Поражённый Винд отпрянул, но ему и самому уже казалось, что он падает в бездну, из которой невозможно вырваться…
* * *
Осторожно, только своим днищем, выглядывал из–за туч Крылов, и к этому днищу прильнули Виш и Дваркин. Что касается Эльрики, то она в это время пребывала где–то в стенах живого корабля…
Виш, глядя в округлое оконце, произнёс:
– Такой громадный город под нами. Кажется: всю жизнь можно потратить, и всё равно – не узнаешь всех его жителей.
Дваркин же ответил:
– Этот город – Москва; и, насколько мне известно, он не единственный на этом мире.
– Таких необъятных миров уж точно нет в нашим Многомирье! – воскликнул четверорукий Виш.
– Ну, я не стал бы делать таких однозначных заявлений, – молвил Дваркин. – Слишком велико Многомирье. Вполне возможно, где–то в его пространствах есть такие крупные миры… Но сейчас нам нужно то, что скрывается именно в Москве, а точнее…
Голос Дваркина сделался совсем тихим, его единственный глаз прикрылся, и маг опустился на пол.
– Ну, что такое! Договаривай?! – потребовал Виш.
– …Я очень ослаб. Пытаюсь сосредоточиться… Определить местоположение смерти ЧИПА…
Из бортов Крылова вытянулись нити и, прикоснувшись к коже Дваркина, начали перекачивать в него жизненную энергию.
Глаз мага приоткрылся, и он произнёс:
– На городской окраине. Но не возле того озера, которого мы вылетели… Крылов, лети туда…
И он вытянул руку, указывая направление. Живой корабль полетел в указанном направлении. При этом он поднялся ещё на несколько метров, так что тучи скрыли его.
И всё же прохожие на улицах, если поднимали они головы, то могли увидеть слабое, изумрудное свечение, которое из–за туч, столь плотно их город укрывавших, выбивалось…
Прохожие, впрочем, охвачены были иными заботами, и на изумрудный свет внимания не обращали. И всё же, как уже говорилось, Крылов был замечен…
И вот Виш, которому не терпелось совершить очередной подвиг, услышал голос Крылова:
– К нам приближаются?
– Кто же? – спросил четверорукий воитель.
– Могу сказать только, что это – железные создания, внутри которых – люди.
– Наверняка это порождения ЧИПА! – воскликнул Виш.
– Возможно, но не факт, – отозвался все ещё слабым голосом Дваркин.
– Почему же?.. Ведь, после того пролетел Крылов, проход между нашим Многомирьем и этим странным миром остался открытым, разворошенным, – молвил Виш.
– Возможно, но не факт, – упрямо повторил Дваркин. – Я вот заметил, что по улицам этого города катятся железные создания. Они произведены здесь, на Земле. Возможно, и эти, приближающиеся к нам – местные… Говорю я это к тому, что опасаюсь: не погорячимся ли мы, если вступим в бой с ними? Не лучше ли нам избежать столкновения?..
Крылов молвил:
– Они летят очень быстро. Мне придётся выкладываться все свои силы, чтобы ускользнуть от них. И то, не уверен – удастся ли…
– Лети, лети, – напряжённым, усталым голосом говорил Дваркин. – Только старайся не изменять направление, которое я тебе указал…
* * *
Первыми, кто оказались возле поваленных на берегу озерца деревьев, были собачники, которое в то вполне обычное для Москвы пасмурное зимнее утро, выгуливали там своих питомцев.
И вот сразу несколько человек, разных полов, форм и возрастов стояли там, недоумённо с разными интонациями переговариваясь; ну а их собаки – тоже разных полов, форм и возрастов заходились отчаянным лаем. Внимание всех их было обращено на широченную воронку, из которой валил, спешно поднимаясь к небу, сероватый, холодный сумрак.
И уже строили предположения, что же это такое. Говорили, например, что это взорвались некие, проложенные под землей трубы; другие уверяли, что это упал метеорит; другие уверяли, что сюда по ошибке, во время учений, сбросили военные бомбу.
Звонили по сотовым… Сначала приехала одна милицейская машина; затем – ещё несколько пожарных машин; также подкатила машина от телекомпании, и откуда пришли несколько нервных, худых журналистов. Никто из них, конечно, не понимал, что происходит, но уже почти уверены были, что здесь – настоящая сенсация…
Несмотря на предложения милиционеров разойтись – расходились ну совсем неохотно и не на большое расстояние. Отойдя же, продолжали наблюдать за происходящим.
Весьма завораживающими казался и тот странный, раскатистый, резкий металлический скрежет, который доносился, вроде бы, из–под земли. И откуда им было знать, что доносится он не из–под земли, а из Многомирья, и что скрипят это Тифмы, которые, согласно с командами ЧИПА, убирали своих разбитых подобий…
Вниз, в воронку светили мощными фонарями, но всё равно, не могли разглядеть, что там, на её дне. Всё же кто–то решил, что там вода и её надо откачивать. Спустили туда шланг, включили нанос. Вдруг шланг натянулся, и пожарная машина, к которой он был прикреплён, покатилась к воронке…
Машину пытались остановить, но – тщетно. В результате, машина попала в воронку.
Телевезионщики снимали, газетчики – тоже снимали, простые люди – снимали на видеокамеры…
Через пару минут к месту происшествия подъехали ещё две милицейские машины. Выбравшиеся из них милиционеры разгоняли толпу, но, конечно, ничего не могли поделать с тем, что приближалось к ним из Многомирья…
А в Многомирье ЧИП размышлял над тем, что делать с этим проходом. С одной стороны, в его ближайшие планы не входило вторжение на Землю; сначала он хотел захватить Многомирье. Ну, а если и не всё Многомирье, так, по крайней мере, значительную его часть…
Москва, в которой он провёл столь долгое время, забыв о своём прошлом, пугала и отталкивала его, в тоже время ЧИП чувствовал и некое духовное родство с этим местом. Ведь именно из Москвы принёс он неистовую страсть к изменению Многомирья. Он жаждал заполнить всё техникой, и в тоже время, чтобы люди с этими механизмами и электроникой были соединены.
И вот теперь, наблюдая, посредством глаз Тифм, за проходом, слыша, посредством их чутких детекторов Московские звуки, ЧИП решил, что заделать проход не удастся; что люди всё равно уже слишком близко…
Вот и первый несчастный случай произошёл: просунутый в проход шланг угодил прямо в Тифму, и крутящийся механизм начал наматывать этот шланг, за ним втянулась и Московская машина. Количество людей и машин по ту сторону прохода постоянно увеличивалось…
Что ж – раз контакта было не избежать, ЧИП решил действовать. И вот Тифмы начали разбирать на части преградившую проход пожарную машину…
Возгласы с той стороны, из Москвы усилились…
И вдруг все Тифмы остановились. Направлявшая из напряжённая воля вдруг обратила всё своё внимание внутрь себя, на воспоминания…
ЧИП вспоминал свою Московскую жизнь… В мгновенном проблеске увидел ЧИП Якова Фёдоровича Корбудзо, на груди которого лежала собранная им же чёрная сфера. Сфера эта неустанно работала – высасывала из него то, что называлось смертью, и наконец вся смерть Корбудзо, который на самом деле был ЧИПОМ, перетекла внутрь этой сферы… А потом он отнёс эту сферу на окраину города, в котором жил, и спрятал там… ЧИП из всех сил напрягался, пытаясь точно вспомнить, в каком именно месте, спрятал он сферу, но пока что это ему не удавалось.
Но самое главное, что он вспомнил, это про смерть свою, которую оставил на Земле, где–то на окраине города Москвы. И если прежде ЧИП полагал, что Крылов просто спасался из Многомирья бегством, то теперь он догадался об истинных его целях.