– Ну да… И ещё о том, что придётся мне вести людей в сражение. Ведь прежде никогда никого за собой не вёл.
– Что ты? – озадачился Таллан. – Или действительно – последствия твоего падения сказываются? А как же битва с рыжими карликами Ольхи, а как же героическая битва с синим драконом Туррром?! Тебе Винд уже не раз доводилось участвовать в подобных заварушках, и люди шли за тобой, потому что ты воодушевлял их своей отвагой…
– Да, да, – проговорил Винд, думая о том, что хоть хранители Многомирья и сделали из него героя, а всё равно ему крайне неприятно, что решили это за него…
– Помнишь, как ты победил каменного истукана Гворина? Как бился с бестиями злого колдуна Шлака? Как, вместе с нашими Каэлдэронцами отражал атаку бешеных пиратов Тигуза кривого?
– Помню–помню, – вздыхал Винд, и с сожалением вспомнил старый, настоящий Каэлдэрон, где жизнь была такой мирной, где и слыхом не слыхивали ни о пиратах, ни о каких чудищах.
Между тем, Таллан выкрикивал с возбуждением:
– А–а! Ну каково! Клянусь своей бородой – это просто чудесный полёт!.. Надо почаще выбираться в небо!! О–о, как же я засиделся на земле…
На что Винд ответил:
– Уж больно беззаботен ты. Будто и забыл, какая опасность грозит нашему Каэлдэрону!
– Что я от тебя слышу, Винд?! Ты думаешь: я причитать буду?! Да уж пора бы привыкнуть нам к тому, что наш Каэлдэрон – на перепутье всех опасностей Многомирья. Ну скажи, когда у нас тихой да спокойной была?!.. Нет – ну бывают конечно, спокойные дни и даже месяцы, но потом опять, как что–нибудь бабахнет…
Тут Таллан закричал:
– Ты гляди!! Он уже с Далланом разделался!!
И указал на исполинское щупальце землееда, которое начинало изгибаться от того места, где прежде был мир Даллан к Каэлдэрону. Что касается того, что осталось от Даллана, то это были каменные глыбы, а также – громадные каменные статуи, которые там прежде стояли.
Таллан дёрнул рычажок управления вертокрылом и аппарат дёрнулся вниз; к суетившимся возле других вертокрылов людям.
Пролетая над их головами, закричал Таллан:
– Готовьтесь!! Вылетаем сейчас же!!
Теперь уж точно все жители Каэлдэрона выбежали на улочки: жёны, дети, сёстры – провожали тех, кто отправлялся на схватку с землеедом. Сколько было слёз, вскриков, пожеланий удачи – всё это слилось в ужасающий гвалт.
Но тут Винда схватила за ладонь лже–Эльрика. Пока вертокрыл летел низко над землей, она бежала за ним и, вглядываясь своими изумрудными глазами в лицо своего возлюбленного, кричала:
– Возвращайся! Я буду ждать!
– Вернусь… – кивнул Винд.
– Поклянись!
– Клянусь!..
Таллан крикнул ей:
– Всё, Эльрика, отпуская Винда, а то он вывалиться на землю! Вот будет нелепица…
Лже–Эльрика выпустила Винда и золотистый вертокрыл правителей взмыл вверх, к щупальцу землееда, которое изгибалось в сторону Каэлдэрона.
* * *
Впереди летел вертокрыл правителей, в котором сидели Винд и Таллан. За ним следовали другие вертокрылы, в разной степени сохранности; некоторые опасно подрагивали и трещали. Казалось – вот–вот развалятся они.
Насколько мог определить Винд, скорость вертокрылов была, примерно, пятьдесят километров в час, ну и щупальце землееда выгибалось к ним примерно с такой же скоростью.
Каким же громадным было это щупальце! Каким отвратительным!.. Испускало оно блёклое зеленоватое свечение, и видно было, как под толстой, полупрозрачной слизистой оболочкой медленно продвигалась к брюху земляная масса – то, во что был превращён мир Даллан. Но, также землеед по ошибке поглотил и несколько исполинских каменных статуй, которые прежде высились над Далланом. И видно было, что статуи эти очень плохо проходили внутри щупальца к желудку. Щупальце от них распиралось в стороны, но, по каким–то причинам, уже не могло выплюнуть статуи обратно…
Таллан спросил у Винда:
– Ну что – готов?
Юноша кивнул.
– Ползун выпускай по моей команде, когда мы подлетим достаточно близко…
– Ага, – кивнул Винд, хотя и понятия не имел, что это за ползун такой.
Всё же он подошёл к тому бочкообразному орудию, которое было закреплён в задней части вертокрыла. Из орудия этого торчала трубка, также там был большой рычаг и кнопка.
Винд, желая разобраться с устройством, осторожно нажал на кнопку. И тут же из трубки со змеиным шипеньем вырвалась струя переливающейся радужными цветами жидкости.
Таллан быстро глянул назад и крикнул:
– Да что ты делаешь?! Я ж сказал – по команде!
– Извини… – пробормотал Винд. – Я случайно…
– Может, тебе всё же стоило во дворце остаться? Подлечился бы ещё. А?
– Нет. Ничего. Не волнуйся. Я чувствую себя уже вполне нормально…
Между тем, одну из летевших следом вертокрылов, пришлось резко отдёрнуться в сторону, чтобы избежать столкновения с горючей жидкостью, которую выпустил Винд.
Но, так как вертокрылы летели достаточно плотно, то и другому аппарату пришлось стремительно маневрировать. А был он совсем ветхим. Одно из его крыльев с ужасающим треском переломилось, и стрелой полетело в сторону. Вертокрыл же начал стремительно вращаться вокруг своей оси. Из него валил дым… Что там было дальше, Винд уже не видел, так как совсем недалеко оставалось до щупальца.
По сравнению с этой, тускло–зеленоватой, слизистой громадой все вертокрылы представлялись стайкой назойливой, но безопасной мошкары. А ведь это было только одно щупальце исполинского организма – землееда! Щупальце продолжало двигаться к Каэлдэрону…
Между тем, Винд пытался всё же понять принцип действия доверенного ему орудия. Вот он дотронулся до рычага. Ничего не произошло. Тогда он надавил на рычаг сильнее… Лицо юноши побледнело, он боялся, что опять нажимает что–то не то, неположенное…
Но на этот раз трубка, из которого должна была вылетать горючая жидкость, скрипнула и повернулась в сторону.
– Чего ты там опять?! – заорал Таллан.
– Всё нормально! – ответил Винд.
Ему казалось, что он уже более–менее разобрался с этим оружием. С помощью рычага можно было поворачивать в разные стороны трубку, а нажатием кнопки – выпускать из неё горючую жидкость.