Гудели, рассекая воздух, мечи Виша. «Металлические кузнечики» попадали под их удары, падали на снег, и четверорукий воин, хоть медленно, хоть и с великим трудом, а всё же продвигался вперёд – под его ногами хрустела поверженная железная мелочь…
Виш надеялся, что Крылов окажет ему помощь (на слабого, больного Дваркина он уже и не надеялся).
Сзади раздался грохот… Это рухнула Тифма, потом ещё и ещё одна. Тифмы долетели–таки до этого места и теперь атаковали Крылова…
Живой корабль, хоть и подкрепился недавно от солнечных лучей, а всё же ещё не был достаточно силён, чтобы заглатывать Тифм, и перерабатывать их мертвенный холод в живительное тепло. Поэтому он просто вытянул свои изгибистые зеленоватые нити, хватал ими Тифм, сталкивал их, расшвыривал в стороны. Тифмы же метали в него заряды тёмного, ледяного вещества, которые причиняли Крылову боль.
В общем–то, до Крылова Тифмам уже не было дело: главное – остановить, уничтожить, того, кто уже проникся в заводской цех, кто приближался к смерти ЧИПА. Ну а Крылов старался сдержать их натиск. Ему это вполне удавалось, так как Тифмы нападали на него не все разом, а по очереди – также, как вылетали они из прохода между мирами.
А внутри корабля бледный маг Дваркин приподнялся, и начал нашёптывать заклятье. Руки его тряслись, единственный глаз был прикрыт…
Из изумрудной стены перед ним выступила Эльрика. Но не полностью выступила, а только наполовину. Спросила:
– Что ты делаешь?..
Дваркин не отвечал, но продолжал читать заклятье. С каждой секундой тело мага сжималось, меняло свои очертания…
Потом он перестал выговаривать эти странные слова, но трансформация его продолжалось. Голосом, в котором соединились крепость железа и тепло солнечного дня, он поведал:
– Ты слилась с Крыловым, чтобы спасти его. Теперь моя очередь преобразиться. Прежним я уже не стану… Но всё же ещё сослужу службу… Чувствую, ЧИП уже в этом мире… Не пытайтесь уничтожить его оружием, но его порождений – разите! Торопитесь! Времени уже совсем мало осталось…
И Эльрика, которая была частью Крылова и видела тоже, что видел он, подтвердила:
– Да – ЧИП уже в этом мире!..
Вдали, над городом взвилась чернейшая, кипящая яростью и страхом туча, и полетела к ним. Это был ЧИП, и приближался он чрезвычайно быстро; через три–четыре минуты уже должен был оказаться возле заброшенного завода…
Эльрика почувствовала, что в её руке вложено оружие. Это был тёплый, источающий небесный свет клинок. Но этот клинок способен был рубить железо и алмаз также легко, как хлеб или масло. Рукоять клинка украшал рубин, в глубинах которого жил свет. Ну а Дваркина – прежнего Дваркина, больше не было, он преобразился в этот клинок…
Крылов спустился ниже, днище его раскрылась, и Эльрика, из тела которой исходили зелёные нити, полетела вниз. Вот крыша завода. Девушка провела по ней чудесным клинком, и образовалось круглое отверстие, в которое и продолжили её спускать нити.
Цех был наполнен звоном и грохотом. Казалось, что этот завод снова ожил, и теперь усиленно работает, силясь наверстать всё упущенное за годы простоя. Но, на самом деле, происходила там не созидательная, а разрушительная деятельность.
Виш беспрерывно вертел, бил, рубил, колол, но уже не четырьмя, а тремя клинками, и рук у него осталось не четыре, а три. В потерянную руку сумел–таки впиться «металлический кузнечик», и, увязнув возле кости, начал пробиваться к сердцу воина. И Виш вынужден был сам отрубить эту руку вместе с паразитом – если бы он этого не сделал, то «металлический кузнечик» уже разорвал бы его сердце…
Кровь вытекала из страшной раны, но Виш продолжал наносить удары, рубить и «металлических кузнечиков» и более крупных врагов.
Эльрика подоспела как раз вовремя. На Виша с четырёх сторон с огромной скоростью бросились широкие, плоские, похожие на прессы роботы. Сойдясь в центре, они должны были бы раздавить Виша в лепёшку. Но Эльрика без труда рассекла одного из этих роботов надвое, и Виш смог проскочить в образовавшуюся брешь.
Крылов спустился к самой крыше завода, и, благодаря этому, его нити вытягивались, позволяя Эльрике следовать за Вишем. Они шагали; отражая беспрерывные атаки, и за окружающим их грохотом и скрежетом, не слышали другого грохота и скрежета – того, который доносился из–за стен завод. Там Крылов разбивал Тифм.
А ЧИП был уже на расстоянии двух километров. И воздух потемнел…
Казалось, вот – смерть ЧИПА где–то рядом, но где именно? Надо ещё спуститься в заводской подвал, ещё обследовать его; а времени оставалось уже ни минуты, а считанные секунды! Ведь ни Крылов, ни, тем более Виш, не могли противостоять ЧИПУ.
* * *
За ЧИПОМ летела многометровая, переливающаяся сиреневыми и изумрудными оттенками сфера.
Конечно, это был Винд, который тоже вылетел в сумрачное Московское небо. Он неустанно, из всех сил, нёсся за ЧИПОМ, и орал:
– Что же ты?! Остановись! Прими бой!! Или боишься?! Боишься, да?! Но от меня ты не уйдёшь!! Конец тебе настал, ЧИП!!
Но вот Винд увидел цель ЧИПА – корабль Крылов, и перестал кричать. Теперь все свои силы Винд вкладывал в полёт.
Вытянувшиеся из сферы нити обхватили беспрерывно дёргающиеся чёрные, угловатые отростки, которые торчали из тучи. Винд все силы вкладывал в то, чтобы остановить ЧИПА; при этом казалось Винду, будто ледяные иглы пронзают его тело, разрывают внутренности. Боль была чудовищной – Винд кричал, уже понимая, что был самонадеян, что недооценил мощь ЧИПА, который за столь короткое время сумел заморозить и заполнить мглою большие пространства Многомирья. Винду казалось, что он умирает, что сердце его уже остановилось, и всё же он не выпускал ЧИПА…
Сознание Винда заволакивалось мглою, но он ещё думал: «Но как же я могу выпустить его? Ведь тогда он уничтожит Крылова! А там и Эльрика…»
ЧИП летел всё медленнее, и вот совсем остановился. До Крылова оставалось не более пятисот метров, и всё же ЧИП не мог сдвинуться с места. Неожиданная тяжесть тянула его вниз, и он, сколько ни старался, а не мог сдвинуться с места.
И вот причина этой остановки – этот упрямый Винд, этот юнец из Многомирья, из–за которого пришлось отказаться от такого роскошного слуги, каким был Степан Вдовий…
Ярость ЧИПА переметнулась на Винда. Он уничтожал его холодом и тьмою; он порождал из себя железо и пробивал изумрудно–сиреневую оболочку сферы, стараясь попасть в самое сердце Винда.
Казалось бы, Винд уже должен был обратиться в ледышку, но он ещё каким–то чудом держался, сопротивлялся.
Тогда ЧИП ударил по сфере сверху – словно чёрный молот обрушился на хрупкий кругляш, и сфера со страшной силой ударилась в землю, подскочила, и покатилась, ломая старые, мрачные ели, которые окружали заброшенный завод…
Сфера меркла, и не слышно уже было голоса Винда, но всё же ещё вытягивались из нёе нити, оплетали ЧИПА, задерживали его продвижение к Крылову. ЧИП громами грохотал, нити одну за другой разрывал, и терял мгновенья…
Наконец он разрубил последние нити и рванулся к Крылову. А в это время…
* * *
А в это время Эльрика рубила и резала чудесным мечом бетонный пол, потому что уже не было у неё времени на то, чтобы спускаться по лестнице. Израненный, истекающий кровью Виш из последних сил сдерживал бешеный напор роботов.
Все они – создания Виктора Радушного бросились в последнюю атаку. Ими руководила воля самого ЧИПА: во что бы то ни стало остановить преступников, посягнувших на жизнь божества, покорителя Многомирья!
Вот ещё один «металлический кузнечик» прорвался сквозь вихрь вращающихся клинков. Он впился в живот Виша и, причиняя ему страшную боль, начал пробиваться к сердцу воина.
И всё же Виш продолжал сражаться! Он понимал, что жить ему осталось считанные секунды, но ведь именно эти секунды и решали всё!..
Удар! Ещё удар! Вот он снёс голову особенно крупному роботу, прыгнул, отрубил конечности ещё нескольким нападавшим… Потом, кашляя кровью, замешкался… Глаза его заполняла тьма, он хрипел…
Роботы (а их осталось уже немного), бросились с разных сторон, чтобы раскромсать его на куски и добраться–таки до Эльрики…
Но всё же Виш смог подняться. Бешеная ухмылка застыла на его окровавленных губах. И вновь он, лучший мечник Светлограда, рубил ненавистных врагов, перескакивал через груды слабо дрыгающегося искорёженного железа, увёртывался от ударов.
Но в то мгновенье, когда «металлический кузнечик» впился в его сердце, и разорвал его – Виш упал, и роботам уже не надо было его ни бить, ни кромсать, потому что он умер.
* * *
Эльрика пробила толстый бетонный пол, и, поддерживаемая изумрудными нитями, стремительно спустилась в подвал.
Несколько «металлических кузнечиков» прыгнули на неё с разных сторон, но она была готова к этому – увернулась, поднырнула под толстую, ржавую трубу, побежала дальше…