В биологическую колыбель подаются, так сказать, первичные материалы. Здесь зародыш проходит свое "утробное" развитие, затем в цереброри он развивается до необходимого возраста, и в клетки мозга... Как бы это вам объяснить?..
По глазам Байлоу Манджак понял, что властный гость уже давно его не слушает. Нахмуренные у переносицы широкие брови и плотно сжатые губы говорили о том, что мозг Байлоу напряженно работал. Тяжелое молчание стало давить Манджака. И чем дольше они молчали, тем тяжелее становился подбородок Байлоу, тем мрачнее и строже смотрели глаза Манджака.
- Вы говорили верно,-вздохнул и как бы нехотя сказал Байлоу,- наш век - это век информации. Мне доложили, что вы еще раньше, в Аргентине, зачем-то посетили всех врачей, лечивших вашего знаменитого отца, сапожников и портных, обслуживавших его. Насколько мне известно, вы собирали данные, начиная от группы крови и записей биотоков мозга и кончая размерами ботинок и шляпы, которые он носил. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, зачем понадобилась вам столь обширная информация об умершем старике...
Байлоу говорил медленно и тихо, но его слова колокольным гулом отдавались в голове Манджака. Он готов был принять и отпарировать любой удар, но только не этот.
- Вы переоцениваете мои силы,- почему-то охрипшим голосом ответил Манджак.- Я действительно собирал информацию о биологической индивидуальности моего отца. Но это скорее мечта, чем реальная возможность... Одно дело воспроизвести какое-либо несложное существо...Стиснув зубы и призвав на помощь всю свою выдержку, Манджак замолчал. "Чего же от меня хочет этот человек с тяжелым и властным взглядом? лихорадочно думал он.- Конечно, он приехал на остров, имея какой-то определенный план. И его дочь здесь не случайно. Может быть, Медж здесь потому, что Байлоу не уверен в своих силах?"
- Довольно ходить вокруг да около,- сухо и резко начал Байлоу.- Я готов оплатить любые расходы, связанные с исследовательскими и экспериментальными работами. Если до сих пор под вашим руководством в разных концах Америки работали сотни ученых, то теперь мы найдем тысячи... Игра стоит свеч.
Мы с вами должны организовать концерн по продаже бессмертия. Не воскрешать из мертвых, нет, это блеф. Я убежден, что большинство состоятельных людей могут истратить на своих любимых предков несколько долларов, чтобы поставить им памятник, но и только... Если мы займемся этим сомнительным делом, то прогорим, дорогой .мой математик, или вы причисляете себя к биофизикам? Мы будем возвращать людям молодость... Скажем, Генри С. 75 лет... Ежегодно он тратит миллионы, чтобы хоть на несколько "центов вернуть себе здоровье. Наша реклама возвестит миру, что нам нужен только фотопортрет Генри С. в молодости, запись биотоков его мозга, два-три сообщения от лечащего его врача. Ну, что-нибудь еще в этом духе... Тогда старому Генри будет так же легко лечь в гроб, как ящерице потерять свой хвост. Представьте: Генри С. в новой оболочке! Пересадка интеллекта! Такой сенсации мир еще не знал. Через два месяца после окончания работ все капиталы мира будут в наших руках. И главное: какое моральное подкрепление этот концерн по продаже бессмертия оказал бы западной цивилизации...
Низко опустив седую голову, Манджак ладонями до боли стиснул виски. Все ли свои идеи выложил Байлоу? К чему это он заговорил о "западной цивилизации"? Неужели Сварог сейчас ближе к цели, чем он, Манджак? Последний этап работ, связанных с воссозданием человека, Манджак был намерен осуществить только с Майклом, чтобы никто не мог посягнуть на его открытие. На это потребуются месяцы, а то и годы. А если Сварог добьется решения задачи раньше его? Тогда что? Может быть, прямо спросить этого человека, что он знает о Свароге? Но Байлоу, скорее всего, скажет какию-нибудь ложь. Что бы это могло значить? Сейчас он очень взволнован и не сможет принять правильного решения. Нужно выиграть время. Хотя бы несколько дней. Если у Байлоу и его дочери согласованный план действий, то он хотел бы знать, чего Медж добивается от Майкла. Пусть Байлоу думает, что он согласен с ним...
Манджак встал, пригладил рунной свои волосы и начал нервно расхаживать по лаборатории, а Байлоу сидел в кресле и время от времени исподлобья броеал на противника выжидающие взгляды.
Ученый чувствовал, что выиграть время - значит найти решение. Байлоу сейчас нападает, и у него есть преимущество внезапность, а при обороне нужно время...
- Послушайте,- проскрипел Байлоу,- может быть, мы с вами вообще напрасно спорим. Я бы попросил вас сделать один небольшой эксперимент...
Манджак вздрогнул - этот миллионер приготовил для него новое испытание.
- Вот тут,- Байлоу положил на столик небольшую папку с бумагами,-довольно исчерпывающая информация об одном животном... Мне бы хотелось выяснить, сможем ли мы передавать не только безусловные рефлексы, но и приобретенные знания...
Удар был нацелен точно - Байлоу хорошо знал, что Манджак может противостоять чему угодно, только не предложению сделать эксперимент. Здесь недюжинные волевые качества Манджака сдавали, и он становился покорным и послушным.
Нетвердым шагом Манджак подошел к столику и дрожащими руками взял бумаги, привезенные Байлоу.
- Да, да, это интересно... Чем бы мы ни закончили наш разговор,- тихо произнес Манджак,- эксперимент можно осуществить... Я бы мог сделать это без вас, но... если вы хотите...
Не окончив фразы, Манджак с бумагами в руке направился к вводному устройству машины.
В двухстах метрах от лаборатории за пальмовой рощей, недалеко от лагуны Майкл и Медж время от времени хлестали океан капроновыми лесками спиннингов. Описав сложную кривую, блесны опускались в воду, а затем молодой человек и девушка, медленно накручивая леску на катушку, подсекали возможную добычу. Но рыбы не было.
-- Поездка на ваш остров сделала меня счастливой,- звучал низкий голос Медж.- Наша хваленая цивилизация приведет нас к вырождению. Она отняла у человека самое главное необходимость вести борьбу за свое существование в естественных условиях. Мы так оторваны от природы...
Майкл не задумывался над тем - оригинальничает Медж или она действительно так думает. Он был убежден, что Медж чрезвычайно многогранный и одаренный человек...
После ночи, проведенной у постели больной девочки, Майкл встречался с Медж ежедневно. Попытки Кроуфорда организовать самолет, чтобы отвезти его на остров, ни к чему не привели. Много усилий приложил Блек, но каждый раз буквально в последнюю минуту перед отлетом либо портились самолеты, либо заболевали летчики. Блек был просто в отчаянии.
- Одно время мне казалось, что хороший спор с умным собеседником - это все равно, что...- после небольшой паузы продолжала Медж,- ну, скажем, охота на пещерного медведя. И если во времена наших пращуров нужны были стальные бицепсы и точный глазомер, то в наш век, век борьбы интеллектов, нам осталось только разить противника оружием эрудиции и логики...
Все внимание Майкла было приковано к Медж. Он старался не пропустить ни одного ее слова. Вот она заговорила о том, что любимым героем ее детства был Маугли - сильный, смелый и мужественный...
- Маугли, Маугли,- неожиданно для себя сказал Майкл.- И я в детстве чуть не ушел вместе с ним в джунгли.. Маугли научил бы меня быть смелым, но вместе с тем он учит и жестокости... Вы помните, как Маугли уничтожал рыжих псов? Мои отец и дед не дали мне познакомиться с Маугли и увлекли в другой, полный таинственности мир, где жили совсем иные герои. Этот мир был миром... цифр. Я с замиранием сердца знакомился с характерами моих героев: единица мне казалась гордой и одинокой, у двойки был непокладистый и колючий нрав она особенно враждебно относилась к нечетным числам. Цифра семь напоминала какого-то доброго волшебника, влюбленного в порядок, совершавшего чудесным жезлом самые невероятные превращения одних цифр в другие. Может быть, вы знаете есть целый ряд пятизначных цифр - 15873, 31746, 47619 и другие, которые при умножении на 7 дают числа, состоящие из шестикратно повторенной одной и той же цифры 111111 либо 222222, либо 333333 и т. д. Я бы мог вам часами рассказывать о характерах многих моих героев, их склонностях, о сложнейших взаимоотношениях, сложившихся между ними. Вы устали бы меня слушать...
- Нет, нет, Майкл, мне кажется это очень интересным... продолжайте, пожалуйста.
- Я полюбил цифры,- Майкл стал говорить совсем тихо, он ведь рассказывал самую сокровенную историю своего детства.- Они органически не терпели никакой фальши, никакого обмана. Честно и прямо выдавали себя за тех, чем были на самом деле. В любое мгновение они могли отправиться в высокогорную страну степеней, без лишних сборов кропотливо и самоотверженно извлекать из математических глубин корни, уходить в призрачный мир логарифмов... Я даже заметил, что у них хорошо развито чувство юмора. Да, представьте себе. Они могут, например, заняться доказательством того, что прямолинейная четверка равна длинношеей двойке, или веселая и живая пятерка может соответствовать гордой и заносчивой единице. Если бы вы знали, как иной раз сложны отношения между ними, как много труда нужно затратить, чтобы найти примиряющее их всех решение... Есть числа-великаны и числа-карлики...
- Скажу вам откровенно: мне не приходилось задумываться над тем, что и в математике есть изящество, остроумие и поэзия...
- Мои герои в отличие от Маугли,- продолжал Майкл,- не знали сами жестокости и никогда не проявляли жестокости по отношению к другим... Если даже кому-либо приходилось по ходу игры исчезнуть, то он знал, что это ненадолго, что его снова воскресят и попросят принять участие в игре.
После неудачного броска Медж, запугав леску, отбросила от себя спиннинг и лукаво посмотрела на Майкла.
- Этим вашим героям вы и обязаны увлечению математикой?
-- Ну, нет, в этом повинны не только они,- хотел было уклониться от ответа Майкл.
- Ну, конечно. Что может быть заманчивее в вашем возрасте? В средневековье молодые люди уходили в монастыри и посвящали свою жизнь богу, а в наше время высшая доблесть заключается в том, чтобы отдать свою жизнь науке.
- Надо же кому-нибудь поклоняться. Страсть к созданию кумиров мы унаследовали от своих предков,- вторично попробовал отделаться шуткой Майкл.
- Мне кажется,- продолжала серьезным тоном Медж,- что вы напрасно губите свои лучшие годы. Ваши замыслы не только неосуществимы, они опасны...- Левой рукой Медж поправила на шее небольшой крест из черного агата.-Не перебивайте меня. Я все, все знаю. Начав с воссоздания животных и возгордившись своими успехами, вы хотите поднять руку на большее... Я боюсь, что все это может кончиться для вас очень плохо...
- Мне кажется, что вы просто плохо осведомлены...- Майкл не понял мыслей своей собеседницы.- Вы, может быть, слыхали, что археологи давным-давно научились по какой-либо найденной ими косточке воспроизводить внешний вид вымерших зверей, птиц или рыб... Современная наука настолько могущественна, что иной раз ничтожно малая информация дает возможность...
- Не хотите ли вы сказать, что можно,-начала Медж, но Майкл не дал ей закончить фразу. Он мог позволить ей все, что угодно, но только не нападки на работу своего отца. Больше того, Майклу страстно хотелось зажечь Медж своими стремлениями.
- Вы не станете отрицать тот очевидный факт, что, располагая подробной информацией о любом предмете,- с жаром продолжал он,- мы имеем возможность воспроизвести его в точности. Возьмите станки с программным управлением или же цехи и заводы, работающие по специальной программе без участия человека. Или вот пример: все основные сведения о дубе заключены в оболочку жолудя. Жолудь - это программа развития будущего дуба. Именно отсюда поступают все команды для сложнейших биохимических реакций, происходящих в начальном процессе жизни и роста этого дерева. В оплодотворенной яйцеклетке животного, в его хромосомах также находится своеобразная программа развития будущего организма... Я, кажется, углубился в дебри, где легко потерять вас?
- Нет, нет, продолжайте, пожалуйста,- скороговоркой сказала Медж. Она действительно очень внимательно слушала его.
- И вторая чрезвычайно важная мысль: если все сведения о будущем дубе заключены в жолуде, то нельзя ли, располагая точной информацией о дубе, создать искусственную программу его развития и заключить эту программу в форму, напоминающую знакомый нам жолудь? Первый процесс, который совершает наша машина, можно условно назвать... Впрочем, я попытаюсь объяснить вам проще. Располагая достаточной информацией о том или ином животном, мы воссоздаем, в биологической колыбели зародышевую клетку - зиготу, в хромосомах которой как бы заключена информация о будущем организме. Затем, обеспечив необходимые условия развития этой клетки, учитывая факторы внешней среды, отцу удалось добиться создания искусственного животного. Теперь мы с отцом все время работаем над тем, чтобы воссозданный организм по своему умственному развитию не соответствовал бы уровню новорожденного, чтобы в память животного были внесены те знания, которые оно имело в жизни. Недавно нам удалось сделать первые шаги в решении этой проблемы.
- Вы говорите о биотоках?
- Нет, это не совсем так. Но послойная запись биотоков мозга нам должна оказать существенную помощь. Отец надеется, что ему удастся в ближайшем будущем спроектировать на воссозданные нейроны мозга все знания, которыми располагало животное при жизни.
Майкл перевел дыхание. Ему хотелось видеть в глазах Медж если не увлечение его рассказом, то хотя бы сочувствие его планам. Но лицо Медж было подчеркнуто холодным и бесстрастным.
- Отец и дед работали одновременно над проблемами биокибернетики и искусственного фотосинтеза.-Майкл продолжал свой рассказ скорее по инерции.- Вы помните, сколько в свое время наделала шуму идея Роберта Винера, который рассматривал организм как сумму информации и высказал мысль о возможности передачи организма на расстояние? А мой дед и отец много лет назад взвалили на себя идею создания машины. Вернее, комплекса машин...
- И все это для того, чтобы естественный мех вновь вытеснил бы на всех рынках мех искусственный?- с издевкой сказала Медж.
-- Нет, конечно, нет. О мехе отец вынужден был думать, чтобы получить средства для реализации своей идеи...
- Какой же? Любопытно...- Медж впилась в Майкла большими зелеными глазами.-Вы не задумывались над тем, что может дать ваша машина в конечном счете, или вы стремитесь скрыть неприглядность своего замысла под общими фразами?
Удивленно посмотрев на Медж, Майкл не знал, что ей ответить, и только пожал плечами.
- Что же вы замолчали? Все это чрезвычайно любопытно,-голос Медж стал нежен и ласков.-А не задумывались вы над тем, что ваша машина сделает миллиарды людей на земном шаре несчастными?
На эту тему Майклу не хотелось говорить. Он взял спиннинг Медж, уселся на песок возле ее ног и стал терпеливо разматывать запутавшуюся леску. Он был подавлен разговором и никак не мог понять, о чем собственно Медж думает, почему так враждебно относится к работе его отца.