– Что–то я вас раньше на Каэлдэроне не видел.
– Да что ты вообще в своей жизни видел?! Ха–ха!!..
Продолжая собирать страшное устройство и, не оборачиваясь к Винду, рогоносый поинтересовался:
– Лучше рассказывай, что тебе этот корабль наплёл?!
– Он мне… ничего… он ещё только недавно вылупился… Он ещё маленький совсем…
– Маленький?.. Ну и отлично. Стало быть, меньше проблем с ним будет…
Теперь на берегу возвышалось нечто напоминающее пушку. Рогоносый проворчал:
– Смотри внимательно, дикарь. То, что ты сейчас увидишь, станет самым занимательным зрелищем во всей твоей бессмысленной жизни.
Он достал из кармана мешочек, развязал его, зачерпнул в ладонь золотящуюся пыльцу, и бросил её в сторону озера. Но пыльца не упала на воду, а сверкая, повисла в нескольких сантиметрах над поверхностью.
Рогоносый же направил дуло пушки на воду и пробормотал:
– Сейчас…
– Вы хотите выстрелить? – спросил Винд.
– Надо же – какой догадливый! – хмыкнул рогоносый.
– Но зачем? Объясните?! Неужели вы хотите уничтожить этот прекрасный корабль?! Что он вам плохого сделал?!..
– Заткнись–ка ты, – посоветовал рогоносый. – А то я и в тебя стрельну…
– Но зачем?..
– В корабле этом есть одна штука, за которую дадут кучу денег. Будешь себя хорошо вести, и тебе кое–что перепадёт…
Рогоносый совершенно уверился, что такое предложение придётся Винду по душе, и он будет ожидать удачного окончания охоты. Конечно, рогоносый ничем с Виндом делиться не собирался…
А Винду казалось, что только он обрёл замечательного, можно сказать волшебного друга – кораблик Крылов, и вот появился некий урод с оружием и пытается этого друга подстрелить.
Ну уж нет!..
В то мгновенье, когда под золотистым, порождаемым пыльцой сиянием, начал разрастаться изумрудный свет, то есть – кораблик начал всплывать – Винд прыгнул, и со всех сил толкнул рогоносого в его широкую спину. Рогоносый дёрнулся вперёд, навалился на пушку и, вместе с ней начал заваливаться в озеро.
Пушка шумно грохнулась и тут же затонула, а вот рогоносый успел развернуться и схватить Винда за руку. Морда пришельца была искажена злобой, он выкрикивал страшные проклятья, среди которых можно было разобрать:
– Я тебе глотку перегрызу!..
С верхней ветви слетела Аша. Златистая птица огрела своими сильными крыльями рогоносого по его лысый голове, но когтями вцепиться не успела, потому что рогоносый ударил её своим широким кулаком в шею. Аша перевернулась и без движения упала на землю.
Винд дёрнулся было к своей помощнице, но рогоносый крепко держал его за ноги и проворно подбирался к его шее. Уж очень рогоносый разъярился, глаза его округлились, он тяжело дышал, жаждал разорвать Винда и не видел, что за его спиной из озера уже всплыл кораблик. Изумрудное сияние усилилось, переплелось с золотистым светом пылинок…
И только когда подплывший вплотную к берегу кораблик Крылов подтолкнул Рогоносого в пятку, тот резко обернулся и вскрикнул хрипящим, захлёбывающимся голосом. А Винд, наконец то, смог освободиться и, отталкиваясь ладонями от земли, отползал до тех пор пока не упёрся спиной в дерево.
Ну а Рогоносый, хоть и хотел, а уже никуда не мог отползти. Из кораблика выдвинулись тонкие нити, стремительно расползлись по телу рогоносого и оплели его так, что теперь он напоминал извивающуюся мумию. Ещё несколько раз он изогнулся, а затем – затих. Кораблик оттащил его в озеро; погрузился вместе с рогоносым в воду.
Только тогда Винд опомнился, подбежал к Аше, осторожно дотронулся до её шеи, позвал:
– Ну как ты, живая?
Птица приоткрыла глаз, и издала негромкий, клёкочущий звук. Винд же пробормотал:
– Ну, кажется, повезло тебе. Шея не перебита. Хотя удар был очень сильный. Да–а, досталось же тебе…
Затем он обернулся к озеру. Кораблик вновь находился на поверхности, но несколько разросся. Теперь на его палубе смогла бы вольготно разместиться не только белка, но и лисица.
Юноша спросил:
– А что с этим… рогатым?
Кораблик преспокойно ответил:
– Теперь он – часть меня.
– Ты его что же, скушал? – ужаснулся Винд.
– Да, пришлось. Ведь намерения у него были крайне недружелюбными…
– А меня ты… – Винд запнулся.
Но кораблик Крылов ответил:
– Нет. Тебя я кушать не буду. Ты – мой друг. И вообще, как я уже говорил, основная пища для меня – это свет.
– А кем был этот рогоносый? – задал вопрос Винд.
Крылов пояснил:
– Появился он здесь неспроста; то есть, у него было что–то для определения моего хотя бы примерного местонахождения. А из его слов ясно, что он уже и прежде охотился на таких, как я. Правда, пока что не знаю, какая именно драгоценная часть меня больше всего интересовала его. Прилетел он на Каэлдэрон издалёка, но его корабль должен быть где–то поблизости. Возможно, ты сможешь найти…
– А что это за корабль? Он похож на тебя?
– Этого я пока что не знаю. Хотя – вряд ли…
Тогда Винд спросил у Аши:
– Ну как ты: сможешь летать?
Птица издала ещё один жалобный звук и слабо пошевелила крыльями. Без дальнейших объяснений было ясно, что летать она пока что не сможет. Винд молвил с сожалением: