– Сейчас!!
Винд из всех сил надавил на кнопку. В результате из трубки вырвалась радужная, насыщенная струя. Но не попала она в щупальце землееда, а дрожащим, источающим сильный жар облачком осталось висеть в воздухе.
Таллан орал:
– Э–эх, да что ж ты?! Совсем стрелять разучился?!
Винд сообразил, что в момент выстрела трубка была направлена не на щупальце, а в другую сторону, и ответил:
– Всё будет нормально! Давай ещё один заход!!
Таллан сделал головокружительный пируэт в воздухе и, ещё прежде чем подлетели другие вертокрылы уже вновь оказался возле щупальца.
Винд давил на рычаг, пытался направить трубку в нужном направлении. Кажется, ему это удалось, хотя он и не был уверен…
– Дава–а–й!! – заорал Таллан.
И Винд нажал на кнопку.
Из трубки тут же вырвалась радужная, многоцветная струя и с силой ударила в тускло–зелёное щупальце.
Казалось, струя эта, несмотря на интенсивность свою, была слишком ничтожной в сравнении с исполинским щупальцем и уж, тем более – в сравнении со всем землеедом. Но, оказалось, что заключённая в ней разрушительная сила была очень велика. И Винд понял, почему эту горючую жидкость именовали ползуном.
Столкнувшись с щупальцем, она начала расползаться по нему в разные стороны, одновременно вгрызаясь внутрь его; при этом зеленоватая слизь, которая была под наружным покрытием щупальца сама перерабатывалась в горючую жидкость.
Ещё недавно Винду казалось, что никаких шансов на удачу у них нет, теперь им овладели прямо противоположные чувства. Он кричал:
– Есть!! Попал!! Стреляйте в эту гадину!!! Отгоним её от Каэлдэрона!!!
И остальные каэлдэронцы, воодушевлённые примером Винда, начинали стрелять.
Летели в чудовище радужные заряды, въедались в тусклое зеленоватое щупальце… Потом раздался гулкий, басистый вопль…
Звук становился всё более громким, всё никак не хотел прекращаться, и уже хотелось поскорее заткнуть уши. Лишь бы только не слышать это…
Таллан, стараясь перекричать эту звуковую волну, вновь заорал:
– Это землеед голос подал! Больно ему!!
Вертокрыл сделал очередной вираж. Винд, хотя и не слышал ничего, кроме оглушительного рёва, навёл трубку, приготовился стрелять. И в это мгновенье из щупальца вырвалась струя зеленоватой жидкости, с силой ударила по стеклу, под действием ветра растеклась по нему. Теперь Таллан не мог видеть ничего, кроме зеленоватого свечения.
Ну а Винд нажал–таки на кнопку. Вырвалась очередная радужная струя, ударила в щупальце. Но и щупальце теперь двигалось рывками, пытаясь уничтожить нападавших.
Краем глаза Винд заметил, что несколько вертокрылов уже были раздавлены, а ещё несколько – развалились из–за через чур резких манёвров…
Винд кричал:
– В сторону!! Скорее!!!
Однако, он не сообщил Таллану, в какую именно сторону надо править, в результат – всё же произошло столкновение их вертокрыла с щупальцем.
Винда оторвало от ручки, за которую он держался, понесло через кабину. Он врезался в кресло за которым раньше сидел Таллан… но теперь Таллан там уже не сидел – его бросило на рычаги управления, он в кровь разбил лицо и руки, он хрипел:
– Закрывай дверцу… Скорее…
Винд бросился к дверце вертокрыла, хотел закрыть её, но не успел, что–то зелёное, вязкое, с силой ударило его, отшвырнуло на пол…
* * *
Очнулся Винд и обнаружил, что лежит на полу вертокрыла. Дверца была закрыта, а за стеклом ничего, кроме зеленоватой слизистой массы не было видно. Там двигались, перемешивались куски земли…
В кресле сидел Таллан. Лицо его было не только мрачным, но и страшным. Кровь запеклась, и её нечем было стереть…
Не ожидая хорошего ответа, Винд спросил:
– Чем закончилось сражение? Нам удалось отогнать землееда?
– Понятие не имею, – проговорил Таллан.
– Но, по крайней мере, мы живы, – молвил Винд.
– Лучше, чем так жить, сразу было погибнуть, – проговорил Таллан.
– Где мы сейчас?
– Внутри землееда, разорви его сто Ердурских гномов!
– Что же он – проглотил нас?
– Ну, да, естественно проглотил, заплюй его Туггузский мокроед!
– Неужели мы сейчас…
– Да–да, мы попали прямиком в его глотающее щупальце, сожги его Пиррузский куплан!
– Но всё же мы – неподходящая пища для него, – робко молвил Винд.
– Конечно, неподходящая, но всё же он такой громадный, что переварит нас и не заметит. Хотя, нет – всё же заметит. Когда рванёт бак с горючим ползуном, вот тогда он поджариться… Правда, далеко не полностью…
– И что – прямо никакой связи нет с нашими, с Каэлдэронцами?
– Ну а какая с ними может быть связь, когда нас засосал этот, будь он затоптан Ругскими кочевниками, землеед!
– Действительно… Но мы же не будем сидеть сложа руки.
– О, да!.. Ну а какие твои предложения, Винд?