К полуночи бутылка наливки закончилась, и я достала из погреба еще одну. Ту, что мне положила Василина, когда помогала обустроиться. Разговоры становились все громче, девочки пели все душевнее, и глубокой ночью мы решили варить зелье вместе.
Тащить девочек в кабинет я не захотела, так что мы устроились варить зелье прямо на кухне, освободив стол. Я снова развела огонь в печи и установила на нем небольшой котелок с колодезной водой. А затем полезла в гримуар, что посмотреть рецепт.
— Зачем ты смотришь в пустую книгу? — девчонки притихли и теперь недоуменно смотрели, как я вожу пальцем по строчкам.
— Она не пустая, — пожала я плечами. — Просто, похоже, вы ничего не видите.
— У-у-у, ведьма, — прошипела Стася.
Уточнив рецепт, я полезла за нужными травками. Вообще, приготовление зелья очень походило на заваривание чая. Разве что над чаем не надо шептать наговоры.
— Что ведьма желает, добьется она… — начала тихо нараспев шептать над котлом, строго помешивая варево семь раз против часовой стрелки и один раз по часовой.
— А у тебя глаза светятся, — испуганно прошептала Стася, но на нее зашикали девчонки.
Я же была слишком занята, чтобы обратить на ее слова внимание. Дождалась, пока зелье закипит и накрыла его крышках, а затем укутала в полотенце.
— Ну вот, — я довольно кивнула. — Теперь пару дней должно настояться. Так что приходите дня через три.
— Ну, мы тогда домой пойдем, — девчонки подхватили Стасю под руки и ломанулись к дверям.
— Стася! — окликнула я девушку. — Ты бы пока хоть с плотником познакомилась. А то ты ж, наверное, и с ним ни разу не разговаривала?
Она покачала головой.
— Вооот, — я со значением подняла палец вверх. — Так что завтра с утра пирожков ему напечешь или еще чего вкусненького.
Девушки дружно закивали, попрощались и ломанулись на выход. Хм, неужели я правда такая страшная была, когда зелье варила? Иначе с чего бы им так быстро убегать.
Но я лишь пожала плечами, навела порядок и отправилась на боковую. Как говорится, утро вечера мудренее.
Но утро не принесло ни радости, ни облегчения. Меня жутко мучило похмелье, а сил варить зелье от него не было. Хотелось только лежать под одеялом, прячась от солнечного света, и страдать. Но я все равно кое-как соскребла себя с постели.
Вот сейчас убила бы за кофе.
Однако позавтракать я не успела. В дверь терема постучали и внутрь, сверкая любопытными взглядами, проскользнули Василина и Агафья. В руках у последней был кувшин с запечатанной воском крышкой.
— Что такое? — вместо приветствия спросила я.
— И тебе доброе утро, — со смешком откликнулась Василина.
— А может, у некоторых оно не слишком доброе, — в тон ей откликнулась Агафья.
Я только жалобно застонала и упала на лавку.
— Мы тебе средство от похмелья принесли, — сжалилась надо мной старостиха. — А то вчера вся деревня слышала, как вы песни распевали.
И обе паразитки расхохотались. Наконец, Агафья сняла с кувшина пробку и налила напиток в кружку. По комнате разлился густой яблочный дух.
— Что это? — я сделала крохотный глоток. Кисло, но вкусно.
— Сидр, — хмыкнула Василина. — Не больше кружки за раз, а то в глазах потемнеет. Так как вчера погуляли?
— Неплохо, — осторожно ответила я и принялась рассказывать вчерашние новости.
— Неплохо — это мягко сказано, — хохотнула Агафья.
— Ну, зато теперь понятно, почему Стаська с утра в новом сарафане с пирогами по деревне бегает, — тоже разулыбалась Василина.
— Все с вами понятно, — похмелье потихоньку отпускало. — Пришли, значит, за сплетнями.
— Так родня же, — пожала плечами Агафья. — Да и жалко девку. Никто ж не виноват, что у нас хорошие женихи кончились. А приданое у нее не настолько велико, чтобы за ней из другой деревни свататься приехали.
М-да, видимо, мне местных реалий никогда не понять. Даже пытаться не буду.
Проводив женщин, вернулась домой и занялась хозяйством. Пожалуй, до переезда я даже не догадывалась, какая я домовитая. Все время как пчелка жу — жу-жу. Вот что с людьми отсутствие интернета и телевизора делает! Еще немного, и вышивать крестиком начну.
А еще я сделала настоящее зелье от сенной лихорадки и отнесла его мужикам — косарям. А то капли у них давно кончились, а снова идти, похоже, стесняются. Заодно договорилась с ними, что они мне во дворе все выкосят и вычистят. А то у меня во дворе не трава, а бурьян по колено уже. И малинник хорошо бы расчистить, но это уже сама.
Ножи, кстати, я все же наточила. Правда отнесла их в мастерскую столяра, и тот мне все сделал за три минуты и совершенно бесплатно, потому что «госпоже ведьме помогать надо». Но я все равно ему нажелала удачи в делах и здоровья. Ведьминские пожелания сбываются, точно говорю.
Через три дня рано утром ко мне забежала Стаська. Притащила целую корзину свежих кабачков и забрала готовое зелье. Судя по блестевшим глазам и румянцу на щечках, все у нее идет хорошо.
К тому же я решила удовлетворить свое любопытство и посмотреть на плотника, из — за которого весь сыр-бор. Оказалось, вполне себе симпатичный парень лет двадцати. Длинные волосы собраны в хвост на затылке, спокойный и сосредоточенный взгляд голубых глаз. Высокий, плечистый и с твердыми жилистыми руками.
Впечатление портило сильное акне на щеках и шее, да еще и жидкая длинная борода местами. Думаю, парень не бреется, потому что тогда задевает прыщи. Ну ничего. Зельем надо будет умываться каждое утро, и за неделю все пройдет. Ну, может несколько мелких угрей останется. И тогда парень станет настоящим красавцем.
И никаких «стерпится-слюбится», только любовь в чистом виде.
В один из дней я была занята тем, что перерабатывала принесенные Стасей кабачки. Они все никак не желали заканчиваться, хотя я уже запекала их, тушила, делала с ними драники и оладья. На этот раз я решила сделать из них лодочки, заполнить фаршем и посыпать сверху сыром. Должно получиться вкусно, но я уже устала есть одни кабачки.
— Привет, красавица, — в дом без стука вошел… кузнец.
Вот уж о ком ни разу не вспоминала. Я в шоке застыла около печи.
— Ужин готовишь? Правильно, — он проскользнул в терем, закрыв за собой дверь. — А я тебе подарочек принес.
И он положил на кухонный стол нитку красных бус.
— Спасибо, мне ничего не нужно, — я сложила руки на груди. — И вам лучше уйти. И подарок свой заберите, мне он ни к чему.
— Да я же вижу, что нужен. У тебя ведь вообще никаких бус нет, — он выразительно глянул на высокий ворот моей блузки.
На это я демонстративно вынула из-под ворота золотую цепочку с кулоном и поиграла сережками в ушах. Да, я не из самой богатой и успешной семьи, но мне кое — что досталось от бабушки. И это всяко лучше крашенных деревянных бус на шерстяной нитке.
— О, так у тебя и приданое есть, — кузнец, поигрывая мышцами, направился ко мне. — А может, у тебя под одеждой еще что-нибудь спрятано?
— Фу-у, — скривилась я, двигаясь к выходу. — Это мерзко. Кто тебе сказал, что такое нравится женщинам?
— Так еще никто не жаловался, — растерялся он.
— Послушай, как там тебя. м — м-м. Степан, — вспомнила я имя. — Ты мне не нравишься. Мне нравятся мужчины честные, порядочные и куда менее. э — э. поверхностные.
— Я не поверхностный, у меня все очень даже выпуклое, — оскорбился парень. — Хочешь, потрогай.
Я не удержалась от смешка.
— Скажу прямо. Мне все равно, насколько ты выпуклый. Мне нужно, чтобы мужчина меня любил, а не. бусы дарил, — я махнула в их сторону рукой. — Вот что. Думаю, у тебя достаточно женщин, и ты легко найдешь мне замену среди них. Поэтому забирай-ка свои подарки и уходи.
Степан в шоке потоптался на месте.
— Что-то ты какие-то странные вещи говоришь для… для девчонки, — он неловко откашлялся. — Я, конечно, понимаю, что ты ведьма, но.
— Но кто-то не привык получать отказы? — я выставила вперед нижнюю губу.
Степан недоуменно нахмурился.
— Не кто-то, а я! — воскликнул он.
Я закатила глаза. Теперь понятно, почему природа дала ему такую красивую внешность — этим она восполняла полное отсутствие мозгов.
— Ох, ну и разбаловали же тебя! — я презрительно покачала головой.
— Ладно, не хочешь бусы, проси, что хочешь, — сказал Степан.
— Правда? Прям все, что угодно? — я раскрыла рот в притворном восторге.
Степа не понял сарказма и довольно ухмыльнулся.
— Все, чего душа требует, — его голос стал на тон ниже.
— Тогда моя душа требует, чтобы ты развернулся к лесу передом, а ко мне задом и шагал восвояси, — ох, кажется, мы с местными жителями скоро будем говорить на одном языке!
Степа обиженно надул губы.
— Зря ты так, — он оскорбленно прищурился. — Ни одна девица мне еще не отказала. Цену набиваешь себе, ведьма?
Я устало вздохнула.
— Степочка, дорогой мой, ты очень симпатичный, сильный и все такое, но совершенно мне не подходишь, — сказала я. Увидев, что кузнец продолжает мрачнеть, я поспешно добавила: — Это все потому, что я ведьма! Нас другое интересует — зелья там всякие, волшебные палочки.
— Так у меня тоже волшебная палочка имеется! — он усмехнулся.
Опасаясь, что Степа продемонстрирует знакомые ему заклинания прямо здесь и сейчас, я схватила его за плечи и с трудом развернула в сторону двери.
— Всего хорошего, ты обязательно найдешь более симпатичную девушку, чем я! — кряхтя от натуги, я уперлась в его спину.
Степа помогать мне не собирался. Быстро развернувшись на месте, он схватил меня за запястья. От неожиданности я испуганно замерла на месте.
— Ай! Что такое? — пропищала я, глядя ему в глаза как испуганная овечка.
— Ты уже поняла, что я не привык к отказам, — тихо проговорил он, сжимая моя запястья. Тон его голоса мне совершенно не понравился. Интересно, где моя волшебная палочка? — И привыкать я к ним не собираюсь.
Он резко пошел на меня, и я неловко попятилась назад, опрокидываясь на лавку. Степа похотливо усмехнулся, покрепче схватил меня за запястья и принялся целовать в шею.
— Эй, перестань! Я буду кричать! — воскликнула я.
— Ну, конечно, будешь, я тебе это гарантирую, — улыбнулся Степа.
Я пыталась пинать его ногами, но кузнец был крепким, как скала. В этот момент его рука поползла прямо ко мне под юбку. Он крепко сжал мое бедро…
— А-а-а! — закричала я.
В этот момент раздался громогласный стук в дверь. Не выдержав напора, она резко распахнулась.