Дом я покинула вместе со старостой. Михей, как человек, отвечающий за деревню, был одновременно встревожен и обрадован, увидев в деревне ведьму. В последние три года Пограничье самостоятельно справлялось с открывавшимися порталами и тем, что из них появлялось. Для простых рабочих это было трудной задачей, так что он был рад спихнуть на кого-нибудь другого эту обязанность. И все-таки, чисто по-человечески, он переживал за меня.
Поэтому мы со старостой договорились. Деревня снабжает меня продуктами, а я взамен помогаю Пограничью своим колдовством. Ну, насколько это возможно в моем положении.
За продукты в деревне отвечала жена старосты — Старостиха. Вот к ней-то меня и вел Михей. В это время дня она обычно хлопотала по дому, вернувшись из коровника.
Терем старосты тоже был двухэтажным, и куда большего размера, чем мой. А еще он был ухоженным. С аккуратным плетеным забором, скошенной травой, обработанными деревьями, резными наличниками на окнах и выкрашенными в яркие цвета ставнями. Вот уж точно теремок из сказки!
Старостиха оказалась молодой женщиной чуть за тридцать с шикарной русой косой до пояса и темными, практически сросшимися, бровями.
Едва увидев меня на пороге, она всплеснула руками:
— Ведьмочка! Какая молоденькая! Худенькая! Проходи скорее, садись за стол, мы сейчас обедать будем, — ну да, это у меня половина двенадцатого еще считается утром, а в селе это уже время обеда.
В любом случае, отказываться я не стала. Нет уж, я и так вчера почти ничего не ела, а сегодня мой желудок хочет, как минимум трехэтажный бутерброд. К счастью, жена старосты оказалась крайне гостеприимной хозяйкой, и на стол полетели пироги, каша, печеная картошка и даже — тут я судорожно сглотнула — горячий-горячий борщ.
— Спасибо, я с удовольствием! — отказываться я, разумеется, не стала. — У меня в доме вообще съестного ничего нет, так что я очень рассчитываю на вашу помощь.
Я широко улыбнулась и села за стол. Половина проблем решается без особого труда, если вовремя попросить помощи.
— Мы с Есенией договорились, — присоединился ко мне за столом староста. — Она помогает деревне, а мы помогаем ей. Надо бы ей продуктов собрать.
— А еще, — осмелела я. — Может, научите меня печь топить? Я раньше никогда такой не пользовалась.
— Конечно, научу, — старостиха всплеснула руками. — И опарой поделиться могу.
— Опарой? А это что такое? — я положила себе в тарелку борща и теперь недоуменно хмурилась, глядя на него.
— Ну, это, можно сказать, первая часть теста, чтобы хлеб печь, — растерялась старостиха. Похоже, она вовсе не ожидала такого вопроса.
— А может, я могу просто купить у вас хлеб? Или на что — нибудь обменять? — я даже не пыталась убрать из голоса надежду. Возиться с выпечкой хлеба — еще этого мне не хватало!
— Хм, я подумаю, что можно сделать, — задумчиво протянула она.
Затем мы, наконец, приступили к обеду, ну, или к завтраку. А уже после, когда Михей вышел на улицу, чтобы снова заняться хозяйством, Старостиха начала проводить ревизию продуктов.
Она достала для меня из погреба средних размеров мешок муки, мед, яйца, овощи, молоко и творог. И все домашнее! Без ГМО и канцерогенов, так что запах шел просто одуряющий.
Затем, все это богатство мы вдвоем отнесли ко мне в терем, а уже там — оценив обстановку в тереме — Старостиха решила пройтись по соседям и собрать пару хороших отрезов ткани для полотенец, новое постельное белье и несколько комплектов сменной одежды, ведь у меня были только злосчастная юбка и блузка, в которых я полезла на карниз.
Поэтому, когда она ушла, я решила освободить место в погребе, чтобы сложить туда продукты. Но этого не потребовалось. Погреб оказался девственно чист, за исключением одной маленькой детали — на одной из полок лежал здоровенный меч.
Ну знаете ли, хранить оружие в холодильнике — это уже перебор!
Меч оказался по-настоящему старинным, ножны и рукоять украшены какими — то серебряными узорами, будто надписью на незнакомом языке. На вершине рукояти сверкал гранями огромный рубин, почти с мой кулак размером.
Не знаю, кто и зачем оставил его в погребе, но лучше это богатство убрать подальше.
Мало ли как сильно хотят разбогатеть селяне.
Я с трудом подняла меч с полки и чуть не рухнула под его тяжестью. Весит килограмм тридцать, не меньше.
Кряхтя как древняя старуха, я оттащила меч наверх, спрятав его в ларь для одежды у себя в спальне. Сверху для надежности прикрыла его парочкой покрывал. Не думаю, что кто — то кроме меня будет там копаться. Ну и потом, конечно, полистаю ведьмовскую книгу и, возможно, найду подходящее заклинание, чтобы его спрятать.
Пока я копалась наверху, вернулась Старостиха с несколькими женщинами чуть старше нее. В руках у них были большие корзины, в которых были различные соленья, немного копченого мяса, пироги и даже варенье.
Я быстро со всеми перезнакомилась. Две пришедшие женщины оказались женами кузнеца и скорняка. Марьей и Настасьей.
Мы вместе разложили продукты по местам. В одной из принесенных корзин оказалось несколько сменных рубах и два сарафана. А еще, — я чуть не завизжала от радости, — чистое постельное белье.
К моему счастью, местная одежда надевалась довольно просто, разве что на сарафане сбоку была шнуровка вместо привычной для меня молнии на платьях. Блузку, кстати, женщины оценили и посоветовали надевать ее под сарафан во время праздников, а вот юбку забраковали.
— Почему же никто не удивлялся моей одежде? — не удержалась от вопроса я.
— Так ты ж ведьма, — пожала плечами Марья. — Ваша братия ходит только в том, что вам нравится.
Ну, согласна. Ровена тоже русскую народную одежду не носила.
— А ведьмы в Пограничье часто появляются? — тут же заинтересовалась я.
— Раньше бывали часто, — покивала Настасья и загрустила. — Они тут травы собирали или шабаш устраивали, нам помогали. Где советом, а где словом заговоренным. А теперь вот за три года ты первая.
М-да, понятно почему ко мне мужики с утра пораньше вломились. Не утерпели. Похоже, им слишком сильно хотелось посмотреть на новую обитательницу пограничья. Ну, и повод нашелся подходящий.
За разговорами мы вчетвером быстро разложили продукты по местам, а потом женщины учили меня чистить и топить печь. Должна признаться, занятие оказалось трудное и муторное. Вот бы найти подходящее заклинание, чтобы все само делалось! Но пока приходится все делать самой.
Растопив печь, мы вместе натаскали целую бочку воды из колодца, а потом мне объяснили, для чего нужна лопатка и как долго нужно томить горшок в печи, чтобы обед точно приготовился.
На ужин у нас была печеная картошка с мясом и овощи. Честно скажу, получилось невероятно вкусно! Я раньше никогда так хорошо не готовила. Затем Настасья и Марья ушли, чтобы приготовить ужин дома, а вот Старостиха задержалась.
— Скажи, пожалуйста, а как тебя зовут? — не утерпела я. Ну называть женщину Старостихой — это же кошмар!
— Василина, — тихо ответила женщина. — Только меня так давно уже не называют. С тех пор, как муж стал старостой деревни.
— Слушай, можно я тебя так буду называть? — я неловко поерзала на лавке. — А то Старостиха — это не имя, а болезнь какая-то.
— Можно, — улыбнулась она.
— Знаешь, ты мне сегодня очень помогла. Спасибо большое, — улыбнулась и вскочила с лавки. — Можно, я тебе тоже в ответ кое-что сделаю?
И, не выслушав ответ, я кинулась к своей сумке за косметичкой.
— Ложись вот сюда, — я ткнула пальцем в самый большой ларь в комнате. — Будет немного больно, но зато результат того стоит. Сделаю из тебя настоящую красавицу.
Василина, настороженно косясь на мое восторженное лицо, устроилась на ларе, положив под голову полотенце. Я наклонилась над ней и достала из косметички пинцет. Сейчас, только немножечко подправлю брови и все.
Когда я поднесла пинцет ко лбу Василины, та невольно вздрогнула.
— Что ты собираешься со мной делать? — испуганно зашептала она.
— Уверяю, тебе понравится! — сказала я. — Но только в том случае, если ты будешь лежать смирно, иначе ничего не получится!
Я осторожно потянула волос из ее брови.
— Ай! Больно! Ты уверена, что так должно быть? — жена старосты недовольно свела брови вместе.
— Ох, еще как уверена! — усмехнулась я, вспоминая каждую болезненную процедуру, которую проделывала со мной моя подруга Нонка. Такое ощущение, что это было сто лет назад в каком-то другом мире… — Лежи, не дергайся! — я сосредоточенно склонилась над Василиной.
Каких-то двадцать минут, две слезинки, выкатившиеся из глаз Василины, и готово. Я не стала менять форму бровей и сильно выщипывать их, просто чуть проредила на переносице. А результат оказался поразительным.
— Ну вот, посмотри, — я протянула ей маленькое карманное зеркальце.
— Ух ты! — она восхищенно вздохнула и осторожно взяла его в руки. — Как у тебя получилась так отполировать серебро?
— Это не серебро, а стекло с напылением, — пояснила я и вернулась к интересующей меня теме. — Посмотри на отражение. Тебе нравится?
— Ого! У меня такие большие глаза! — пораженно воскликнула она, а я только рассмеялась.
— Идем, провожу тебя до дома, — я помогла ей подняться и подала воды, чтобы умыться. — Хочу посмотреть на твоего мужа, когда он увидит тебя.
Я нетерпеливо подхватила удивленную Василину под руку и потянула к выходу.
Староста встретил нас во дворе.
— Ох, и подзадержались вы, девки! — упрекнул он нас, но взгляд у него был доброжелательный. — Василина, ты не забыла, что тебя собственное хозяйство ждёт?
— Забудешь тут, — просто ответила Василина. — А ты не забыл, что ведьму нужно приветить, познакомить с местными жителями, обычаями? Тогда она и к нам хорошо будет относиться! — зашипела она в сторону мужа.
Тот только отмахнулся, глядя на жену. Вдруг его взгляд замер в лёгком удивлении. Хитро улыбаясь, я закусила губу.
— Василина… — староста не открывал взгляда от лица жены. — В тебе будто бы что-то изменилось. Ты такая. — на миг он потерял дар речи и слегка приоткрыл рот. У него был такой глупый и зачарованный вид, что я не выдержала и тихонько хихикнула. — Такая. Нет, ты всегда была красивой, а теперь прямо — таки. — тут уже Василина не выдержала и стала хихикать вместе со мной.
— А это все наша добрая ведьмочка Есения, — усмехнулась Василина, кокетливо перекидывая косу на плечо.
Староста перевёл ошалелый взгляд на меня.
— Не за что! — широко улыбнулась я.
— Спасибо большое! — он разве что мне не поклонился, аж неловко стало и перевёл взгляд обратно на Василину. — Можешь задерживаться у неё, сколько угодно, — и развернулся к дому, бормоча под нос: — Ох, хоть бы только не увели такую красоту.
Хихикая, я попрощалась с Василиной и отправилась домой.
Следующие несколько дней я обживалась. Полностью привела дом в порядок и навела в нем хотя бы минимальный уют. Постирала шторки на окнах, плед и постельное.
Вытащила на улицу и выбила все коврики и ковровые дорожки. Кажется, у моей бабушки были такие же — плетеные дорожки из отрезов ткани. Бабуля делала их из старых капроновых колготок.
К сожалению, ее крошечный домик за городом мама продала сразу после бабушкиной смерти. Мне тогда едва исполнилось четыре.
Может быть, если бы я чаще бывала в том доме, то сейчас в деревне мне было бы намного проще.
Но горевать по утерянным возможностям я не стала. Вместо этого решила в полной мере воспользоваться предоставленными мне сейчас. Я разобрала кабинет Верховной ведьмы, найдя в нем целую кучу маленьких баночек и скляночек. Все они были подписаны и сложены в закрытой части шкафов. По всей видимости, предыдущая хозяйка терема прятала все эти запасы от солнечного света.
В другой части шкафов нашлась целая куча порошков, растирок и сушеных растений, шкурок животных и вообще всякой гадости. Брр, наткнувшись на заспиртованные крошечные глаза — похоже, жабьи — я еле удержалась от визга.
Ну, гадость же! Даже если полезная.
Изучая в университете фармакологию, мы проходили свойства и полезность трав и других веществ. По большому счету, ведьмы составляют зелья как фармаколог составляет лекарство. Главное — точность пропорций и дозировка. Единственное отличие в том, что аптекарь не пойдет на лесную поляну в полночь, чтобы срезать серебряным серпом незабудку под ритуальное песнопение.
О последнем, кстати, я прочитала в гримуаре. У меня появилась привычка листать его перед сном, читая различные рецепты зелий и наговоров. А ночью, положив книгу под подушку, я выучивала заклинания и таинства.
Надо сказать, процесс шел семимильным шагами.
Например, я уже могу различить волчанник Ядовитый и наперстянку Лучистую. Для простых обывателей они абсолютно одинаковы, но я точно знаю, что у наперстянки жилки на листочке более прозрачные, чем у волчанника.
И ведь все эти мелочи нужны и важны.
В один из дней я рискнула составить зелье самостоятельно. Как ни странно, зелье от сенной лихорадки оказалось одним из самых простых в книге. В него входят лишь белокопытник, крапива и чеснок. Все эти ингредиенты нашлись в шкафу на втором этаже, а на сам процесс создания ушло лишь пятнадцать минут. Получившуюся настойку надо пить по чайной ложке в день утром натощак.
Вот чувствую, что скоро вернутся ко мне мужики, ведь капли, которые я им дала, не вечные. Так что пригодится настойка — то. А пока в шкафу постоит, чтобы не испортилась.
Может, и выйдет из меня настоящая ведьма.