливать. Или читала книгу.
Точно! Книга!
Занырнув руками под подушку, я извлекла из — под нее книгу и принялась ее листать. Знания о горных троллях и диковнице обнаружились на одних из первых страниц. Была здесь и другая информация, о которой я знала.
Но я же это еще не читала! Просто не успела. Я задумчиво посмотрела на гримуар — неужели я читала ее во сне. Или книга читает себя сама?
Недоуменно закусив губу, я вернула книгу под подушку и прилегла сверху. Я чувствовала себя глупо — хорошо, что сейчас меня никто не видит!
Ничего не происходило. Может, это работает только во сне? Пожав плечами, я извлекла книгу на свет и водрузила на стол.
В эту минуту мой желудок заурчал, напоминая о том, что неплохо было бы перекусить. Вот только чем? Думаю, следует выйти в поселок. Магазины-то тут у них есть? Нет, по пути сюда ничего такого не видела. Ну, рынок какой — то же точно должен быть!
Мои размышления прервал лихорадочный стук в дверь. Подпрыгнув на месте от неожиданности, я отправилась открывать.
Я отодвинула засов и в следующую секунду уже пожалела о том, что даже не спросила, кого это вообще сюда принесло — я почему-то думала, что это Ровена решила меня навестить.
Но это оказалась вовсе не ведьма. За долю секунды моя прихожая наполнилась… мужиками. Целой кучей мужиков. Они будто бы сбежали со съемок исторического фильма — стоят такие в рубахах, подпоясанных кушаками, с небритыми бородами, в лаптях. С косами даже. Но самое удивительное было в том, что они все как один с глазами, полными слез и сопливыми носами. Если бы я не была в шоке от этой странной ситуации, то даже рассмеялась бы — говорят, мол, мужчины не плачут, а у меня тут таких целый отряд.
— Что происходит? — нахмурившись, посмотрел на меня один из мужиков, ежесекундно протирая глаза.
— Апчхи! — кто-то громко чихнул в ответ.
Создавалось ощущение, что они все простудились.
— Это я бы хотела знать, что происходит, — ошарашенно глядя на мужиков, пролепетала я.
Мужики возмущенно переглянулись и вперили в меня свои взгляды. Поежившись, я невольно попятилась в угол.
— Ишь, ведьма, наслала на нас чуму какую-то и еще передразнивать вздумала! — воскликнул мужик, ранее задавший мне вопрос.
— Я? Чуму? Да никогда в жизни! — я вскинул руки, словно сдаваясь. — Кстати, это не чума!
— сказала я, приглядевшись к мужикам. Уж мне, как фармацевту — недоучке, не так уж сложно выявить симптомы сенной лихорадки. Банальной аллергии на сухую траву и пыль.
— Конечно, тебе ли не знать, ты нас прокляла! — воскликнул другой мужик, грозно покачивая косой, а затем громко чихнул.
— Да не проклинала я вас! — я всплеснула руками от безысходности.
— А кто еще? — недоверчиво воскликнули мужики. — Кроме тебя, тут ведьм нет!
— Вы сами себя и прокляли! — эта ситуация начинала меня раздражать. И почему все в каком бы то ни было мире пытаются повесить всяческие преступления на меня? — Когда траву косили.
Мужики посмотрели на меня как на умалишенную. Я закатила глаза — видимо, к этим взглядам уже придется привыкнуть.
— У вас аллергия на сухую траву, — пояснила я под всеобщие чихи и звуки сморкания.
— И что же нам делать? — в голосах мужиков больше не было обвинения, только растерянность. Мне даже на мгновение стало их жаль.
— Не волнуйтесь, у меня есть волшебное средство, которое поможет, — усмехнулась я и скрылась за дверью спальни.
Найдя свою сумку, я принялась копаться в ней — так, где-то должна быть аптечка… Ага, вот, нашла! Достав капли от аллергии, захваченные с собой из города, я отправилась выручать бедных мужиков.
— Это вам поможет, — я показала бутылек мужикам.
— Это зелье? — один из мужиков подозрительно посмотрел на бутылек.
— Это капли, — пояснила я.
— Это надо пить? А в водку можно капать? — перебивали он друг друга.
— Нет, капать нужно в глаза! — терпеливо пояснила я.
Мужики ошарашенно переглянулись.
— Как это — в глаза?
— Очень просто, — я сделала вид, что капаю себе в глаза содержимое бутылька, чтобы показать, как это делается.
Мужики с сомнением глядели на мои действия.
— Ослепит ведь колдунья. — понесся шепоток по задним рядам.
— Не хотите — не надо, разбирайтесь с проблемой сами, — я обиженно пожала плечами. Мало того, что придется на них капли расходовать, так они еще и носом вертят!
Мужики все еще колебались. Наконец, один из них, тот, у которого от постоянного чиха уже покраснел нос, не выдержал и сказал:
— Давай, ведьма, лей свое зелье, хуже уже все равно не будет!
Я закапала глаза мужику — с некоторым трудом, потому что он дергался от непривычных ощущений. Пока он промаргивался, все смотрели на него, затаив дыхание, будто бы я только что превратила мужика в белку.
Он втянул носом воздух. Я заметила, что глаза почти перестали слезиться.
— Работает! — радостно воскликнул он. — Чихать не хочется!
Видя, что мое «колдовство» возымело эффект, мужики, толкая друг друга, понеслись за своей порцией «зелья». Я перевела на них практически все капли, зато мужики остались довольны результатом.
— Ладно, благодарствуем, ведьма, — спустя некоторое время сказал самый рослый из них. — Пойдем мы. Здорова будь.
— Куда? А капли? — оторопело спросила я. — Это ж не навсегда. На следующий день снова все слезиться будет.
— Как это? Ты что же, нас не исцелила? — нахмурились мужики и снова обступили меня плотным кругом.
— Ну, сами посудите. Вы ввалились без приглашения и сразу стали требовать зелье. А как я вам его сварю? За две минуты, что ли? — несла околесицу я. — Надо же травы собрать.
Фазы луны высчитать. Поэтому вот. — Я сунула в руку одного из мужиков флакончик с каплями. — Капать можно только один раз в день. Больше нельзя. Капли экономьте, там немного осталось. Через несколько дней приходите, будет вам зелье.
Ошарашенные моим напором, они отступили и по одному стали выходить.
— Я это… Михей я, — сказал наконец самый рослый. — Староста Пограничья.
— Есения, — представилась я в ответ.
— В общем, Есеня, скажу я бабам, что можно к тебе заходить. А то они еще вчера шушукаться начали, что ведьма снова поселилась в Пограничье.